药汁顺着喉线流下去，呛得宁娆抚住胸口直咳嗽。

    这一咳嗽，倒把黏在舌苔上那药的苦味激得泛上许多，极苦极涩，萦然散开，连舌头都有些发麻。

    江璃又捏住宁娆的下颌，给她往嘴里送了一颗桃脯。

    宁娆懵懵地砸吧了几下，品出些清凉甜意，幽幽怨怨地瞥了江璃一眼，默不作声地拉过被衾躺下。

    眨巴眼，歪头看向坐在榻边的江璃：“我是不是睡一觉就能都想起来了？”

    江璃敛眉思索片刻，不十分确定：“兴许吧。”

    兴许？

    那你还灌得那么干脆利落！

    宁娆瘪了瘪嘴，目光流露出不满。

    江璃察觉到，耐心地解释：“这又不是灵丹妙药，喝下去立马就管用。太医只可解惑心毒，又验过对身体没有大的伤害，所以才给你服下。”

    宁娆将双手交叠，平放于胸前，有些忐忑。

    “那……我睡了？”

    江璃和缓一笑，将手覆在她的上面，声线温柔：“睡吧，我会一直在你身边陪着你。”

    话音甫落，幔帐外探进来一个脑袋，笑容甜甜，声音柔煦。

    “我也一直在。”

    是江偃。

    他抬起手朝宁娆摇了摇，察觉到江璃不满的视线，讪讪地收回来，不情不愿地把脑袋缩回了幔帐外。

    宁娆那忐忑的心安了许多，如仪式一般，双手拢着被衾，郑重地闭上了眼。

    ……

    嘉业二十五年

    梦中又回到了卧薪坞。

    这地方四面环山，地势陡峻，又是隐在梅林翠岭之中的凹谷，大多云梁人躲避于此，连官府都发现不了，宁娆一个出门就识不得方向的闺阁姐，在一群人的看护下，更别提能跑出去了。

    她被关在厢房里，孟淮竹每天来找她谈一次话。

    谈话内容无外乎——

    “你是云梁公主，你对云梁有责任，如今国破家亡，怎能坐视不理？”

    “云梁人处于水深火热之中，正需你去拯救，你怎能如此冷漠？”

    都是一些废话。

    她还没从‘自己的爹娘不是亲爹娘，自己的亲爹是云梁国主’这个事实里走出来，就让她接受这么一大堆道理，她能不冷漠吗？

    她不光冷漠，还面瘫，不管面对孟淮竹还是陈宣若，都是一副冷淡清沉的表情。

    这样过了几天，约莫是除夕，因卧薪坞里的伙食突然好了起来。

    炒菜心里能扒拉出来点肉，汤羹里还能见点油花，她吃了两口，只觉依旧寡淡无味，没什么意思地把筷箸放了回去。

    负责照顾她的老婆婆进来收拾碗筷，见饭菜羹汤几乎还是原样，只看了她一眼，什么都没，默默地把东西收拾了出去。

    因这老婆婆缺了一支胳膊，腿脚又不太灵敏，收拾起来很是吃力，最后宁娆看不过去，起来帮着她。

    “公主，你别做这些，婆婆自己能干了，你是金枝玉叶，歇着吧。”老婆婆一边，一边把她的手推开。

    宁娆有些郁闷，挠了挠自己的头，道：“别叫我公主，叫我阿娆，我姓宁，大名宁娆。”

    一向和蔼可亲的婆婆突然变了脸色，七分凝重，三分谴责地：“不，你姓孟，你是云梁公主孟淮雪，你的父亲是云梁国主孟浮笙，你怎么能不认自己的祖宗姓氏？”

    宁娆怔怔地看了她一阵儿，朝她摆了摆手，颓然道：“好了，婆婆，你收拾好了就出去吧，来来回回就这几句，我耳朵都快起茧了……”

    婆婆吃力地单臂端起漆盘，望着她，欲言又止。

    但终归只是叹了口气，默默地退出去。

    没过多久，孟淮竹和陈宣若进来了。

    孟淮竹今天倒是没为难她，也没对她教，只是目光复杂地盯着她看了一阵儿，道：“我给宁辉去信儿了，他过一会儿就来接你。”

    宁娆一愣，心中溢上狂喜，但转念一想，又有些提防地看着孟淮竹：“你会这么好心？”

    孟淮竹没好气道：“我劝不住你，还关着你干什么？你在这儿住了几天，膳食都要给你最好的，都快把我们吃穷了。”

    宁娆瞠目：“那个清炒菜心和黄面团就是最好的？你们这日子过得也太……”她觑到孟淮竹不友善的脸色，把后面的话咽了回去。

    果然，她唇角一勾，满是讥讽道：“我们可比不了你这官家姐，锦衣玉食的，大魏对云梁遗民喊喊杀，不能经商不能科举，连在长安露面都有可能会被官兵带走，关押、驱逐，能有这些吃食已是不易。”

    宁娆讪讪地坐下，向后挪了挪，道：“那你何必继续待在长安？大魏律法如此，非奴籍云梁人不得居留长安和洛阳，你们走了不就行了？”

    “走？”孟淮竹讥诮道：“你以为离开了长安和洛阳，云梁人就有活路了？不能科举，不能经商，那就只能耕种。可连日夜劳作从地里扒几分辛苦钱，都要缴比魏人多三倍的赋税，三倍！辛辛苦苦种的粮食，连米汤都喝不了几碗，就要全交给官府。”

    “那还不是因为那个妖妃？”宁娆的父亲是御史台大夫，其所交皆是文流墨客，来往清议她听得多了，也知晓其中的缘由：“那妖妃祸乱朝纲多年，冤杀忠良，驱逐无辜太子，虽然已经死了，但还是留下许多党羽，为了防止前事重演，压提防他们又有什么不对？”

    孟淮竹定定地垂眸看她，还未话，陈宣若先抓了她的手：“淮竹，阿娆久居官巷，极少接触外人，有这种想法太正常了。不光是她，现如今大多的宗亲官吏甚至寻常大魏百姓都是这种想法，孟文滟把持朝政十年，暴行无数，大家……也实在是怕了。”

    他的话和缓、温煦，娓娓道来，平息着孟淮竹的焦躁。

    她闭了闭眼，拿出极大的耐心冲宁娆道：“那你觉得云梁百姓也是有罪的吗？”顿了顿，又道：“你觉得每日来给你送饭的关婆婆也有罪吗？你知道她的胳膊是怎么断的吗……”

    宁娆一愣，在孟淮竹咄咄逼人的诘问下，突然感到些许茫然。

    她自的生活环境极为单纯，所接触的人也都是与她一样的官宦子女，他们读之乎者也，学圣贤道理，享受着安稳富庶的生活，思想也是白纸一样的简单。

    有罪者诛，有功者赏，竭尽全力让旧祸不重演，让他们的生活继续安稳下去。这就是全部，至于旁的，更深的，她从未想过，也没有人跟她。

    懵懵懂懂的，仰头问：“怎么断的？”

    赶在孟淮竹张口之前，陈宣若又拦住了：“这一段以后再，阿娆年纪还，接受不了这些东西。”

    “年纪？”孟淮竹讥诮道：“我们是双生女，我和她是同一日出生的……”

    话音刚落，静进来了，她关切地看了一眼被孟淮竹和陈宣若团团围住的宁娆，匆匆转开，急道：“公主你快去看看吧，楚王他……”

    孟淮竹脸上尽是不耐烦，没好气道：“他又怎么了？”

    “他……他他不想活了，可在王府里一堆人看着他，死也死不了，所以想死在咱们这儿，让你给他找个好地方埋了就成。”

    孟淮竹一把甩开拉扯她、让她冷静的陈宣若，暴跳如雷：“我他妈欠他的啊？凭什么我埋？棺材不要钱还是石碑香烛不要钱啊？……”骂骂咧咧地跟着静走了。

    留下陈宣若和宁娆四目相对，宛如石化。

    过了片刻，陈宣若抚住额头，轻微地叹了口气，道：“走，我们也去看看。”

    两人穿过回廊，循着大呼叫的声音去了前堂。

    前堂坐北朝南，正对大门建了宣派的祭台，上面供奉着百余座牌位，香火不断。

    江偃平躺在祭台前的地上，一身浅褐色窄袖锦衣上泛着缕金丝线的浅润光泽，饶是他这姿势太过……不雅，但浑身还是流淌着雍容矜贵的气度，与这稍显寒酸的大堂显得格格不入。

    他抬手抹了一把不存在的泪，哀戚戚道：“我这娘走了爹又不疼的孩子啊，简直活着就是多余，你们谁都别劝我，让我死了算。”

    孟淮竹在一边抱胳膊看他，冷凛凛道：“没人劝你，我就是想，你能不能换个地方死，还得埋你，不够费劲的。”

    宁娆从这个角度看过去，见那少年眨巴了眨巴眼，好像刚要进一步升级他那过分浮夸的表演，蓦得，提溜转的眼珠停下了。

    视线刚好落到宁娆的身上。

    那澄澈的曈眸里满是好奇，一弓身子一踢腿，从地上翻腾起来，径直朝宁娆过来。

    从前到后，从左到右量了她许久，嗞嗞道：“哎呀呀，瞧这长的，怎么跟淮竹这么像！你你像谁不好，非要像她，她那么丑……”

    “你才丑！”宁娆瞪圆了眼，反击。

    他一怔，后退几步，去扯孟淮竹的衣袖，低声道：“这就是你那双胞胎妹妹啊……你把她找出来干什么？真想让她去选太子妃啊？”

    满脸的好奇心，好像忘了他刚才还在要死要活……

    孟淮竹剜了他一眼，“你管得着？”

    他悻悻然地把手收回来，嘀咕：“我不是想死吗？要是你让她去选太子妃，那我就不死了，我等着看看她能不能选上再死，不然等我到了那边还得一直好奇，得多难受……”

    “江偃，你要不想死了，就给我滚回你的楚王府，大过年的，我们这儿没你的饭。”

    江偃瘪了瘪嘴，耷拉着脑袋走出去几步，又倒退了回来，把头搁在孟淮竹的肩膀上，嘤嘤地开始撒娇：“别赶我走，今日除夕家宴，礼部借口我孝期未满向父皇上表让我暂留王府，不必去桐花台，父皇……”他脸色一黯，有些凄郁道：“父皇也同意了，我没地方去，你就收留我吧。”

    孟淮竹沉默片刻，道：“你父皇身体一日不如一日，这个时候大约不会拂你皇兄的意，我看这礼部官员准是在看监国太子脸色行事。”

    江偃的神情愈加凄怆，但一双秀眸天生弯弯，纵然不豫，还是透出些勉强笑意。

    “你收留我了？”

    孟淮竹瞅了他一眼，道：“先好，这可不比你的楚王府，没山珍海味，只有粗茶淡饭。”

    罢，再没看他一眼，负袖走了。

    ……

    卧薪坞里植大片梅花树，隆冬腊月，正是开花的好时节，红艳如血，似碎玉一般随风飘转。

    宁娆靠着回廊看了许久，直到鼻子冻得发僵。

    “你真要去选太子妃啊？”从她身旁探出个脑袋，充满好奇地问。

    宁娆摇头，眼见夕阳如血，挂在山坳上，一时有些凄惶，低迷道：“我不选，我就想回家。”

    “想回家回就是了，怎么……”江偃试探着问：“你爹娘也偏心，不让你上家宴？”

    宁娆又摇头，抱着廊柱可怜兮兮道：“孟淮竹把我拐来的，她告诉了我爹来接我，可还没来。”

    “哎呦！那孟淮竹也太不是东西了！”江偃拉起腔调，作势要去找她算账。

    宁娆满是怜悯地看了他一眼：“你别去了，万一惹恼了她把你撵出去怎么办？除夕之夜，严寒至此，你若是无家可归，那不是太可怜了。”

    “你都听见了……”江偃俊秀稚嫩的脸上显出些羞赧，道：“其实我刚才就是一时难过，没控制住，又怕孟淮竹不肯收留我才来了那么一出。我才不死呢，这大好河山，风光秀丽，死了就再也看不见了，我凭什么要死？”

    宁娆抿了抿唇，将快要冻僵的手拢进袖子里，呵气成雾：“你知不知道这里的关婆婆为什么只有一支胳膊？”

    江偃一愣，看着宁娆那白皙精致的脸蛋，一双眼睛水灵清澈，如有净波汩汩流动，星星熠熠地看向他。

    少年懵懂，脸颊微微发烫，什么都和盘托出了。

    “关婆婆啊，是我母妃的乳娘，当年她儿女双全，有家有业，我母妃赐她恩典，就让她出宫养老了。后来母妃死了，大魏出了新律典，非奴籍云梁人不得居留长安与洛阳。关婆婆一家就被官兵抄了，家产被夺，儿女被杀，唯有她运气好，碰上了淮竹，只被官兵砍掉了一支胳膊，命保下来了。”

    他这话时语气甚是平常，仿佛已看过许多这样的人间惨剧，区区这般根本不值得再生起任何涟漪。

    但眼波清浅，仍露出哀伤。

    宁娆低下头，默然片刻，只觉心里堵得慌，问：“我就不明白了，既然下了这样的诏令，他们为什么不快些走？非要等着官兵来抄家？”

    江偃凝着她看了一阵儿，倏然笑开，眼睛里有不属于他这个年龄的深沉凄郁。

    “宁姑娘是吧？”他确定了她的姓氏称谓，道：“尚书台辰时对外颁的旨意，巳时官兵就已经开始满大街地抓人杀人了，区区一个时辰，旨意连宫门都出不了，寻常百姓从何得知？”

    “况且许多云梁人在长安住了十多年，经营下偌大的家业，就算发觉官兵开始抓人杀人，他们如何能在短短时间内收整好一切出逃？好，就算不要钱，只要命，青年壮丁也就罢了，老弱妇孺呢，他们跑得掉吗？我听关婆婆一家人就是为了照应腿脚不灵敏的她，才错过了出城的最佳时机，被官兵杀了全家。”

    宁娆蹙起眉宇：“朝廷怎么可以这样？那个什么监国太子也太恶毒了！”

    江偃目光微渺，摇了摇头：“未必就是监国太子的错，诏令与执行不符，也是常有的事。况且，现在大魏上下皆对云梁人喊喊杀，连我这么个含有云梁血脉的亲王都被挤兑着，更何况是平民。这样的做法，不会有哪个衙署管，自然也传不到我皇兄的耳朵里。”

    “那你呢？你怎么不跟他？”宁娆忖度着江偃这话里话外对他皇兄的维护，觉得这兄弟的关系不至于像外界传得那么紧张。

    江偃一愣，随即怅惘地摇头：“这一切发生时我正在景陵为我母妃守灵，等后来我知道了，已于事无补。”他长叹一口气：“后来，就没有这么血腥了，不过是对云梁人的压欺辱，鲜少闹出人命，或是闹出了人命，各家各院也都藏得严严实实，生不见人死不见尸，连官司都没法。这种事，在皇兄那里就是事，只要都城不乱，他不会管的。”

    宁娆复又低下头，心里沉甸甸的，不上来是什么感觉。

    “上之所好，下必甚之，反之亦然。”寒风萧索，回旋宛若呜咽，夹杂着，飘来了这么一句话。

    宁娆霍的站起身，回头。

    孟淮竹领着宁辉从回廊尽头走过来，宁辉提着个食盒，手臂上搭着宁娆的狐毛大氅，什么都没再，只是把大氅抖开，给宁娆披上，极仔细地给她把丝绦系好。

    “我怕你娘担心，没跟她实话，只你要在郭祭酒家住几日，陪他家大姑娘。你娘觉得大过年的，叨扰人家不过意，做了些糕点让我带着。”

    罢，把食盒敞开，“我听淮竹你这些天也没好好吃饭，先吃点吧，快要到宵禁的时辰了，咱们恐怕得在卧薪坞再叨扰一晚。”

    宁娆捏了个糯米糍放进嘴里，见孟淮竹和江偃都静静站在一边，边嚼着边把碟子拿出来冲他们扬了扬，道：“你们吃吗？”

    江偃随意捏起一个扔嘴里，而孟淮竹，却是盯着那盘糯米糍，神情伤忧。

    半天，她才哑着声道：“糯米糍……当初云梁国灭，义父带着我和母亲逃到了益阳，过了几年安稳日子，带出来的钱花的差不多了，日子越过越拮据。我八岁生日那天，母亲问我想吃什么，我考量着家里的境况，没敢太贵的，只随口想吃糯米糍。可母亲没告诉我家里已经没钱了，她拿了银钗偷偷地出去当，结果因为几个铜板跟当铺老板争执起来，被人推倒，头磕在了石阶上。等我和义父找过去的时候，她已经流了太多的血，救不过来了。”

    孟淮竹一反刚劲常态，竟得自己眼眶发红，一副伤心欲泣的模样。

    宁娆突然觉得嘴里这软软糯糯的东西变得像蜡，嚼之无味，把咬了一口的米饼又放了回去。

    她看了看宁辉，犹豫着问孟淮竹：“你的这个母亲，是不是我的生母？”

    孟淮竹道：“当然，我们是一母同胞的双生女，我的母亲不就是你的母亲吗？”

    “那你有没有替她报仇？”宁娆攥紧了拳头，气势凛凛地问。

    “当然。”她眉宇间浮掠上几许快意恩仇的意味：“我和义父一起宰了那当铺老板，不过……从那往后我们就过上了逃亡的日子。”

    宁娆紧攥的拳松开，低下了头，一时缄默。

    过了一会儿，她冲孟淮竹喃喃道：“我……我有爹娘，他们就我一个女儿，我……我不能跟你……跟你……”她舌头像了结，为难地不出囫囵话。

    孟淮竹看着她，眼中一闪而过失落，但随即掩去，只剩一副清冷如霜的表情。

    江偃看出些端倪，忙道：“不认就不认吧，我看你两也不是很像，没准儿弄错了。再……我瞧着宁姑娘这性子也不太适合我皇兄，那冰山大孔雀还是配南莹婉好。”他凝着低头怅然的宁娆，软软的狐毛簇在颊边，显得脸越发晶莹动人，脸有些微微红，往她身边挪了挪，低声道：“要不你嫁我吧，我觉得我比皇兄长得俊。”