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    梨香院

    薛姨妈看着薛蟠，脸上堆起笑意，道：“我的儿，这是从哪儿回来的？”

    薛蟠挠了挠头，大脸盘上现出憨厚的笑容，道：“妈，今个儿不是年嘛，东府珩表兄要宴请族里的兄弟过去吃酒，咱们也过去吧。”

    薛姨妈笑道：“嗯，等会儿你和你表兄好好聚聚，敬他几杯水酒。”

    薛蟠笑了笑，道：“我刚才往东府问着，珩表兄进宫去了，这大过年的，也不知往宫里去做什么？”

    薛姨妈笑道：“傻孩子，年节正要往宫里请安问候呢。”

    薛蟠笑道：“是这个理儿。”

    薛蟠这时注意到桌上的首饰，道：“妈，您这是？”

    薛姨妈道：“给你珩嫂子送的。”

    薛蟠笑道：“我就嘛，人家珩表兄前后帮了咱们家这么多的忙，妈也该好好送点东西感谢才是，嘴上话总是轻飘飘的。”

    “你妈没你精明总要寻个由头吧。”薛姨妈笑意宠溺地看向薛蟠。

    正在母子二人叙话之时，却听外间一个婆子，进得厅中，道：“太太、少爷、姑娘，二老爷和珩大爷过来了。”

    薛姨妈面色一诧，问道：“有没有什么事儿？”

    那婆子摇摇头表示不知。

    薛蟠喜道：“妈，定是来邀请我们过去赴宴的，我去迎迎姨父和珩表兄。”

    着，晃着大脑袋，就出了厢房。

    薛姨妈和宝钗对视一眼，倒也没在屋里待着，挑帘出了厢房，驻立在廊檐下眺望。

    但见贾珩与贾政二人，进入梨香院中，神色凝重。

    薛姨妈倒无所觉，一旁的宝钗拧了拧秀眉，心头疑惑。

    “珩表兄，姨父。”

    薛蟠笑着迎了上去，见礼，打招呼。

    贾政步伐微顿，目光复杂地打量着一脸“憨厚”笑意的薛蟠，暗暗摇了摇头，心头有些不知甚么滋味，然后，举目看向回廊上的薛姨妈，叹道：“蟠儿他的案子发了，现在宫里圣上口谕大理寺，要重审此案，蟠儿等下跟子钰一同去大理寺罢。”

    薛姨妈脸上洋溢的笑容瞬间凝滞，听到“案发”二字，更是眼前一黑，得宝钗搀扶，才得站稳，颤声道：“二老爷，这是怎么一回事儿？蟠儿的案子不是在金陵了结了吗？怎么都闹到宫里去了？”

    薛蟠呆若木鸡，过了会儿，才反应过来，急声道：“姨父，我的案子怎么会发了？”

    贾政叹了一口气，一时间不知如何开口。

    是受了子钰检举？不定再闹出什么风波来。

    贾政想了想，道：“外甥此案拖延数月，现在如此了结，也算有了个结果，否则一直引而不发，不定再被有心之人翻检出来，大作文章，再起风波。”

    只要不是充军流放，徒刑三年，结果就不算太差，起码保住了一条性命在。

    薛姨妈听着，一时只想到“杀人偿命”的结果，心头愈发骇然，忽地看到一旁神情默然的贾珩，宛若抓了救命稻草，快行几步，甚至下台阶时踉跄了下，近前拉住贾珩的袖子，哀声道：“珩哥儿，你要救救蟠儿啊，我可就这么一个儿子，他要是出什么事儿，我也不活了啊。”

    “妈”

    宝钗见状，同样过来，在一旁拉着薛姨妈，白腻如雪的脸蛋儿上，流露出急切之色。

    贾珩不为所动，沉声道：“姨妈，我调查香菱身世，发现其内另有隐情，况今日贾雨村过来拜访，查问之下，牵涉得一桩人命官司，只觉事关重大，无奈告之于圣上。”

    薛姨妈：“”

    半晌没有反应过来，震惊难言地看向贾珩。

    珩哥儿，他为什么要这么做？

    此刻，薛蟠难以置信地看向贾珩，道：“珩表兄”

    宝钗同样看向那少年，杏眸中满是惊异之色，不过片刻之后，开始思索其中用意。

    看着薛姨妈脸上惊骇神色，贾珩面色不改，与其让薛姨妈从其他人口中得知是他举告到大明宫，不若直言利弊，靖浮言、正人心。

    贾珩看向薛蟠，沉声道：“文龙，你与冯渊争买一婢，殴斗致死，闹出人命官司，原未必会掉脑袋，但偏偏听了贾雨村之言，假死脱身，又堂而皇之进京，此案一旦被人翻检出来，就是一桩滔天大案，那时群情激愤，势必杀人偿命，严罚重判。”

    薛蟠一听“杀人偿命”四字，面如土色，两腿一软，“噗通”跪倒在地，铜铃大的眼眸中淌出几滴眼泪来，膝行几步，抱着贾珩的腿，哭道：“珩表兄，我当时真没想打死他啊，珩表兄，你要救我啊，我不想死啊”

    薛姨妈闻听杀人偿命之言，面如死灰，泪眼婆娑，一把死死抓住贾珩的胳膊：“珩哥儿，你要救救你文龙表弟啊。”

    然后看向一旁的宝钗，急声道：“宝丫头，你快求求你珩大哥啊。”

    宝钗脸蛋儿苍白如纸，杏眸雾气朦胧地看向那神情冷冽的少年，嘴唇翕动，终究是一句话都没有出。

    贾珩道：“幸在此案，圣上皇恩浩荡，怜文龙为家中独子，加之那冯渊携家奴与文龙殴斗，各有过错，故而判杖五十，徒刑三年，罚作苦役，了结此案。”

    贾政长叹一声，道：“圣上亲自口谕判罚，已是格外开恩，如果真得闹将出来，只怕外甥真是要掉脑袋的啊。”

    不得不，贾政还是发挥了许多作用，否则，场面就会变得极不好看，一大家子求着贾珩，贾珩的处境也会很尴尬。

    薛蟠闻言，既惊又喜，道：“不用掉脑袋？”

    而薛姨妈也心头一松，身子晃了晃，哭道：“徒刑三年？要关蟠儿三年？”

    贾珩沉吟道：“姨妈，文龙徒刑三年，罚作苦役，已是圣上开恩了，如果没有意外的话，文龙应由五城兵马司收监，派发苦役活计，在五城兵马司，不会让他吃太多苦头的。”

    他也是在出宫之时，忽然醒过味来，崇平帝所判之罚作苦役，其实还真有几分开恩之意。

    刑部是有大牢的，是重犯、要犯的临时羁押场所，而在京中执行徒刑的监狱，则是由五城兵马司配合刑部典狱，一同管理。

    因为五城兵马司处置日常治安事务，囚牢是最多的。

    而最关键的是，在京城中的苦役，一般是由五城兵马司具体执行、监押，要么是在山中挖石头去修皇陵，要么是疏通沟渠、修建城墙。

    薛姨妈问道：“珩哥儿，你的意思是，文龙可在五城兵马司监牢收监？”

    此刻，薛蟠心头生出一丝希望，大脑袋仰起，看着那气质英武的少年。

    贾珩点了点头。

    薛姨妈急声道：“那能不能不让文龙进囚牢啊？”

    贾珩看了一眼满面凄苦之色的宝钗，沉吟片刻，摇头道：“姨妈，这是圣上口谕所定之案，再好不容易了结，总要堵住有心人的嘴巴，不可徇私枉法。”

    想了想，又道：“其实姨妈可以放宽心想，文龙牵涉人命官司，既没有流放，也没有充军，只罚苦役三年，出狱之后也才十八，刚好给他筹备一桩婚事以收心，来，上次跟着舅老爷，差点儿丢了性命。”

    把薛蟠送进去劳教三年，才是一劳永逸地解决薛家吸血的治本之策。

    否则，上次是皇商，下次又是什么？

    万一有人再针对薛蟠作局谋算于他，他救还是不救？

    救了，就容易落入别人设下的圈套，不救，薛姨妈是不是还会生怨？

    真没完没了了。

    其实，此事也是个警醒，随着他功爵渐高，贾族难保不会有人依仗权势，在外胡作非为，经此一事，起码能杜绝不少。

    事实上，贾珩并不知道，薛姨妈已想让他去给魏王和宝钗牵线搭桥。

    不过，经此一事，自是提也不会再提。

    况且，囚犯之妹，只听过发往教坊司的，就没听过进王府为王妃的。

    薛姨妈听着贾珩所言，面色变幻，只觉四肢冰凉。

    贾政在一旁出言劝道：“外甥这个性子，经此一事，也好好磨一磨，所谓吃一堑长一智，三年时间，倏忽而过，只当他在国子监读三年书就是了。”

    薛姨妈：“”

    这哪里是读书？

    这是去坐牢啊！这是好类比的？

    贾珩道：“姨妈，文龙罚作苦役，到时，若好好改造，我争取让文龙回家探亲一次。”

    薛姨妈面容苍白，看着贾珩，泪眼婆娑，道：“珩哥儿，你要救救你表弟啊。”

    心头未尝没有对贾珩的一些怨怼，可一想到自家儿子进去后，更要仰仗眼前少年照顾，却连埋怨的心思，都不敢显露分毫。

    情知木已成舟，只是抹泪道：“珩哥儿，我们薛家只有这么一根独苗儿啊，他作出祸来，现在遭了牢狱之灾，是我没有教好他啊，珩哥儿，可要拜托你好好看顾他了。”

    贾珩道：“我会好好看顾他的，等下就前往大理寺，领杖五十，让他好好歇着，等过了这个年，就去服刑。”

    薛姨妈：“”

    好好看顾，就是去领杖五十？

    这五十板子打下去，她家蟠儿还有命在？

    贾珩道：“这是圣上口谕的判罚，姨妈放心，我在一旁看着，只是让文龙受些皮肉之苦了，不会有性命之险，若不去，五十杖下去，人都没了。”

    贾政叹道：“这是实理，如果没有人在一旁看着，实打实的五十板子下去，可是能将人活活打死的。”

    薛姨妈闻言，心头大恸，泪如雨下，转头看向被仆人拉起来的自家儿子，上前，抱头痛哭道：“儿啊，我的命怎么这么苦啊。”

    “妈”薛蟠失声痛哭。

    宝钗见着这一幕，面带苦色，被一股惶恐无助的情绪包围着，几乎不能呼吸，眼圈泛红，伤心道：“妈”

    贾政看着一家三口悲戚痛哭的一幕，叹了一口气，劝道：“让外甥随珩哥儿去罢，早点儿完结了此案，也能早些团聚。”

    薛姨妈拿着帕擦着眼泪，再次转头看向贾珩，哀声道：“珩哥儿，文龙可拜托你了啊。”

    贾珩重重点了点头，看向薛蟠，道：“文龙，随我走罢。”

    此刻薛蟠面色仓惶，浑身哆嗦，已是不出话来，哪还有呆霸王的模样？

    贾珩也不多言，吩咐着厮搀扶着薛蟠，然后看向宝钗，道：“薛妹妹，劝劝姨妈。”

    宝钗这时闻听贾珩之言，如遭雷殛，凝眸看向那少年，对上温煦的目光，心头一时酸涩难言，杏眸泪光点点，嘴唇翕动着：

    “珩大哥”

    贾珩默然片刻，轻声道：“薛妹妹放心，一切有我。”

    宝钗听着那九个字，再也忍不住，泪水夺眶而出，滑过洁白如梨蕊的脸蛋儿，忙是扭转过螓首，拿着帕捂住了脸。

    莺儿上前一步，劝慰道：“姑娘。”

    等贾珩领着薛蟠离去，薛姨妈再次痛哭起来。

    贾政劝道：“外甥年纪轻，经事少，不知事理，这次身陷囹圄，虽遭一劫，但也庆幸没有丢掉性命，如是让旁人告发出来，只怕外甥的性命都保不住了。”

    潜台词自是别怨着贾珩。

    宝钗也劝道：“妈，珩大哥会想办法帮哥哥的，以后就在五城兵马司的监牢里，照顾也便宜。”

    薛姨妈哭道：“怎么就到了这一步啊。”

    前不久，珩哥儿还帮着她家求着皇后娘娘解决麻烦，现在怎么就将蟠儿送进监牢里了？

    心头更是委屈，她现在哪敢去怨那位珩大爷？

    自家儿子还攥在人家心里，她以后还要求着人家，只是她的命怎么就这么苦啊？

    “妈，先进屋罢。”宝钗劝道。

    着，唤着同喜、同贵，搀扶着薛姨妈进得厢房。

    而随着时间流逝，梨香院中的动静，终于也传到了荣庆堂。

    贾母本来正要往宁府而去，闻听此讯，不由大惊，连忙领着凤姐、李纨、王夫人、元春等人一同过来，进入厅中，见着面上带泪的薛姨妈，以及一旁唉声叹气的贾政，皱眉问道：“政儿，这是怎么了？好端端的，大过年的，姨太太怎么哭起来了？”

    心头暗道，别是政儿欺负了人家？

    心念及此，心头“咯噔”一下。

    薛姨妈一见贾母，哭道：“老太太啊，蟠儿出事了啊。”

    贾母近前，坐在薛姨妈身旁的绣墩上，惊讶道：“蟠儿，他又出什么事儿了？”

    又

    显然先前身陷乱军一事，让贾母印象深刻。

    贾政长叹了口气，解释道：“蟠儿的案子发了，现在被子钰带到大理寺去了。”

    贾母面色微变，道：“怎么回事儿？”

    贾政将经过一五一十叙，唏嘘道：“圣上亲自过问此案，判罚外甥徒三年，罚作苦役，这案子才算彻底了结了。”

    众人闻言，都是面面相觑。

    王夫人脸色苍白，心头生出一股寒意。

    那位珩大爷，竟将蟠儿送进去了？

    贾政道：“如非子钰，蟠儿被旁人做筏子，发了此案，那时人命关天，再想了结，就不是这般容易了。”

    元春玉容微顿，凝了凝眉，柔声道：“父亲所言甚是，文龙的案子人命关天，拖得越久，后患越大，如今能够借了结，只监押三年，结果也不算坏了。”

    贾母闻言，面现无奈，拉过薛姨妈的，劝道：“这等官面的事儿，一个不好，就容易被人揪着不放，那时上下盯着，人命官司，蟠儿想要轻判都是不能了。”

    贾政再次叹道：“珩哥儿去宫里求旨，圣上还是给了恩典的。”

    想起先前君臣和睦，其乐融融的一幕，心头也有几分羡慕。

    众人七嘴八舌着，自是在有意无意劝着薛姨妈，心里不要有埋怨。

    来，也是贾珩先前铺垫了不少，姑且不对宁荣二府做了不少事儿。

    就对薛家，先是派兵搜山，救过薛蟠一命，又是帮薛家求皇后，保住了皇商差事，这落在贾母、贾政眼中，眼前之事，并非不帮亲戚，而是人命官司，事关重大。