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    夜色笼罩，灯笼高悬。

    已近戌正时分，天空仍下着淅淅沥沥的雨，庭院中的柳树，已然吐出了一些新芽，翠绿惹目。

    宁府外书房中，烛火明亮，人影憧憧。

    贾珩一身居家圆领锦袍，坐在书案之后，垂眸阅览着五城兵马司递交的卷宗。

    其上所载，乃是前日都察院山西道御史，携家仆拦阻河南道掌道御史汤炳文一案，现山西道御史已羁押至五城兵马司衙门。

    贾珩放下卷宗，抬眸看向不远处正襟危坐的曲朗。

    曲朗面色恭谨，低声道：“大人，刚刚得到线报，忠顺王府长史官，这几日在城外调查神威将军走私一案，已搜集不少线索，而忠顺王爷明日常朝，有意弹劾神威将军，都督还当提前防备才是。”

    贾珩点了点头，吩咐道：“你等会儿将神威将军走私卷宗，以及晋商涉案其中的线索连同证据汇总一份，让人递送过来。”

    他此举当然不是为了在朝堂上替贾赦辩解，而是向崇平帝表明，他接掌锦衣以来，对贾赦之案已着调查，并掌控了一些证据。

    之所以引而不发，并非是为了包庇族人，而是为了放长线、钓大鱼，调查晋商在向胡虏走私一案的线索。

    对比着忠顺王为一己之仇，格局自要高上一层，而且要将走私案子的主导权，交由刑部或者大理寺主审，起码不能落在忠顺王里，否则任由其逞凶、构陷，就难以收场。

    至于曝出皇陵贪腐一案，一来关键证据还未拿到，二来先让忠顺王除掉贾赦。

    曲朗闻言，心头虽有些诧异，但也不好细问，只得点头应是。

    贾珩又端起茶盅，抬眸问道：“工部和内务府那边儿，可有进展？”

    曲朗面色一整，沉声道：“我们又调查了潘、卢二侍郎，对二人家资、产业以及与商贾交际事宜，皆有了一些了解。”

    着，从随身牛皮公文袋中取出笺纸，起身，递将过去。

    贾珩接过蝇头楷密密麻麻的笺纸，就着灯火细细观瞧，过了一会儿，沉声道：“将其家资、产业登记造册，将来追赃补空，这都用得着。”

    曲朗点头应是。

    贾珩又交代了几句，这才让曲朗回去，及至稍晚一些，贾珩将收到贾赦一案的相关卷宗锁好，这才返回内厅。

    却贾赦这边儿，黑油漆门院落里，贾赦正在用着晚饭，侍妾娇云、翠云则在左右侍奉着。

    “孙家来人，尽快敲定了婚事，迎春那丫头如何又起了反复？”贾赦放下筷子，神色不善地问着正在不远处坐着的邢夫人。

    原来孙绍祖这几天拆借了不少银子，又向晋商商会抵押了在京中的一处营生，方凑齐了两万两银子，今日上午就托贾琏过来问着贾赦，准备商量个好日子，将婚书定将下来。

    邢夫人叹了一口气，道：“老爷，老太太刚刚还和我，二丫头还，婚事倒先不用急，毕竟大丫头的事儿还没定着，倒不好越过她了去。”

    “学大丫头？现在年纪老大不，可耽搁了不少。”贾赦冷笑一声，道：“我自家女儿，还做不主了？”

    随着贾政彻底赋闲在家，荣国府只贾赦一人身具爵位，心头未尝没有一丝自得，这是人之常情。

    邢夫人面色为难，低声道：“可老太太话里话外的意思，倒很坚决，我也不好再纠缠不清了。”

    贾母许是察觉到了贾赦的某些心态变化，落实在迎春的婚事上，俨然成了母子之间“斗法”的焦点。

    其实，纵然没有这一节，出身门户的邢夫人，面对向来强势的贾母，只要贾母露出不许的意图来，自也不敢攀缠个没完没了。

    贾赦压了压心头怒气，目光冷闪，道：“这孙家，我可是给二丫头挑了个好的，你去唤着凤丫头，让她劝劝老太太，人家催得急，原是年轻俊彦，一旦错过了去，就定了旁家，再想遇着好的，就不容易了。”

    这一次他定不能退步，自家女儿都没有主导权，他这个父亲做得也太过窝囊了，更不用来日如何拿回荣国府？

    邢夫人低声道：“那我等会儿去凤丫头院里和她。”

    贾赦点了点头，道：“先让她帮着劝劝，明儿晌午，那孙家来人，我再去荣庆堂。”

    孙绍祖既筹集了银子，就希望今早和贾家议定婚书，就准备明日上门。

    “那我这就去她院里问问。”邢夫人低声应了下，转头带着几个婆子、丫鬟前往凤姐院落。

    却凤姐院落，虽近戌时，但屋内灯火还亮着，凤姐一边看着账本，一边和平儿、丰儿话。

    “奶奶，园子两边儿仆役群房也拆除着了，现在平整着土地，管着工头的来旺打发人问奶奶的意思，山石移就，是不是先进行着，省得其他院墙都垒好，反而山石不好挪动。”平儿放下中的账簿，抬起精致如画的眉眼，柔声问道。

    自荣国府赖大、吴新登、单大良轰然倒台后，荣国府里里外外，蔚然一新。

    除内宅财政依然为贾母的心腹，林之孝家掌管外，外宅的管事大权基本托之于凤姐，里里外外几百口子，从月例发放，再到钱物支取，大权独揽，迅速填补了赖大倒台之后的权力真空。

    凤姐现在亲领银库总管一职，平儿、丰儿则各有执事，而下听差的则是凤姐的陪房，来旺家和来喜家的几家，至于王夫人的陪房，吴兴和郑华，则接管了粮库总管和后宅买办诸事。

    周瑞家的与作为王夫人的陪房，则依然一直管着田租的事。

    荣国府偌大的产业，基本委之于王夫人与凤姐之，贾赦往来也不便宜，岂不为之愤懑？

    凤姐揉了揉眉头，将账簿放下，发愁道：“明个儿，当着老太太的面再罢，不然大老爷那边儿，我可不好应对。”

    平儿点了点头，似也想着大老爷的不好相与，低声道：“也只能如此。”

    “这个月的月例银子，也该发了吧？”

    平儿道：“已拟好了名目。”

    荣国府人口繁多，仆妇丫鬟、厮家丁，仅仅是月例，每月都不一笔支出，再加上府中采买衣物。

    凤姐吩咐道：“大太太家的那位岫烟姑娘，也按着几位姑娘的月例安排，亲戚亲里的，不可怠慢了。”

    邢岫烟是邢夫人的姑侄女，又来投靠亲戚，荣国府自要顾及体面，如在原著中，居于大观园，也是二两银子，只是银子先让邢夫人拿去一两贴补家用，自己反而要典当衣服生活。

    平儿低声道：“已安排着了。”

    凤姐这时，也有些神思乏困，捂着嘴，打了一个呵欠。

    “奶奶，早些歇着罢。”平儿上前一边伸收着账簿，笑道。

    凤姐“嗯”了一声。

    主仆二人叙话间，外边的仆人进来禀告道：“奶奶，大太太来了。”

    凤姐凝了凝眉，丹凤眼中闪过一丝疑惑，连忙起身相迎。

    不多时，只见邢夫人领着几个婆子，进得厅中，将灯火通明的厢房，映照的影影绰绰。

    凤姐脸上笑意繁盛，问道：“这是哪阵风将大太太吹过来了？”

    邢夫人坐将下来，面色淡淡地看了一眼凤姐，道：“过来看看你，大老爷顺便交办了一桩事。”

    “哦？”凤姐笑了笑，问道：“不知大老爷是甚么吩咐。”

    邢夫人三言两语将迎春婚事简单叙了，而后道：“那孙家催办的急，明日就打算先下了定，择日写了婚书，但老太太今个儿非要二姑娘还，你帮着劝劝才是，如是错过了这佳婿，再想找好的，可就不容易了。”

    凤姐面上笑意淡了一些，道：“那我明天劝劝老祖宗，但老祖宗主意正，也未必听着媳妇儿我的。”

    倒也不敢拍胸脯打包票。

    邢夫人闻言，就有不耐道：“你只管劝着老太太，明日，大老爷自有计较，好了，我也不多待了，你也早些歇着。”

    凤姐点头应是，吩咐着婆子相送。

    待邢夫人离去，平儿蹙了蹙柳叶细眉，道：“大老爷这又是闹的哪一出？”

    凤姐掩藏眸光的一抹冷意，轻哼一声道：“还能怎么着？听那孙家要拿两万两银子作为聘礼，大老爷定是起心动念了。”

    显然，这位琏二奶奶耳目灵通，听到了一些风声。

    不提主仆二人叙话，回头再迎春院落，夜色凄冷，阴雨笼罩，厢房内烛火彤彤，几个少女围拢着棋坪。

    里间一张床榻上，邢岫烟端坐在床榻上，中捧着一本书，正凝神阅览着，从封皮而看，赫然是三国话本。

    司棋则在和迎春叙话，笑了笑道：“姑娘，今个儿老太太既了，想来大太太是不会再提此事了。”

    迎春点了点头，轻声道：“这般处置也是可行。”

    着，也不顾及旁事，转头看向娴静而坐的邢岫烟，柔声道：“表姐，过来下两局棋？”

    邢岫烟将中的话本放下，笑了笑，近前落座，轻轻柔柔道：“我只略通一些，妹妹等会儿还要让让才是。”

    迎春拿起棋子，放了一颗在棋坪上，柔声道：“听那位妙玉法师，棋力精深，表姐既和她比邻而居，于棋道应造诣不浅吧？”

    自惜春往东府之后，迎春在下棋上就再难逢着对。

    “她原是官宦家的千金，琴棋书画原都精通甚于旁人，妹妹若有兴致，改日可向她切磋。”邢岫烟恬然一笑，执着棋子，落在棋坪上。

    迎春点了点头，道：“我往日倒不大往东府去，未曾领教棋艺，明日可去请益一番。”

    轩窗之下，两个正值芳菲之姿的妙龄女子，就着摇曳生姿的灯火，对弈谈，屋外风雨不知何时，渐渐繁盛起来，伴随着风声，吹打着窗棂、林木、山石之间，沙沙之音依稀传来，夜色愈发宁静。

    翌日，天光大亮，天空还有些昏沉沉，周围芳草，贾珩起得身来，换上蟒服官袍，系上腰带，前往大明宫上朝参政。

    大明宫，含元殿

    今日并非大朝，在京文武百官并未全部出席，只有内阁，六部九卿及寺监的堂官以及侍郎官员，并都察院掌道御史，以及六科给事中，军大臣并五军都督府同知、佥事，共议朝政。

    故而官员倒比平日要减少许多。

    这时，含元殿外的汉白玉广场上，一众官员都在三三两两在一同话，贾珩见着内阁次辅韩癀，以及都察院左都御史许庐，上前寒暄。

    “阁老，许总宪。”贾珩拱行了一礼，低声道：“前日东大街那桩案子已会审查明，卷宗附录已移送至都察院和吏部，可行部院参酌处置。”

    许庐脸色几如含元殿上的檐瓦，冷硬中泛着乌青之色，沉声道：“都察院生出这等攻袭同僚之事，实是骇人听闻，稍后本官会禀明圣上，罢黜其职，交有司严惩，以儆效尤！”

    显然这起案子，让都察院颜面颇为无光。

    韩癀脸色凝重，道：“子钰，被察官吏拦路殴吓，实是有辱斯文，你执掌五城兵马司，最近要多加留意。”

    贾珩道：“阁老勿忧，最近锦衣府和五城兵马司都会加派人，保护主察官吏。”

    几人正话的空当，贾珩忽地心有所感，抬眸望去。

    只见玉阶上，着亲王蟒服、腰系玉带的忠顺王，四平八稳地走来，所过之处，一些官吏多有行礼者，这位王爷淡淡回礼后，忽地抬眸，目光冷冷地看着贾珩。

    忠顺王作为内务府总管，自有资格参与朝会。

    贾珩皱了皱眉，对忠顺王的冷眸以视，不以为意。

    而后，伴随着内监的净鞭声响起，在纠仪御史的盯视下，大约四五十名官员，各分文武之班，在内阁阁臣，军大臣的引领下，神情肃穆，持笏板，进入含元殿，朝见崇平帝。

    含元殿中，梁柱上的铜灯无声燃着，映照得地板，通明如水，光可鉴人。

    “臣参见圣上。”

    殿中一应官员拱见礼。

    “众卿平身。”

    崇平帝端坐在金椅上，神情淡漠，浑厚的声音响起。

    一片谢恩之声后，于旁侍立的大明宫内相戴权，尖声道：“有事早奏，无事退朝。”

    下方，内阁阁臣开始奏事，杨国昌当先出班，持玉笏，苍声道：“圣上，山东之地再遭冻灾，受灾之地多达十七处州县，山东巡抚赵启，布政使傅国祯，请求蠲免山东受灾州县今岁一半岁赋，此事重大，老臣不敢擅专，恳请圣裁。”

    崇平帝沉默一会儿，道：“允奏。”

    内阁次辅韩癀皱了皱眉，山东河南等地年年遇灾，这几年几乎都不怎么缴赋税。

    待杨国昌回班，工部尚书赵翼出班，陈奏道：“南河总督高斌，昨日递上奏疏，言淮河河堤因年久失修，而绳堤蛛裂、破败残垣，请户部急拨一百万两银，以作修缮河堤之款，应对夏秋两汛。”

    陈汉在开封府和青江浦设二河道总督，作为治理黄河、淮河等河道专官，前者称“总督河南、山东河道提督军务”，又称河东总督；后者全称“总督江南河道提督军务”，又称南河总督。

    崇平帝皱了皱眉，思量了一会儿，道：“河堤安危，牵连诸省民生，不可轻忽，允奏。”

    户部尚书杨国昌皱了皱眉，问道：“去岁夏，户部刚刚拨付八十万两银子修河堤，如今焉何再要银款？”

    赵翼解释道：“杨阁老有所不知，其中五十万两为河东总督衙门截留，剩下的三十万两，只是修了一段，还差一百万的份额。”

    杨国昌看了赵翼一眼，苍声道：“圣上，今年以来，河道，朝廷当拣选都御史出京巡河，以作不时之需。”

    崇平帝沉吟少顷，道：“允杨卿所奏，都察院拣选人选，报于内阁，巡查河东、江南河道。”

    左都御史许庐拱应命，这也是都察院每年的常务工作了。

    工部尚书赵翼面色淡漠，心头不悦。

    这时，内阁阁臣，刑部尚书赵默，出班奏道：“圣上，自崇平七年，四川总督高仲平，湖北巡抚江琦，上疏朝廷，州县盗贼蜂起，奸凶屡禁不止，给予二省制台、抚台衙司以勾决之权，长达八年，微臣请降诏旨，收回二省衙台臬司勾决之权。“

    对死刑的勾决一直是直属刑部的司法大权。

    赵默执掌刑部后，一直以来都想收回二省的死刑勾决之权，恢复被封疆大吏侵夺的中枢权力，但对上崇平帝的两位宠臣封疆，可谓心有余而力不足，这次为内阁阁臣，第一件事儿就是拿回此权。

    崇平帝思量片刻，问道：“去岁，报备刑部二省清吏司的有多少起勾决案子？比之去年可有减少？”

    毕竟在潜邸时掌管过刑部，对刑名事务可谓轻车熟路。

    赵默面色沉肃，声如金石，道：“四川二百一十三起，湖北一百七十九起，但臣以为，臬司刑科之官，判罚多畸重之嫌，勾决嫌犯眷属诉请大理寺之冤狱，达四成之多，这还不算为督抚州县亲民官，设卡拦截、殴阻、恐吓眷属之案件，据臣所知，去岁冬，臣听闻顺庆、绥定二府府尹，于村镇行保甲连坐，对勾决嫌犯眷属行盯防之法，以拦阻赴京申冤之人。”

    贾珩在下方听得入神，心绪不定。

    崇平帝面色淡漠，少顷，道：“崇平七年，时值湖北、四川民变多发，行权宜之计，如今当收回二省勾决之权，大理寺卿何在？”

    “臣在。”这时，一位头发灰白，着三品文官官服的老者，出班而奏，正是大理寺卿王恕。

    “自大理寺选派精干之吏赴二省，审谳冤狱，详核刑科。”崇平帝想了想，沉声着：“另拟一份章程，由大理寺每岁夏七月，派干吏赴诸省定期巡查，梳滞冤狱，以佐秋决。”

    大理寺卿王恕拱道：“圣上圣明。”

    赵默看着，面色顿了顿，心头轻叹。

    这是封疆大吏或直接或授意而判罚的案子，大理寺法吏下去，也只是走走过场，不过，如今收回勾决之权，也算大有收获了。

    崇平帝旋即看向一旁的吏部尚书，问道：“韩卿，京察大计，进展可还顺遂？”

    京察，在京为察，在地方为计。

    内阁次辅，吏部尚书韩癀，忙出班奏道：“咨单访册、堂官考语，考成上计，皆有序推行，并无凝滞。”

    “不要影响了部衙政务。”崇平帝着，看了一眼许庐，问道：“前日，都察院属官竟有骇人听闻之举，堂堂朝廷命官，围堵主察御史，置朝廷法度于何地？”

    许庐连忙出班请道：“臣管束失当，治下不严，还请圣上治罪。”

    崇平帝道：“许卿刚刚履新，于事务还未梳理顺遂，何罪之有？吏部、都察院会审，拟定意见，呈报上来罢。”

    “臣谢圣上。”许庐拱道。

    而在这时，不等其他朝臣奏禀，忠顺王爷持象牙玉笏，苍老的声音在含元殿中响起，道：“圣上，臣有本奏！”