恰似隆冬时节，门口的纱帘撤下，已然换上猩红的毡子，掀开门帘，却是放着几盆花木，水仙清香，茶花疏淡，秋葵更是风致楚楚，进内间，饶过三扇松柏梅兰纹屏风，丫头才蹲福禀报，“薇姑娘来了。”

    碧桃颔首，对她挥挥手，复而又掀起珠帘往内看去，只见姑娘今日仅着一身简简单单的豆绿色的绫袄，头发松垮垮的挽了个倭堕髻，几丝落下的头发别在耳后，露出一张巴掌大的脸儿，愈发显得我见犹怜。

    即便是碧桃这样日日贴身伺候的都看痴了去。

    “姐，薇姑娘来了，您看要奉些什么茶？”

    “冬日干燥，上点菊花茶清火吧。”完这句话玉蓉不知道想到什么笑起来，她有两个梨涡，笑起来两靥生辉。

    玉薇跑的很急，她是个风风火火的性子，主仆二人话音刚落，就见一红衣姑娘跑了进来，她梳着垂挂髻，戴了不少头饰，跑起来佩环叮当作响。

    她一进来就握着玉蓉的手道：“六姐姐，咱们是不是要一同去韩王府上了？本来我祖母同我的时候，我还害怕来着，但听你和莲姐姐都去，我这才放心。”

    北眷房杨家为弘农杨氏的分支，曾祖带着五个儿子定居京兆，五房全部是嫡支，玉薇出自三房，她祖父早亡，祖母鲁老夫人却是个见识极明白的人，玉薇之父在市舶司做个官儿，虽然官职不高，但是油水充足，玉薇事事有能干的祖母母亲帮忙算，因此活的随性极了。

    玉蓉掐了掐她腮边的肉：“我的情况你也不是不知道，我的名声要入王妃的法眼怕是难了，这次去也不过是给王妃请安。这回能动张家退亲，着实要谢谢王妃了。”

    她年少时因缘际会同首辅张家的三公子张令仪结亲，那张三公子探花出身，张家权倾朝野，族中姐妹无不羡慕，挈带着四房在族中地位超然，但张家一旦落难，她的苦日子也就来了，长房和五房这俩家中做大官的都希望她能自裁，三房的鲁老夫人觉得不妥，但她也得罪不起长房和五房，遂带着孙女回娘家住了几日。

    还好雨过天晴了。

    是韩王妃拿了韩王府的帖子给杨兆，杨兆才顺利促成此事，否则，那等朝廷重要钦犯，几乎是没办法见面的。

    一日不解除婚约，在族中长辈那里，她都是张家的人。

    就是不自裁，也是关在家庙里，青灯古佛一辈子。

    韩王妃的恩情不能忘。

    玉薇却误会了，脸倏地涨的通红，“六姐姐，你知道的，我祖母和父亲在族中人微言轻，就是我们想帮你话，族老们肯定也是不会听的。”

    这姑娘是个实心眼，上回族人商量让玉蓉自裁的事儿，三房既不支持也不反对，鲁老夫人一方面觉得这事儿不地道，另一方面也不能违背族人，她寡妇失业的抚养独子长大，虽然见不得这事儿，但也不会偏帮谁，遂带着玉薇回了娘家住了些日子才回来。

    人趋吉避凶是常事，玉蓉也不怪鲁老夫人，就像娘的，有时候亲生爹娘都未必能真的竭尽全力帮你，更遑论是外人。

    玉蓉笑道：“你什么呢，我怎么可能怪你们，你知道的，我只有一个亲哥哥，虽然有个亲堂姐，但是她和我一向不大亲近，唯独有你，虽然同我不是亲姐妹，却比亲的还要亲。这样的话，不必再。”

    罢，又拿了人参蜜饯分给玉薇吃，玉薇见她神色一派自然，没有丝毫怨怼之气，也放下心来。

    姐妹二人闲话几句，玉薇才叹道：“六姐，你王府是什么样儿的呢？我又想去看看，又生怕闯祸。我不比你和玉莲，这次去不过是点个卯儿……”

    “你何必妄自菲薄呢，我看三老夫人那样精明，如果不好就不会让你去了。”玉蓉意味深长的道。

    可惜玉薇没有听出来，喝了一盏茶，便抛开这些，起了在亲戚家听到的趣事儿。

    “六姐姐，你知道吗？新安公主那位郎艳独绝的韦驸马居然进宫退了亲，您他胆子可真大，连公主都退亲。”

    “皇上呢，还真的应允了。”

    “能不应允吗？韦玄凝可是韦相嫡长子，一肩挑两房，本来就是新安公主仗势欺人，让人家独子做驸马，这不是断了韦家的根本么？如今太子被废，新安公主在宫中早已不受待见，她也不是个好脾气的，你皇上就是为了韦相也不能答应啊。”玉薇这个时候还挺同情韦驸马的，甚至道：“都韦驸马薄幸，我倒是觉得韦驸马算得上清醒了。”

    太子早就被废，新安公主若是个不谙世事的公主倒也罢了，玉蓉因父亲在韩王府，兄长在国子监，她是耳闻过，这位公主替兄长招兵买马十分卖力，要不是因为如此，也不会让今上生厌了。

    玉蓉倒是生出了些同病相怜的心思，就像韦驸马这门亲事结的憋屈，她何尝不是，若非是怕张敞瞧上了她，也就没有张令仪同她的婚事了。

    张家没有真把她当儿媳妇，她还拂逆不得，若非张家出事，她嫁去张家，婆婆年岁已老，兴许还要闹出什么扒灰的丑事。

    这也是她去韩王府上的原因，这种总被别人主宰命运的日子太惨了，她若想作自己的主，那就得寻一门稳妥又得力的亲事。

    回过神来的时候，玉薇已经走了，碧桃忙道：“鲁老夫人喊薇姑娘家去了。”

    “嗯，既如此，我也去陪母亲吃饭。”

    朱氏这里正和儿媳妇范氏做人参蜜饯，这人参蜜饯是朱氏的拿手好活儿，她出生在一个乡绅家里，家中并不富裕，可她天生擅长黄白之物，什么好东西在旁人那里见过就见过了，她却能拿来赚钱。

    犹如这人参蜜饯，她有十亩地专门种人参，多数拿出去卖给药铺，留一亩上好的，专门做成蜜饯，既能补身子，又能当零嘴儿。

    剪掉参头和一些须节，再洗干净了上锅儿蒸，蒸好了，在锅里用麦芽糖和姜汤拌匀，晾干后用瓷坛装着。

    朱氏埋头剪着参须，范氏眼尖却看到玉蓉了。

    “妹妹来了怎地不出声，来，来我身畔坐着。”

    范氏是个温软妇人，朱氏亲自选的她，她也是读书人家的姑娘，虽然相貌并不如兄长出众，但却是个心思灵巧，敦厚之人，待她也极好。

    玉蓉忍不住凑了过去，也拿起人参要剪须根，旁边丫头却不肯递剪刀。

    朱氏抬头就笑：“你这丫头，过几日就得去韩王府了，我听五房的玉莲，这几日不是泡牛乳浴就是吃鲜花茶，恨不得弄的自己香飘千里，你倒好，还跟着做粗活。”

    因为韩王妃传到杨家的消息，要去王府的一共四位姑娘，长房出的是王妃的亲侄女玉真，三房是玉薇，四房玉蓉和五房玉莲。

    其中二房因为绝嗣，到如今只有一位老夫人和一个孙女玉质，自然就不好去了。

    在朱氏心目中，这几位都比不过自己的女儿，长房的玉真虽然有个做上柱国的爹，又是王妃的亲侄女，但是是庶出，再者玉真的母亲可曾经是三姑太太身边伺候的，虽然长房的三姑太太已经去了，但许多仇恨并不是那么容易化解的。

    所以，表面上看玉真关系最近，其实最不可能。

    更别提玉薇了，朱氏并不放在眼里，那孩子懵懵懂懂，并不聪明，又头脑发热，连丫头婆子们的官司都断不好，去那府上不是送命么？

    唯一能一较高下的只有玉莲了。

    杨家五房，前三房是原配夫人所出，四房和五房却是继室所出，本该相亲相爱，但事实却并非如此，四老太爷混账，又是个势利眼，当初曾祖死了，对亲弟弟不闻不问，五老爷攀附上了长房，五房老太爷如今是工部侍郎，玉莲的亲爹则是正五品谏议大夫，母亲还是宗室郡君。

    她本人虽然从皮肤黑，个子矮，颧骨也高，可这些年，她硬是不出门子，日日吃药，请人过来整骨，她还擅长梳妆，一张只是皮肤微微白的脸，上了妆之后，俨然仕女图上走出来的仕女。

    男人家哪里知晓这些，只要看起来好看些便成。

    所以朱氏现下只提玉莲，家世比女儿好，容貌上也算得上美人。

    玉蓉却不在意：“娘，玉莲一向认真，做什么都认真，如今京中还有人传言她是几千年难遇的美人，我从来都是很佩服她的那股狠劲。至于去到韩王府，王妃如何安排，我们就如何做罢了。”

    “你可要好好的，否则——”朱氏心里透着浓浓的担忧。

    若是不被韩王妃看重，以五房行事狠辣的性子，不是你死就是我亡，玉莲如果做了侧妃，就要杨家把所有都倾斜在她身上，况且此次张家逢难，玉蓉被逼自尽，也是五房最先上下串联动长房不让钦犯罪眷侮辱杨家门楣。

    他们以己度人，怕虎不成反被虎伤，五房要是得了势，那还不是往死里踩玉蓉啊。