用过晚膳, 芃芃向乾隆提议道：“汗阿玛，趁着时日还早，咱们不如去看看八皇兄吧。正好方才吃得有些饱, 在宫中走动走动, 权当是消食了。”

    乾隆闻言, 笑着刮了刮芃芃的鼻子：“你到底是想去看你八皇兄，还是只是拿你八皇兄做个由头，想央着朕陪你出门子呢？”

    “当然是为了八皇兄……不，为了汗阿玛啦, 汗阿玛方才把八皇兄训得那么狠, 若不好生开导开导，只怕他心中要留下心结来。”芃芃推搡着乾隆催促他快去换衣服：“我若是想让汗阿玛陪我出去走走, 哪里用得着找什么借口，直接跟汗阿玛, 汗阿玛难道还会不陪着我吗？”

    这样理直气壮的话语, 让乾隆不由哑然失笑：“你呀，也就仗着朕宠你。”

    “那是。若是汗阿玛这般宠我, 我都不敢在汗阿玛面前有话直言，那这宫中还有几个敢跟汗阿玛真话的人呢？要是连个敢在汗阿玛面前真话的人都没有, 汗阿玛也未免太可怜了。”着, 芃芃像模像样的做出了一副同情的模样来，乾隆见了, 一时没忍住, 伸手拧了拧她的脸。

    芃芃赶忙告饶：“别拧了别拧了, 若是拧出了印子来，一会儿我可怎么见人呀！”

    乾隆轻哼一声：“朕看你是欠收拾。”

    话间，吴书来已经替乾隆取了一件家常衣物来, 正是皇后特意为乾隆制的，这衣服看似普通，实则是素锦所制，摸上去绵软而又舒适，乾隆穿这样一身去与八阿哥叙话正好，彼此之间也能少一些距离感。

    芃芃也配合着乾隆换了身配色相近的衣服，她年纪，用不着十分精心扮，只是简单地将头发扎了起来。但因她模样生得好，即便是这样简单的扮，仍是衬得她乖巧可爱。

    父女俩站在一道，就如同穿了亲子装一般。

    芃芃兴冲冲地带着乾隆杀到了阿哥所，结果却扑了个空。

    “启禀皇上，嘉贵妃娘娘听我家主子今日在课堂上挨了皇上的训斥，十分恼怒，半个时辰前已经派人将我家主子叫了去。”

    负责伺候八阿哥的人显然十分担心，自家主子向来不讨嘉贵妃欢心，这会子被叫去迟迟不归，只怕是又在嘉贵妃那儿挨罚了。正好乾隆问及此事，这人便一五一十地将自己所知道的都告诉了乾隆，希望乾隆能够尽快把八阿哥给带回来。

    芃芃闻言，发出了一声惊呼：“半个时辰前正是用膳的时间，也不知八皇兄用过饭不曾。他这个年纪正是长身体的时候，万万受不得饿。”嘉贵妃正在气头上，会记得及时让八阿哥用膳吗？

    乾隆显然也意识到了这一点：“摆驾嘉贵妃处。”

    ……

    圣驾一路张扬地行至嘉贵妃的宫门前，乾隆反倒低调了起来。

    他制止了下人们通传的意图，拉着芃芃的手静悄悄地走了进去，他想要听听，嘉贵妃是如何训子的。

    “听壁脚”近些年来也算是乾隆的一个“爱好”了，为此，宫中诸妃都学会了谨言慎行，毕竟，谁也不知道，在你口无遮拦、人设崩塌的时候，会不会正好被来了兴致的乾隆给听个正着……这些年来，有不少在乾隆跟前伪装得温柔贤淑、善解人意的妃嫔就是这么掉马的。

    嘉贵妃起初对这事儿也十分警惕，可后来，当她发现乾隆的心思已经不在她身上，就连她的宫殿都甚少踏足的时候，她也就不再白费功夫了。

    今日乾隆会突然驾临嘉贵妃的宫殿，不止嘉贵妃没有想到，就连她手底下的宫人们也没有想到。毕竟，乾隆才刚当众训斥过八阿哥，在嘉贵妃和她身边儿的心腹们想来，乾隆这会子应该正恼火着不愿见与八阿哥有关的人才是，怎么会忽而就来了嘉贵妃处呢？

    严重的预估不足，导致嘉贵妃宫中的宫人们压根儿就没有为乾隆的到来做好准备。此时他们见了乾隆，不免手忙脚乱的；乾隆朝他们使了个眼色，不许他们通传，他们更是急得没了主意。

    哪怕这之中有一两个伶俐人想要偷偷给嘉贵妃递话提个醒，也不好当着乾隆的面做得太过明显，只能在心中暗自着急。

    等乾隆与芃芃赶到时，恰好听见嘉贵妃在训斥八阿哥。

    “从前你就性情顽劣，比不得你弟弟聪慧省心，本宫想着你年级不大，尚有改进的余地，也就一次次纵容了你。想不到，如今你竟是越发不堪，不把心思放在功课上不，回来之后竟还敢埋怨你弟弟不为你求情？你怎么竟越大越不懂事儿了？这一下，本宫是替你弟弟的，你是非不分，枉为人兄！”

    宫殿中传来一阵闷哼声，听得乾隆与芃芃都不由皱起了眉。

    八阿哥虽是嘉贵妃之子，但如今毕竟也已十来岁了，嘉贵妃却仍然对其采取棍棒教育，这在乾隆和芃芃看来，无疑是十分不妥的。

    但乾隆和芃芃并没有进去制止嘉贵妃，而是继续听嘉贵妃和八阿哥的对话，试图弄明白这对母子平时的相处模式。

    在挨了一棒子之后，八阿哥的气息显然有些不稳，只是他并没有顺着嘉贵妃的话道歉，而是道：“儿子并没有埋怨十一弟的意思！只是在儿子被汗阿玛责骂的时候，连与儿子素来不睦的五妹妹都知道为儿子求情，十一弟却连一句话也没有开口过，这让儿子有些寒心罢了。一母同胞的亲兄弟，到头来怎么竟还比不上旁人呢？”

    这句话，落在了乾隆的耳中，让乾隆不由陷入了沉思，不管嘉贵妃有没有将这话给听进去，显然，乾隆是将这句话听入了耳中。

    “方才您在责骂儿臣的时候，十一弟非但不为儿臣求情，还火上浇油……在十一弟的煽风点火之下，您命儿臣罚跪，您自己带着十一弟用膳，让儿子在一旁干看着，还时不时便儿臣带累了十一弟……您这样，又让儿子该些什么呢？”

    偏心，有时候看起来不是什么大问题，关键时刻却足以要命。

    对于嘉贵妃的偏心，八阿哥不是感觉不到，只是他与十一阿哥一道长大，兄弟之间的感情向来不错，便也懒得计较，而以往嘉贵妃虽在不经意间将这偏心之情带了一些出来，但到底还没有彻底放弃八阿哥，即便是偏心也做得倒也没那么明显，八阿哥还能强迫自己忽视这些。只是今日，嘉贵妃许是觉得八阿哥顽劣不堪，彻底指望不上了，对八阿哥的失望简直溢于言表。甚至她关注的重点也并不是八阿哥的前程——她认为八阿哥已经没有前程可言——她所关注的，仅仅只是八阿哥会不会连累十一阿哥。

    如此一来，八阿哥对嘉贵妃的训斥自然难以接受，会回嘴并出言反驳，也在情理之中。八阿哥对嘉贵妃素来恭顺，嘉贵妃也早已习惯了儿子的这种态度，如今儿子在犯了错之后突然又开始忤逆自己，她自然心中窝火，所做之事也是越来越过火。

    嘉贵妃身边儿的心腹倒是想劝，可嘉贵妃在气头上，哪里能听得进去？心腹也不敢深劝，毕竟她们也只是奴婢，嘉贵妃才是主子，平时嘉贵妃心情好的时候，她们可以不必时时恪守主仆之别，现在却是没人敢跟嘉贵妃对着干。

    在一片寂静之中，八阿哥的声音，以及嘉贵妃呼哧呼哧的喘气声格外明显。

    “你在怪本宫？你做错了事，失去了圣心，连累了你的弟弟，不好好儿反思，竟还责怪本宫、责怪你的弟弟？本宫怎么会生出你这样的儿子来！早知你是这么个顽劣不堪且又不忠不孝的东西，本宫当日生你的时候，就该将你溺死在面盆之中！”

    这话虽只是气话，有时候民间百姓被辈惹急了，也会将这种话挂在嘴边，但高位者通常是不会这么的。高位者的一言一行都会被人放大了钻研，他们会更加谨言慎行。

    因此，嘉贵妃这话，听在乾隆耳中，十分的恶毒刺耳。

    乾隆再也忍不下去了，带着芃芃推门而入。眼前的嘉贵妃面目狰狞，犹如恶鬼，哪里还有半分平时温婉贤淑的模样？

    “早知道你心性如此歹毒狠辣，朕当日就不该宠幸你，更不该允许你诞下皇嗣！虎毒尚且不食子，朕万万料想不到，向来温柔和善的你竟能出这样的话来！金佳氏，你正该好好看看你现在的模样！”着，乾隆命人将嘉贵妃梳妆台上的铜镜取了来，狠狠摔在嘉贵妃面前。

    铜镜中，印照出一副狰狞的面孔。

    嘉贵妃吓了一跳，赶忙跪伏在地恳求乾隆原谅。

    可乾隆却连看也不看她一眼：“纵使老八再无能，他也终究是我皇家子嗣，轮不到你来恨不得从未生过他的话。倘若你平日里就是这么教子的，也难怪一个永珹，一个永璇，一个永瑆，都被你教成了这副样子。”

    嘉贵妃为乾隆话语中的含义而感到心惊：“此事是臣妾之过，还请皇上不要迁怒到永瑆身上，他还，什么都不懂啊！”

    在永珹被出继、永璇眼看着不中用的现在，永瑆可是嘉贵妃后半辈子唯一的指望了！

    乾隆冷哼一声：“来人，嘉贵妃御前失仪，言行无状，收回其贵妃宝册，降为嘉妃！”