“这是自然。”乾隆看向皇后的眼神有些许愧疚。

    他一想到在事发之后, 自己还曾当着太后与芃芃的面抱怨过皇后怎么这般不心，这愧疚感就加深了不少。皇后是没有听见那句抱怨，但芃芃听见了啊, 结果到头来, 居然是乾隆冤枉了皇后, 这多让自家闺女伤心啊。

    乾隆对皇后和芃芃越是愧疚，便越准备严惩这名胡八道、挑拨离间的宫女。当着他和太后的面也敢撒谎，这宫女当真是胆大包天！

    “来人，将这欺君罔上的宫女给朕拿下！既然她不爱实话, 便给朕拔了她的舌头！”

    那名前往慈宁宫中传信的宫女闻言, 当即面如菜色，将头在地上磕得砰砰作响, 一面儿磕着，一面儿道：“奴婢没有撒谎啊, 奴婢得都是真的！婉嫔娘娘, 您不能因为您一向与皇后娘娘交好，就替皇后娘娘隐瞒实情啊！皇后娘娘这回制造意外没有得手, 指不定下回就会直接要了您和皇嗣的命！”

    “住口，将这贱-婢的嘴给本宫堵上！”婉嫔再也听不下去了, 她对太后和乾隆道：“皇后娘娘待臣妾虽好, 臣妾也感念皇后娘娘的恩德，但皇嗣对于臣妾而言, 才是最重要的。臣妾都这把年纪了, 才怀了这么一个皇嗣, 若是皇后娘娘果真要对臣妾，臣妾如何会包庇她呢？”

    婉嫔得情真意切、入情入理，比起一个疑似陷害皇后的宫女的话, 乾隆和太后无疑更愿意相信婉嫔的话。

    “好了，这宫女满嘴胡言乱语，口中没有一句实话，就不要让她继续在咱们面前胡八道了，快快命人把她给拖下去吧。”太后捻着手中的佛珠，满脸不耐地道：“不过，如今咱们宫中有两个孕妇，且婉嫔才刚刚保住了腹中的皇嗣，这拔舌之举，还是别做了吧，就当是为婉嫔肚子里的孩子积福了。至于这不老实的宫女，将她撵出宫去就是。”

    芃芃看了那名宫女一眼，心道，婉嫔在太后和乾隆跟前虽然没有实话，但这宫女显然更是没有实话。

    其实，事实的真相没有那么复杂。当时，皇后与婉嫔在御花园中散布，皇后一个没站稳即将摔倒，婉嫔就走在皇后身旁，见皇后向后摔去，下意识地伸手去拉皇后，没想到扯断了皇后手上的蜜蜡手链。

    那断了线的蜜蜡滚到婉嫔脚下，导致婉嫔也摔倒了，幸而有婉嫔和皇后身边儿各自的心腹给婉嫔和皇后做人肉垫子，大大减轻了婉嫔和皇后所受到的伤害。不然，婉嫔和皇后眼下只怕连床都要下不了了。

    婉嫔之所以在太后和乾隆跟前谎，是想在太后和乾隆跟前卖皇后一个好，彻底洗清皇后谋害她的嫌疑。

    毕竟，一后一妃走在一道，最后俩人都摔了，皇后腕子上的手链也断了，不管事情的真相为何，总会有人怀疑此事是皇后所为。

    若是婉嫔对外宣称，皇后是为了帮她才摔倒的，一切自然就不一样了。

    这无论是对皇后的名声，还是对维护婉嫔和皇后之间的关系，无疑都有着莫大好处。

    至于两个忠心护主的奴才……虽此番没有办法在太后和乾隆跟前为他们表功，但无论是皇后还是婉嫔，都不会忘记他们的功劳，回去后自有一番嘉奖。

    而那名宫女在太后跟前所言是皇后弄断了手链，绊倒了婉嫔，言语中暗示着婉嫔摔倒是皇后所为。这辞，无疑透着对皇后的不友好。若是婉嫔这一胎无事倒还好，一旦婉嫔这一胎出了什么问题，太后和乾隆又信了她的话，指不定皇后就要被迁怒。

    并且，这宫女方才的反应也明了她是有意在挑拨皇后和婉嫔之间的关系。

    虽不知这宫女对皇后的敌意从何而来，但芃芃是不会为这样一个人求情的。

    在芃芃看来，她搬弄是非，眼下太后下令逐她出宫，也算是她应有的惩罚。

    原本像她这样包衣出身、家中父亲在朝中做着个官的宫女，是有着大好前程的。若是被乾隆看中了，指不定就能一步登天，成为宫中的主甚至主子，参照当初的魏氏。即便是没有被乾隆看中，到了年龄放出宫去，也可凭着在宫中积累的人脉与资历，在外头寻一个门当户对的成婚。

    可如今，她因为在宫中犯了事而被撵出宫去，这一切自然都没有了。她的家族会因她而蒙羞，好人家的儿郎也不会要她这样被宫中贵主子们厌恶的女子。

    那名宫女很快就被人堵住嘴拖了下去。

    太后又道：“皇后和芃芃保护皇嗣有功，皇帝也该嘉奖一番，有功就赏，有过就罚，这才是我皇家该有的姿态。”

    “皇额娘得很是，朕新得了一盆玉珊瑚，这玉珊瑚玲珑可爱，颇为罕见，不若就赐给皇后吧，至于芃芃……”

    乾隆的话还没完，芃芃就举起了手手：“汗阿玛，既然是给我的奖赏，我能不能自己选择奖励的内容？”

    乾隆一听这话，顿时来了兴致：“哦？你想要什么？”

    芃芃是乾隆爱女，宫中无论得了什么奇珍异宝，都少不了芃芃的份儿。可以，芃芃什么也不缺。就连芃芃感兴趣的那些西洋物件儿，在大清与英、法、西等国通商后，乾隆都设法为芃芃寻了来。

    乾隆也很想知道，能够让芃芃主动开口向他索要的，会是何物。

    芃芃道：“福康安已经许久不曾见到他的父兄了，最近他总是闷闷不乐的，既然汗阿玛许了我一个恩典，我便替他问一句，不知汗阿玛何时能让他的父兄回来呢？如今，距离平定大和卓，也有数月了吧？”

    她的话音刚落，一旁的皇后就皱起了眉，呵斥道：“芃芃，此事涉及到前朝官员调动，咱们后宫女眷不好过问的。你汗阿玛虽向来宠你，但你也不可没了规矩！”

    “皇额娘，您也太心了，跟自己阿玛，有什么不能直的？若是这个问题方便告诉我，我不就可以直接得到答案了吗？若这个问题涉及机密，不方便过问，汗阿玛自然也会与我。”

    芃芃此言天真烂漫，又透着股亲昵劲儿，以及对乾隆浓浓的依赖和信重之情，让乾隆颇为受用：“芃芃得很是，皇后，你虽恪守宫规，但也未免太过谨慎了。”

    着，乾隆对芃芃道：“这个问题不涉及什么机密，朕可以回答你。不过，在回答你之前，朕要先搞清楚，你为何要向朕询问这个问题？”

    芃芃与福康安的关系，现在已经好到这种地步了吗？乾隆很想知道。

    虽无论是和敬，还是乾隆本人，都有意要撮合芃芃与福康安，但若是芃芃喜欢福康安超过了他这个阿玛，他也是会感到心塞的。

    芃芃可不知乾隆心中那复杂而又纠结的情绪，她不假思索地道：“我也只是不忍看着身边儿的伙伴一直孤苦伶仃的，这才帮他问一问汗阿玛罢了。汗阿玛不知，福康安每回看着咱们父女俩感情融洽的模样，嘴上不，心中可羡慕坏了。有时候我甚至觉得我当着他的面与汗阿玛亲近是一种罪恶，就像是在一个饥肠辘辘的人面前吃着烤鸡一般。”

    乾隆失笑：“这是什么比喻？罢了罢了，朕直接告诉你吧。他的父兄，约莫年前就能回京了。”

    芃芃闻言，发出了一声的欢呼声：“汗阿玛最好了。”

    “若是朕不告诉你，朕就不好了？”乾隆虎着脸道。女儿夸他，本是一件好事，只是今日女儿是为了个臭子而夸他，这让乾隆心中有些不得劲儿。

    “自然不是，无论何时，汗阿玛都是最好的阿玛！”芃芃笑嘻嘻地凑过去，抱住了乾隆的一只胳膊。

    ……

    送走乾隆与太后之后，皇后应婉嫔之邀，留下来陪着婉嫔一会子话。

    “此番多谢你在皇额娘和皇上跟前替本宫圆场。”皇后道。

    婉嫔若是实话实，乾隆和太后也不会把皇后怎么样，但在处理后续事宜之时，会麻烦一些。

    “娘娘笑了，咱们姊妹之间，何须言谢？再了，若真要细究起来，是五公主替我保住了皇嗣，怎么也该是我谢娘娘才是。自我怀上这一胎后，我耳边就有不少流言，我如今膝下已有一女又怀了身孕，皇后娘娘必然容不得我，可我只当个笑话去听。我心里头知道，皇后娘娘不是那样的人。有些人想要挑拨我和皇后娘娘之间的关系，我自然不会让她们称心如愿。”

    这也是在向皇后表忠心了。

    皇后眼中浮现出一丝满意之色：“妹妹是个明白人。本宫定会竭力帮妹妹保住龙嗣，只是妹妹平日里也需多加心才是。”

    婉嫔点了点头。

    在皇后带着芃芃离开之前，芃芃扭过头，朝着婉嫔投去了一个疑惑的眼神。

    那名太医对婉嫔动手脚之事，婉嫔没有告诉太后和乾隆，也不知她心中是什么章程。