英吉利使团在造访大清之前, 曾得过英王乔治三世的嘱托，让他们必要在大清面前好生展现一下英吉利的国力，好让大清对英吉利产生敬畏臣服之心, 以便在日后双方的贸易往来之中制定更多对英吉利有利的条款。

    在正式与大清建立贸易往来之时, 当时的赴清使臣曾对这个古老帝国的实力进行过评估, 认为大清领地虽大，但要论战力，却是不如英国的。

    可惜当时英国陷于战争之中，不可脱身, 分不出更多的精力来与大清周旋, 只得耐着性子与这个远东帝国平等建交。但实际上，在英人心中, 是隐隐有种居高临下之态的。

    如今，七年战争已经结束, 英王派人远渡重洋造访大清, 自然不仅仅只是为了来看一看大清的皇帝长什么样儿，他前来此处背负着一个重要的使命, 便是重新与大清制定一份更加有利于英国的通商协议。

    出发前，英王曾经吩咐过时辰, 在必要时, 可以用武力来达成目的。英吉利在七年战争中损耗不大，英国完全能够承受得起与大清交锋的损失。

    有了英王的全力支持, 英国使臣的心便踏实了。在靠岸之前, 他甚至还在思考着, 该让大清皇帝做出哪些让步。

    可在舰船靠岸之后，英国使臣看着由大清训练出的这支海军舰队，忽的冒出了一身冷汗。这支海军舰队配置优良, 训练有度，虽还十分年轻，但显然已经不是初出茅庐的新手了。英国使臣第一次开始怀疑，他们今日当真能够完成此行的目的吗？

    ……

    乾隆穿着龙袍，头戴大东珠朝帽，高高坐在御座之上，等着英国使臣前来拜见。

    倘若来的是一个附属国的使臣，按例是要对乾隆行三跪九叩大礼的，可如今，在芃芃的影响之下，乾隆得知英吉利这个国家国土面积虽，实力却不容觑，甚至还以日不落帝国自居，三跪九叩大礼对于心高气傲的英吉利使臣而言，自然不合时宜，且他们也必然不能接受。

    乾隆早早便给负责邦交事务的官员递了话，底线是要求英国使臣用他们对待本国国王的礼节来对待乾隆，至于能够谈到什么程度，就看礼部官员们的谈判能力。

    善保今年十四了，因其长袖善舞，尤为擅长与人交际，且在上书房的学习生涯中，又苦练过洋文，在他入朝为官之时，乾隆特意把他放到了礼部。此番负责与英国人谈判的官员之中，也有他。

    虽乾隆给出的底线并不算难以达成，但礼部若是想要让乾隆满意，最好是能超额完成任务。

    基于此，善保开始了与英国人的谈判。

    起初时，善保要求英国使臣像大清属国的使臣一样，对大清皇帝行三跪九叩大礼。

    对于这种繁琐的理解，英国使臣自然不可能接受，双方一时之间陷入了僵局。

    善保在“请示”了大清的皇帝陛下之后，告诉英国使臣，皇帝陛下同意将礼仪减半，这已经是考虑到英国与大清的合作关系所做出的极为重要的退让了，不能再退让。

    英国使臣在仔细考虑之后，就一些细节与礼部官员讨价还价了一番，而后接受了礼部提出的要求。

    倘若大清的实力不如英国，英国使臣会认为接受礼部官员的提议是一种屈辱，可既然大清有与日不落帝国相媲美的武力，那么要让英国使臣像尊重自家国王一样尊重大清皇帝就不是一件难事了。

    虽两国的礼仪有很大的差距，减半后的大清礼仪仍然让英国使臣觉得有些难以接受。但换个角度想想，他们觉得屈辱之事，在人家看来兴许是稀疏平常。且大清皇帝考虑到英国使臣对于大清礼仪的接受程度，已经主动将他们的礼仪减半了，这也是大清皇帝对英国使臣尊重的一种表现。

    人家既然表现出了诚意来，英方自然也不能太过斤斤计较，倒显得对大清皇帝不尊重。

    ……

    自从英国使臣的船只靠岸后，无数的百姓都争相涌到街道旁来看这西洋景儿。

    这要是搁在以前，可是他们一辈子也见不到一回的盛景，如今见着了，日后与外地亲戚相见，可有的好吹嘘了。

    英国使臣看到沿途的百姓们身上多穿着用纺织机织出来的布匹所缝制的衣裳，心中不由暗暗感慨。看样子，衣服的工业化在大清已经很普遍了。他为大清帝王准备的礼物中，有两样是改良版纺纱机和织布机，如今看来，也拿不出手了。

    英国使臣注意到，百姓们身上的布料十分绵密，织得比他们的还好些。

    街头涌现出的大部分百姓面色红润，可见日子过得不错，看向他们的目光中也是好奇居多，这是为生活所困的人不会拥有的眼神。

    英国使臣注意到，大清不止有着先进的武器和机器，治下的百姓也过得十分富足。

    越是深入了解这个与他们想象中截然不同的远东帝国，英国使臣们的表情就越凝重。

    ……

    正式觐见乾隆，已是三天之后。

    按照双方之间的约定，英国使臣先是向乾隆行了英人对待国王的礼节，而后又以半幅大清礼节向乾隆行礼。

    对于礼部的谈判成果，乾隆显然十分满意，在叫起之后，他命人给英国使臣上了座，以示对这个“日不落帝国”的尊敬。

    金发蓝眸的英国勋爵看着乾隆道：“尊贵的皇帝陛下，我奉乔治三世陛下的命令而来，对中国展开友好访问。尽管乔治三世陛下从未见过您，但他在心中一直视您为友……”

    而后又了一些场面话，待精通英语的人将这名英国勋爵的话翻译给乾隆之后，乾隆对英王乔治三世来了兴趣，向英国勋爵听了一些与乔治三世有关的事。

    当乾隆得知乔治三世在他的国人眼中居然是一副“沉默寡言，谦虚谨慎，动辄害羞”的形象时，十分惊讶，似乎难以将他的这种性格与他所做的事联系在一起。

    至少在七年战争之中，以及控制北美一事上，他所表现出来的形象，绝对不是这般“软弱可欺”。

    但乔治三世的性格不是此次的重点，在从英国勋爵口中得到一些有用的消息后，乾隆便主动岔开了话题，开始诱导着英国勋爵出此次的真实来意。

    英国勋爵终于开了口，与乾隆提到了两国贸易合约之事。英王希望能加大与大清贸易往来的力度，并且增加与大清贸易往来的物品的品种。

    对此，乾隆表示，自己不甚感兴趣。

    “关于此事，使臣可与朕的下属官员协商，朕将放权给朕的下属官员，只要使臣能够服朕的使臣，朕便同意了。”

    当着英国使臣和满朝文武的面，乾隆表现出了对负责相关事宜的礼部官员绝对的信任。

    谁让乾隆对此次礼仪协商结果很是满意呢，他相信，礼部的官员们总是不会让他失望的。

    在与乾隆聊了几句后，英国使臣奉上了他们带来赠予大清皇帝的礼物：纺纱机、织布机、望远镜。

    原本英国使臣有意要当着大清皇帝的面好生显摆一番的，只是在看了大清街头的百姓们所穿的衣物之后，这些礼物反倒拿不出手了。英国使臣只简单对乾隆介绍了纺纱机和织布机，而后将大量篇幅放在了望远镜上。

    他可是听了，大清的几任皇帝陛下都很喜欢望远镜。

    想来，望远镜的存在，能够略略弥补纺纱机和织布机的不足。

    乾隆命人收下了英国使臣送来的礼物，面儿上看不出究竟是高兴还是不高兴。

    “来而不往非礼也，英王既然为朕准备了礼物，还命人千里迢迢地带来了京城，朕若是不表示一番，好似不过去。”着，乾隆给底下的人使了个眼色，立时便有人捧出了几个锦盒，锦盒的表面是光鲜亮丽的云锦、宋锦，上头的花纹用金丝银线织就，让人见了便不由暗自咂舌：这样好的布匹，居然仅仅只是拿来做包装。

    善保开锦盒，只见里头装着改良版纺纱机、织布机，以及一样英国使臣未曾见过的机器，根据大清使臣的解释，英国使臣才得知，这是缝纫机，是大清五公主高额悬赏之下，一名工匠研制出来的。

    生活中的工具水平可以看出一个国家未来的潜力，武器的发展程度则代表了一个国家的硬实力。

    如今，大清既有着先进的大火包、弹药，生活方面的工具水平也在飞速发展，不输英国，英国使臣心中头一次产生了这样的想法：兴许大清对于版图日益扩张的日不落帝国来，会是一个威胁。

    ……

    英国使臣向大清提出的许多条款都被接受了，但唯独将阿芙蓉作为新增的物品兜售给大清这一条，被大清严词拒绝。

    对此，英国使臣表示十分不能理解，他认为，大清的人不懂得这种新型烟的好处，才会拒绝他的提议。

    为此，他朝着礼部负责此事的官员处，每人送了一份阿芙蓉。

    “试试吧，你们会爱上它的。”