第一样被郑重其事地呈到乾隆眼前的, 是由俄皇叶卡捷琳娜二世亲自编纂的——《费维王子的故事》。

    这本书本是用俄文创造，但由于要被作为礼物赠予大清，沙俄方面又特意找了人来, 将这本俄文翻译成了满文与汉文。

    如今, 被送到乾隆面前的, 就是满、汉、俄三个版本的《费维王子的故事》。

    这本的封面绘有沙俄帝国的象征双头鹰，“书中讲述了一位中国古代贤明皇帝如何教子有方，使太子成长为仁慈高尚之人。”

    对于这本由俄皇亲自编纂的中国背景的，乾隆与他手底下的大臣们颇感兴趣, 取了满文与汉文版本的跳着读了几段内容, 惊讶地发现，原来这位新上任的俄国女皇对于中国历朝历代的了解并不像他们想象中的那般贫瘠。

    如果不是被明确告知此书出自俄皇之手, 乾隆和他手下的大臣们兴许还会以为此书出自本国文人之手。

    不过，因为这类题材比较敏-感, 容易被解读为影射当今, 且这种文体在如今还属于不入流之列，本国也很少会有文人去创作类似的文字。

    如果此书的作者是本国的哪位文人, 乾隆与朝中大臣们只怕压根儿就不会去看这本书。

    但此书的作者既然是俄国女皇，性质就不一样了——俄国女皇对中国文化越是了解, 便越是体现了她对中国文化的向往。

    这对于乾隆与大臣们来, 也是一件足以让他们自得之事。

    平心而论，女沙皇所创作的这本不能是没有缺陷, 但她本人的身份足以弥补所有。

    乾隆将那本交给了自己的心腹, 准备抽空将书读完, 倘若其中的内容没有什么问题，回头就让戏班子排演出来，既可以让其他人看个乐子, 也可以将沙俄女皇对他们文化的向往广而告之。

    沙俄使臣见大清皇帝对他们呈上的礼物颇为满意，不由咧着嘴露出一抹笑容。

    很快，第二样礼物也被送到了乾隆跟前，是沙俄人自己改良的一些农具。

    大清人既然特意提到了珍妮纺纱机与织布机，沙俄人也不好没有任何表示，搞得倒像是他们的创造能力比英吉利人第一等似的——虽然就目前的局势看来的确是如此，但沙俄使臣可不愿意承认。

    沙俄本身也是个农业大国，为了提高本国粮食产量，他们自然在农具方面费了一番功夫。

    然而，不巧的是，在此之前，乾隆已经得到了一批从英吉利购回的农具，本国也通过高额悬赏，激励着工匠们对农具做出了改良，效率大大提高。因此，这第二样礼物压根儿没有在乾隆跟前激起什么水花来。

    乾隆听沙俄使臣介绍着这些改良农具的各种功能，而后又亲自摆弄了几下，便不甚感兴趣的将那些农具放回了原处，淡淡赞了一声：“不错，我大清最近也在研究如何改良农具，在这方面倒可以与贵国好生交流交流。”

    着，他便下旨，让手下的人将最新研究成果取了出来。这农具不仅拥有沙俄使臣拿出的改良农具的一切功能，还有一些沙俄的农具所不具备的功能，真正做到了结合大清与英吉利之长。

    沙俄使者在看到经过改良的大清农具之时，莫名生出了一种尴尬之感。原本让他颇为自得的礼物，这会子好像有些拿不出手了……他们明明是为了向大清皇帝和大臣们展现他们的创造力，才会拿出这第二样礼物，这原本是他们最有信心的礼物之一，然而眼下，这份礼物却成为了他们尴尬的源泉……

    好在沙俄使臣脸皮够厚，否则也不会轮到他们来出使大清。受命访问他国的使臣，没有一颗强大的心脏可不行。

    沙俄使臣面带微笑地顺着乾隆的话，接下了乾隆所的“技术交流”这个话茬，还恳请乾隆将这农具送一份给他们，他们还带回沙俄让工匠们研究研究。

    乾隆自觉大为长脸，面带笑容地同意了。

    倒不是他傻大方，而是在两国相交之时，太过斤斤计较会显得家子气。

    反正就算沙俄使臣将这农具带回去研究了，想要达到大清的技术水平，还得再登上一些年呢，乾隆是半点儿也不着急的。

    当初他们将经过改良的农具从英吉利购回，也是花了好些心思来研究他们的改良原理，并在此基础上进行改良。即使有成品在，也不等于沙俄就掌握了他们的技术，而等到沙俄把这技术解析透彻了，他们早就进入下一个阶段了。

    看着乾隆云淡风轻的模样，不知为何，沙俄使者有些胸闷。

    第三样礼物，是彼得一世亲自用车床制作的物品②。

    与第一项礼物一样，这项由沙皇亲自制作的礼物，其内涵大于这样物体本身。且沙俄人对彼得一世的推崇，乾隆也是颇为清楚的，此番两国相交，沙俄能够将彼得一世亲手制作的东西也作为礼物送来，足见他们的诚意。

    然而，让乾隆更感兴趣的，是彼得一世当年与他的祖父康熙的那些交集往来。

    沙俄使臣对彼得大帝的事情显然如数家珍，见乾隆问及此事，便捡了一些给了乾隆听。其中有些事是乾隆听过的，但从不同的角度来看待同一件事，倒也是一个新奇的体验，而让乾隆颇感惊喜的是，沙俄使臣所描述的一些事，是乾隆所不曾知晓的。

    从国与国的层面来，这些交集并不完全是愉快的，但乾隆却听得津津有味。

    最终，压轴的一件礼物终于被沙俄使臣呈到了乾隆跟前，是一只地球仪。

    当年德国人曾赠送给俄皇彼得一世一只直径超过三米且能够自转的地球仪③，俄国人对这只地球仪很感兴趣，在这些年中，结合着俄国人自身的游历与探险经历，仿造了一只地球仪出来，这只地球仪大体与德国人赠予他们的相同，只是在细节处有些许微妙的变动。

    乾隆看到这只地球仪，感到颇为新鲜。

    这些年，在芃芃的影响之下，他恶补了许多知识，对于如今的世界局势并非一无所知。

    他也曾自学过一些世界地理，但是内容较为零散。

    和许多傲慢而又自负的皇帝一样，乾隆理所当然地认为自己的帝国位于世界的忠心，然而，这颗蓝色的球却告诉他，事实并非如此。不过，这地球仪是圆的，按照使臣的法，地球也是圆的，且一直都在不停地转动着，今儿个这国是世界中心，兴许明儿个就换成了另一国。

    乾隆一面转动着地球，一面陷入了沉思。

    “不久前，朕听闻英吉利与他们的属国美洲开战了，你们这地球仪上，可曾标注美洲的所在？”

    “当然是有的，尊贵的大清皇帝陛下，请看这儿。”为首的俄国使臣轻轻拨动了一下地球仪，而后为乾隆圈画出了一片区域：“这里就是美洲了。皇帝陛下知道美洲是英吉利的……属国，那么，皇帝陛下可曾了解美洲与英吉利的渊源？”

    “朕只略有耳闻，听如今美洲的初代居民就是英吉利人，还有一些从其他地方到来的人员构成。如今美洲已不愿再臣服于英吉利，想要摆脱英吉利的控制，故而双方之间发生了冲突和矛盾。”

    那名俄国使臣微微一笑：“这是不确切的，美洲并不是只有一个国家，英吉利所控制的，也仅仅只是美洲的一部分而已。在大约两百多年前，热那亚的克里斯托弗.哥伦布受到西班牙女王伊莎贝拉一世陛下的资助，开启了海上探险之旅，在这过程中，他发现了一片人们从未抵达过的地方，那里就是美洲。此后，西班牙人、法国人与英国人相继在美洲划分出了属于自己的区域，并鼓励本国民众前往美洲生活。荷兰、芬兰和瑞典也纷纷效仿④……”

    “从未抵达过的地方？难道，在哥伦布抵达之前，那片大陆荒无人烟吗？”芃芃忍不住开口了。

    俄国使臣见这样重要的场合，大清皇帝居然会容忍他的女儿肆意开口，不由很是惊讶。

    在来之前，使臣团做过很多功课，他知道在大清女子地位颇为低下，没有继承权、参政权，在重要的场合也没有什么发言权。但这位公主在这种场合能够被大清皇帝带在身边，且她发问的时候，大清皇帝也没有出言制止她，足以证明她在皇帝心中的地位。

    俄国使臣想了想，还是认真回答了这位公主的问题：“当然不。但是，那片大陆一直与世隔绝，直到哥伦布进行了航海和探险，才终于发现了那片区域。”

    “既然在他抵达之前，那里就有人居住，那么，怎么能是他发现了一片‘人们从未抵达过的区域’呢？如果美洲本地人比欧洲人更早开启航海之旅并抵达了欧洲，那么是不是也可以是美洲人发现了欧洲这块对他们来闻所未闻、见所未见的新大陆？”

    “这……如果公主殿下非要咬文嚼字……好吧，那我承认，是我措辞不够严谨。”

    俄国使臣不愿与大清公主就这个问题发生争执，这对于他们这次的行程来没有任何助益。

    至于公主做出的那个假设，俄国使臣则根本不放在心上。沙俄虽然对欧洲其余与他们争夺利益的国家很是不满，但他们本身也以自己身为欧洲的一员为傲，美洲土著印第安人的权益并不被他们放在心上，他们也不认为印第安人有那样的本事，所以公主所做出的这个假设，没有任何意义。

    芃芃见沙俄使臣表面上认了错，可丝毫没有把自己的话当回事儿，也不惊讶。

    沙俄使臣的态度，恰恰反应了他们的自我中心。

    因为美洲是欧洲人“发现”的，所以理所当然被他们视为可支配资源的一部分。至于土著人的利益，他们丝毫不关心。

    对美洲，他们如此，对其他国家，自然也同样如此。

    芃芃没有再与沙俄使臣争辩，但她心中对沙俄使臣的警惕程度却是提升了不止一个等级。

    突然，芃芃的目光凝滞了。

    只见地球仪上，属于大清与沙俄的区域中，沙俄的领地范畴越过了当初雅克萨之战所划分的中俄边境线。