震动大约持续了十分钟,水下森林的呓语才逐渐消失。

    原本安静的夜晚被彻底搅乱，人们慌乱地从房屋里跑出来，划着船想要去开阔的水域。

    孩子的哭声,混乱的叫喊,还有船桨胡乱拍打水面以及船只相撞发出的噪音

    “肯定是地震,不准还会有海啸！”

    威尼斯是在临海潟湖上建造起来的城市，它没有城墙,海水就是它的城墙。

    城市外围有一圈防浪堤，避免海浪与潮水涨落对城市带来的影响，那里还有一座灯塔，现在灯光在闪烁——有人借着镜子的反光发出信号。

    “危险、躲避、警戒”

    詹森盯着远处的灯塔,轻声念出信号的意思。

    盖密尔好奇地问：“你看得懂？”

    “人类的航海信号是通用的。”

    “伪装成幽灵船,吓唬人类的必用知识？”

    “还有旗语。”

    詹森没有办法在幽灵船上点信号灯,只能扯一块腐朽的布料冒充旗帜。

    不过看懂对面的船或者远处的灯塔在表达什么也很重要，什么吓唬人类，他通常不做这么幼稚的事！

    “我不喜欢吓人类。”詹森忍不住做出纠正，他严肃地，“通常是人类在风暴里撞到我,或者他们的船遭遇不幸,缺水缺粮濒临死亡的时候，才会看见我。”

    盖密尔摊开：“但从结果上看,没有什么区别。”

    詹森：“”

    “威尼斯的居民都能看懂灯塔信号灯的含义吗？”盖密尔看着船边匆忙逃跑的人群,还有他们里摇晃的提灯。

    “不，他们只是被吓到,很少有人抬头去看灯塔。”

    如果看了，就会知道现在震动的危险已经过去。

    水道被一盏盏提灯照亮，同时照亮的还有人们惊惶焦躁的表情,他们刚离开家门的时候水道还不算拥堵，可是划着划着就陷入了船堆，这时候如果有人身足够灵活敏捷的话，完全可以踩着船跳来跳去，不用担心落入水中。

    盖密尔等了半天都没等到这样的人。

    他失望地叹了口气。

    第二个优秀的蚂蚁，暂时是等不到了。

    詹森觉得，如果这是一个调查任务，那么一开头就被他们搞砸了，至少半座城市被惊动了。

    想到这里，詹森忍不住了出来。

    “这有什么关系？那个秘密教团不是已经知道我们来了？”盖密尔诧异地问。

    死亡森林的震动，应该在那些神秘学者的意料之中吧！

    邪神嘛，总是会引起异象的！

    詹森发呆，发现情况还真是这样。

    “啊，钟楼到了。”

    盖密尔指着前方。

    在威尼斯的水道上迷路怕什么？反正跟着其他船，挤着挤着就到了目的地。

    ——你不想去都不行。

    詹森踩着旁边的贡多拉，飞快地上了岸。

    没办法，他们的船在河道中央，没法靠近岸边。

    街道连接着一个的广场，钟楼不算太高，它是教堂旁边的标配建筑。

    教堂很老旧，没有哥特式的尖顶拱窗，也没有拜占庭式的圆形穹顶，它更像一面陈旧的灰色墙壁，如果不是教堂特有的十字架，这栋沉浸在夜色里的建筑根本不会引起旁人的注意。

    盖密尔注意到了詹森的视线落点。

    “先去看钟楼。”

    詹森没有反对。

    因为他“看到”这两栋建筑里都没有人，空荡荡的，所以前后顺序就不重要了。

    钟楼四面都是石头与砖块，仅有的一扇大门被紧锁着。

    锁很重，乍看不起眼，卸下铁皮表壳后发现里面有复杂的齿轮与链条。

    詹森“感受”了一下这些链条的长度，发现它们深入墙壁，还拉拽着更多的齿轮，虽然他看不懂这些东西的作用，但是可以推测。

    “有关。”

    如果没有特制的钥匙打开门锁，钟楼大门被暴力破开之后，里面的关就会启动。

    盖密尔动作一顿，转头看詹森。

    他的意思很明显，是玩得刺激一点，见识人类的关？还是低调一点，不启动人类的关？

    詹森伸握住门锁。

    黑色藤蔓从关节、指尖冒出，轻而易举地抵住了这个复杂的械锁内部的所有金属弹簧片。

    “咔。”

    锁开了。

    詹森看着盖密尔解释：“人类很会撬锁的，我确定。”

    所以这不算伪装人类失败。

    盖密尔接受了这个法：“不启动关也好，免得破坏教团撤退时留下的痕迹。”

    詹森：“”

    这些词汇都是从侦探里学来的吧？

    无论如何，他们顺利地进入了钟楼。

    一段古老的石制螺旋阶梯通往楼顶。

    钟楼中间就是藏有关的地方，看起来像是一根巨大的圆柱。

    詹森踩上第一级台阶的时候，脚下微微一陷，同时听到了无数齿轮带动的细微声音，整座钟楼好像忽然“活”了过来，这是械发出的声音，也可以理解成对入侵者的虎视眈眈，满怀恶意的窃窃私语。

    盖密尔藏在面具后的嘴角上扬。

    詹森无话可。

    大意了。

    竟然除了门锁之外，还在第一级台阶上设置了触动装置？

    人类的关套路怎么这么多？

    “还上去吗？”盖密尔问。

    詹森毫不犹豫地：“当然。”

    都走到门口了，难道退回去？

    钟楼里开始回荡两人的脚步声，以及连绵不绝的关启动声响。

    一根根锋利的铁箭由簧射出。

    力道很大，如果是一个人类，估计会被连人带箭一起钉在墙上。

    黑色藤蔓抓住一根利箭，又抓住詹森因为躲避利箭掉落的帽子。

    台阶忽然一连十级全部翻转，露出下方锋利的漆黑空洞，以及像荆棘一般竖着的刀刃。

    盖密尔直接变成了一片灰色阴影，悬浮在半空中。

    更多张牙舞爪的藤蔓充斥在楼梯的狭窄空间，有的抓住了突起的砖块，有的愤怒地堵住了关箭的射口，干脆伸出去绞住了转动的关齿轮。

    黑色阴影卷起一道边，戳了戳那个炸毛一样疯狂生长的藤蔓球，提醒道：

    “我们好要伪装人类的。”

    藤蔓球僵住了，然后发出沉闷的声音：

    “反正这里没有人。”

    只要结果是“成功抵达钟楼的顶端”就行，管他用了什么方法呢！

    在各种关的轮番轰炸下，詹森已经完全失去了人类的形态。

    藤蔓保护着核心，就像一个滚动的刺球——前提是必须忽略那些向四面八方伸展的黑色触。

    每段触都能灵活卷曲，每一节都像藤蔓一般生有倒刺，在分叉处还有的螺旋状利齿，能轻易咬碎坚固的金属。

    钟楼中心关室的齿轮就这样被破坏殆尽。

    这活儿不难，每隔一段距离啃一口，都不用精通械学，只要齿轮无法互搭连转，就不能带动复杂的械运作。

    钟楼里关转动的声音越来越。

    黑色阴影一动不动，贴在藤蔓刺球上，一起往前“挪”。

    盖密尔想要夸赞詹森几句，可是他感觉到了詹森的情绪，没有一点点得意，只剩下生气，于是盖密尔选择悄无声息地趴着。

    “剥嗤！”

    向塔顶延伸的阶梯两边忽然亮起了火光。

    火焰在石制的托盘上跃动，颜色非常诡异，看不出燃料是什么。

    “这好像不是关不对，在关损毁之后，托盘上方的空隙会自动打开。”

    藤蔓刺球在认真研究，灰色阴影忽然膨胀，“吞”掉了距离最近的一个火焰托盘。

    阴影缓缓撤回，托盘上的火焰很快又亮了起来。

    空气里弥漫着一股刺鼻的气味。

    “好像是白磷。”

    这种东西沾到动物与人类身上，会直接烧穿皮肉，一直把骨头烧成焦炭。

    盖密尔刚完，就看到那些托盘齐齐倾斜，火焰混杂着里面的东西“流”了出来。

    同时高处的托盘陆续开始爆炸。

    火、可疑的液体燃料喷得到处都是。

    在夜色里，这座钟楼俨然成了一个巨大的火把，熊熊燃烧。

    詹森：“”

    盖密尔：“”

    看起来是走不到塔顶了。

    这种情况就算来到塔顶，也看不到任何痕迹吧！

    更别分析这个秘密教团的来历、人数，以及新的躲藏地点了！

    黑色藤蔓全都缩了回来，拍开乱飞的火焰。

    詹森并不惧怕磷火，这种温度还不足以点燃他的躯体，而且他的身体里根本没有蛋白质。

    不过这种攻击对邪神眷属来就很有效了。

    那些遭受污染的怪物，身体基本还是普通血肉构成的，只是这些血肉变异了，沾染了神秘力量。这样的火焰会让它们痛苦惨嚎，甚至化为灰烬。

    “秘密教团的人应该会窥看这里。”盖密尔分析。

    不定还在期待钟楼崩塌，从烈焰里冒出一个恐怖的怪物。

    ——能被人类段伤害的怪物，就没有那么可怕！

    于是盖密尔与詹森又开始面临选择，是假装遭受了火焰的伤害跳出钟楼，等着秘密教团上门送死呢？还是在燃烧的钟楼里享受这意外的温暖按摩，让教团又惊又疑却搞不清真相？

    “我有一个好办法！”

    盖密尔突发奇想。

    ***

    夜色下的威尼斯。

    某座教堂内部的圆顶玻璃窗前，正好可以看见远处那座像火炬一般燃烧的钟楼。

    几个穿着灰斗篷的人抬着一个笨重的大箱子走过来。

    箱子有一人高。

    灰斗篷们熟练地“拆”开了箱子四面的木板，露|出了一个很像天文望远镜的东西。

    金属底座与筒身上雕刻着复杂的符文，还有一些复杂的齿轮配件。

    最引人瞩目的还是装在望远镜筒口上的那枚镜片。

    它不是透明的。

    甚至并不平整。

    镜片的颜色像是流动的晚霞，仔细看有极其复杂的层次，内里花纹乍看像一朵玫瑰，可是看久了就会头晕目眩，那些纹路仿佛活了过来，像多变的万花筒一样，占据了人的大脑与视膜。

    “砰。”

    一个负责搬运东西的灰斗篷无意间多看了镜片几眼，直挺挺地昏倒。

    “拖下去，总是有这种废物碍事。”

    发话的人面容苍老，穿着一件形似主教的袍子。

    主教缓缓给自己套上了厚重的中世纪骑士头盔，然后拍了拍站在自己右边的那个人肩膀：“汉斯，到了你为教团、为这座城市奉献的时候了。”

    那个男人沉默地点点头，捏住里的护符吊坠，走到望远镜前面。

    所有灰斗篷举起了里的武器，瞄准着他，就好像他会马上变成怪物。

    男人的呼吸加重了几分，他开始调整望远镜，然后闭上眼睛等待。

    “打开窗户。”

    “准备警戒。”

    教堂的圆顶玻璃窗被掀开了，望远镜也缓缓伸出了窗户，玫瑰镜片在暗夜里闪烁着绯红光泽、

    趴在望远镜上的男人身体忽然剧烈颤抖起来。

    “汉斯，你看到了什么？”

    “影子只有影子，火焰照出来的可怕影子！”

    汉斯惨叫一声，然后他仰面倒在地上，眼睛就像蒙上了一层膜状的白翳。

    护符吊坠滚落，通体漆黑、腐蚀变形。

    汉斯拼命喘息，声嘶力竭地：“一个圆形的脑袋，狭长又巨大，脑袋旁边有两个翅膀状的鳍，它的头发不，可能是它躯体生出的触，触很长，它们任意弯曲，上面长满了恐怖的利齿，也许是吸盘它浑身发光”

    汉斯的声音越来越低，他抱着脑袋哀嚎起来。

    “他活下来了，他没有被立刻污染，快！护符，再给汉斯打一针吗啡！”主教急切地喊道。

    旁边立刻有人：“主教大人，根据判断，我们怀疑是邪神眷属的统领者，那是一种强大的怪物，仅次于邪神，不过意志力高的人类看到它们的真身是可以幸存下来的。”

    “制定计划，我们要把那个家伙驱赶出去或者封印住！”

    主教的语气里充满了信心，他转头吩咐道，“你去教团的藏书馆里查一查，那些长得像章鱼的邪神眷属。”

    “是！”

    ***

    钟楼。

    火焰燃烧的阶梯上，藤蔓刺球趴在了巨鲸的脑门上。

    不，不应该叫巨鲸，因为盖密尔现在这个化身只有四英尺（一米二）长。

    是火焰把它的影子无限放大，映在钟楼顶端的墙壁上。

    “再挥几下，表现得愤怒一点！”

    鲸指挥自己头顶上的藤蔓刺球，还不满意地用双鳍拨弄那些张开的黑色藤蔓，让它们动作幅度再大一点。