七八岁的姑娘捂弟弟的嘴，瑟瑟发抖地藏在衣柜里。透过衣柜不大的缝隙，能看到外面亮着的火把，还有时不时闪过的身影。

    她怕得浑身都在抖，弟弟瑟缩在她怀里，两个人蜷成的一团，身上头上盖着一层层的衣服。

    外面的人似乎在寻找什么，骂骂咧咧地走来走去，时不时传来嘭嘭的声音。

    姑娘睁大了眼，连呼吸都不太敢，只能闭着眼，掩耳盗铃一般，仿佛这样就看不到外面的火光、闻不到空气中浓郁的血腥味、听不到那些人提到的「牵丝术」。

    “都别吵了。”一声不大不的呵斥阻止了那群人的咒骂，这个声音很好听，带着莫名安抚人心的力量，让躲藏在柜子里的姑娘也不由自主稍微放松了一点。

    她睁开眼，大着胆子，悄悄凑近了衣柜的缝隙，往外面看去——一团漆黑。原来，不知何时，那些人已经走了。

    姑娘一愣，忽然之间，缝隙处贴上了一个亮晶晶的东西，那是一只温润的、带着笑意的、黑白分明的眼珠！

    “啊——”

    ——

    陛下又在朝会上大发雷霆了。

    至于为什么是「又」，还不是因为这个月发生了几起灭门惨案，还全都是朝中重臣！

    这要换作普通百姓，也不至于上达天听，再碰上个没心肝的，糊糊涂涂草草结案，就能湮灭在浩浩历史长河之中，谁会去追究杀人凶手是谁呢？

    可换做朝中重臣就不同了。死的这批大臣，大部分都是今上一手提拔起来的青年才俊，有的刚刚成家立业，有的还只是个孩子，年纪最大虽儿女双全妻妾和睦，但也不过而立。

    即使叶长宴极力阻止自己把这件事怀疑到老臣头上。但是，胆敢这般在他眼皮子底下放肆，已经彻底触动了他的底线！

    于是乎，早朝之上，今上怒发冲冠，直接把一干老臣骂得狗血淋头、面红耳赤，要不是最后一丝理智还在，他不定能当场罢免好几个人的官！

    骂完之后，他责令刑部、大理寺以及京兆尹全力彻查，其他各部官员必须全力配合，任何蛛丝马迹都不得放过，无论是谁，胆敢作奸犯科、包庇罪人，一律按通敌叛国处罪。

    ——包括那些皇亲国戚、皇室宗族。

    最后这句话的时候，皇帝微微笑着，声音极轻，却带着咬牙切齿的恨。

    这段时间老实了不少的皇亲国戚、皇室宗族、以及几朝元老们膝盖一软，欲哭无泪，觉得自己实在冤枉。

    可再一想他们先前办过的事儿，又一个个心不甘情不愿地咽下了这枚苦果——

    莫欺少年穷，他们当初仗着位高权重倚老卖老，想要拿捏当今圣上，就该想到会有今日。

    皇帝今天肝火旺盛，在朝会上撒了一通火，回到宫中还想继续撒。

    好在皇后及时按住他，劝道：“皇姐马上就要进宫了，陛下是算让皇姐看笑话吗？”

    一句话，浇灭了皇帝头上的怒火。他又觉得委屈又觉得不甘，但又不愿意叫皇姐担心，只能把火气憋回去自己忍着。

    皇后又道：“陛下这般忧心，为何不下召，让镇南侯回京呢？”

    叶长宴摇头道：“西南边境不稳，南蛮虎视眈眈，他如今镇守在西南，那群蛮子还能收敛一点，倘若此时召澜清回京，只怕他前脚刚走，后脚蛮子就闯进城里了。”

    皇后了然，想了想，便又笑了：“不妨事，镇南侯镇守边陲回不来，不还有一个人么？”

    叶长宴眨眨眼，疑惑地看向她。

    皇后神秘地冲他挤挤眼，轻声道：“萍儿呀。”她看皇帝恍然大悟的表情，接着道，“妾身听，萍儿已经回京了。想来，皇姐入宫时，他也会一起跟来。陛下若是有什么要紧的，何不找萍儿商量呢？”

    “萍儿还呢，这种事找他商量……不合适吧？”

    “萍儿已经成年好多年了，寻常百姓家这个年纪，孩子都能酱油了！”皇后掩唇趣道，“皇姐上次不也了么，她平日里都对萍儿严厉得很，就陛下您，还觉得萍儿是个没长大的孩子。”

    皇帝低头一笑，没话。

    皇后轻轻抚上他的手，柔声道：“生在咱们家，孩子年纪再，该承担责任的时候就得承担；更何况，萍儿如今可不仅仅是咱们家的孩子，他还是娉婷筑的主人呢！

    现下正是用人之际，镇南侯镇守西南，修仙之人肯定又是用不得了，只有萍儿，能听陛下话，为陛下排忧解难了。”

    “你讲歪理，朕不过你。”皇帝微微一笑，轻轻点了点皇后的鼻尖，“好吧，你的也对，萍儿年纪再，也是朕的外甥，该是他的责任，他也逃不掉。哎……朕本还想着多藏他两年，让他不至于这么早遭罪。”

    皇后知道他素来最疼这个外甥，闻言也只是笑，什么都不。

    ——

    东阳大公主是被自己儿子一封信叫回来的。母子再见，并没有外人想象中的抱头痛哭、互诉衷情，大公主眼圈儿都没红，只是轻轻拍了拍儿子的头，领着他入宫了。

    叶芳萍自从拜入娉婷筑后，就很少入宫，如今颇有几分手忙脚乱的感觉。

    他在自家亲娘的提醒下，正要跪下磕头行礼，就被叶长宴拦住了。

    皇帝拉着叶芳萍的手按着他往下坐，还不满地冲他亲姐抱怨：“都是自家人，一屋子就咱们四个，连太监宫女都没有，皇姐你就别那么多规矩了，瞧给孩子吓的……

    萍儿别怕，在这儿就跟在自己家一样，放轻松点，我是你舅舅，不是大老虎，不吃人。”

    东阳大公主：“……”

    皇后：“……”

    叶芳萍：“……”

    您是在哄孩子吗？

    作为被「哄」的那个孩子，叶芳萍表示非常为难。他回头看了眼大公主，后者对着他轻轻点了点头，他才暗中松了口气，从善如流地顺着皇帝的力道坐下，且改口笑道：“多谢舅舅。”

    叶长宴一听，果然高兴，拉着他们母子了好久的家常话：“对了，宫里御膳房最近新来了个御厨，做的一手松鼠鱼！皇姐，你和萍儿中午就别走了，留在宫里陪我和梓童一起用膳吧！”

    “好。”大公主在这种事情上从来不驳自己弟弟的面子。

    这时，皇后亲亲热热地笑道：“那可好，正巧了，前一阵儿储秀坊的宫女送来了几个花样，皇姐陪我去瞧瞧，选几个给萍儿做衣裳！”

    “他孩子家家的，何必浪费好布料？”大公主笑道，“他要去杀杀，再好的花样穿到身上都是白搭！赏他两匹粗布就行了！”

    叶芳萍苦笑着摸摸鼻子，乖乖任由自己亲娘毒舌。

    皇后左右看看，忙道：“瞧皇姐的，萍儿生得这么好看，怎么能穿粗布做的衣裳呢？皇姐就陪我去看看吧——”

    皇帝也笑着搭腔道：“对，梓童前几天就在为难，该送什么礼物给外甥。这几个花样是她千挑万选出来的，皇姐就别推辞了！”

    大公主本来也只是玩笑话，帝后二人都这么了，她再推辞就是不识好歹了。

    更何况，她也知道弟弟和儿子有要事相商，当下松了口，对皇后柔柔一笑：“罢了罢了，就你惯会撒娇！走吧，我陪皇后去瞧瞧。”

    皇后喜不自胜。两人拜别皇帝，手挽着手，亲亲热热地走了。

    两个女人一走，屋子里就显得安静许多。皇帝叹了口气，脸上的笑容也慢慢消失了。

    他疲惫地抬眼看向叶芳萍，苦笑道：“若不是万不得已，我还真不想在这个时候看到你。”

    叶芳萍抿抿嘴角，从椅子上起身跪下，沉声道：“陛下，臣不仅仅东阳长公主之子、是您的外甥，更是大襄的少平郡王。臣既受此恩宠，自然是要回报陛下的。您有什么为难的事，尽管交给臣来做。”

    “你怎么跟皇姐似的，动不动就下跪？都了这儿没外人我也不是老虎不吃人，你就不能放松点吗？！”

    叶长宴的重点一如既往地歪，他不满地把人拽起来重新按到椅子上坐好，这才道，“行了，知道你心里也憋屈得慌，那我也不跟你闲话了。”

    他抬起眼，直直望进青年干净好看的眼睛里，问道：“萍儿，如果我任命你为监察司司长，把调查邪修一事全权交给你来负责，你能胜任吗？”

    叶芳萍一愣，紧接着不可置信地低呼出声：“监察司？！”

    监察司是本朝刚刚建立时，太/祖皇帝一手建立起来的。监察司不归在三省六部之内，只对皇帝一人负责，主要成员向来是皇亲贵族，因此地位颇高，就连宰相见到监察司的人都要礼让三分。

    只是，监察司有地位没实权，因为没有人知道他们究竟是要干什么的，只要进入监察司的人才知道自己的任务是什么。

    因此，乍一听到监察司，饶是叶芳萍见多识广，也确确实实惊讶到了。

    皇帝点点头，道：“你若是答应了，朕即刻任命你为监察司司长，调查邪修出没京城一事。”

    叶芳萍精神一振，当机立断道：“多谢陛下隆恩！臣一定竭尽所能，不负陛下厚望！”