阮妤从掌柜的手中接过这酒楼的花名册, 发现店里的伙计、厨师、帮厨、杂役，差不多有二十余人。

    这会儿不是饭时，店里的客人很少，伙计们多数也都在后院休息, 阮妤便拿着花名册逐一去问这些人。

    多数人都不知道什么情况, 一问三不知, 只有一个厨娘扮的大婶扯着她的手腕, 将她拉到一边，声：

    “姑娘, 我和你讲啊，刘厨娘的两个儿子好像去过掌柜的房间，你可以去问问他们！我觉得那两个子坏得很, 整天鬼鬼祟祟的，不是去树上偷鸟蛋喂狗，就是把荷花池里的鱼捞出来喂猫！上次掌柜的因为他养的几条漂亮锦鲤不见了，发了好大一通脾气呢！”

    阮妤得到了这个线索，立刻去找刘厨娘。

    刘厨娘正在厨房里切菜，准备晚饭的食材，听阮妤找她, 立刻放下青菜，忐忑不安地走过来，紧张得不行,

    “姑娘, 你可是为了丢菜谱的事来的？”

    阮妤一怔, 却听刘厨娘又，

    “这可真不是我做的啊！天地良心！我本本分分地干活，一丝一毫都不敢马虎, 我那一家老都指望我这一份工钱活着，我怎么敢做那种丢了饭碗的事呢？”

    刘厨娘得诚恳，紧张得眼泪都要掉下来了，阮妤立刻摆手，

    “您别着急，我只是逐个询问一下，并不是您偷了菜谱。”

    即便她这样宽慰，刘厨娘还是郁郁寡欢，忐忑不安。

    阮妤只好起其他事，问她：“您家里还有什么人？”

    “还有两个儿子，”一提起孩子，刘厨娘的脸上才露出些许笑容，

    “那俩娃皮得很，整天抓不到人影儿，不过他俩心肠倒是挺好，自己还吃不饱呢，还总是去喂那些野猫野狗。”

    阮妤点头笑了笑，“是很善良的孩子啊。”

    她又和刘厨娘闲聊了几句，却没提那俩孩子去过掌柜的房间这件事。

    这不过是个老实本分的女人，有些事若让她知道了，可能就和天崩地裂一般。

    阮妤和旁人听之后，得知刘厨娘就住在酒楼后面的一条巷子里，她的两个孩子白日里一般都在家待着，有时候也街头巷尾的乱跑。

    正巧，阮妤去的时候，这俩孩子都在家。

    那是一方破旧的院，门前的土墙坑坑洼洼，一看便是年久失修。

    院中有两间茅草屋，也是异常简陋。

    不过，这院落虽然破败不堪，却被理得十分整洁，院里连一片落叶都没有，扫得干干净净。

    院子靠墙有一排鸡笼，里面有几只红色羽毛的大公鸡，两个孩子正蹲在鸡窝前喂鸡。

    哥哥看起来有六七岁，弟弟只有三四岁，两个人穿着洗得发白的衣裳，边喂鸡边嘀嘀咕咕地着什么。

    阮妤敲了敲破旧门板，两个孩子立刻机警地转头，哥哥问道：

    “你是谁？”

    “我是飘香楼的人，”阮妤顿了顿，反问他们：

    “你们俩是刘厨娘的儿子吗？”

    哥哥戒备地望着她，没话，弟弟却含着手指点点头，

    “嗯，我们是！”

    哥哥立刻瞪了一眼弟弟，娃娃吓得忙捂住了嘴。

    阮妤笑了笑，拿出在路上买的桂花糕，递给哥哥，

    “我是你们母亲的朋友，恰好经过这里，给你们带些好吃的。”

    那哥哥犹豫了一下，起初没接，转眼瞧见弟弟眼巴巴地看着那香味扑鼻的桂花糕，使劲咽了咽口水。

    他这才慢吞吞地接了过来，对阮妤道了声谢。

    “既然是我母亲的朋友，那请进来坐吧。”哥哥客客气气地道。

    阮妤跟着兄弟俩走进一间茅草屋，里面摆着一张方桌，四个矮凳，桌上有几个茶碗和一个褪了色的茶壶。

    哥哥放下糕点，留下一句“我去烧点水”，便出去了。

    弟弟则趴在桌前，眼睛一个劲儿的往桂花糕上瞄，阮妤见状笑了笑，开纸包，拿出一块桂花糕递给男孩，

    “来，吃吧！”

    弟弟喏喏地道了声谢，接过桂花糕，大口大口地咬了起来，脸上的表情十分满足和愉悦。

    “好吃吗？”阮妤摸了摸男孩的头，她正想要倒一杯水给他，正巧哥哥提着水壶进来。

    阮妤连忙倒了一杯递给男孩，

    “喝点水，别噎着。”

    哥哥看着弟弟吃得狼吞虎咽，既心酸又无奈，转头看向阮妤，问道：

    “你究竟是来做什么的？”

    他不相信这人是母亲的朋友，因为母亲是下人，他们家又很穷，根本没人想和他们家成为朋友。

    而且这么多年，母亲也从未有过一个朋友。

    阮妤这次不再隐瞒，直截了当地问他：

    “你们俩与飘香楼的掌柜很熟吗？”

    哥哥的眼神明显闪烁了一下，静了片刻，故作镇定地垂着眸答道，

    “不、不熟悉。”

    弟弟扯了扯哥哥的衣袖，想要什么，却被哥哥暗暗掐了一把，他立刻瘪瘪嘴，不敢话了。

    阮妤静静地量着他们俩，沉默了一会儿，直截了当地又问：

    “既然不熟悉，为什么要进他的房间？”

    她的目光又严厉又尖锐，仿佛能洞悉一切秘密。

    大男孩儿刚想狡辩，就被她的目光吓得缩了缩脖子，他咬着嘴唇，挣扎了一下，最后挺起胸脯，一副大义凛然的模样，

    “没错！那菜谱就是我偷走的！你让人抓了我吧！”

    完成【主线任务2】寻找丢失的菜谱。

    获得奖励：经验5000，铜板500。

    阮妤没话，静静地等了一会儿，不动声色地望着大男孩。

    时间一分一秒地过去，哥哥强装的镇定与无所谓，终于随着时间一点点褪去，最后变得苍白与无力。

    阮妤见时候差不多了，便放缓声音，问他：

    “你为什么要拿菜谱？”她没有“偷”，只是从心底觉得，这两个孩子并不像那厨娘得那般顽劣。

    哥哥犹豫片刻，回答：

    “都那新菜谱是一个高人留下的，做好的菜食用之后可以让人拥有无穷的力量，我们想要一夜变强！想获得无穷无尽的力量！可是……”他垂下了脑袋，懊恼地叹了口气，

    “我吃不起酒楼的菜，只能偷来菜谱自己做。可那些食材很难找到，价格又很贵，我们兄弟俩也不会做菜，耽搁了这么久也没做成。”

    哥哥失落地捶了捶脑袋，都怪自己太得意忘形了！不仅偷了菜谱，犯了大错，还没做出任何菜，又带坏了弟弟，他真是一事无成！

    阮妤没想过是这个原因，她觉得有些蹊跷，又问他：

    “你为什么想要无穷无尽的力量？”

    站在一旁的弟弟忽然“哇”地一声哭了起来。

    他哭哭啼啼地抱住了阮妤的大腿，

    “姐姐你不要凶哥哥啊，哥哥是想去救爹爹的！”

    阮妤一愣，重新看向了哥哥，

    “究竟发生了什么事？你能仔细吗？”

    哥哥抿着嘴犹豫了半晌，才把家里的事一五一十地告诉了阮妤。

    他们的父亲是星耀国的一名普通士兵，常年驻守边境。每个月，他的父亲都会托人写一封家书寄回来，但是近三个月，他们却没再收过一封信，父亲就这样失去了消息。

    他们一家人很担心，可又没地方听消息；他们俩的年龄，也没有办法出去寻找。直到某天听人，飘香楼新上了几道菜，食用之后可以拥有无穷无尽的力量。他想着，若他们兄弟俩吃了，肯定会变得力大无穷，这样就能快快长大，然后去寻找父亲了。

    阮妤听完，心中酸涩，不等她开口，新的任务提示音忽然响起：

    触发【隐藏任务】边境勇士

    【任务描述】星耀国与北原国的交界，有冰川环绕，终年寒冷。将士们驻守在最美丽也最艰苦的地方，用青春与热血守护着家与国的平安。

    【任务1】寻找两兄弟的父亲。

    【任务奖励】经验5000，铜板500，狼牙腰坠×1

    阮妤看着两兄弟一个满脸沮丧，一个哭哭啼啼，轻轻叹了口气，语气温柔且坚定，

    “真正的强大不是依靠外物，而是源于本心；无穷尽的力量也没有一蹴而就，多是日积月累而成。哪能凭借几道菜，几碗饭就可以迅速得到呢？依你们所想，那天底下就没有老弱病残了……你们用这样的方式拿到菜谱，就算变强大了，你们觉得父亲能高兴吗？男子汉大丈夫，顶天立地，做任何事都要无愧于心。想要变强不难，只要勤勤恳恳地学习，踏踏实实地练习，总有一天会成功的。可你们现在还，要先学好本领，长大以后自然会成为国之栋梁。”

    弟弟完全不知道阮妤在什么，只是眨巴着眼睛望着她，眼睛里还藏着泪花。

    哥哥却听懂了，脸一瞬间就涨红了，垂着脑袋不话。

    阮妤拍了拍哥哥的肩膀，

    “你们的父亲我可以帮忙寻找，你们现在需要做的，是好好吃饭，健康成长，认真学本事，帮助母亲分担辛苦，别惹她伤心难过。”

    两兄弟连连点头，那男孩又抱着阮妤的大腿呜呜呜的哭了起来，

    “姐姐，你真的能帮我们找到父亲吗？”

    阮妤没有大包大揽，只是摸了摸他的头，

    “我尽力而为。”

    天下之大，要找一个人谈何容易？

    但既然这是个任务，就应该会有解决的办法；而且，她十分想为这两个孩子做些什么，便索性一试。