秦贞知道自己与老秦长得不像。

    可毕竟血缘这种神奇的东西在，多少总有些心虚。

    老秦可能也怕些什么，领着他下了楼，到了回风楼外头的一个夹巷里。

    巷子又长又窄，除了一只黑猫什么都没有。

    甚至连街道上的吵闹声都离这里极远。

    老秦也没废话，开门见山道：“郑王的事你知道了吧？”

    秦贞点头。

    老秦吐了口气，从怀里摸出两张银票塞给他，“郑王一家要去西疆了，如今你住着他们的宅子，他们走了，你这先生肯定也当不成了，到时候没地方住了……”

    所以，老秦给他一点银子，让他先租个宅子。

    别心疼钱，他虽没什么用，但手里多少还有些存货的。

    怕秦贞不相信，老秦抬头挺胸道：“其实你爹没你想的那么没用，我为什么天天在这儿？”

    白了是让秦家的人以为他在回风楼找了个活计。

    虽仕途没了，但是生活也不用他们操心。

    事实上，这回风楼是他当年攒得钱偷偷买来的，当时这地方的铺子特别便宜，周边也没什么人。

    谁知道，他买了之后，没几年就热闹了起来。

    几年前有人找他想买这铺子，他没卖，与对方谈好了一起开个酒楼。

    这不生意还不错。

    秦贞心想，这眼光真毒。

    卫二那宅子目前还当库房用呢，可老秦却靠这房子给翻身了。

    所以，他也必须得买个房子才行。

    老秦知道王氏是跟着秦老夫人学的，家里的银子，尤其是明面上的秦贞将来肯定一分拿不走，所以，他就想着自己能多赚点是一点，将来还能帮帮孩子。

    待将来有需要了，就把这酒楼给秦贞。

    本来是给秦贞留的一条退路，现在倒是成了自己的退路。

    要不是秦贞被人坑几次，还真相信这话了。

    老秦道：“你现在在京里还没宅子是吧，我这里还有些银子，你若有看上的，咱们怎么着也得盘下来，以后你娘来了，在这儿还个落脚的地方。”

    这可把秦贞吓了一跳。

    他这爹还要给他买房子？

    这不太符合他心里定位。

    就是潜意识里觉得，老秦这个时候不应该给他买房。

    “不用，不用，我现在还不需要房子。”

    着把银票还给老秦，不好意思道：“王爷了，那宅子先让我住着，我娘那边目前也进不了京，家里现在一大摊子呢，总得什么都收拾好了才能进京。”

    这次轮到老秦震惊了，“郑王让你继续住？”

    秦贞点头，“所以，您别担心我，您这银子还是自己好好留着吧，要是买宅子也是您先买不是，您肯定比我先用得上。”

    老秦若有所思道：“那你有什么事，以后来回风楼找我。”

    秦贞嘴上虽然应了，却心里却忍不住喊了一句，我找你干嘛呀？

    跟王氏成亲那么多年了，不止背着她偷偷藏私房钱，还背着她办了个酒楼。

    这只是目前秦贞知道的。

    不知道的还不定有什么呢，所以，秦贞觉得老秦这是藏得够深的呀。

    如今王氏被流放了，老秦虽不上吃香的喝辣的，总体来，日子比秦贞和阮氏想象中的要好得多得多。

    秦贞现在都想把上次给他的五十两给要回来。

    你自己有钱，还要我的干嘛呀？

    秦贞转身想走，他这晃了一路了，又累又饿的。

    老秦拉住他起了第二件事。

    老秦希望他能回秦家认祖归宗。

    不管怎么，秦老爷子的身份在那儿摆着，就算是圣上也得给他三分薄面的。

    秦贞若以秦老爷子后辈的身份入朝为官，那对于秦贞的将来肯定特别有帮助。

    秦贞望天，这是总算到重点了，还是希望他能回秦家。

    默了一会后，秦贞果断拒绝，“我觉得这样挺好，不管我回去后，给秦家带不带来什么影响，先是我以什么身份回去？”

    “私生子么？”

    这特么还不如庶子呢。

    虽英雄不问出处，可他又不是英雄。

    他一普通人还得交朋友过日子呢。

    老秦道：“你再想想，你现在还年轻，可能不知道人脉对于一个人的重要性。”

    秦贞点头，“那我回去好好想，想好了我就来找您。”

    “我现在可以走了吧，我朋友还等着我呢！”

    老秦点头，领着他出了巷。

    秦贞回到房间，菜已经上齐了。

    马见他身后没跟着老秦，忍不住八卦道：“那个就是你们青平县的前任县令？”

    秦贞点头。

    “这可真瞧不出来，胆子还挺肥的一个人！”

    “我爹还与我过，秦三爷这个人深不可测。”

    擅伪装。

    这不连盐案都能全身而退。

    马道：“阿贞，虽他是你们家的恩人，我觉得吧，你以后还是……”

    马没往下，嘴巴被宋贤夹的酥肉给堵上了。

    哼哼叽叽地道：“好吃。”

    秦贞明白他的意思，“多谢师兄，我会注意的。”

    虽老秦给他的感觉挺神秘的，再加上他办的这几件事，秦贞觉得以自己的智商，绝对玩不过老秦，可毕竟是亲爹，以后完全不交道是不可能的。

    如今老秦自己有退路了，他也就不用担心了。

    出门玩了两天，秦贞就没怎么睡好。

    吃完饭，坐在车里就晃瞌睡了，回到家还是被宋贤给喊醒的。

    秦贞迷迷糊糊地又洗漱了一遍，直接爬上床第二天起来时，宋贤已经上班去了。

    勇陪他踢了会球，秦贞便去书房学习去了。

    快到中午时，勇突然道：“公子，王爷他们已经出京了。”

    秦贞心下一沉，“这么快？”

    昨日还听有许多大臣反对呢，没想到今日……

    勇道：“是王爷亲自上书请的命，是西疆无人镇守，怕再出事端。”

    即解了皇帝的麻烦，又顺理成章的离开了。

    秦贞放下笔，准备去送他们一程，不料勇道：“王爷刚才差范哥过来给您送了一箱子书，是让您不必去送他了。”

    “王爷这样的身份，与他走得太近，反而对您接下来殿试不太好。”

    秦贞心想，再怎么避嫌也避不了呀。

    他现在住的还是郑王的宅子呢。

    就像马大人的，光明正大，问心无愧的交往，谁爱怎么怎么去，大家都摆在明面上，反而没那么多弯弯饶饶。

    与勇两人还是骑马出了城一趟，秦贞这次骑的就是那天赢回来的马。

    虽不是什么特别好的马，可这一跑起来，他就能感觉出来，事实上一点都不差，稳当不，马的脾气也极好。

    赶到城门口时，瑞王府和端王府也派了人来给郑王一家送行。

    西西见到他，开心地了声招呼。

    秦贞这次走得急，什么东西都没来得及准备。

    讪讪地与她了声招呼。

    东哥儿道：“先生，待到了西疆，我给你寄我们那边的零嘴。”

    秦贞点头：“我听那边的腊肉特别好吃。”

    与旁的地方的腊肉做法不一样，是特意用了火熏出来的，而且熏肉的木材也特别讲究。

    东哥儿道：“那我回去就给先生寄一车。”

    秦贞：“……”

    你这果然财大气粗呀。

    郑王一家离开，是参加不上今年的秋收盛典了。

    秦贞把这段时间写出来的关于素描以及构图方面的册子递给西西，“虽不能再教你了，不过郡主也得好好学，这是我自己整理的知识点，郡主有时间就瞧瞧，指不定下次秋收盛典就能用得上了。”

    西西心翼翼地收起来，笑道：“先生放心吧，等下次见面，您得教我油画，这可是咱们好了的，我没事的时候会继续学习素描的。”

    郑王一走，马在每日播报时，狠狠叨叨逼逼了几天的遵阳夫人。

    除了马和宋贤给他传播外头的消息之外，秦贞三月十五去善堂做义工，也听到前来观里听课、上香的女客们，偶尔一句遵阳夫人的事。

    甚至还从这其中悟出了一点不同寻常的味道来。

    遵阳夫人与圣上之间有不可描述的关系……

    秦贞：“……”

    这是现实版的万贵妃啊！！

    郑王这一走，更是狠狠收获了京里众人的一波好感。

    什么遵阳夫人故意挑拔皇帝与臣子的关系。

    好在郑王深明大义，以大局为重，自主请命去西疆镇实。

    不管是人气，还是名望都跟坐了火箭似的，嗖嗖嗖地往上窜。

    就连茶馆里的书先生，都将这事给编成了故事，百姓们听得叫好声一片。

    反倒是遵阳夫人如今成了众矢之的。

    秦贞不用去郑王府教学。

    每天的时间表都是安排好的，除了每个月放假时间来善堂做义工之外，其余的时间都在家里自主学习。

    偶尔有什么不明白的，再厚着脸皮去马家找找马大人。

    这么一晃便到了四月初。

    终于迎来了殿试。

    今年贡士一共三百多人。

    大家统一在宫里答卷。

    题目是圣上出的。

    时间为一个时辰，秦贞拿到题目差点给乐了。

    居然是关于如何选一匹好马的。

    如何选马，他能写出一篇八百字的作文来，可一想，这是殿试啊兄弟，怎么可能给你这么简单的问题。

    于是，他又挥发了好一会。

    从田忌赛马，写到千里马与伯乐，最后还写到如何选拔人才。

    这么一写字数就超了不是一星半点，再仔细一瞧要求，二百字以内。

    这是只需要把典故名给写上就成了吧。

    简直是比问你“而时”还难。

    秦贞这么修修改改，眼看着时间就要到了，可二百字他的内核根本讲不清楚，眼看着沙漏都到底了。

    一咬牙，把见微知著，以识大，从识马而读人给写了进去，写完一数，二百字不多不少……

    卷子被收走，孩子紧张的差点哭了。

    他考了这么多试，还是头一次遇到这种啊。

    圣上也太随心所欲了吧，您是在选拔人才呀，又不是在选养马倌儿？

    秦贞紧张难受。

    一颗心扑通扑通直跳。

    面对如此直白，又变态的题目，他实在担心自己一会被刷到同进士去。

    答完笔试，他们就要出宫了。

    试卷会在两天后评出，到时候再进宫面圣。

    进来的时候，是按名次例队而入，出去时也差不多，一个个都秉气凝神，废话不敢多一句。

    出了宫门，秦贞终于长长吐了口气。

    马立马冲上来，拉住他道：“阿贞，你答得怎么样？”

    秦贞苦哈哈道：“不好，师兄答得怎么样？”

    马道：“真没想到，今年的题目是这个。”

    实话，他纠结的头发都快秃了，最后答了个伯乐与千里马。

    脑子里倒是过了许多，可最后与题目一对比，就觉得哪个答上都不合适，尤其是字数限制的这么少。

    他就更不太确定圣上到底想要什么了。

    以往的考试时间长不，就连要求也是千字以上，洋洋洒洒够你挥发的，如今这是要短精焊了，突然就有些不适应。

    不过确实在最初的时候，据殿试的确是这等要求。

    一二百字的文章，回答时间只一个时辰。

    秦贞望天，“师兄，我已经躺平了。”

    死就死吧，最坏也就是个同进士。

    宋贤道：“我也不知道写什么……”

    起初看着题目，一直往如何治国，如何选拔人才方面写。

    可是，后来又仔细一想，感觉不像那么回事。

    起码你不能往这种简单的方面想。

    到了后来，字数还超了不少，反正答得一塌糊涂。

    名次在秦贞后一名的男子操着家乡话道：“听你们这么一，我感觉我的判断也有错了。”

    秦贞仔细听了两遍，才知道他的是什么。

    马道：“一样一样，看了那么多殿试的题目，就数咱们这个最与众不同。”

    出了宫门，大家反而都不急着走了。

    三三两两，熟悉的开始讨论今日的题目。

    马道：“我知道有个地方，咱们过去倒是能听听别人怎么。”

    虽已经躺平，不过谁没一个梦想。

    两人跟着马到了一家半新不旧的酒楼，一进门就感觉出来，这里的氛围与旁的酒楼不一样，有不少的读书人围在一起，讨论着今日的殿试题。

    马道：“你要是以后闲了，可以来这里听听，这家酒楼就是专门供读书人讨论学问的，平时开个什么诗会也会选这里……”

    今年这题目着实让人一言难尽。

    不过也不算太出奇，有人还举了几个更奇怪的题目。

    三人坐在角落里边嗑瓜子，边听人聊。

    不知不觉一个下午就过去了。

    秦贞听得脑袋都大了，什么的都有。

    马道：“走去我家，让我爹瞧瞧咱们的文章。”

    今日的文章要求二百字以内，默起来倒是容易的多，马大人将三人的文章仔细过了一遍，道：“我与赵大人和叶大人对于今日殿试的题目也讨论过了。”

    三人一至认为，圣上这怕是意有所指。

    大皇子骑马受了惊。

    目前都没查出是个什么原因导致马突然发疯。

    圣上这题，指向特别的明确。

    三人：“……”

    所以，他们三人答得都不对。

    马大人道：“至于圣上想要什么样的答案，咱们也不准，你们三个这里面，也就秦答得沾了点边。”

    他是先写了如何看马的好坏，再以点到面，扩展到如何选人。

    比起马那么笼统的伯乐、千里马之类的，倒是意思明确多了。

    宋贤也是写的观马与人，还举了历史上一个有名的例子指鹿为马。

    “老夫觉得，你们答得都没问题，至于最后怎么个成绩，老夫也不是圣上，实在不出来，不过你们的文章都有有自己的见解，而且你们三人都是在前三十名，到时候面圣的时候，圣上自然会问到，你们自己好自斟酌便是了。”

    马弱弱道：“那爹，若是我中了个三甲呢？”

    马大人抬头扫了他一眼，无所谓道：“这便是命，我有什么办法。”

    马耸耸肩，“那咱们先回去了。”

    三人自早上入宫答了个卷，出来后是直奔酒楼。

    听了一下午大家的讨论，愣是把自己给听晕了，准确答案到了如今也没个所以然来。

    如今，在马大人这儿吃了半颗定心丸。

    秦贞也是饿了。

    马道：“今日吃素些，明日咱们去寺里上个香，许个愿吧。”

    秦贞点头，他是怎么都行。

    反正，已经同进士了……

    >_<

    第二日，三人天不亮就坐着马车出城上香去了。

    秦贞昨天晚上睡到半夜，紧张的愣是没睡好，又早早爬起来，坐在马车上被晃了一会，睡意袭来，醒来时已经到了目的地。

    为了表示虔诚，马车依旧不上山。

    三人爬上山，上了香，许个愿又急吼吼地回来了。

    秦贞拿了本书是半天没看进去，后来索性把画册给翻出来，继续往后画。

    秦贞感觉自己这么多次考试都过来了。

    每次都没急着去看榜，甚至心里一直想着，过了是运气好，过不了是时机未到。

    结果，这最后一次考试，愣是把一颗心都吊了起来。

    自考试完，这两天愣是吃不下睡不着。

    生生熬出了黑眼圈。

    秦贞穿着朝廷统一发的进士服，感觉自己都没以前好看了。

    见宋贤出来，双方一对眼，他就知道，宋贤昨天晚上也不比他过得轻松。

    两人相视一笑，一起坐着马车出了门。

    秦贞听着外头包子、豆汁的叫卖声，思索着要不要去买点吃的，也好压压惊。

    就听，宋贤突然道：“阿贞，你这次若是大家都答得不好，咱们的成绩是不是波动也不太大？”

    秦贞道：“希望吧。”

    嘴上虽躺平，可心里多少希望自己的成绩能保持不变，或者更进一步的。

    到了宫门口，已经来了许多人。

    大家都穿着统的进士服，按照成绩站好。

    时间一到，便一齐进了宫。

    站在殿前时，天空才露出鱼肚白，秦贞听到身后的贡士叹了口气，用不怎么标准的官话道：“以后每天都得这么早来上朝了。”

    不上什么惊喜，反而有些微微的惆怅。

    岂知，又有个声音道：“白兄别担心，不到五品还没资格上朝呢！”

    秦贞：“……”

    所以，他们爬了这么久，还是社会最底层。

    也不知道在外头站了多久，听到执事的太监宣会试前十名进殿。

    还轮不到秦贞他们，一个个都垂着头站在殿前。

    秦贞反而想竖气耳朵听听里面的人如何答复。

    过了大概一刻钟，前十名被放了出来。

    圣上又招他们后面这十名进殿。

    在听到宣他们入殿的一刻，原本淡定的秦贞，一下子又紧张地血压直线升高，太监高声喊的话，他得仔细反应一会才能明白是什么指令。

    也亏得大家与他都差不多，也没暴露出太多来。

    “前几日，你们的题都答得如何？”

    一个温润带着兴味的声音从上头响起，秦贞缓缓秉住呼吸，悄悄抬头看了一眼。

    只见上头坐着一个白面清秀的男子，大概三十岁左右。

    因离得远，又速度快，也没看清具体长什么样，隐约觉得长得蛮好。

    而且属于特别瘦的那种，坐在宽大的龙椅上，显得特别空荡荡的。

    话音一落，下头一阵沉默。

    圣上笑道：“那就按名次来吧，十一名先开始。”

    秦贞暗自松了口气，他前头还有两人，让他能缓缓神。

    结果，十一兄一开口众人就给跪了。

    居然吓得结巴了，讲了好几句没把自己写得是什么给讲清楚。

    圣上笑得依旧温和，看了一眼身旁的太监，太监立马道：“下一个。”

    十二兄刚才给秦贞透露了几句自己写的内容，总之杂乱无章，他倒是没吓得结巴，就是字数超了不少。

    不过秦贞发现了，十二兄的声音特别有磁性，就算废话很多，讲话不着重点，你依旧听得津津有味。

    秦贞还沉浸在十二兄可以当播音主持的声音中，就听太监道：“下一位~”

    秦贞立马稳了稳神，老实交待自己写的内容。

    大殿上除了皇帝、太监之外，还有不少的文武大臣。

    一听他是真写了如何选马，圣上微微笑道：“朕记得你这卷子。”

    众多答卷里，也就他这么一个切题为选马，而后才引入其他，读卷官一开口，就忍不住恍了一下神。

    评了那么多卷子，也就这么一个老实孩子。

    皇帝听完，让他把卷子给放到了一旁。

    评卷的几位官员，自然知道这是什么意思。

    很快就有人将秦贞的资料给递了上来。

    皇帝看完忍不住乐了，“朕倒是想起来了，前段时间瑞王与朕，景昭与一位书画先生比马，结果那位先生轻轻松松便赢了他……”

    这可是景昭有生之年头一次吃鳖。

    瑞王当时就觉得好玩。

    回来后进宫还特意将这事给皇帝了一声。

    如今看了卷子，他煞有介事的写了如何选马，可见秦贞在这一方面是真的精通。

    而他却又以见大，以点见面，那句“唯有适者”。

    让一个读书人去仗那肯定是必死无疑的，让一个将军来治国，那定然也不行。

    皇帝看完他的文章，心头压着的那块石头突然就松了。

    如今，见了秦贞，皇帝忍不住又问了他几句。

    秦贞都一一回答。

    末了还加了一句什么圣上英明之类的。

    站在后面的马听得直咋舌。

    平时不声不响的这么一个人，今日居然拍起马屁来了。

    果然，他的身份地位还没能激发秦贞拍马屁的技能。

    因为本次考试的题目确实有些匪夷所思。

    卷子也是答得五花八门。

    皇帝也就向征性的点了前三十名进来“面试”了一回，秦贞算是唯一被多问了几句的人，一群里心里都估摸着秦贞这次能从会试十三名，直接跳到状元。

    结果，宣读名次时，状元是会试的第一名徐志明。

    榜眼则是李玉杭。

    这两位会试成绩，一个第一，一个第三。

    “第三名，探花秦贞——”

    已经准备好了，第三名会点自己的会试第二名，瞬间有点傻眼。

    秦贞也有些意外，愣了一下，才上前领旨谢恩。

    而接下来的“传胪”则是点到了会试的第二名。

    接下来的传胪大典顺利进行，名次波动不是太大。

    也就秦贞这么一个弯道超车。

    传胪大典结束，便是骑马游街。

    秦贞这才仔细看清了状元和榜眼的脸。

    徐志明年纪略大，大概二十五六岁的样子，两撇像眉毛的胡子，再加上挺拔的身姿，令秦贞觉得挺贴合他喜欢的人物的。

    李玉杭与他的名字一样，玉面少年，粉粉嫩嫩的，然而一问年纪，居然已经二十八了。

    秦贞：“……”

    娃娃脸的好处啊！

    人家二十八，看起来像十八。

    而他十八看起来像二十八。