太上皇退位数年，但他的威严并未真正消退，反而随着岁月进展得更加冷厉。平时太上皇不显露，但真遇上正经事，他话尚有不的效力。

    皇后瘫坐在地掩面哭泣，抬眼望向司元柔的眼神中忍不住含了埋怨和嫌恶。好端端的竟敢跟太上皇告状，不过少了她几块儿炭何至于斤斤计较至此？

    她委屈地向太上皇解释，“父皇，前方战事吃紧，儿媳只想从宫里节省开支捐给前方将士。”

    “不必糊弄朕！”太上皇冷呵一声，这种理由他年轻时听妃子们得太多了，没几个真心的。

    “你体恤前方将士，可你苛待的人正是她们最重要的亲属。”太上皇怒骂，“非但没给战事助力，反而让前方保家卫国之人军心不稳……”

    太上皇气得心口闷塞，了一半便不动。

    皇后便认错道：“儿媳愚钝，不及父皇思量周全。请父皇原谅儿媳无心之过。”

    “朕一句原谅就行了？”太上皇看了眼司元柔，示意她来。

    司元柔便上前扶起皇后，“皇嫂牵挂前线，我替父亲和夫君……谢过您了。”

    她背对太上皇，对着皇后话很轻柔，显得真心大度不追究皇后，眼神却异常犀利，仿佛告诉皇后且等着她来算账，皇后不禁心惊胆战。然而太上皇不太满意，淮笙的媳妇脾气太软了，难怪被人欺压了还不敢吭声，看来还得他来撑腰，“皇帝，你自己的皇后，来拿个主意。”

    皇后内心稍稍庆幸，皇帝一直敬重她，肯定不会对她惩戒太过落她面子，顺从地道：“臣妾但凭陛下做主。”

    “你掌后宫久了反而闹出笑话，请静妃来协助你吧，刚好你身体欠佳该多休息。”皇帝也不绕弯子，轻易削减了皇后手中的权力。

    “陛下……”皇后难掩震惊，这惩罚未免太过。静妃膝下有一年少的皇子，刚刚十五六岁，正是初露锋芒的年纪。让静妃分她手中的权，便是让静妃的儿子夺太子的权。

    皇后哀声祈求数次，“臣妾愿把欠淮王妃的东西都补上，再送来赔礼，请陛下宽恕臣妾。”

    皇帝为何对她如此狠心，她做这些事不信皇帝不知道，但他不加干涉便是默许。为了给太上皇一个交待，便要把她推出来受过吗？

    皇帝沉默不言，丝毫没有要改注意的意思，皇后的心越来越凉，“臣妾……遵旨。”

    “这么简单？”太上皇尤不满意，睥睨着跪在地上的皇帝，“朕让你处置，不是让你徇私。”

    “请父皇决断。”

    皇帝没半点保皇后之意，况且保她也无用。她背后的动作皇帝并不放在心上，只要司元柔还在宫里出不去，随皇后如何待她，也随皇后如何被处置。

    “皇后既有奉献之心，当以身作则，不可只要求别人。”太上皇指着皇后头上的凤簪，其以纯金造镶嵌翡翠玉石，又点了点她的凤冠耳环，上面缀了不少珍珠，“你想省出银子捐不如把你的首饰捐些出去，还算真材实料。区区几块儿炭，省几年也不及你头上的步摇！”

    虚情假意的心善，不过刁难司元柔的借口。

    如此皇帝的惩治，皇后自罚和太上皇加罚合起来，也算对皇后不的惩戒了，太上皇估摸司元柔应该满意这一点，“皇后先回去思过，朕还有事与皇帝商议。”

    萧楚吓得连话都不敢，想给母后辩白求情却脑子空白一片，嘴巴似被缝上一般开不了口，她还是没有在气氛紧张时话的勇气，胆地在司元柔身后躲着半个身子。太上皇刚处置了皇后，眼看着轮到皇帝了，萧楚心急地拉了司元柔的衣袖，盼她开口替父皇些好话。

    司元柔却按住萧楚的手，沉默中拒绝了她。皇后耍耍心眼罢了，司元柔倒不是真有多记恨她，但对皇帝司元柔实在不能释怀，他才是强扣她在宫之人。

    太上皇问皇帝：“你的错，想好怎么补偿淮笙夫妇了吗？”

    “儿臣已经处置了皇后，父皇若不满意可再追加，儿臣绝不袒护。”皇帝回答掷地有声，却格外惹太上皇生气。

    “你的意思是，错全在皇后，与你无关？”太上皇反问，最后语调高高上扬任谁都能听出讽刺，“别把自己撇得这么干净！”

    皇帝垂首不答，丝毫没有半分意识到错误之感，太上皇回忆道：“朕记得淮笙时候你也抱过他，教他诗书。你年长他十几岁亲眼看着他长大，他又一心一意效忠你，你怎么能怀疑他？”

    皇帝的做法不光令太上皇不满，还有心底蔓延到悲凉。萧淮笙跟萧泓笙这对兄弟就罢了，萧泓笙错得离谱且已故去，永远不可能合得来了。但萧淮笙跟皇帝是难得和睦的皇家手足，两人胜似一母同胞，结果太上皇没料到这层关系浮于表象，脆弱得不堪一击，仅仅司戎安的嫌疑便惹得兄弟离心。

    “人心隔肚皮，儿臣并不知淮笙心中如何想。”皇帝神色淡漠，冷声道：“况且淮笙若向着儿臣，便该帮儿臣押送司戎安入京，可他非但拒了儿臣派去的太子，还在边境把持军权……父皇，儿臣真的错了吗？”

    “事急从权，淮笙这么做何尝不是卖力地为你守江山？”太上皇心底里信任萧淮笙，不他有多关心萧淮笙多么了解他，就萧淮笙不稀罕皇位这一点他绝对肯定，不然当年不会跟他闹僵，永不相见，更别图他的皇位了。

    “儿臣也是顾念手足情谊、君臣情分，才对淮笙和司戎安保留几分信任，给他们一个证明的机会，不然儿臣大可收了他们的兵权，再当场诛杀他们把尸首送至父皇面前！”

    皇帝恨声着，语速极快一口气完似发泄，太上皇却惊得差点儿一口气没上来。

    “你你……”太上皇指着皇帝面门，往下不出来。

    皇帝泄愤之后才语气平和地继续道：“父皇，儿臣将淮王妃留在宫里只是权宜之计，并不是真对她不利。只要淮笙和司戎安在边境安分守己，了胜仗回京交上兵权，儿臣也会将淮王妃送还。”

    “权宜之计……”太上皇仍觉这毫无必要，萧淮笙根本不可能有反心，有他在哪怕司戎安变成南元奸细也不会翻出大浪，实在没有必要强扣司元柔。哪怕最后司元柔平安回去，兄弟俩心里终究埋了根刺，有了嫌隙。

    皇帝反问道：“父皇，您作为淮笙的父亲不疑心他儿臣明白，但儿臣不是他的父亲！您作为皇子时没有防范过任何一个手足吗？儿臣与他同为您的儿子……父皇不可偏心于他，儿臣只是做了应该做的事。”

    “可你明知他的身体……他身体那般差朕不会……”太上皇还在世，有改立君位的能力，所以皇帝担心萧淮笙一旦回心转意想要皇位，偏心他的太上皇必然二话不就答应了。太上皇明白皇帝的顾虑，“朕不是老糊涂，朕会为江山负责。”

    不管太上皇多么属意萧淮笙，萧淮笙的身体已使他在太上皇这里被排除了。

    提及萧淮笙的身体，皇帝稍微松了口气，“他的确好不了……不可能好！”

    他的态度极为认真，透露出自信的笃定，司元柔不禁怪异……就算皇帝怕萧淮笙反，也不至于这般诅咒萧淮笙吧？

    萧淮笙一直在治，又有了解药新的线索，未尝不能完全康复。

    皇帝缘何如此确信萧淮笙身体一直差下去？

    “那你该放心了，把淮王妃放回去吧。”太上皇忧思萧淮笙的身体，心情低落，但仍没忘了把司元柔救出去让萧淮笙宽心。他这个父亲能做的实在不多，只能趁他还活着尽力弥补。

    “父皇年纪大，不要操心这些事了。”皇帝看着司元柔，“儿臣会给淮王妃安排一个单独的宫室，期间保障淮王妃生活，绝不亏待。至于将她放出……父皇就不要想了。”

    皇帝跪了许久，此时没有太上皇的吩咐他便自己站起身，整理几下龙袍下摆。

    太上皇没想到皇帝敢违背他的命令，皇帝挺直腰背，平视太上皇，“父皇劝儿臣，不如盼淮笙早日回京。”

    皇帝完，拂袖而去。

    太上皇从没有一刻感到自己这般无力无能，他能护着萧淮笙的时候没做多少事，等到一心想护着萧淮笙夫妻时却力不从心，他摇摇欲坠，“……报应！”

    “父皇！”

    “皇爷爷！”

    两道声音齐齐响起，司元柔与萧楚各扶了太上皇一边胳膊。

    太上皇借力稳住身体，浑浊苍老的眼望进司元柔的眼眸深处，他道：“朕做得不对，却一直没跟淮笙正经道歉……朕自视甚高，认为自己无所不能，只要淮笙肯回头，朕可给他一切曾经亏欠的，他还有什么不能原谅朕？”

    随即他话锋一转，“可是朕居然做不到，朕早就做不到了。错过的事无可挽回，难怪淮笙一直不肯真原谅朕。”

    “下次见了淮笙，你替朕传话，朕对不住他。”