“皇兄一直以来，对我都不曾真心实意过吗？”

    推门声破皇帝与司元柔之间的沉静，阳光倾泻而入，萧淮笙一袭黑衣走入，站在光影交界之处驻足，静静看向皇帝。

    “阿笙？”司元柔没想到萧淮笙能如此快回来，她推算应该再晚两三日才对，不然萧淮笙路上太赶，休息不好，可他还是赶回来了。

    萧淮笙忘了司元柔一眼，只对她露出不宜察觉的笑容。他日夜兼程，马不停蹄地赶回京城，一路风尘仆仆也顾不得先回王府理自己，司元柔还在等他。他直奔宫城而来，欲将兵符交给皇帝，换司元柔回去，未曾想听到这样一番震撼他的话。

    皇帝瞪大眼睛，见萧淮笙头发高束、身穿铁甲、腰佩利剑，颤着声音道：“你来逼宫吗？”

    他竟不知萧淮笙何时入宫，在外听了多久，居然连一个来通报的人都没有。而外面，还站着太上皇。

    “皇兄从来不信我。”萧淮笙手中的兵符似有千斤重，沉甸甸坠在手心里，他无法举起交给皇帝，可他也没有犹豫，直接松手任兵符像块儿不值钱的废铁掉在地上。

    为了这么一块儿东西，萧淮笙连最后一个真心相待的皇兄都没有了，或许他从来不曾有过。

    皇帝愣了一瞬，随即明白了萧淮笙的意思，一种被拆穿卑劣心思的羞辱感上升至心头。萧淮笙明明白白地告诉他，比起萧淮笙的光明磊落，他那点儿顾虑和算计多么见不得人。

    萧淮笙走近皇帝两步，皇帝不禁后退，萧淮笙便顿住，停在原地，“皇兄还记得我们放过的风筝是什么样子吗？”

    皇帝久久不言，萧淮笙回忆道：“我记得，是皇兄做的风筝骨架，我画了一只鹰上去。”

    萧淮笙一提醒，皇帝便记起来了。

    那时萧淮笙才几岁大，不到皇帝的腿高，但追在皇帝后面玩儿得很开心。萧淮笙童稚的声音仿佛回荡在耳边，皇帝被勾起回忆，问自己当时是否真心。

    那时应该是的，因为他与萧淮笙没有利益牵扯。如今再看，皇帝便不准了。

    “皇兄还带着我骑马，教过我背诗文……”

    “不要了！”皇帝听不得这些回忆，他当初带着萧淮笙玩儿有多真心，这会儿就觉自己心中有多污浊。

    “朕早就不记得那些事了。”皇帝决然道。

    萧淮笙眼眸垂了一瞬，远的事情记不得，近的总该清楚。

    “我病中皇兄每一次关心，都是真的盼着我好吗？”

    他心中有些许期待这个答案，至少让他拥有一次兄弟的珍视，可终究他还是失望了。

    “朕盼着你好，是想你能为朕所用，替朕威慑朝纲，征战沙场，但不是盼着你好全了来培植势力威胁朕。”皇帝走到这一步，也不怕将心底最真实的想法出来，哪怕太上皇就在外听着。

    萧淮笙心中似有何物断了，崩开的一瞬弹得他心口生疼，但也仅仅稍纵即逝的一瞬间他便恢复。

    “逆子！”太上皇实在听不在去，再不能旁观二子相争。他一直当皇帝为人宽厚沉稳，登基不做个明君至少能当个仁君，如此也好照顾萧淮笙，哪曾想到他的儿子心肠一个比一个狠。

    皇帝被太上皇骂了一句，不光没惶恐认错，还颇为得意地笑道：“父皇，儿臣是逆子，坐皇位鸠占鹊巢。可您属意的人……”

    他指着萧淮笙，有种同归于尽的快感，“他就能坐得了吗？”

    话间，他掏出袖中瓷瓶开，将其中之物倒入火中。

    司元柔看到瓶子的一瞬，不自觉睁大杏眼，慌忙地指着瓶子道：“阿笙，你的解药在里面。”

    其他的无需司元柔多，萧淮笙已自觉去阻止。

    他抛出一根丝线捆了皇帝的手腕甩开他，然后轻轻一扫即将落入火中的几块玄金木便被勾出落在地上。

    萧淮笙不知司元柔如何探知解药在此，但这已无暇去想，他只是像从未认识过皇帝一般用最陌生的眼神看着他。

    太上皇则毫无意外，司元柔早与他讲过皇帝包藏祸心，若司元柔要不来请他帮忙搜御书房强行找出。起初司元柔与他讲起，他听着异常生气，司元柔污蔑皇帝、离间他们兄弟。可心底里太上皇觉得司元柔不是这样的女子，萧淮笙的眼光不该看错人，所以太上皇隐而不发，只是跟过来看看情况。

    萧淮笙抓住玄金木的一瞬，皇帝欲冲上前抢夺，被背着手而来的太上皇一脚踹在肩上踢出几步远。

    太上皇怒视这个儿子，让他一身黄袍加身真是太上皇最错误的决定，如今是时候纠正了。

    他掏出一卷明黄色、崭新的圣旨，走到皇帝面前展开，其上写着改立萧淮笙为新君。

    皇帝来来回回看了几遍，不论前面写了什么场面话，后面又如何结尾，圣旨传达的就是这个意思。萧书逸凄凉一笑，他终究不是长久的君王，“父皇早就是这么算的，如果不是我横插进来，就算大哥没死您也想传给淮笙。”

    太上皇微微皱眉，解释道：“方才淮王妃自请去封地，你若答应，再找个理由把解药给了淮笙，朕不会废你。”

    让司元柔回封地是太上皇的意思，验证萧书逸还有没有最后一丝仁慈。但凡他肯松口放萧淮笙夫妻离开，太上皇就回去悄悄烧了圣旨当做从未写过，这也是他最期望的结果。然而正如司元柔所，萧淮笙退不了也不被允许退，只能往前去争那最高的、不受制于人的位置。

    “父皇事后哄我罢了。”萧书逸才不信太上皇的巧语，指着萧淮笙道：“当年他的拥护声最高，父皇敲大哥不能过多结交朝臣，绝对拥护淮笙的朝臣默许，不是证明您早另有所属储君人选？”

    “老大坐在太子之位上时，朕必须提点他，让他戒骄戒躁。”太上皇稍稍转向萧淮笙，解释道：“至于朝臣拥护淮笙，他那时明摆着无意于皇位，朕……多无用。无论朝臣如何想，朕必定仔细斟酌，不会轻易易储。”

    太上皇想至少把皇位交给一个喜欢的，愿意守着此位的，而不是那时看都不看一眼皇位的萧淮笙。因此尽管私心疼宠儿子，他也不至于偏心到乱给萧淮笙东西，况且那时萧淮笙与他并不亲近，父子极为疏离，太上皇避免与萧淮笙话闹出更多矛盾，也担心他唠叨多了惹萧淮笙厌烦。

    如今回想起来，怕是那时候萧淮笙就不被兄弟们所容了。

    都是他当时没处理好此事，太上皇极为自责，他也不是个好父亲没调和好几个兄弟之间的关系。不求他们个个兄友弟恭，但事实也不该残忍至此。

    “养不教父之过。”太上皇重重叹气着道，声音喑哑仿佛瞬间苍老许多岁。

    他行至萧书逸面前，“你可知错？”

    太上皇的错他会回去自省，至于萧书逸就在他手中解决，不留烂摊子给萧淮笙。

    萧书逸瘫坐在地，良久才道：“我知错……可我不后悔。能坐几年皇位，我不亏。”

    死不悔改，太上皇对萧书逸最后一丝恻隐之心消失殆尽，“来人传旨，将萧书逸从皇家族谱剔除，贬为庶人，赐死！”

    “太上皇不可，不可啊！”章德从门外跌跌撞撞地跑进来，扑通一声跪在太上皇面前，哭着求情，“太上皇，陛下是您的亲儿子，在位多年兢兢业业，没有功劳也有苦劳，请您留他一命吧。”

    太上皇几乎没有犹豫，尽管章德的头在地上磕得巨响。萧书逸与萧泓笙并没有多大区别，都是嫉妒想加害萧淮笙的人。太上皇已经因为萧泓笙与萧淮笙彻底离心数年，同样的错他不能犯第二次。

    “拖出去，赐酒。”

    萧书逸放弃挣扎，被侍卫拽了出去，闻讯赶来的皇后刚巧撞见，眼睁睁看着萧书逸饮下一杯烈酒，此后再无声音。

    皇后吓得失声，太上皇回头看向皇后，她已不是皇后身份，“刘氏□□于湖心岛，永不得离开。”

    刘氏傻了眼，来不及求饶一句就被带走。

    这还未完，太上皇下令捉拿萧彦府中上上下下几十号人，全部押入天牢受审。太上皇已经知晓萧彦曾谋害萧淮笙，他会揪出牵扯其中的每个人除干净，给萧淮笙永绝后患。

    这是太上皇作为父亲，能给萧淮笙做的为数不多的事情了。

    这一瞬，司元柔觉太上皇行事杀伐果断，隐隐有当初年轻时，在位期间意气风发的感觉，不再是垂垂老矣之人，“阿笙……”

    司元柔牵起萧淮笙的手，低低叫了他一声，发现他在走神。

    萧淮笙看着太上皇的背影，不禁想起幼时太上皇的背影总是离他而去，与他不能多待片刻，更别像今日一样站在他身前护着他。太上皇稍显佝偻的身形像一棵饱经风霜却依然挺拔的大树，看着便觉心安。

    太上皇气势汹汹地处置了萧书逸一家，一回神发现圣旨还在他手中，没给萧淮笙。太上皇走到萧淮笙面前抬着胳膊，示意他来拿。

    太上皇的胳膊挺着，脸却别了过去。这圣旨虽然是司元柔提议的，但太上皇真拿不准萧淮笙的态度，萧淮笙会不会仍心有芥蒂，与他心有隔阂不肯受？

    萧淮笙若不接受，太上皇嘴唇翕动两下又归于平静。太上皇不知如何劝萧淮笙，他该做的已经做了，剩下的全在萧淮笙。

    萧淮笙注目许久，他没有期盼过这样一卷圣旨是给他的，可也正是因为这他看不上眼的东西，他前二十多年饱经坎坷……

    他已经不止看不上皇位了，反而迁怒生出些许厌恶。若非要接下这份圣旨，萧淮笙只能用一个理由服自己。他转向司元柔，低垂的眸光落在她瘦了的脸庞。为了司元柔一世安稳，不受人胁迫，也为了让司元柔今后不必再担忧他，对他牵肠挂肚。

    萧淮笙终于抬手接住圣旨，用力握紧，“儿臣谢过父皇。”

    太上皇眼眶一酸，萧淮笙又同他话了真难得，还的是好听话。他一扬手，“行了，你还没回府吧，瞧瞧你脸黑的。快回去洗洗，别让媳妇笑话。”

    “儿臣只是晒黑了。”萧淮笙眉眼渐渐冷下，他行军黑一点儿不是很正常，到了太上皇嘴里怎么就变埋汰了？

    司元柔浅笑出声，“阿笙，我想回府了。”

    “嗯。”萧淮笙牵着司元柔就走，徒留太上皇傻眼。

    太上皇索性由他们去了，只对着他们身后喊道：“回去用了解药，好好养养身子。”

    司元柔一路脚步轻快，牵着萧淮笙的手跟在他身侧，只觉回府的路太过漫长。她们迎着正午的阳光，影子在身后重叠交错，司元柔却觉这样的时光慢一些也无妨。

    行至宫门外，萧淮笙刚要叫府中马车来接司元柔，司元柔就制止了他，指着他的战马道：“我与你共乘一骑。”

    他们许久不曾一同策马，但两人都没生疏。萧淮笙提着司元柔的腰帮她上马，随后翻身而上纵马离去。

    马在京城中骑得不快，司元柔背靠在萧淮笙胸前，和他聊着京城各处的繁华。而路上的街坊百姓则想看又不敢直视这对富贵的夫妻，仅仅偷瞟一眼便知这是难得的琴瑟和鸣。

    司元柔与萧淮笙笑笑，快要到淮王府时，徐义猛冲上来禀报，“王爷、王妃，将军携新夫人回了将军府，没一会人就被赶出来了。”