眼见快要过年, 庄子上上下下一片喜气洋洋。

    李瓶儿拿了些钱, 让来宝和来昭买了许多年货, 厨房里备好了丰富的各类肉菜, 准备在大年三十那天好好摆几桌, 上下同乐。

    可惜，计划没有变化快。

    这一天, 玳安顶风冒雪地骑着马, 身后跟着数十名差役, 一起来到庄子上, 请李瓶儿母子俩回府。

    一丈青急忙走到上房，跟李瓶儿了。

    李瓶儿抿着嘴，闷闷不乐道：“这么冷的天，他们愿意跑我可不愿意。你去跟玳安，就是我的意思, 等元宵节天气好些了，我再和官哥儿回府。”

    一丈青站着不动, 神情犹豫，想劝又不敢劝。

    绣春仗着自己服侍六娘最久, 温言劝道：“六娘, 马上过年, 这是大节，不同于以往。若不然……”

    一丈青马上接话：“就是呢，六娘可别在这时候和老爷赌气，那些公差全在院里等着呢。”

    李瓶儿不出声, 朝窗外看了一眼，见上房院子里站了两排青衣皂靴，腰悬大刀，身强体壮的差役。

    西门庆那厮，简直是滥用职权，把衙门里的差役当成他府里的厮了！

    “收拾收拾，回府吧。”李瓶儿沉声道。不乖顺点，难道要让这群差役把自己当犯人一般，押回去吗？

    天可怜见的，西门庆那家伙都快活不过半个月了，还非得请自己回去欣赏他如何断气。

    你都有胆死了，难道我还没胆看？

    李瓶儿给自己鼓鼓劲，起身换衣服。

    因一丈青、来昭及绣春这些从府里带来的下人，都得回府给西门庆和吴月娘拜年，庄子里又不能只剩下几个没头没脑的粗使仆人。于是，李瓶儿便把来宝和倚翠留下。

    她把这两人叫到跟前，一人赏了一两银子，：“我不在的时候，你们务必要看好庄子，有什么事就替他们作主。若实在不能决定，回府来问我。庄子里肉菜极多，不要节省，多做些好吃的，你们也过个好年。”

    完，又吩咐绣春捧出一个托盘，上面放着许多散碎银子。

    李瓶儿道：“这里面是各人的赏钱，拿下去按人头分了。给大家鼓鼓劲，虽是过年，也要心火烛。夜里烧着炭火的屋，一定要留条缝透气，省得被炭气迷住，人事不知。若抢救得晚了，人可就没了。”

    来宝仔细听着，用心记下，恭敬回道：“的知道了。”

    倚翠也恭敬道：“都记清楚了。”

    李瓶儿磨磨蹭蹭，一直到半下午的时候才起程。等回到府，已是晚饭时分。

    西门庆出门应酬去了，吴月娘等众人见她回来，俱都笑着将她接进上房一起用晚饭。

    李瓶儿带着官哥儿，向吴月娘行礼问安，然后在自己的座位上坐下。

    扮得花枝招展的潘金莲，笑着问李瓶儿：“六姐姐，上回你怎么不声不响地就走了？我都没来得及和你告别。今日路上可好走？我听春梅那丫头，老爷派了好些差役去请你，场面真大！”

    “嗯。”李瓶儿一脸平静，不怒不笑，只盯着自己面前的那盘菜，看也不看潘金莲。

    潘金莲讨了个没趣，讪笑一下，随即高兴起来。

    虽然她吃生仔药的日子和薛姑子的相差了一天，不过，这个月她的月事还没有来。已过了三天了，一向正常的月事还没有动静，潘金莲一想到这就忍不住想偷笑。

    吴月娘端端正正地坐在上首，她整个人看起来比一个月前更加虚胖，肚子鼓得高高的。

    她对金莲道：“开饭吧，六娘一路辛苦，早些用完好让她回去歇息。”

    “谢谢大姐姐体谅。”李瓶儿微笑道。

    一时饭毕，李瓶儿向吴月娘告辞，抱着官哥儿回到自己的院。

    洗漱过后，吩咐丫头们将院门紧闭，熄了灯，然后各自歇下。

    西门庆在外吃酒一整日，回到府里，先问王经：“六娘和官哥儿回来了？”

    王经将老爷迎进书房：“回来了，在上房用的晚饭。”

    西门庆一边脱氅衣，一边又问：“路上安不安全？有没有冻着？”

    王经接过氅衣，笑道：“有暖轿跟着呢，冻不着。数十名差役跟随着，谁有那贼胆敢来瞎碰？”

    西门庆笑了，嗅嗅自己身上，一股浓浓的酒气，便道：“热水来，我洗了澡去看官哥儿。”

    等西门庆洗了澡，重新换了一身干净整洁的衣服，站在院门前时，只见院门紧闭，里面漆黑一片。

    王经上去敲门，敲了三下，无人应答。

    他回头看了一眼老爷，缩了缩脖子。

    西门庆暗叹口气，道：“算了，回去吧。她们辛苦了一路，别吵她们，明日我再来。”

    然后，去书房歇了一夜。

    第二天，一大早，春梅将老爷昨夜在六娘那碰了个钉子，然后歇在书房的事告诉了金莲。

    金莲气得把手上的梳子狠狠扔到梳妆台上，尖酸刻薄道：“哼！回回都是这样。六姐姐一旦惹了他，他就要去书房守身。也不看看他那模样，就跟粪坑里泡了一百年的臭石头似的，再怎么晾晒也是臭的！就他那老王八，守的什么身？别人不知道，当我也不知道？他和贲四娘子的龌龊事，我都没眼看！”

    春梅捂嘴笑起来：“满府的人，再也没谁比得上五娘眼尖！”

    金莲面有得色：“只要老爷不瞒着我，我还能给他俩行行方便。她若是想哄老爷来瞒骗我，我必不饶了她！”

    春梅递上茶，道：“人人都六娘好性，要我，还是五娘您最好性。老爷想做什么，你没有不依的。不像那六娘，动不动就跟老爷顶嘴。”

    “可不是！”金莲喝了口茶，“被赶去庄子多少回了？还有脸回来。我要是她，臊都臊死了！”

    金莲和春梅一唱一合，把李瓶儿狠狠挖苦了一通，倍感舒爽，然后换了一套鲜色衣服，去了上房。

    李瓶儿抱着官哥儿，也去了上房。

    一时间，妻妾齐聚一堂。

    西门庆坐在上首，笑眯眯地看着大家。

    吴月娘一见到官哥儿，就赶紧抱了过去，一边逗哄一边走到老爷身边。

    西门庆笑眯了眼，将儿子夺过来，放在自己膝盖上，哄他喊爹，亲亲他的脸，和他声着话。

    李瓶儿在自己的座位上坐着，偷眼量了一下西门庆。

    他的脸色很不好，不仅泛黄还夹杂着浓浓的疲色，眼睑更是虚肿，就连往常漂亮招人的桃花眼都失了神采。

    奇怪的是，包括吴月娘，没一个人认为他有病，个个都以为他只是累着了，最近喝酒太多的缘故。

    李瓶儿垂下眼睛，端起茶盏，不再看向上首。

    西门庆一边逗着儿子，一边注意着下面的动静。当察觉到李瓶儿在偷看他的时候，他心里乐开了花。

    暗想，瓶儿心中还是有我的，别看她一副冷冰冰的模样，抽空也会偷瞧我呢！

    西门庆嘴角的弧度越来越大，甚至想好了，等下就去瓶儿院里歇一会儿，谁来请都不在家。

    不一时，下人将早饭摆好，大家入座。

    李瓶儿见西门庆还抱着儿子不撒手，便不去管，径自坐着。

    西门庆见她离自己远，便开口道：“六娘，你坐过来些，挨着我坐，省得官哥儿一会儿找你。”

    李瓶儿盯着面前那碗粥，淡淡道：“我就喜欢坐这。”

    吴月娘心里一惊，正要开口相劝，见西门庆已经收回目光，夹了一块点心喂官哥儿，一脸自然。

    她笑着对众人：“今日是旧年最后一天，明日就是新年初一了，晚上我们在后堂摆几桌，大家一起高兴高兴。”

    西门庆点点头，道：“你等下将赏钱预备好，晚上都赏一遍。”

    吴月娘：“不用老爷吩咐，我已经预备好了。”

    潘金莲娇声笑着，趣道：“老爷，我们可有？先好，我要最大的那份。”

    孟玉楼道：“你是丫头吗？还跟下人们抢赏钱。”

    潘金莲笑着回答：“在老爷面前，我可不就是一个丫头么？”

    西门庆和吴月娘都笑起来，李瓶儿像没听见似的，既不凑趣话，也不看向大家，只木着一张脸坐着。

    西门庆瞄了李瓶儿一眼，心里不舒服起来。

    吴月娘见他脸色不好，赶紧道：“开饭吧。”

    众人拿起筷子，各自吃起来。

    用过饭，西门庆笑着对李瓶儿：“六娘，你看官哥儿吃得多饱。我忙着喂他，自己倒没吃多少。你来把他抱过去，也让我吃上两口。”

    李瓶儿扭头喊绣夏：“你去把官哥儿抱过来。”

    绣夏垂着头过去，心翼翼地将官哥儿抱过来。

    西门庆不怒不笑，吴月娘连忙夹了一块点心给他，言语温柔，道：“老爷，趁着没凉赶紧用一些。唉，养儿才知父母恩，官哥儿长大了一定会好好孝顺你的。”

    “嗯。”西门庆勉强朝月娘笑了一下。

    其他人都还坐着，等着老爷用完饭。

    李瓶儿抱着儿子站起来，对吴月娘道：“大姐姐，我们吃好了，先下去了。”完，不等月娘回答，抱着儿子率先走了。

    其余众人面面相觑。

    眼见西门庆的脸色阴沉得快要滴水，潘金莲还试图再浇点油：“六姐真是贵气，这么不耐烦和我们同一桌。我倒罢了，只是替大姐姐和老……”

    “闭嘴！”西门庆重重放下筷子，断金莲的话。

    金莲立刻闭嘴，朝没人处翻了个白眼。

    这么一来，西门庆倒不好去李瓶儿院子里了。

    他感觉到自己威严尽失，越来越不像一个当家人，难道是晾着她的时间还不够久？

    没等他想清楚，厮进来禀报，有客上门。

    西门庆之前成立的会中十友，都上门送年礼。

    他急忙出去迎接，安排酒席，又准备给他们的回礼，直忙了一天。

    到了酉时，终于送走那伙人，这才得了清静。

    大街上开始响起此起彼伏的炮竹声，府里也已经挂满春联和桃符。

    他赶紧回到后院，吴月娘已经在后堂安排了酒席，将所有人都请来，包括陈经济。

    西门庆和吴月娘并排坐在上首，其他人位列两旁，先是各位妾并西门大姐及陈经济向上首敬酒，然后各厮、丫头、媳妇子们开始挨个上来给上首磕头并领红包赏钱。

    大丫头们及西门庆跟前得用的先上去，一个个领过了，再轮到丫头们，然后是各位下人的媳妇。

    轮到一丈青时，她跪在西门庆和吴月娘面前，磕了头。

    吴月娘笑着递过来一个红包，道：“惠庆，这大半年全靠你照顾着六娘，辛苦了。”

    一丈青道了谢，又磕了一个头，这才退下。

    李瓶儿好奇地看着一丈青，没想到她居然还有惠庆这个名字，可是为什么之前大家都喊她青婶婶？

    她悄悄问绣春，绣春凑到她耳边，声回答道：“一丈青是她以前的名字，后来进了府，大娘给她改名叫惠庆。和惠祥、惠秀一样，都是大娘新改的名。我们私下都胡乱叫的，反正知道是喊她就行了。”

    “哦。”李瓶儿点点头。还是惠庆这名好，一丈青听起来像梁山女汉子。

    西门庆穿着飞鱼蟒衣，坐在上面等着众人磕头，看起来气派极了，自有一股威严。

    等各人都行过礼，领了红包赏银，然后开始酒席。

    酒席完毕，西门庆照顾正妻的脸面，留在上房歇下。

    次日，年初一，西门庆一醒来，草草用过早饭，嘱咐月娘多看着点官哥儿，若那边院里缺了什么就及时补上，然后穿上官服，出门拜见巡按贺节。

    李瓶儿由丫头们服侍着穿了一身漂亮的新衣，挨个又给院里的人发了一遍赏钱，喜得大家齐齐贺她新年好，吉祥如意的话收了一箩筐。

    官哥儿穿着大红新衣，戴着新帽，手腕上带着金镯，脖子上套着金项圈，一行人去上房给吴月娘请安。

    其他妾们俱都是一身新衣，戴着鲜亮的头饰。

    吴月娘扮得更加隆重，一身正红绣袄，大红织金锦裙，配着西门庆买给她的红狐卧兔儿，整个人像团火似的。

    李瓶儿留在上房，陪坐了半日，这才借口要带官哥儿去玩，离了上房。

    回到自己的院，她想起放在后边的箱子，令迎春开，取了好些布料出来，赏给众人，喜得大家又向她道谢一遍。

    西门庆这一日忙着和各位同僚贺节，吃了一天酒，到了晚上，已吃得酩酊大醉，被玳安送到了上房。

    次日，新一轮的酒席开始了，西门庆又吃了一整天酒。

    他想起李瓶儿的冷淡，心里的火又窝起来，问玳安：“你去瞧瞧贲四娘子可有空？”

    玳安机灵，立马去了，片刻后回来回复道：“有空。”

    西门庆憋着一股气，到了贲四的屋里，连衣服都没脱，就和贲四的老婆叶五儿来了一场。

    这场急风骤雨般的发泄过后，他心里的气才顺了些。他从荷包里掏出几两银子，赏给了叶五儿。

    那叶五儿仅仅是脸庞似李瓶儿般都是瓜子脸儿，其他无一处相似的，一对眯眯眼就拉低了她的颜值。

    除夕那晚，李瓶儿见她第一面，就在心中惊叹：这不是爱情公寓里的那个自拍女神、见面眯眯眼么？

    叶五儿在勾搭上西门庆之前，和玳安早就有一腿。

    可叹西门庆竟然不知道，当然，更可怜的是她丈夫贲四。

    西门庆气顺了些，便回了上房。

    上房里，妻妾全在一起坐着喝茶闲聊。

    西门庆一进来，看到脸色粉嫩，一身鲜衣的李瓶儿，就高兴起来，正想叫她，忽然发现她并没有穿自己送她的那件白狐袄儿，倒是其他人都穿着自己年前替她们治办的新衣。

    他心里微凉，暗想，这是还在跟自己闹别扭呢！

    吴月娘见老爷进来，赶紧让丫头将他扶到热炕上，又担心他劳累，在他腰后加了一个靠垫，亲手递了一盏热茶给他。

    西门庆顺势靠着，捧着热茶暖手，眯着眼开始沉思。

    忽地，眼前一黑，双眼一闭，竟晕过去了。

    吴月娘和其他人正在话，李瓶儿抱着官哥儿陪坐在一旁。这么多人，竟然没一人发现老爷晕了！

    还是西门庆手里捧着的茶盏倾斜，漏了一裤子的茶水，被一旁的玉瞧见，大叫一声：“哎呀，老爷的茶洒了！”

    众人扭头去看，吴月娘连忙取走他手里的茶盏，惊慌道：“多亏老爷穿得厚，竟然没被热茶烫醒。”见他仍然闭着眼，月娘一边替他擦拭，一边心疼地，“老爷真是辛苦，这么一会儿功夫就睡着了。罢了，我们也散了吧，让老爷好好歇着。”

    众人向月娘行了礼，各自退下。

    吴月娘让丫头们将老爷在炕上摆正身子，又替他盖上被子，然后躺到他身旁，一起歇下，不提。