西门庆的愿望落了空, 没两日, 李瓶儿的日子就来了。

    恰好正逢周守备过生辰, 下了贴子请西门庆及后宅女眷。

    衙门里的一众官员每人出五钱银子, 西门庆出了二两, 共同凑了一份生日礼来贺周守备。

    西门庆回到家，私下又封了六方手帕, 一副金银碗筷做贺礼。点好礼物, 让厮来安细细包好, 然后才进了后院。

    西门庆来到李瓶儿院子里, 摸摸她的手，问：“还疼不疼？若疼得厉害，不如让太医看看。”

    李瓶儿坐在榻上，屁股下面垫着厚厚的锦褥：“不用了，这么点事就叫太医, 别人会笑话的。”

    “唉！”西门庆沉了脸，“我就荒唐了那一回, 竟然连累你日子都不安生。”

    “不要紧的，就第一天疼, 过后就好了。”李瓶儿的痛经病算是跟了她一辈子。来到这里, 已经算很好了, 起码有人伺候着，她感觉症状比现代时都轻了好些。

    西门庆：“你既然不肯叫太医，那就让丫头生盆火来。烤得热热的，兴许会舒服些。”

    李瓶儿噗嗤一声笑了：“五月的天, 谁烤火？”

    西门庆板着脸，训斥道：“自己都不把自己当回事，活该你疼。绣春，拿件薄袄给你六娘穿上！”

    绣春应了，很快拿了一件月牙色绣银纹的春季薄袄出来。

    西门庆亲手替她穿上，温言道：“多穿些，如果真出了汗再脱。”

    穿上还挺暖和的，李瓶儿便没抗拒，任由他把自己裹得像怕冷的老太太似的。

    晏哥儿正在一边的桌上学写字，西门庆走过去看了一回，摸摸他的头，又走回来对李瓶儿：“你既然不舒服，今天就不用管孩子了，由他玩一天吧，还呢！”

    李瓶儿正要话，他又接着：“知道你紧张他的前程，若实在不放心，就送到前院，让刘秀才帮着讲一天故事也是好的。”

    晏哥儿耳朵尖，一听见故事两字，立刻扔了毛笔迈着短腿飞扑进他娘怀里，黑亮的大眼睛渴望地看着他娘：“讲故事？娘给我讲故事？”

    李瓶儿笑笑，摸着他的脑袋：“晚上睡觉前给你讲，好不好？”

    西门庆很喜欢晏哥儿，看着他童真的模样，忍不住把儿子抢过来搂在怀里，点着他的鼻尖，轻声教育：“你娘今天不舒服，还讲什么故事。我让人抱你到前院，等刘秀才给你讲三字经里头的故事，好不好？”

    “好！”晏哥儿拍着手喊道。

    “花童？”西门庆朝外喊，“把来宝叫来！”

    很快，来宝进来，垂着头听吩咐。

    西门庆一脸严肃地看着他：“我知道晏哥儿和你熟，今天你把他抱到前院去，让刘秀才讲些通俗易懂的故事给他听。好好照顾着，若少了一根头发，仔细你的皮！”

    来宝应下，伸出双手哄晏哥儿：“公子，我带你去前院听故事好不好？”

    “好。”晏哥儿麻溜地从他爹怀里挣出来，扑进来宝怀里。

    来宝紧紧抱着他朝外走，李瓶儿赶紧喊惠庆：“快和绣夏跟过去看着。”

    瞬间，屋子里的人走光了，只剩下绣春还在一旁伺候。

    西门庆慢腾腾地喝着茶，闲聊起来：“今天周守备摆宴，一会儿我得过去。你想不想出门？若是想去，等下收拾好了和月娘一起去喝生日酒。”

    李瓶儿正不耐烦应付那些不熟悉的后宅妇人，便借口肚子疼，不想去。

    西门庆也不强迫她，嘱咐道：“那你好好歇着，回头我再来看你。”然后去了上房见吴月娘。

    上房里，炕上铺着好几套锦裙，吴月娘在炕边走来走去，一时拿不定主意穿哪一件才好。

    她摸摸大红绣金锦裙，这是她最喜欢的，再配上满头珠翠，身份不言而喻。

    可是，老爷喜欢六娘，六娘一向穿得素净，头上珠钗也不多。上回孟玉楼有样学样，换一身素色衣裙，献了一双鞋，就得了老爷两次夸奖。

    这么一想，月娘摸了摸藕色妆花衣裙，这套老爷一定喜欢，但这颜色太素了，她不喜欢不，还不喜庆，毕竟是赴寿宴。

    玉见月娘踌躇不定，出言劝她：“大娘不如还是穿大红色的吧？站在老爷身边，明眼人一瞧就晓得您是正房大奶奶。”

    吴月娘喜欢正房大奶奶这几个字，闻言便笑弯了眉眼，乐呵呵道：“你的有道理，就穿这套罢！下回我们再找些素静的料子出来，天热了，穿得素淡些看着也清爽。”

    玉应了，然后替她更衣梳妆扮。

    吴月娘换上大红妆花绣金衣裙，戴了金丝狄髻，斜插六根金簪，耳边一对镶红宝石的金耳坠，脚上穿着白底红帮的绣花鞋。

    她在镜子前转了几圈，点点头，这才满意地走开。

    西门庆走进来，见吴月娘已经收拾好了，便道：“那我们走吧。”

    吴月娘见他身后没人，出声问：“六娘呢？老爷再等等，三娘还没来呢。”

    话音刚落，穿着紫棠色妆花对襟衫，蓝色织金裙，扮得光彩耀目的孟玉楼进来了，笑嘻嘻地行礼：“大姐姐好，老爷也来了？”

    “嗯，”西门庆看了她俩一眼，转身朝外走去，“走吧，门外的轿子已备好了的。”

    孟玉楼跟在月娘身后声问：“六娘呢？”

    西门庆大步走着，声音沉闷：“她不舒服，日子来了，我让她在府里歇着。”

    他精心播种的子子孙孙，没一个讨了好，俱都浪费了，嘤嘤嘤……

    回头他要吃鹿鞭补补才行。

    吴月娘和孟玉楼齐齐露出喜色，月娘忍不住往他身边挨了挨。

    孟玉楼走在最后，看着月娘恨不能贴到老爷身上去，在心里想了想，停下脚步，对他们：“既然六娘不舒服，不如我也不去了，留在府里照顾她。我们都走了，只剩下一府的奴才下人，遇事就慌张，能做什么主？”

    西门庆朝她笑了笑，夸赞道：“你想得很周到，那就留下来吧。”

    吴月娘顿了顿，嘱咐了玉楼几句，然后紧跟着西门庆走到外边乘轿子赴酒席去了。

    等老爷他们走了，孟玉楼领着丫头先回了自己院，把身上出门见客的大衣裳换下来，摘了首饰，在床上躺着。

    兰香倒了茶来，心翼翼地问：“我们不去六娘那边坐坐？”

    孟玉楼躺着不动：“她不舒服呢，只怕也不喜欢别人去搅，我过会儿再去。”

    西门庆骑着大白马，身边跟着花童和棋童，月娘乘着大轿跟在后面。

    走了一条街，恰好路过清河县有名的点心铺子，只见门口围着乌泱泱的一堆人，都伸长脖子等着买刚出笼的热点心，西门庆便吩付花童：“他家的蟹黄蒸糕还不错，你去买两盒，跑步回府，送给六娘，让她尝尝。”

    花童应了，跑到点心铺子门口，见排队的人实在太多，便出钱买了一个最靠前的位置。

    店家包了两盒给他，他也不怕烫，揣在怀里就跑回府，一溜烟进了后院，直奔李瓶儿的院子。

    晏哥儿被送到前院，李瓶儿没事干，歪坐在榻上晒着太阳，整个人懒洋洋的，绣春则坐在一旁的板凳上做针线活。

    有人叫门，绣春走出去开了门。不多时，拿了两盒点心进来。

    李瓶儿问她是哪里来的。

    绣春：“花童送回来的，是老爷刚买的，让您尝尝鲜呢。”

    “哦？”李瓶儿有了兴致，坐直身体，虽然府里的厨娘手艺不错，但架不住天天吃，再好的手艺也吃腻了，能尝尝府外的食物也不错。

    她对忙着摆碗筷的绣春道：“你拿些钱赏他。”

    绣春笑了：“他人都走了，赶着去伺候老爷，连赏钱都不要。”

    “罢了，那等他回来了再赏吧。”

    李瓶儿吃了一个，味道还不错，便让绣春也来吃。

    绣春不敢，客气地：“六娘自己吃吧，我不饿。”

    “又没外人在，你怕什么。快去拿双筷子，陪我一起用一点。”

    绣春心里甜甜的，这才转身拿多一副碗筷，坐在板凳上，心翼翼地夹了一个，送进嘴里，眼睛眯了起来：“好吃，真好吃。”

    李瓶儿夹了两个放进她的碟里：“有两大盒呢，你爱吃就多吃些。”

    又走了一条街，西门庆看见街边有一个豆腐脑的摊子，木桶里盛放着白嫩嫩的豆腐花，上面遮着白棉布，下面煨着一个火盆保温，白布掀开一角，热气冒了出来。

    他眯眼看了看，问身边刚跑回来仍在喘个不停的花童：“张大哥送进府里的可有豆腐花？”

    “没、没有，全是水豆腐。”花童一时调整不好呼吸，呼呼答道。

    西门庆手指着豆腐摊：“你去，买一碗甜甜的送给六娘。”

    花童刚刚不喘气了，听了命令，认命地调头朝豆腐摊子走，西门庆在后边喊道：“这个不顶事，多买几碗！”

    孟玉楼在床上躺了会儿，越躺越觉无聊，起身道：“走吧，去看看六娘。”

    进了李瓶儿的院，正好撞见她在吃点心，就连绣春这个丫头也捧着碗筷坐在一旁同用。

    绣春见有人来，连忙把自己那副碗筷收起来，抹了抹嘴，不好意思地笑笑：“三娘来了，我去给您泡茶。”

    兰香偷笑一声，和她一起去了茶水间。

    “三姐姐，你坐。”李瓶儿请孟玉楼在榻上坐下来。

    孟玉楼坐下，看着炕桌上的点心：“这是府外的吧？我记得是街口那家的，味道还不错，往常我常使丫头去买。倒是进了西门府，就吃得少了。”

    李瓶儿朝她笑笑：“三姐姐不要客气，吃一点吧。”

    绣春拿了一副新碗筷来，兰香捧着茶。

    孟玉楼尝了一块，点头夸赞：“真不错。你使绣春去买的？”

    李瓶儿不知道要怎么回答。

    如果照实，三娘心里肯定会不舒服。都怪老爷做事不周到，竟然忘记往三姐房里送一份。

    她今天不舒服，没去上房请安，本以为孟玉楼也去赴酒席了，没想到她却留了下来。

    正犹豫为难的时候，院门又被人拍响了。

    李瓶儿和孟玉楼齐齐扭头看，绣春走过去开了门，见是花童，奇怪地问：“又来了？”

    花童手上拎着四碗豆腐花，连额头上的汗都来不及擦：“是啊，我又来了。”

    绣春侧开身子，让他进来：“你自己送进去吧。好歹跑了两趟，也讨点赏啊。急什么？老爷又不会飞了。”

    花童提着豆腐花走进来，绣春和兰香各自接了两盒。

    花童跪在地上，眼见三娘在座，心思转了转，机灵地回答：“这是老爷刚才在街边看到有卖的，便使人买几碗给奶奶们吃。”

    孟玉楼高兴极了，连声喊兰香赏他三钱银子，李瓶儿也跟着赏了三钱。

    孟玉楼：“快起来吧。你还要跟过去不？”

    花童站起来，点点头：“要的。”

    孟玉楼：“那你快去，可别耽搁了。”然后让兰香送他出去。

    花童出了院子，拈拈手里的赏钱，心里暗喜：幸亏自己会话，不然哪能得两份赏钱？

    他把赏钱装进荷包，理理腰带，这才大步流星地出去追赶老爷。

    绣春给孟玉楼上了一盏芝麻|果仁的六安雀舌芽茶，李瓶儿的则是红糖水，里面还飘着两颗红枣。

    孟玉楼端起茶盏喝了一口，香甜润喉，连连赞叹：“这茶好喝。”

    两人就着茶水将点心吃了大半，豆腐花也各自吃了一碗，还剩下两碗，一碗赏给绣春，一碗赏给兰香。

    又了一会儿话，李瓶儿坐得腰酸起来，悄悄用手顶着腰。

    孟玉楼一眼睃见，便起身笑着：“吃得好饱，午饭都省下了。我看你也累了，不如去床上躺躺，我也回屋歇会儿午觉。”

    李瓶儿起身送她：“三姐姐慢走。”

    刚送走孟玉楼，来宝就抱着晏哥儿从前院回来了。

    李瓶儿接过儿子，照顾他用了午饭，然后一起午歇。

    只歇了一个时辰，晏哥儿醒来，记挂着好听的故事，又嚷着要去前院找秀才。

    李瓶儿只好把来宝叫来，抱着晏哥儿去前院度过下午的时光。

    绣春端来一碗红糖水，一盏红枣茶。

    李瓶儿拿起红糖水一饮而尽，想起答应给老爷做衣服的事，在心里叹惜一声，真倒霉。

    她不仅要侍寝，还得给他做衣服，为什么她不能像月娘和玉楼似的，好吃好喝的呆着，只要不出轨就行了呢？

    “唉！”她又叹了一声，看着绣春，“趁着下午没事，把布料箱子全抬出来，我们翻一翻，找几匹布给老爷做衣服。”

    绣春应了，放下托盘，和绣秋一起将后间的布料箱子全抬出来，摆了大半个厅。

    李瓶儿库存的布料全是好货，都是些丝绸锦缎、精棉之类。

    绣春拿起一匹玄色妆花绸料，托给李瓶儿看：“这颜色不错，老爷穿上显得沉稳。”

    李瓶儿摇摇头：“虽然花纹好看，但整体暗沉沉的，显老。”况且吴月娘做给老爷的衣服，不就是这个颜色的么？她又何必跟月娘撞衫呢？

    绣秋在箱子里翻了翻，拿起一匹鸭卵青的绸料，道：“这匹不暗沉，要不就用这个？”

    李瓶儿还是摇头：“几近白色了，他的白绫道袍是最多的。”

    她自己动手翻了翻，最后选定了水绿、水蓝及浅绛色三种：“天热了，浅色衣裳更好看。老爷今年三十三岁，我看他也不会喜欢太老气的颜色，就这三匹吧。现在就动手做，可别迟了。”

    绣春看着一地的箱子，问李瓶儿：“六娘不如顺手挑些自己喜欢的，制两身鲜亮的夏衣怎么样？”

    “这倒也是，没得放坏了。”李瓶儿给自己挑了粉红、豆青及丁香色三款，“你们也挑挑，布料多着呢，院子里的人都赶两身新衣吧。”

    两个丫头高兴极了，她们不敢在绸缎的箱子里翻，便走到一旁的棉布箱子里找了找，一人挑了一匹各自喜欢的。

    李瓶儿：“惠庆和绣夏在前院看着晏哥儿，等她们回来了，再让她们自己挑。”

    绣春点头记下，收拾好布料，再将箱子全部抬进后间放好。

    绣春在院子里放了一张桌，将布料搬出来，三人围坐，一起做针线。

    李瓶儿不会裁衣，只能看着丫头们动手：“我看这布料挺多的，不如也给晏哥儿做几套？到时他们父子俩出去，穿一模一样的才好玩呢！”

    绣春拿着剪刀，下手毫不犹豫，一边笑道：“晏哥儿的衣服可是最多的，四个大箱子都放不下！”

    绣秋在裁另一匹：“这么多布料，做完老爷的那身，还能给晏哥儿做两套，等我来裁。”

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