夜。

    林府喜气洋洋。

    焦大犹自在林府将养着，住在下人房里。今日是林家三位主子初次到家的日子，林家其他仆人要去和主子见面，他这个曾是贾家奴仆，而今却暂且身份不定的人，倒还未被召见。

    焦大躺在床上，目光溃散。

    离开宁国府好些日子了，他也渐渐想明白了。

    赶他去庄子，恐怕只为得个让他出京的由头。在这山路上，让匪徒把他砍死，恐怕才是主子们的真正目的。或许，那个想杀他的人，就是现在贾家的族长，宁国府的掌权者贾珍吧！

    回想起那日酒醉时乱骂的话，焦大仍能渗出一身冷汗。

    他在林家养着的这些日子没有酒喝，人愈发清醒了。那些话，怕是才真正让珍老爷动了杀心。贾珍和秦氏的事情甚是隐秘，却瞒不过他。他那日乱骂，竟不心将这个了出来。

    再想到他听过的一些极为隐秘，却和秦氏身世有关的传言，焦大更为后怕。

    他怕的并非个人前途。他这么个老头，又无儿孙，便是立刻死了，他又有什么可怕的？

    他只怕贾家日后落得个家破人亡的结局！

    倘若秦氏的背景，真如他所想的……

    焦大又忆起他在林府养伤这段时日，徐忠和他，若他将他所知的一切与贾家有关的事，毫无保留地告诉林如海，指不定林如海还能在将来为贾家谋求保留后路的法子。若他不肯，林如海到了京城，想查也能查出许多事情。

    焦大现在恨不得立刻飞到林如海跟前，将自己知道的东西一一道出了！

    一则，林府救了他的命；二则，林如海终究与贾家是姻亲，他到底能相信林如海知道贾家那些事后，也不至于会以此与贾家为敌。

    但他不能。

    林家现在一家正开心着，哪里得空理他！他再怎么直来直去惯了，也是在贾府那等地方过来这些年的，一些基本的东西，他明白。

    同一夜，梨香院中。

    宝钗将看完的一本账本放到旁边，叹道：“妈，咱们这些铺子真生意一日不如一日了。”

    薛姨妈也有看账本，亦清楚的。听得女儿这般，她将手中账本放下，亦叹道：“我又何尝不清楚呢？只委屈了你。”

    回想当年丈夫尚在人间，女儿过着何等舒心的日子，现在却又过着什么日子，薛姨妈更添苦恼。

    “本想着住在贾家，有你舅舅管着，又有贾家这些哥儿陪着一起读书，你那哥哥能长进些。谁知道这段时日，倒往家里要钱的次数多了才真的。我不给，他还能去铺子里支钱。”

    薛姨妈愈，愈是心头有气。

    宝钗默默低头。

    她清楚，别听着现在自己妈妈起哥哥来有多不满，只要哥哥一出现在妈妈面前，妈妈又怎么狠得了心？尤其在父亲离世后，母亲有多溺爱哥哥，她明白的。

    就像贾老太君对宝玉万般溺爱。宝玉和贾老太君早逝的丈夫长得像，贾老太君就对宝玉千般怜惜。而她的母亲，如何不是看着她的兄长和已逝的丈夫模样如斯相似，就顾不得别的，只知一味纵容？

    薛姨妈絮叨会儿薛蟠的事，忽而问道：“宝丫头，现在可算林丫头回家了，你得抓紧机会。我看宝玉那孩子，对你未必没有些与众不同的，只是先前还有林丫头在，这才教他没那么多注意你。现在就是咱们机会。”

    宝钗垂眸道：“妈，咱们何必担心颦儿？依我看，颦儿弟弟并不喜欢宝玉。颦儿既有如此父亲，又有如此兄弟，将来怎么会和宝玉有可能呢？”

    宝钗再是压制，话语中依旧禁不住透出些酸意。

    可不嘛，人家父亲是探花，弟弟虽然现在还没参加任何考试，但才华横溢。今日发生在前厅的事，早已传得贾府上下皆知。林如海让贾政先出题，出了几道，都被崇玉抢答成功了。贾政脸上盖不住，再出一道，命宝玉回答。这题还比前面题目好回答些，宝玉都支支吾吾的，好半天都不出什么东西来。

    贾政气得都不顾林如海在场，就要宝玉，还是林如海拦住了，只宝玉还，让贾政莫要动气。

    可林如海这话哪能令人信服的？崇玉比宝玉还两岁呢！

    于是今日在林如海携着子女离去后，宝玉一直赖在贾母房中，都不敢离开贾母视线范围，甚至乎都要再睡在贾母那儿了。

    先前贾家人瞧着黛玉和宝玉相处和睦，贾母又欢喜，便觉得两人将来是有可能亲上加亲，然经过今日之事后，再没几个人有这等念头。

    往常大家只知宝玉不喜读书，但听宝玉言谈，倒也知道这位爷肚子里有些墨水，而且观他聪明俊秀，也就只觉得他现在还是年幼，孩童心性，只要长大些定能在科举路上大有出息。

    至于崇玉，看着读书认真，但究竟水平如何，不过贾兰、贾菌这些在家学里留意着崇玉，又私下向崇玉请教过多次的人知道罢了。贾家下人捧高踩低惯了，见贾母不甚重视崇玉，便也不在意崇玉读书读得怎样。

    直到今天，崇玉和宝玉真正对比，他们才知道两人差距如何离谱。

    薛姨妈出了会儿神，才再叹道：“若你哥哥有崇玉一半的好，咱母女俩也不用像现在为难。”

    是如此，但自家孩儿，再不好，那也是最疼最爱的。

    外面忽而传来一阵闹嚷，有人道：“大爷，你可回来了？今个儿怎又喝了那么多酒？”

    宝钗与薛姨妈忙起身出去看，果然是薛蟠回来了，浑身酒气，醉醺醺的。

    两人看得又是恼又是担心，忙将他接入屋中。丫头们捧水进来给洗脸的、准备醒酒汤的，各种事情忙着。

    宝钗和薛姨妈也顾不得先前正着的事了，一心在他身上。

    王夫人那边，又与梨香院这里不同。

    王夫人与贾政夫妻关系并不好，王夫人才会舍了正室不常居坐宴息，偏往东边耳房去。今日宝玉着了贾政的恼，躲在了贾母处。贾政教训不得儿子，只把王夫人了一通，只道是王夫人管不好儿子，后就气得往赵姨娘房去了。

    王夫人夜间饭毕，在家设的佛堂里念了会儿佛，到底没把心情平复过来，回到房里坐着，仍只顾叹息。

    这般坐了会，倒是王熙凤来了，与她禀告些家事。

    年底家常琐事多，一些庄子铺子发人送来的东西是一堆，要准备送予来往人家的年节礼物又是一堆，这些事，无一不需经熙凤的手，亦把熙凤忙得要紧。

    王夫人便是听着，亦觉有些头疼。她过去理事繁忙，后来有了个精明能干的亲侄女，许多家常琐碎事，她都不大理会了，只在大事上留神，又有时提点王熙凤几句，好叫王熙凤知道谁才是真正当家的。

    只是今日熙凤的还有另一件事，着实烙在她心头。

    只听得熙凤道：“今日里宫里头又来了人，要两千两银子，便是没有两千，至少也得一千。”

    熙凤没直是宫里头的谁来，王夫人立时明白，这可不是那些来秋风的太监了，而是元春那里需要用钱。

    逢年过节的，宫外人家来往应酬都需要大量花费，宫里头要用到的，比外头又不知要多多少。宫里那些人可比他们还更富贵眼，东西不好那都瞧不上。

    想了会儿，王夫人才问：“这银子你都给了吧？给了多少？”

    “自是给了的，两千。只是又将其他地方的花费挪了挪，这几日里便得想法子把这笔钱给填上。”

    王夫人便叹了口气，点点头。

    王熙凤见王夫人精神不振，不再多，归房去了。

    留得王夫人独坐房里，又一阵叹息。

    银钱的事情，她相信王熙凤自有办法解决，但仍愁得很。每每想到自己和王熙凤两人，为了这个家的花费，点了那么多，王夫人就一阵心痛。

    她不由想到了贾母私库里的好东西。

    让她略觉安慰的是，贾母素来疼宠宝玉，有什么好东西，只要宝玉想要，贾母就没有不给了，顶多要宝玉往她身上多猴几回，这才肯罢了。

    只可恨宝玉就知道和姐妹们玩耍，不爱学习，也从来不想自己每日里使用的银钱从哪里来。

    想着想着，王夫人又想到黛玉，愈发觉得黛玉可恶，自己弟弟是个读书伶俐的，竟也不知道劝着宝玉点儿。

    王夫人甚至想，可否是黛玉想着宝玉和崇玉年龄差不多，将来或许也是要一起考试的，就怕宝玉压住了崇玉风头，这才与宝玉助纣为虐，一味任由宝玉胡闹。

    这般想着，王夫人更觉宝钗好了，知礼懂事，早几年就能帮着母亲理家，而今愈发有才干。宝钗比宝玉大，这在王夫人眼中根本不算事。她甚至觉得大些才好，才能管得住宝玉专心读书。

    再想一会，王夫人又想起离世了的贾敏。

    当初贾敏在家时，荣国府是如何昌盛。别看如今她娘家兄长王子腾升了官，王家似是大有前景，但比起当初的荣国府，算得了什么？

    要不是贾老太君的丈夫死得早，荣国府现在不见得会是这般模样。

    现在荣国府到处都是要花钱的地方，王夫人和王熙凤都拿自己嫁妆贴补了不少，又有今日元春再要钱的事，王夫人不由再惦记起了贾敏的嫁妆。

    当日十里红妆的出嫁场景，犹在她眼前。

    贾敏出嫁，一切尽是贾母亲自操持。王夫人跟在贾母身边，只有看的份，越看越是眼热，偏什么也拿不到，就连想偷梁换柱换一些都不行，只能眼睁睁看着那么多好东西抬出贾家，进了林府。

    实在想得烦了，王夫人索性又往佛堂去，念着佛，却终究平复不了内心。