听罢黛玉明来意，林如海沉吟半晌，到底将自己和贾政私下决定的事也告知黛玉。

    完，他看着黛玉，目光中满是欣慰。

    “崇玉有什么事能想到和你这姐姐，你也会想着帮他来问我，看你姐弟感情好，我就放心了。”

    黛玉微怔，已感受到父亲心有顾虑。

    果然听得林如海又：“你和薛家姑娘的事，我虽同意了，但终究女儿家嫁了人，嫁着一个好夫婿，将来有孩子傍身，未来才是真有依靠。你和薛姑娘如此，待你们年老之后，还不知会如何。到那时我怕早已不在人间，又护不得你。”

    黛玉先红了眼圈，忙道：“不会的，爹爹定会长命百岁。”

    林如海哑然失笑。

    他伸了手，想像黛玉还时抱抱她，或揉揉她的头发，都碍于女儿已经长大了，而讪讪地将手搭在桌上。

    “傻丫头，便是你爹真活了百年，你又活个百年，不也是爹走在你前面？还是你觉得你要不好好养着身体，走在了爹前面，爹心里就会好受？”

    听着林如海充满疼爱的声音，黛玉眼角有泪珠滚落。

    她忙手帕擦了擦，扬着笑脸道：“不，我，我……”

    她本想还是让爹爹走在前面，可这话怎么都不出口，最后就变成了“爹爹放心”。

    林如海知她心思，便是一笑。

    “你既没有夫家，能依靠的不过是你弟弟。薛家那边，薛蝌固然不错，可与薛姑娘的关系还是疏远了些，总归不是亲兄长。薛蝌有他妻子管束着，依旧不知他能长进多少，但求他不在外惹事生非，那就难得了。”

    黛玉微微低头。深知林如海忧虑不虚。

    林如海又道：“现在看你那薛大嫂还行，看得清形势，不会胡来，薛姑娘和她姑嫂之间应该不会出现什么大问题。我就怕你弟弟将来的媳妇，又会不会和你闹矛盾。若他真能和贾家的三姑娘在一起，你也不必过多担忧将来会和弟妹起争执了。”

    黛玉心中又一酸，可算明白“父母之爱子，则为之计深远”。林如海为了她，可不正为她盘算到了她都不曾考虑过的久远未来？

    然她还有顾虑。

    “可崇玉他愿意么？会不会委屈了他？若为了我却如此耽误他，我又如何安心？”

    林如海笑道：“你是我女儿，他就不是我儿子了？我既如此安排，何尝不是看准了他难得有机会和其他人家的女子接触，偏他这些年总有意无意地与我，他将来拉娶妻也要娶个他心悦的，如此才能夫妻和睦。试想我不给他和三姑娘机会，他到什么地方去找他心悦的女子？正当人家出身的，若非还有表亲关系，他又哪里有机会去和人家姑娘相识？”

    这番话得连黛玉都心中诧异，暗暗揣摩起了崇玉心意。

    她深知崇玉也后来才察觉她对宝钗的情感，听林如海这般来，却是崇玉早在这之前，就已和林如海过，儿女婚事应更多考虑到他们这些儿女的意愿。如此与世不合的观念，又是崇玉从何处得来？

    却也该多得崇玉如此过多回，林如海要气要恼要觉得不合世俗都已有过，才能在知道她和宝钗的事后快速冷静，坦然处之，甚至替她们准备起了将来的生活。

    黛玉此前感念崇玉替自己考虑周详，如今却怀疑崇玉是否也对探春有意，或许当初和林如海那些话时，也有半心思是盼着林如海能从中领悟他的意图，替他定下和探春的事。

    可再想到崇玉今夜来找她时，只有狐疑而无过多喜意，黛玉又不敢肯定了。

    林如海再与黛玉了些日后安排，唯恐误了她休息，急着命人送她回房安歇。

    黛玉便将诸多念头压下，要等宝钗来再和宝钗商议。

    因黛玉身体渐好，不似往常柔弱，今年除夕夜的林府也有烟花爆竹的热闹。

    下人们在院子里放着鞭炮，林如海便带着人站在廊道里看。

    香菱笑吟吟地凑到黛玉身边问：“宝姐姐不在，可要我替你捂耳朵？”

    黛玉羞红了脸，在廊道上悬挂的灯笼映照下更显娇艳。

    但听众人只顾笑，似无人留意到她和香菱，她展颜笑道：“我偏不要你，我难道就不会自己捂耳朵的？”

    可巧这时院子里负责放烟花的下人高喊：“放烟花咯！”

    黛玉忙捂了耳朵，却仍有毕驳之声不住传入她耳中。

    然抬头望去，但见夜空已被烟花照亮，璀璨生辉，这点声响就成了热闹的见证。

    此时的薛家，薛宝钗也正陪着家人一起赏烟花。

    薛蟠和薛蝌兴起了，拿着烟花爆竹就要自己点。宝钗和许晴妍一左一右地站在薛姨妈身边，一并看他兄弟俩玩闹。

    忽见林府的方向也有灿烂烟花升起，薛姨妈就笑道：“果是黛玉那孩子身体好多了，他们家才也爱放这些东西了。”

    宝钗便也望向那边，想着黛玉现在虽不在触手可及的地方，但两人正看着同样的焰火，她不由抿嘴一笑。

    大年初一过后，论理当是走亲访友的日子。

    然而随着贾家和王家的人都回了祖籍，林家和薛家在京中都无过多亲戚，因此大多时候只两家人往来。

    林如海带着崇玉到忠顺王府拜访，再应酬一些同僚，也花费不了多少时间。

    眼看林如海就要带着家眷，并薛家众人一起启程前往南越赴任，忽有一封金陵加急发来的信件送入林府。

    原来在年初七这日一早，贾母一家刚要开门洒扫，就远远听得有木鱼声响，一个癞头和尚和一个跛足道人，分别自街两端走来。

    街道虽长，那两人却走得快，几乎眨眼间就齐聚在贾家门前。

    贾家洒扫的人还正茫然不知所措，宝玉竟拍手笑着从屋里走出，问那两人可是来接他的，继而三人就这般扬长而去。

    洒扫的只有一人，突遇此等变故，一边忙着追宝玉，一边大喊大嚷，虽将屋子里的人并左邻右舍都惊动了，但怎般都追不上宝玉三人，只觉三人真飘飘如仙，转眼不见踪迹。

    任贾家众人如何寻访踪迹，都在城中找不到三人去向，只听该出了城，但出城之后天地之大，更不知当往何方寻觅。

    贾母等人正伤心，次日竟有玉信来，道宝玉天生有仙缘，如今俗世缘尽，当踏上他另一条修行之路，万望贾母等人莫要因此误事，只待宝玉安定下来，自当有消息传回。

    眼看宝玉才离开，玉的信就来了，贾家众人虽对玉信中所信了大半，但哪能真放下寻找宝玉的事？

    因此贾政送信给林如海，既有让林如海帮忙之意，又自己为此事，须得再过一段时日才能去找林如海。

    林如海看罢信，长叹一声，执笔回信，又给自己在金陵那边的一些故交写了相托，将信送了出门，方再命人请来一双儿女，将此告知黛玉姐弟。

    黛玉难免要替贾母等担心，又忧着宝玉随那一僧一道离开后不知到了何方。

    然而林如海离京日子已近，纵有宝玉的消息传来，林如海也不能再多耽搁时间，依旧得按时启程。

    才出了正月，宝玉的信就送回贾家。

    确是宝玉笔迹，只他已剃度出家。

    信中，宝玉万般感念父母亲长抚育恩情，深叹此生无以为报。

    他又什么青埂峰无稽崖，还自己往日如何被红尘俗世迷了眼，要来享受一遭，后来才发现，繁华终成空，只顾身外虚妄，他平白误了自己修行。他已知富贵安乐日子，现在却要苦行清修，做一个游方僧人，以待彻底开悟，回归他本来面目。

    贾家众人都看不懂宝玉的信，收到信后，誊录了一封送到南越林家，再设法按送信来的地址寻找，虽找到了宝玉剃度的庙宇，但那里早已没了宝玉踪迹、听得庙里的和尚，当日剃度的宝玉，已不知又游行到了何方。

    而后的日子，林家和贾家信往来仍旧频繁。

    几月时间倏忽急逝。

    南越的夏日较京城、扬州都来得早。

    饶是黛玉体弱，如今都已换上轻薄些的夏装。

    这日黛玉正坐在院中秋千架，捧着一本诗集看着，宝钗忽走了来，见紫鹃要喊，还忙示意紫鹃噤声。

    她悄悄走到黛玉身后，将秋千轻轻一送，唬得黛玉想舍了诗集好生抓住秋千绳子，又担心爱惜卷，不忍心随意丢下。

    幸得秋千晃得不明显，很快就让她稳住，她回过头来，见是宝钗，当即笑嗔道：“好你个宝姑娘！不陪着你妈和你嫂，却来唬我作甚？”

    秋千做得大，又极稳固，两个姑娘坐上去都不紧。

    黛玉特特让了让位置，宝钗便坐到了她身侧。

    宝钗抽出黛玉手中诗集递给紫鹃，笑道：“她俩那边有什么要我担心的？嫂嫂虽然有孕，但还没几个月，身子还算轻便。且有妈看顾着，我在她俩身边转，反被她们嫌我什么都不懂，就在旁碍手碍脚呢。”

    她再摸摸黛玉的手，只觉触手温软，方点了头。

    黛玉才要笑宝钗终日里闲操心，她自会知道凉温寒热，就听有下人急急来报，道舅老爷带着哥儿姐儿来了。

    黛玉和宝钗忙出去迎接，果是贾政带着贾环、探春来了。

    贾政前段时日就有信来，已启程，只不确定何日才能抵达。林如海因事务繁忙，不得终日在家中等候。此时林如海就不在家中，已由崇玉接待贾政和贾环。

    黛玉和宝钗见着探春，三人好一番笑泪交替。

    贾政初时想过将王夫人也带上，后来却放心不下贾母，便让王夫人和赵姨娘、周姨娘都留在贾母身边，替他全孝心。

    黛玉则见在探春身后的，除了探春的丫头待，还有一个则是往日王夫人房中的彩霞，心内已然明白。