唐臻不讲究客栈，别人更不敢讲究，一路上大家时而露宿，时而住店，什么路便捷就走什么路，再加上这次他们轻装上阵，赶路的速度也快了许多。

    路过苏之湄“捡到”程衍的那个地方，他俩笑成一团，决定要以此为开头，写个才子与侠女的话本。

    程夫人第一次听此事，更加疼爱自己这个儿媳妇——自然，“挨”的事，程衍没敢提。

    大概十多天后，一行人到了京城外，桐安公主回宫之事自当隆重，此刻已经有铁鹤卫及仪仗队等在此迎接。

    程衍、苏之湄和宇文秀便在此与唐臻和叶庭轩分开，他们等公主车队先行进京之后，休息半个时辰，才再次启程上路。

    苏之湄和程衍骑着马走在前头，宇文秀和丫鬟芙蓉坐马车，后边还有一辆马车坐着几个家丁，看护着他们的行李。

    “阿湄，紧张吗？”程衍偏头问道。

    苏之湄笑笑：“还行。”

    方才趁着休息的时候，她慌忙梳妆扮了一下，换了身水蓝色的短袄裙，头上戴了狄髻，用的是唐臻送她的那套头面，就是怕进程家大宅之后会失礼。

    这第一印象实在太重要，想起她和宇文秀见的第一面，至今还有些瑟瑟发抖。

    如果可以的话，她自然是要尽自己所能，给她公公还有主母留个好印象。

    程衍看她一副魂不守舍的模样，握了握她的手：“我爹其实没那么可怕，大娘子也不会为难你，再凡事有我娘呢，她已认定了你，肯定会护着你的。”

    “嗯，婆婆对我很好，有她还有你，我不怕。”苏之湄笑道。

    他们人少，走起来更快，没过多久就进了城。城门口有程家的家丁在等着，看到自家少爷，欣喜地迎过去。

    “四少爷！您终于回来了！”家丁高兴地牵住马头，看向苏之湄，“这位就是四少奶奶吧！”

    两人成亲的事，程衍已经提前写了家书寄回去，信中慷慨陈词自己对苏之湄的喜欢，先给他爹了个铺垫，免得一见面才知道真相，把老头气出个好歹来，也免得老头当场给苏之湄下不来台。

    现在见家丁这么称呼，程衍忽然觉得，好像这反应，还不错？

    “是啊，你倒是机灵。”他称赞道，转头介绍，“阿湄，这是从陪我长大的江回，回头也会在咱们院子伺候。”

    苏之湄可从来没听过人这么称呼自己，当下十分惶恐，感觉不该坐在马上跟人话，像是太居高临下了，很失礼，但她看程衍没动，自己也就不好动，于是尴尬地笑了笑，道了声：“你好。”

    “四少奶奶客气了！”江回牵着程衍的马头往前走，兴高采烈道，“咱快点吧，家里老爷夫人都等着呢，准备了一大桌菜给姨奶奶、四少爷和四少奶奶接风。”

    程衍高兴地看了苏之湄一眼，又问江回：“真的？我爹没不高兴？”

    “老爷最近心情可好了，天天养花遛鸟，不再管军中杂事，别提多轻松了。”江回笑吟吟地。

    程衍好奇地问：“三位兄长现在如何？”

    “前阵子他们调职，抽空回京了一趟，看着也都心情不错。”江回也是个快人快语的青年，“虽然差事没有之前好，夫人比较担心，但我看他们比过去放松多了。老爷，怎么活都是一辈子，能轻松自在就是最好的！”

    程衍：“……”

    他不由地回头看了看后边的马车，心道，娘之前就是在诳我吧？！

    这时候恰巧芙蓉撩起车帘，斥责江回：“江，你又瞎什么呢？！姨奶奶让你走快点！”

    “知道啦！”江回哈哈笑着应道。

    苏之湄被他们这生动而又轻松的状态感染了，心情也不由自主地放松了许多。

    江回看着特有精神头，一路牵着程衍的马头，带着他们穿街走巷，最终停在了一个大宅院门口。

    此地在巷子深处，非常僻静，门头上挂着一个大大的牌匾，写着“程府”。

    这就是深宅大院的感觉吗？苏之湄刚刚放松的心情又开始紧张。

    院子里呼啦啦涌出来一些丫鬟与家丁，纷纷与他们行礼，口称“姨奶奶”、“四少爷”、“四少奶奶”，然后各自奔向各自的目标——家丁往最后一辆车走，去卸行李，丫鬟们则去扶刚下车的宇文秀，还有一个过来要搀苏之湄下马。

    “不用不用！我自己来就行！”苏之湄惊慌地摆了摆手，赶紧顺滑地下了马。

    程衍看着她紧张，心中暗自发笑，伸手揽着她的肩膀往院子里走。

    “没事，慢慢适应就好了，将来咱们院里尽量少安排些丫鬟，免得你不自在。”他轻声安慰道。

    苏之湄连连点头：“可别太多人，我真不习惯。”

    程家院子实在太大，曲曲绕绕的，她就闷头跟着程衍走，很快被带到了一处院子里，有个慈祥和气的老头和一个端庄优雅的贵妇正在赏花，想必这就是程老爷和当家主母程柳氏。

    程衍立刻拱手：“父亲，母亲，儿子带阿湄回来了。”

    苏之湄赶紧跟着行礼：“媳妇苏之湄，见过父亲、母亲。”

    宇文秀被丫鬟搀着走过去，也对两人福了一福：“老爷，姐姐。”

    “好好好，回来就好，一路舟车劳顿，辛苦了。”程老爷伸手虚扶了他们一下，眉开眼笑。

    程柳氏走过来量苏之湄，笑吟吟道：“这姑娘长得漂亮又机灵，与衍儿真是般配。”

    苏之湄满以为回来会遭遇各种狂风暴雨，全身的刺都张开了，准备保护自己，没想到却收获了这般的称赞，硬刺一下子变了软毛，还被人顺得服服帖帖的，一时间有些不好意思，慌忙又福了福：“母亲谬赞了。”

    “衍儿啊，娶了媳妇就是大人了，往后可不能再轻佻浮躁，做事要有担当。”程老爷笑着，“要不是听你在那白寒城县衙做师爷做得还算尽心，回来我少不得要你的板子。”

    程衍连忙道：“谨遵父亲教诲。父亲，听娘您突然致仕，还以为您心情不好，儿子甚是担心。”

    “受了委屈，自然是不太高兴，不过回家待了一阵，也算想通了。”程老爷背着手，笑容可掬道，“军务操劳，哪有在家万事不挂心的好。再，我这一致仕，还能保住全家人的性命，岂不是两全其美？怎么，你娘没跟你吗？”

    程衍看向宇文秀：“……”

    宇文秀丝毫没有撒谎的尴尬，理直气壮道：“我只是要给你一点压力罢了，免得你不上进——老爷，姐姐，我有点头晕，先回房歇一会儿了！”

    她行了礼，叫丫鬟搀着匆匆离去，脚步之快，完全看不出头晕的样子。

    程衍心中十分无语，娘你可真是要玩死我了！

    “对了，衍儿。”程老爷又道，“此前因为我手握兵权，你哥哥们也身在军中，怕人诟病咱们家想坐大势力，我再三思量，才没让你入朝为官。”

    “现在时移世易，我也不再怕这些了，更不想耽误你的前途。此前你已经过了乡试，就好好准备一下，参加明年的春闱吧！”

    “真的？！”程衍惊喜道。

    程老爷拈须笑道：“爹还能骗你不成？好了，你俩也挺累的，回院子里歇一会儿去吧！”

    他完话，就跟程柳氏一起离开，剩下程衍激动地跳了起来，一把抱住苏之湄，狠狠亲了一大口。

    “阿湄，你真是我的福星！”

    苏之湄知道不能参加科考是他的心病，现在多年心病一朝解，也替他高兴：“明年你一定能金榜题名！”

    比起程衍收到的意外惊喜，唐臻这边，不能憋屈，至少也是不自在。

    叶庭轩身为准驸马，跟她一同进宫面圣，在武华殿向皇帝皇后叩拜行礼。

    唐臻其实对宫廷礼仪并不熟悉，回京前在图书馆里恶补了一遍，虽然图书馆里也有大曜这边相关的礼仪书籍，但毕竟没有人言传身教，她怕自己学得不伦不类，被人看出端倪。

    之前刚穿过来的时候，她前些天都在养病，后几天皇帝迁就她的身体，大多让她免礼，现在怕是不太好再拿病当借口，万一出点岔子，肯定会很麻烦。

    好在皇帝和皇后也都是笑盈盈的，并没有什么异色，亲亲热热地问了许多苍桐城咖啡树的趣闻。

    把事情引到了自己熟悉的话题上，唐臻就轻松了许多，滔滔不绝地讲了起来。

    “父皇，我们的咖啡豆连西域人都夸赞，今日天色已晚，不便再喝咖啡，等明日，儿臣亲手为您冲调，定能给您一个惊喜！”

    皇后笑道：“依臣妾之见，还是算了吧，那咖啡味道实在令人难以忍受，就算加了牛乳白糖，依旧难以下咽，别让圣上遭罪了。”

    “那不成，臻儿辛辛苦苦带人种出来的咖啡豆，朕自然得尝尝，看看与过去到底有什么不同。”皇帝慈祥地笑着，“等再有西域使臣来，也好让他们见识见识咱们这儿的……什么豆来着？”

    叶庭轩赶忙道：“回陛下，是苍桐豆。”

    “对对对，你们取的这个名字也不错。”皇帝赞赏道，“是谁的主意？”

    唐臻立刻道：“是子昂的想法。”

    “唔，不错。”皇帝点了点头，目光落在叶庭轩身上，变得审慎了些，“庭轩呐，这一年多来，你也做得不错。”

    叶庭轩立刻拱手道：“微臣是当地父母官，自当为百姓谋福祉，为陛下分忧。”

    “你是个好孩子，朕心里明白。”

    叶庭轩满怀期待地琢磨着皇帝话里的意思，想着他要是再夸自己两句，就顺便斗胆问一下成婚之事。

    谁知皇帝夸了一句就没有再夸了，语调听起来还有些平淡，他禁不住又开始担忧。

    原本那个刁蛮公主喜欢自己的时候，皇帝其实并不太能看得上自己，虽然皇女低嫁，但唐臻是皇帝最疼爱的女儿，自己的出身即便不算太差，恐怕也入不得皇帝的眼。

    但去年都已经勉强答应了，圣上可不要反悔啊！

    他正在沉吟之时，皇帝又发话了：“臻儿，庭轩，你们一路舟车劳顿，都辛苦了，今夜先回去休息吧，有什么事，来日方长。”

    既然他都这么了，唐臻和叶庭轩也不好勉强，再度行礼之后，一起离开了武华殿。

    “子昂，你别急，父皇没有明确反对，我就再和他争取一下。”走远了一些之后，唐臻主动道，“你快回去好好陪陪你娘和妹妹，她们这么久没见你，一定非常想念。”

    叶庭轩很想拥抱她，可是周围这么多宫女太监看着，他实在不好有过分的举动，便只好行礼道：“明白，你回去好好休息。”

    “放心吧。”

    再往前走就是后宫，叶庭轩不便进入，便只能站在原地，目送唐臻远去。

    皇帝对自己的态度不太明朗，原因未必单纯，叶庭轩想着回去尽快探一下情况，是不是父亲在边关那边有了什么新的变故，才会导致现在这个局面。

    此前他跟着唐臻进宫，福生带着映月、秦慕青和左横秋先行回了叶府，等他回去的时候，福生迎上来，两位贵客都已经安排好了，住在比较清净的两处院里。

    “嗯，那便好，等我见过母亲和娘，再去师父那里看看。”叶庭轩道。

    叶家主母对他素来冷淡，拜见也无非就是走个形式，双方客套几句，很快草草结束。

    刚离开主母的院子，叶庭轩便听见有个清脆的声音喊道：“哥哥！”

    “嫣儿！”他循着声音转头，看见妹妹，才露出今天最为轻松的微笑。

    叶庭嫣冲过来，拉着他的手腕，心翼翼地往主母院内张望了一下，声：“快来快来，娘给你准备了一桌好菜！”

    “一年多不见，你又长高了。”

    “那当然，我都快十四了！”叶庭嫣高兴道，“哥哥你终于回来了，嫣儿想死你了。我还想去那白寒城去看你，可娘不让我给你添麻烦。”

    叶庭轩笑道：“如果这次我还回去，就带你一起走，那边风景很好，人也都很善良，比在京城被圈在家里好多了。”

    “唉，娘未必会同意啊。”叶庭嫣忧伤道，“算了，到时候再吧。对了哥，你跟那刁蛮公主相处得真好吗？”

    提起唐臻，叶庭轩满心甜蜜和温柔，他弹了弹妹妹的额角：“不许再叫她刁蛮公主，她人很好，以前……以前是我误会她了。”

    “好吧……但我觉得娘还是不想你俩在一起。”

    “为什么这么？”

    “只是我的感觉。”叶庭嫣道，“她看你写来的家书，不太开心。”

    叶庭轩心沉了沉，但心想这事儿要是皇帝允了，母亲再反对也没用，那就等将来成婚后，再慢慢改变她的看法吧。

    “对了，嫣儿，父亲在边关有什么消息吗？”

    叶庭嫣声：“他们已经跟西蛮开战了。”