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    过了正月, 给贾赦烧过了周年。迎春就常接了黛玉和莹儿姑侄俩人去宫里住。开始的时候, 凤姐还不觉得有什么，过了几个月, 凤姐感觉出不便了，就和平儿抱怨。

    “平儿, 你咱家这俩姑娘，一走就十来天的不在家，这可怎么好？”

    平儿笑, “奶奶是找不到人，替奶奶管家吧？等葳哥儿娶了媳妇就好啦。”

    凤姐看看才过了四岁生日的娃, 再想想张旵的长女——只会吐泡泡的娃娃, 捶了平儿一下子, “指他媳妇？哼, 还不如指望你来用呢。”

    丰儿怀了第二胎，回家歇着去了，旺儿媳妇管婆子们看院子还成，做别的就不成。吴新登家的虽是很积极, 可是内外院不能全交到一家人的手里。凤姐只能把带娃的时间挤挤, 和平儿俩理事, 白天好跟着贾琏、苏先生学习。

    贾琏很不理解凤姐为啥玩命地学习, 凤姐幽幽地：“不想某一日，儿子：娘, 你不懂这个。更不想某一日, 二爷也这么。”

    贾琏不理解, 凤姐笑笑，继续和贾琏一起学习。

    隔年腊月，凤姐看着这一年的大事记：

    贾政仍在家待业，宝玉和贾兰都中了秀才。秋闱后，宝钗嫁入贾府。探春远嫁南边。

    贾琏守孝后，仍回户部复职。

    秋闱，程泰中最后一名亚元。程家将婚期安排在冬月，黛玉出嫁。

    凤姐以为这一年就平平安安过去了，那知腊月中旬的时候，一天中午贾莹从宫里回来，搂着凤姐，在凤姐耳边悄悄：“娘，贤德妃今天被贬为才人了。”

    凤姐脱口而出，“为什么？”

    莹姐儿摇头，“姑姑没，就送我回来了。还有太上皇上午中风了。”

    晚间的时候，贾琏回来，还没等凤姐元春的事儿，贾琏先：“凤儿，你叔叔升了内阁大学士了，已有三百里的文书发出去，定于明年的正月二十到职。”贾琏与凤姐恭喜一番，凤姐只觉得心惊肉跳，如果她没有记错的话，王子腾倒在回京的路上。

    凤姐缓缓和贾琏了太上皇上午中风，元春也被贬为才人的事。贾琏也莫名，晃晃脑袋：“凤儿，这些离我们远着呢。这些日子别让莹儿进宫了。”又去叫了吴新登、贾芸好好叮嘱一番，莫给府里找麻烦。

    贤德妃的事是第二天传到荣国府的，消息却是贤德妃暴病，太医院救治不及，诊断为痰厥。

    贾政得了信，满脸泪痕，气喘嘘嘘到了王夫人的内院，“你快与老太太即刻进宫，娘娘病危。你缓些，莫吓到老太太了。”

    王夫人本因得了哥哥就要进京的事情高兴呢，突然被贾政这一吓，立即大哭起来。

    贾政：“现在不是哭的时候，太监在外面立等呢。”

    王夫人收泪，去请贾母。贾母听元春又病了，直念佛，“怎么又病了呢。年轻轻的。可不要是再吓我。”鸳鸯伺候贾母换了衣服穿戴，王夫人也赶紧回房穿戴起来，婆媳二人跟着太监去凤藻宫看元春。

    因贾母年事以高，宫里特赏赐了轿子。从宫门一直抬到元春的寝宫。贾母和王夫人入内觐见，却见元春痰塞口涎，已不能言。及见了贾母，面含悲泣，却无眼泪。贾母和王夫人些请安宽慰的话，却见元春面色渐变。内宫太监请二人外宫等候，贾母、王夫人怎忍得离开元春，但内宫指肚，还是一步三回头地去了。

    不多时，之间太监出来穿钦天监。贾母知道事情不好，稍刻，有太监出来传话：“娘娘薨逝。”是年是十二月十八立春，元妃薨日是十二月十九日，已交卯年寅月，存年三十四岁。

    贾母和王夫人只得含悲起身，上轿回府。翌日，却不见宫内有治丧的消息传出，贾府诸人是惶惶不可终日。几日后，得了消息，元春停灵寝庙，阖家送灵后，关闭府门守孝不提。谁知道新春朝廷开笔，就有御史弹劾荣国府重利盘剥，纵奴行凶，杀死节妇等等不法之事。圣人因元妃才去，不忍即传讯贾府亲眷，着有司查验明白后再问贾府。

    贾府无人上朝，还是史家兄弟见事不好，悄悄发心腹嬷嬷去见贾母，把事情与了贾母。贾母晚饭后当作笑话和王夫人、宝钗婆媳闲话，王夫人听了心惊，还是装作若无其事地伺候贾母歇息了，才回了自己的院子。

    入夜，王夫人翻来覆去不能入睡，直折腾到了天明，未免就有些不爽利了，发玉钏去贾母哪里道了恼，将家事都委托给了宝钗，心心念念地盼着自己哥哥能赶紧入京。

    不想快到了到职的日了，还没有消息，王夫人越发不安。

    正月十七这日，贾琏回家和凤姐：“凤儿，你叔叔在路上没了。”

    凤姐心到时候了。却还是问贾琏，“二爷从哪里得来的消息？”

    “在枢密那张大人处看的快报。你二叔是赶路劳乏，偶然感冒风寒，到了十里屯地方，病重延医调治。无奈这个地方没有名医，误用了药，一剂就死了。我想着你三叔和你哥哥都要进京了，就发长随去迎他们，也给京城你们王家守宅子的人送了信。”

    王夫人得了王家家人报信，吃惊的无复以加，仔细问了是贾琏在枢密去看的快报，心中就知道不会假了。

    由于王家在京只有守宅子的家人，贾琏就请假，带着着京城的王家人、还有王夫人派过来的周瑞等，由礼部官员陪着过去，就地处理了丧事。圣人恩旨赏了王子腾内阁的职衔，谥了文勤公，命本宗扶柩回籍，着沿途地方官员照料。连家眷回南去了。”

    料理完一应事情，贾琏回来和凤姐：“你婶娘，没想到如今不能进京，以后得了机会再见。还要是路上遇到你哥哥了，就带你哥哥还有你三叔回转金陵，要你在京城好好保重。”

    王子腾的丧事没过去几天，就因海疆御史弹劾王子腾任上亏空，发落下来由王子胜和王仁赔补。

    王夫人从哥哥去世，就心惊肉跳的无法安眠。待周瑞回来了丧事的处理，沉吟半日，发周瑞去请薛蝌来。然后叫了彩云端了碳盆进来，忍痛将一张张借票丢入火盆，但那些个抵债来的房契地契却舍不得烧，翻翻拣拣地还是留了一些，分作几份，叫了玉钏进来，让她先去喊李纨、再喊宝钗过来。

    等李纨过来，王夫人给了李纨一个荷包：“珠儿媳妇，这些年你守着兰儿长大，兰儿如今进学了，以后用钱的地方更多。这些你密密地收好了，以后也有得用的。”

    李纨这些年，从贾珠去世就不怎么得王夫人心意，还好因为有贾兰，王夫人月月还是贴补母子俩。回房开荷包，一看是京城的几座宅子，几个京郊的庄子，还有一万两银票，赶紧秘密地贴身收好。

    李纨才走，宝钗就到了。王夫人拉着宝钗的手：“我的儿，因是湘云之故，我心里喜欢你，却不敢订亲，叫你和你母亲担心了几年。而你进了门，家势却渐渐地落了。倒是委屈了你。”

    拿出一个荷包给宝钗，直言不讳地：“宝钗，宝玉是个糊涂的，以后有事要你拿主意的，这个就是你们以后安身立命的，你千万贴身收好，莫要丢了。”

    外面彩云进来：“太太，薛家二爷来了。”

    宝钗有些奇怪，二哥怎么会来王夫人这里，王夫人却不留宝钗，撵她赶紧回去了。

    原本薛姨妈因王夫人算计银子的事，羞恼之下就搬离了贾府，回了自己的宅子。跟贾母的时候，还为王夫人这个姐姐遮脸，只是要依靠侄儿薛蝌，不得不搬。王夫人明白薛姨妈是为了银钱的事儿，也知道这一搬走，就是姐妹再不往来了，万般不舍，却还是在薛姨妈搬家后，上门还了薛姨妈几万银子，然后姐妹俩人又重新走动起来。

    等到宝玉满了十八岁，中了秀才，史家也为史湘云找到了满意的夫婿嫁了，王夫人才敢和薛姨妈明原委，给宝玉和宝钗订亲，迅速地给二人完婚。

    王夫人将剩余的房契地契，找个大盒子锁了，叫薛蝌进来：“蝌侄儿，你知道我和你伯母借了许多银两，如今只怕还不上了。你把这个先收好，慢慢变卖了给你伯母，以后贴补宝钗也好，或是给了薛蟠也好。我这几日得空就去看她。”

    王夫人停了一会儿又，“王家是保不住了，贾家看来也难，薛家幸好有你，你也别在生意场争先，安稳能活着才好。”

    发走薛蝌，王夫人又叫了周瑞家的来，拿了一千两银票给她，“明日你和你家的去金陵，给我看看祭田的事情，多少先买着，早早弄妥当了，给信我，我再发人另送银钱去。”

    周瑞家的不疑有它，接了银票就和周瑞动身去了金陵。

    王夫人把所有事情处理完了，想起甄家托付的财物，忍不住叹道：自己忙了一辈子，到最后却还是抵不过势败财空。