魏朝挺贴心地发两个宦官, 乘着辆不起眼的青油车，把天子准备的年礼送到英国公的府上。

    英国公从宫里返家的一路都心不在焉，想的都是天子所言的御驾亲征。土木堡的惨烈还不够教训吗？那一战大明的天子成为阶下囚，大明的文臣武将佼佼者损伤近百，中间更有无数的中层将领和文臣丧生。成祖留下的三大营损失殆尽, 京营一蹶不振，只剩了十来万的老弱，几十年都没有缓过劲儿来。甚至可以从那时候起, 大明的武备就在开始往下坡路走。

    英国公骑在马上神思不属，他想了好一会儿断然对护卫长道：“留一个陪内侍送天子所赐回府。”然后拨转马头又回去宫里求见天子。他要与天子好好分辨分辨, 不可轻言御驾亲征。

    朱由校见没多大的功夫英国公又转了回来，笑着让魏朝请他进来。知道要费一番口舌, 就发内侍摆茶具。

    英国公进来见朱由校的架势，就知道天子猜到了他的心思。

    行礼后对朱由校开门见山地劝谏。

    “陛下，萨尔浒之战咱们大明损失惨重，已经没有足够的精锐军卒, 拱卫陛下御驾亲征了。”

    朱由校摆手笑道：“建奴能战的军卒也不多。这一冬饿死的虽然是老弱病残, 但是在沈阳和辽阳城下的建奴兵勇, 饥寒交迫的也得掉三层膘。我们要是不能趁其病要其命，等努/尔哈赤醒过味来，不再沈阳继续纠缠，而是转回去把他已经占领的辽东那部分土地好好耕种。

    你可以试想一下，当大明将士习惯了以沈阳为界后，过个十年八年的、甚至三年五年的, 他再度像侵占抚顺那样突然用兵，沈阳能保住吗？”

    英国公顺着天子的思路不用多想，就明白天子的忧虑所在。

    茶香袅袅在俩人的面前升起，刘时敏敬上香茶，退后一步替天子话。

    “英国公，皇爷为御驾亲征准备很久了。匠作坊也已经改了很久很多。尤其是火炮。建奴的快马、强弓利箭，非大明精锐军卒不能掠其锋。皇爷是想用火炮一路压过去，彻底轰碎建奴对大明的威胁。”

    英国公皱眉，“建奴狡猾，哪里是能够如你所想的那般站着等你火炮炸。那些火炮需要车运马拉，而且准头并不算好，对上建奴的大军，不等发出第二炮，建奴的骑兵可能就要冲到大军前面了。”

    英国公这话明着是刘时敏，实际的是朱由校。

    朱由校轻叩茶桌，示意刘时敏去取东西。

    “英国公，你的火炮是原来的。你可见过匠作坊改进后的新式火炮？”

    朱由校见英国公摇头后才继续道：“新式火炮在目前使用的火炮发射两发炮弹的时间，能发出五到八发，甚至十发以上。这个与炮手的熟练程度有关。经过训练的炮手，还能够发的更多。”

    英国公不敢相信。

    “新式火炮也轻了很多，并不必须要车载马拉，军卒可以背着炮筒、炮弹。当然了有马车拉火炮拉炮弹，军卒也省力气。”

    朱由校见英国公仍然是不敢相信的模样，在其身上压了最后一根稻草。

    “这新式火炮是刑部尚书黄克缵、还有工部侍郎徐光启一起研制的。你若是不信，明儿你带炮手去试试就知道了。”

    “陛下，这样的火炮，匠作坊做好了多少？”

    “目前还没有多少，总要有个三、五百门的才算基本够用。炮弹之外朕还给建奴的骑兵预备了这个。”

    朱由校从刘时敏递过来的木盒里拿出一个黑魆魆的巴掌大的四棱锥。他把那四棱锥在桌面摆动，不论怎么扒拉都是有三尖稳立、一个尖头朝上。

    “朕会在建奴的的箭矢射程的临界处，大量放置这些东西，那怕有建奴的骑兵能够冲出火炮的击，这个玩意一定会使得他们跌下马。

    没了战马的建奴，就少了一半的战力。摔下马的建奴骑兵，就是火炮再一轮的轰击对象。”

    英国公好像被朱由校描绘的前景动，但他没有失去理智。

    “陛下，火炮发射几发炮弹后就会发热，有的甚至还会炸膛。这个万一在己方炸膛引起混乱了，可就给建奴清扫这个玩意的时机了。”

    朱由校不由地一乐，“英国公，要是新式火炮连发十发炮弹也不发热，你肯跟随朕御驾亲征吗？”

    英国公想想道：“臣要眼见为实。而且必须要有五百门以上的火炮。不，最好要一千门以上才可以。”

    刘时敏在一边听得咧嘴，英国公啊，你是没见到匠作坊做火炮的速度，你这样岂不是陛下亲征又过了一关了？！

    唉，皇爷这般如儿的狡诈，骗了一个又一个的忠心耿耿的臣子。

    “一千门需要等的时间就太多了。朕怕沈阳城和辽阳城坚持不住的。有五百咱们就出发，后面源源不断还会做好新的继续往大军里补充的。你是不是？”

    英国公坚持不肯让步。

    朱由校讨价还价道：“那么就六百。大军行进的速度慢，后面送火炮的可以骑马，等大军能到沈阳城的时候，可能就已经送上来八百了。这样总行了？”

    英国公狐疑地问：“陛下，那火炮一天可做好几门？”

    朱由校略带着些得意地告诉他：“一天可以做好几门的。接下去会做得更快呢。”

    英国公立即站起来：“陛下，臣这就去匠作坊看看。”

    “莫急莫急。朕才从那里回来，你现在过去看，也看不出什么名堂来。明儿你先从禁军中挑选出一些炮手预备着，再叫上工部侍郎徐光启一道，连试炮一起做了。也看看军中的火炮熟手可以做到多快，也看看那火炮射程、还有没有需要更改的。”

    英国公一听天子的也有道理，就拱手一揖。

    “陛下，臣听得新式火炮的好处，是恨不能现在就试炮，然后早日领大军北上荡平建奴的。陛下，臣请命为帅北上讨虏，陛下在京师待臣的捷报可好？”

    朱由校不眨眼地看着英国公，直把英国公看得尴尬了，呐呐而言。

    “陛下还是不要御驾亲征为好。”

    朱由校叹道：“咱们君臣已经讲好了条件，你若是这样就改了，朕先前所讲的也作罢。”

    英国公不知道匠作坊那边已经做好了多少火炮，只好退让。

    “臣不敢擅自更改，只是为陛下担心。”

    英国公对上天子脸上了然的笑意，有些不下去了，但只迟疑了一下，还是硬着头皮：“陛下，就是臣应了，可那六部七卿未必肯应啊。”

    “只剩四部尚书了。刑部尚书早应了，工部尚书上了致仕的折子，等他们明日与你一起看了新式火炮的威力，就没人会反对了。”

    英国公有些后悔了，觉得自己不该回来养心殿，更不该对新式火炮兴趣这么大，更不该应了天子提的什么试炮。

    英国公思绪繁芜地回到国公府，立即把长子和女儿叫到书房，把火炮一事儿与儿女细。

    “明儿各部尚书和侍郎都会去看火炮试射，要是新式火炮真的可行，天子御驾亲征就不可阻挡了。”

    世子笑着：“父亲，依儿子所知的天子，其登基以来所做之事，都像出于老于心计之人的手笔，可不像一般少年。就是儿子这样的稳妥性格，与天子相较也显得毛糙太多了。要是新式火炮果然有那样的威力，为何不促成天子北征呢？一战定下天子之威，也省得再出现被御史围攻的乱象。”

    张嫣与世子的关系最亲密，跟着世子的话点头。

    “大哥的对。要是明日试炮没天子所的那么好，六部七卿都在，想必他们不会同意天子御驾亲征的。”

    一儿一女的话丝毫没安慰到英国公。

    他苦笑着：“大军出征哪像你们的那么容易。不仅仅是火炮可以了就行，点兵点将哪里是一个月半个月能够完成的。可是我看天子的意思，好像是出了正月就要北上的。唉，最重要的是粮草，土木堡就摆在士卒缺粮少谁上。

    唉。诸多的事宜，差了哪一项都会导致失败的啊。”

    张嫣想想转着眼睛道：“不如咱们先把大军出征要准备的事情列出来，父亲逐项与天子和尚书们，差了哪一项没准备完善，天子也不要想御驾亲之事。父亲看这样可行吗？”

    世子立即拦住妹妹的话：“你是想帮天子达成出征的愿望？父亲，才内侍送来的年礼，可是给妹妹的还是给咱们府上的？”

    英国公一愣，“好像没。”

    世子沉下脸，“内侍送来的年礼差不多都是妹妹喜欢的。咱们府里和妹妹身边……”

    英国公摆手，“随他去。锦衣卫这勾当也不是一年两年的了。天子有心，对嫣儿也不是什么坏事。咱们府上的任何事情都不怕天子知道。不然张家凭何能掌握几十万的禁军这么多年？！”

    张嫣的耳际染上羞红。

    “还是父亲所见深远。要是天子北征势不可挡，父亲或是大哥定要跟随天子出征一个？就是为了咱们自家，也还是先列出来必须完备的那些事情好。”

    世子看着羞红了脸、没比自己儿子大多少、自己看着长大的妹妹，没再继续天子送来的年礼，也权当作没有妹妹要进宫之事，转而对英国公道：“父亲，儿子看妹妹的提议不错。”

    英国公也点头赞道：“既然这次出征不可免，咱们是该先做好准备。嫣儿过来研墨，我和你大哥把该准备的事情都列出来。”

    父子三人的晚膳是在书房里匆匆对付的，一直忙到起更了，英国公父子才算把应该准备的事情都落到了纸上。

    “好了，今儿就到这儿。明儿还要去京郊试炮的。”

    张嫣走到书房门口又转身回来，对着英国公央求：“父亲，我也想看新式火炮，明儿女儿扮成厮跟着你可好？”

    英国公立即瞪眼，待要出不许，却见长子点头道：“那你明儿可要早早到母亲房里，换个模样才好出门。”

    张嫣连连点头，笑着与英国公父子蹲了一个福礼，轻巧巧地转身回去内院。

    “之极，你不该答应她胡闹的。”英国公不悦。

    “父亲，妹妹若不是要进宫，儿子断然不会应允她。看天子拔擢儿子去兵部的架势，妹妹她进宫已是不可避免。让她多知道一些外面的事情，对她只有好处。再了，在母亲房里改变了装束，与父亲一道出门，躲过家里的眼睛，父亲身边的亲卫还都是可信的。”

    “若是给那些老大人识破可就是大麻烦了。”

    “他们明天的心神都在火炮上呢，哪里会顾及到父亲身边的一个厮。妹妹也是聪明人，她不开口话就无事的。”

    英国公摇头，自己的长子从就是稳妥性子，偏偏遇到自己这老来女就无限地纵容。他摇摇头，“以后你少掺和你妹妹的事情。你不出声就是最好的。否则就会引起皇家的猜忌。张家阖族几百口人，多做一点儿都会引来灭门之祸的。”

    “父亲教训的是，儿子记住了。”世子站起来束手听训。

    “你要记到心里才好。你看看成国公府，唉。”

    世子拿起才写好的条陈凑近碳盆，试图早点烘干墨迹，嘴里却回话给英国公：“父亲，让儿子成国公府是一点儿也不冤的。禁边令不是一天两天的事儿了。萨尔浒败的那么惨，他们还不收手，可不是等着天子收拾他们。”

    “家大业大，用银子的地方也多。你以后接了这国公府就知道厉害了。今年交了这秋税，府里就少了一成的入息。你母亲抱怨了很多次了。”

    张之极笑笑，“父亲，正好族人那边可以少填补一些了。要儿子，我们父子还起早贪黑地读书练武，为国事费心费力。就是世泽他们兄弟，这三九天也还是不敢偷懒，该早起练武不敢晚到片刻的。偏那些族人既不想花心力读书、又不想挨辛苦从军，难道父亲就一直养着他们？最后不是全成了宗室里那些人一般模样。”

    “不养着又如何？老祖宗在世的时候，没少了抱怨，可也还是就这么养了一代又一代的。”

    “养出代代都只会吃不想做事儿的懒汉。父亲，你要是舍得，儿子就想利用这回天子收勋贵赋税的事儿，好好收拢、调/教那些懒汉一次。不想改的就分宗。反正当初分家的时候，他们哪一代都得了足够的家产。坐吃山空以后，就来国公府要银子要盐米。由着他们这么不长进下去，以后拖累了妹妹，也不是不可能的。”

    想到女儿，英国公尚有的几分坚持变得犹豫了。他试探着问道：“你准备怎么做？”

    “看父亲紧张的。今年给都给了。明年就不能这样了。等三十祭祖的时候，儿子想把府里少了一成的事情给他们。要是还想保有和以前一样的生活，十五岁没进学就去军营。不管是能做军卒还是能够凭武艺做个校尉，也是自家能够立起来。六十岁以上的孤寡，府里还照旧给银米，其它好手好脚的，就不要想白得盐粮了。”

    “行，你试试。”

    英国公知道今年的祭祖是难消停了。可是继续养着那几百号人，婚丧嫁娶得出银子，日常的柴米油盐衣食住行，有点儿借口就过来哭穷……成国公府为何在萨尔浒战败后，还在张家口继续与建奴做生意，还不就是那些族人拖累的。

    他也是早就有力不从心之感了。

    不然就以国公府的勋贵分得的那些田地，自家会比现在过得好的。想到以后要让二、三儿子分家另过，英国公就愁得皱紧了眉头。

    “老大，京郊的庄子，你看有谁家出手的，能买就都买了。你妹妹到时候得陪送，你弟弟分府也得预备了。”

    世子点头道：“儿子会看着办。不过现在买田未必能买到的。那些隐田都收为皇家的了，零星块的田地，十亩八亩的不值得出手。”

    “十亩八亩的也买，分给那些族人去种。”

    “让他们种田？要是今儿把田契给他们了，明儿就能拿去换酒喝。”张之极把手里的条陈收好，劝英国公道：“父亲，那些人就不管父子都赶进军营。不能拿刀拿枪的，就去喂马。再不济就去做伙夫。”

    “你以为他们到军营就不国公府的旗号了？坏了事儿更麻烦。”

    “直接跟那些百户清，跟领兵的什长道明。不上进的族人扔进军营□□，他们知道怎么做的。”

    英国公想想那些老兵油子的手段，心里为那些族人先掬一把同情泪。

    “随你了。反正这国公府以后也要交给你的。”

    第二日英国公一大早带着人就去了匠作坊。徐光启、刘时敏却已经在那里等着他了。

    “英国公。”徐光启和刘时敏先施礼问好，然后领着他往仓库走。

    英国公还礼后问道：“这火炮是用你们指定的拿来试炮吗？”

    徐光启赶紧回答：“随国公爷的心愿到几个仓库任意抽取六门。炮弹也是如此。”

    英国公装作不在意地问道：“新式火炮得了多少门了？”

    刘时敏轻咳一声，英国公就回头问道：“刘内相可是不舒服？”

    “没有没有，不敢老国公爷动问。”

    徐光启不答一共有了多少，英国公也不好再追问。仓库的管事开了库房，刘时敏站在门口，拉了徐光启一把，徐光启停下来不动，看着英国公带着一个厮，后面跟着仓库管事进去了。

    几个仓库都走完，英国公对库存的火炮心里有了一个大概数目、也从管事的嘴里掏出来为什么每天都能做成几门了。算算日子，不用出正月大军就得开拔，顿时把眉头皱的能夹死蚊子了。

    但他什么也不，自己去仓库里随机点搬炮弹箱子，让护卫搬到马车上。

    “徐侍郎，这一把炮弹要多少银子？”

    “有两种炮弹，最便宜的也要八两、贵的上十两了。”

    “有什么不同吗？”

    “差异也不算太大。详细的回头写给你。”

    快午时了，内阁的阁臣、各部的尚书、侍郎等人都到了禁军试炮的地方。除了黄克缵和徐光启，谁都觉得莫名其妙的。天子之前虽了要造新式火炮，难道这么快就有结果了？

    黄克缵摩拳擦掌想要自己占一门试验的火炮，英国公拦住他：“一发炮弹最便宜要五两银子的。今儿是用军中的炮手试验性能，看看军中能不能用，该怎么用的。”

    黄克缵被噎住，瞪着眼睛想分辨几句，刘时敏拉住他。

    “黄尚书，你老都试过多少次了。陛下那边还等大人们的观看结论呢。”

    黄克缵只好把炮位让了出来，百般不愿地走去一边的观看位置。

    匠作坊派了专人给军中的那些火炮手讲怎么用新式火炮。英国公也跟在边上听着。当讲解结束后，跟在英国公身边的厮插嘴问道：“要是第一发是哑炮了，结果填装了两枚炮弹会怎样？”

    那讲解的立即：“会把炮手及周边的人都炸死的。不过我们这里有这个东西，第一发没出去，第二发炮弹是装不进去的。哑炮的时候，用专门的的提笼把炮弹提出来。”

    那是一个类似“母子炮”的“子巢”模样，这个东西军中的火炮手都很熟悉。英国公待他们熟悉了一会儿后，令三人一组，六门火炮分成两组试验。一组看发射速度，一组看火炮的准头、最大发射距离。

    轰隆隆地响了半个时辰，两组的试验结束了。

    在场的尚书们都被试验结果震呆了。

    新式火炮没有红夷大炮的距离远，但是架不住它发射的速度快。红夷大炮两发炮弹，这新炮至少能出去二十发了。这样的速度对付群聚进攻的骑兵效果最好了。

    那一发炮弹虽然，但是就炸出来的弹坑看，炸死两匹马是绰绰有余的了。至于准头嘛，与红夷大炮也没差什么。

    英国公手摸发烫的炮管，回头对黄克缵和徐光启：“若是这一战能荡平建奴，你们二位是首功。”

    叶向高激动地拉住英国公，李汝华与他同时开口问道：“这一发炮弹要多少银子？”

    英国公看向徐光启。

    徐光启开口答道：“八两到十两银子。”

    周嘉谟对李汝华道：“好，冲这效果，你们户部也得筹出这银子来。”

    英国公看在场的大臣们都很激动，就忍不住给他们当头泼了一盆冰水。

    “天子要携这样的火炮御驾亲征，你们觉得如何？”

    如何？所有人立即想到的是土木堡之变。不用任何人提醒，立即纷纷爬上自己来时的车辆，要赶回城去劝谏天子。