闻人婉的食肆里,曲红昭和楚曼儿在二楼栏杆旁对坐。

    “真的可以想吃什么就吃什么？”楚曼儿打量着竹简上的菜名，一脸惊喜。

    曲红昭看着她这溢于言表的喜色，难以想象她以前过的是什么日子：“自然。”

    “那我要这个,这个,还有这个,”楚曼儿在竹简上点了点，“这个是冰的吗？不,管他呢,我就要冰的。”

    曲红昭失笑：“你在家不能吃冰？”

    “嗯,”楚曼儿点头，“表姐你今晨也看到了，母妃连螃蟹都不让我多吃。”

    “不过这点姨母倒也没错,螃蟹若吃多了的确对脾胃有些不好。”虽然楚曼儿的食量在她看来还远远没到“多了”的地步。

    “她才不是担心我的脾胃呢,”楚曼儿脸色红了红，有些难以启齿地压低声音，“母妃螃蟹性凉，吃多了会导致内寒,恐于将来生子有碍。”

    “这方面我就不太了解了。”

    “母妃在这方面心得过分,姐姐在的时候还好，现在她出嫁了,母妃就都冲着我来了。”楚曼儿到底不愿背后母亲不好,吐槽了这一句,便吐了吐舌不再了。

    听她提到姐姐,曲红昭问道：“昙儿最近好吗？”

    楚曼儿摇头：“我看着是不太好，但其他人都是正常的。”

    “怎么讲？”

    “姐姐是嫁过去做长媳的，家里什么事都要她操心，上次我去看她,她好久没出过门了，日日在家里对着下人，连丫鬟每日用什么头饰、衣服上绣的什么花样都记得一清二楚了，”楚曼儿抖了抖，“我觉得这种生活实在太无趣太难熬了，但母亲这是常事，大家都是这样过来的。我劝姐姐干脆把管家权让出去，母亲气得连连我傻。我问她那要熬到什么时候，她，待姐姐有了儿媳，自然就该把管家权交给长媳了。”

    曲红昭一时也不知什么好，就连她也曾听过管家权是很重要的东西，就像宫里打理中馈的大权，交给哪位后妃，哪位就得势。

    她想试着安慰表妹，每个人的选择不同，可能有的人确实喜欢那样的生活呢。

    但这话她自己想想都觉得有些别扭，到底没拿出来劝解人。

    郡王妃在这方面就是一个很常见的母亲，她错，似乎也没多大错，她对，却又不完全对。

    好在楚曼儿也就是随口抱怨几句，很快又因为美食振作起来：“这个槽银鱼的味道很不错啊，母妃常这种食肆没什么好味道，看来她错了。”

    曲红昭笑了笑：“你今早用的螃蟹饺子也是同一个人做的。”

    她给表妹和闻人婉略作介绍，后者听姑娘诉苦，又换着花样给她上了菜，把人哄得开开心心的，只想一直待在食肆不离开。

    楚曼儿问曲红昭：“表姐，这里的老板是你朋友？”

    “是啊。”

    “真好，”楚曼儿神往，“我就没有交朋友的自由，我的那些帕交都是经过父母认可的出身不错的姑娘。他们很怕我被人带坏了。”

    曲红昭看着天真烂漫的表妹：“要不要我给母亲写信，请她接你进京里住一段时日？”

    “我怕母妃不答应。”

    “别怕，我母亲应该有办法。”

    楚曼儿连连点头：“表姐，这事若能成，那您简直是我的大恩人！”

    曲红昭摸了摸她的头，好歹是郡王府的姐，怎么在家里就被憋成这个样子？

    眼看天色渐晚，楚曼儿终于不情不愿地跟在曲红昭身后回了将军府，与郡王妃共进晚膳。

    用膳时，王妃又挑了她几个毛病，楚曼儿很快失去胃口，放下了碗筷。

    眼看姨母的眼神投向自己，曲红昭迟疑地护住盘子：“我是武将，消耗很大的，而且我真的不胖。”

    “”

    恰在此日，京城的消息传了过来，是皇帝斩了户部的徐侍郎。

    又过了一日，接连有消息传来，陛下已把户部尚书打入天牢，不日即将问斩。

    郡王妃听了，念了句佛，叹道：“当今陛下可真是位嗜杀之人，前段时日已经斩了那许多性命，现在又要杀人。”

    曲红昭淡淡道：“国有国法。”

    “我何尝不知，”郡王妃叹气，“我们那儿离建安不远，乘马车来回也就一日的工夫，我是没在场，但曼儿的兄长那天在建安府办事，听他，远远经过刑场的时候，就嗅到了漫天的血腥气，可见现场有多惨烈。我听到就连忙叫他别了，我可听不得这些。”

    曲红昭随口应了一句：“姨母心善。”

    郡王妃又叹道：“那建安知府的确过分了些，连陛下的银子都敢贪墨，斩就斩了。但他底下人，真的有必要斩那许多吗？里面有个和我们郡王府关系不错的王大人，也被牵连斩首了。”

    她着还看向女儿：“曼儿你记不记得，你还叫过他王叔叔呢？”

    楚曼儿诚实摇头：“不记得。”

    “”郡王妃被女儿噎了一噎，转头向外甥女继续道，“曼儿她父王也是这样想，觉得陛下的段未免血腥了些。昭昭你觉得呢？”

    曲红昭尽量用温和的语气表达自己的看法：“我觉得为民除害，大快人心？”

    “”

    在姨母对此发表什么意见之前，曲红昭问道：“江南世族，都是这样的想法？”

    “是啊，大部分人都是这样想的。都乱世才用重典，陛下这是何必呢？”

    “如果姨母见过那些流民，就不会认为陛下段血腥了。不施雷霆段，如何震慑天下官员？”

    “我也知道流民可怜，水患的时候我们郡王府还给他们施过粥呢，”郡王妃道，“但是昭昭，那可是一百多人被同时斩首啊，那画面你能想象吗？”

    “一百人散发出来的血腥气，我用不着想象。”

    “”郡王妃大概是终于想起了这位外甥女的职业，略有些讪讪。

    “这件事里死去的流民也远不止一百人，”曲红昭又问，“表哥经过时单闻到了血腥气，不知有没有听到百姓的鼓掌声？”

    “他也没细，”郡王妃迅速转开了话题，“曼儿，你在这里待了两日了，感觉如何？想不想回家？”

    “不想，”楚曼儿摇头，“这里挺好玩儿的。”

    郡王妃狐疑：“你不觉得这里的生活很苦吗？”

    “不觉得，表姐这里吃得好睡得香，我真想一直待在这里。”

    “这孩子，就是为了躲避嫁人，”郡王妃笑道，“昭昭，你是不知道，这孩子最怕嫁人以后会辛苦，之前去看她姐姐，还被吓到了。”

    楚曼儿反驳：“我不是害怕辛苦，我是害怕这种一眼就望得到头的人生。”

    “你这是什么话？”

    “母妃，你和父王总要我嫁人，可嫁人以后呢？生下一个接一个的孩子？服侍夫君，和妯娌处好关系，孝敬婆母？”楚曼儿问，“您真的觉得，这样适合我吗？”

    郡王妃满脸慈爱：“知道你性子不像你大姐，我们给你找一个家里人少事少的不就成了？”

    “母妃，我不是这个意思”楚曼儿泄气，不知道为什么，和父王母妃交谈总是这样，无论如何都不通。

    但他们出发点总是为她好的，让她连发火都没有立场。

    曲红昭围观了这一通鸡同鸭讲，也是十分痛苦。

    偏偏姨母还拉着她评理：“昭昭，你呢？你现在一个人，过得好吗？”

    “还不错。”

    “待以后你不做将军了，是不是也要嫁人的？”

    曲红昭尽量委婉道：“实话，不太想。”

    “那你能去做什么呢？”

    “不知道，能做的太多了，”曲红昭想着想着，露出悠然神往的表情，“也许会试试去闯荡江湖。”

    “你这孩子，好歹我也是你姨母，今日就替姐姐劝你一劝。”

    “不”曲红昭很痛苦。

    楚曼儿同情地望着她，眼神里清晰地表达出“抵抗无用”四个大字。

    “我们女人啊，哪个不想嫁个好人家”姨母开始侃侃而谈，口若悬河。

    曲红昭双眼放空，望着虚空中的一点。

    “如果不嫁人，谁能陪伴我们度过一生呢？谁能为你遮风挡雨？让你依靠呢？”

    曲红昭和她对视一眼，突然拔剑出鞘，在场二人都惊了一惊。

    “这柄剑沾染过不止百人的血，”曲红昭道，“它会陪我度过一生，为我遮风挡雨。”

    “”姨母怔了怔，“昭昭，你这是还没有碰到合适的人，我对曼儿也是这样的，待你喜欢上什么人，自然就恨不得要嫁给他了。”

    “喜欢不代表就一定要在一起，”曲红昭收剑，“对我或是对他而言，生命中都有比喜欢更重要的事。”

    郡王妃皱眉：“昭昭，别这样，会给曼儿树了坏榜样。”

    “如果我有资格成为榜样的话，那我只有一句话，”曲红昭看向楚曼儿，“如果你有承担后果的勇气，那就去做你想做的事吧。”

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