几日后, 圣驾启程前往郢山，各府的车驾也基本在同一天都出了城。叶蝉坐在马车里, 偶尔揭开窗帘往后瞧一瞧, 总能看到后面的车中, 六兄弟里的某一个探头往外看。

    其实六个孩子都有单独的马车的, 不过他们非要挤在一起, 叶蝉也拿他们没法子。

    她只能吩咐宦官：“去跟公子们一声, 让他们好好坐着，别闹，心摔下来。”

    不过这番叮嘱想来也是白。元显和元晋两个大的能听话, 四个的可就没准儿了。

    第二天傍晚，一行人到了郢山。安营扎寨之后，一家子先一道用了膳。

    孩子们这才发现, 到了围场吃得也不错呀！父王骗他们！

    于是便见元明拿着个红烧鸡腿哀怨地啃着，啃到一半时终于憋不住了, 呢喃抱怨道：“父王讨厌！我们还以为真的到这里就没好吃的, 之前几天都在使劲吃……”

    他们都撑到了好几回！可难受了！

    谢迟噗地一笑，给围了大半个桌子的六个男孩子一人夹了个丸子，道：“是父王不好，父王完就给忘了，不知道你们当了真。”

    他一边着一边睇向叶蝉, 嚼着一块蹄筋的叶蝉：“？”

    他眼里的意思端然是：你怎么也不告诉他们呢？

    “……”叶蝉匆匆把那块蹄筋咽了, 辩解道, “我这不是……”

    谢迟挑眉看着她, 她心虚地：“我这不是……觉得他们多吃点也挺好的么！”

    一听就知道是假话！

    俩人当了八年夫妻，都知道对方有多不会撒谎，不过谢迟也没当着孩子们的面戳穿她。等到用完膳孩子们出去消食的时候，他才把她箍进怀里，声质问：“你是不是看他们被戏弄觉得特别好玩？”

    “……我没有。”叶蝉盯着地面，死鸭子嘴硬。

    他在她后腰上一掐：“有你这么当母妃的吗！”

    “那有你这么当父王的吗！”叶蝉抬眸恶狠狠地瞪他，撇撇嘴又，“再、再他们又不傻，我知道他们肯定不会撑坏自己的！”

    ……她还挺有理！

    谢迟哭笑不得，在她额上一亲：“等回来再跟你算账。”

    叶蝉懵然：“干什么去？”

    “去向陛下问安。”他着已向外走去，“我带孩子们一起去，你别担心。”

    陛下秋狝时想见见元晖和元，这是早就提了的，那既然要去就索性一道去。元显和元晋在皇长孙还在世时便和陛下熟悉了，元明和元昕近几个月跟陛下也熟悉了起来。谢迟便想，让他们常去见见陛下也挺好的，毕竟陛下儿孙全无，公主们又都不住在宫中，孤独总难免的。

    宗亲们扎营的地方离圣驾都不算远，过了两刻的工夫，父子七个就到了。

    谢迟将他们抱下马车，又带他们一道往营地里走。到了大帐前，听外头的宫人忠王也在，他便蹲下身跟孩子们道：“父王先进去，你们乖乖地在外面等一会儿，好不好？”

    “好！”元显很懂事地点头，谢迟知道他会帮宫人一起看着弟弟们，就放心的进了帐。

    帐中，忠王正悠然喝茶，皇帝看上去心情也不错。谢迟见了礼，皇帝道：“快坐，来得正好。朕这儿有几把好弓给你们，来得早的先挑。”

    谢迟笑道“谢陛下”，话音还未落，背后的帐布外传来一声压低的：“父王——”

    “？”谢迟下意识地扭头看去，但外面黑里面亮，什么也瞧不见，只能依稀听见元显声斥道：“你别闹！快走快走！”

    谢迟：“……”

    皇帝隔得远些，没听见这些动静，让宫人取了弓来，呈给谢迟和忠王挑选。

    谢迟刚抬眸望去，背后又传来一声：“父王您能看见我吗——”

    “……”谢迟无奈地揉着太阳穴，面前几步外传来一声嗤笑。

    谢迟抬头一看，皇帝正看着他背后的帐布，笑问：“孩子们也来了？”

    “……是，六个都来了。臣本来让他们等等，谁知道……”谢迟苦笑，皇帝一哂：“等什么，快让他们进来。”

    于是即刻有宫人出去传了话，片刻工夫，孩子们一道走进了帐。六个人一道往里走时倒很规矩，全都安安静静的，但进来一瞧见人就不是那么回事了。

    元晖和元朝谢迟扑来：“父王！”

    元明和元昕显然对皇帝更感兴趣：“陛下！”

    元显和元晋倒是先规规矩矩地见了礼，但之后就歪头量起了忠王。陆恒一笑，探身朝他们招手：“咱们可见过面，你们不记得了？”

    帐子里一下热闹起来，皇帝揽着元明和元昕落了座，然后看着这六个孩子笑了半天：“好像又都长高了一点儿。”

    谢迟笑道：“是，孩子长得快。”着他一抬头，就看到元昕在往皇帝腿上爬。

    “……元昕，别闹！”他轻斥了一声，皇帝却反倒把元昕抱起来搁在了腿上：“没事，没事，坐这儿。”

    谢迟：“……”

    元昕这样，都是让皇帝给惯的。因为元昕和元晰名字相近的关系，皇帝总对他格外亲一点儿。可元昕今年才四岁，他懂什么啊？在他眼里长辈们都差不多，皇帝是什么他没概念，谁对他好他就和谁亲。

    谢迟甚至没法跟他“你要尊敬陛下”之类的话，尊敬这个词，让四岁的孩子去理解还有点难度。

    而且，元昕觉得自己挺尊敬陛下的——他见了陛下都乖乖招呼呀！而且如果宫人端来好吃的，他都抱去给陛下尝！

    这么一来，谢迟还能点什么？陛下和孩子们怎么高兴就怎么着呗。

    于是元昕就赖在皇帝膝头不下来了，紧接着元明也爬了上去。元明还抱着皇帝的胳膊：“好久没见到陛下了！我想陛下了！”

    皇帝摸摸他的头：“那你们常进宫来啊，朕也想你们啊！”

    元昕仰头望向皇帝：“父王陛下很忙，不让我们扰陛下。”

    皇帝淡淡地看向谢迟，谢迟：“？！”他憋了半天，道，“臣错了……”

    “那你最好知错就改。”皇帝一边一边绷着张脸站起身，招呼着孩子们就往外去，“走，朕带你们到附近喂鹿去。”

    六个孩子的眼睛都一亮，自然跟着皇帝就往外跑。谢迟可吓一跳：“陛下？！”

    皇帝扭过头一睃他：“你在这儿待着，不许过来。”

    ……陛下，天很晚了啊！

    谢迟想劝，但看看鱼贯而出的宫人，话又噎了回去。帐中很快就安静了下来，他心情复杂地坐回了椅子上，对面的忠王早已绷不住，指着他一个劲儿的笑：“你看你……哈哈哈哈哈！好心没好报，的就是你了。”

    谢迟：“……”

    他被忠王笑得很窘迫，更过分的是，其他宗亲来问安的时候，都会被宫人请进来先喝茶稍候。于是大家一进来都会奇怪，大晚上的陛下去哪儿了啊？忠王就会跟他们：“陛下生了他的气，带他家孩子们出去玩去了，把他扔下了。”

    谢迟：“……”

    离大营不远的地方，一处围栏里圈着几只梅花鹿。梅花鹿生性温顺，孩子们最初还有点怕，但跟着皇帝一起拿草喂了一会儿，就不怕了。

    元晋大着胆子伸手去摸，梅花鹿眼睛乌溜溜地望着他。他摸了摸便笑出来，由衷赞道：“它真漂亮！”接着又不无遗憾地叹气，“可惜府里不能养，不然我想抱着它睡觉！”

    皇帝不禁一笑：“这是鹿，有野性，你不能抱着它睡觉。不过宫里的驯兽司也有，你要是喜欢，可以进宫去看。”

    元晋顿时惊喜：“真的吗！”

    “当然是真的。”皇帝一边，一边在他面前草地上坐了下来，“宫里好玩的东西多，你们常来，朕可以带你们四处走走。”

    “好！”元昕高兴得蹦蹦跳跳，一下子趴到了皇帝背上。几步外守着的宫人忙要上前，又在皇帝的示意下躬身退了下去。

    皇帝反手揽着元昕，又看看另外几个孩子，迟疑着问道：“你们想不想住在宫里？”

    六个孩子都一愣，然后元率先摇了头：“不想，我要父王母妃！”

    皇帝笑意未减：“那如果你们的父王母妃也住进来呢？”

    几个孩子面面相觑，静了会儿后，最年长的元显不解道：“陛下，我父王是郡王，应该只能住在郡王府吧？”

    “对，他现下是郡王，就只能住在郡王府。”皇帝着，觉得后背被元昕压得有点酸，就把他圈到了身前，又续，“但如果朕成了你们的爷爷，你们和你们的父王母妃，就都可以住到宫里了。”

    ——陛下怎么能变成他们的爷爷呢？

    这个问题即便对元显元晋来，也有点难。

    皇帝原也没指望这群嘎嘣豆能想明白这个，只循循善诱地问他们：“朕要是成了你们的爷爷，你们高不高兴啊？”

    孩子们想了想，陆续点头。

    他们有父亲、有太爷爷，但是没有爷爷。陛下对他们好，当他们的爷爷，他们当然高兴啊。

    皇帝笑起来：“好，那朕会想办法服你们的父王。”接着又神秘兮兮地压低了声音，“但你们先不要告诉他这件事啊。告诉他了，可能就不行了。”

    孩子们又立刻紧张地点点头，皇帝挽起袖子伸出指：“那咱们拉钩。”

    六个手指都伸了过来，互相勾了半天才可算都勾住了。七人间的秘密就此达成。

    于是，谢迟在当天晚上就感觉到了，孩子们好像有什么事瞒着他，因为他们看他的目光明显发虚。可他追问呢，他们又都不肯，连最的元晖元都守口如瓶，绷着张脸摇头道什么事也没有。

    ——他们倒也不是多怕不能住进宫里，而是在孩子眼里，拉钩是一种很严肃的承诺，跟别人拉了钩，就一定不能了。

    谢迟问不出来，便一直一头雾水。晚上躺到被窝里后，叶蝉听到他气得冷笑：“哼，可以啊，这才几岁，就敢拉帮结伙地瞒着咱们事情了！”

    叶蝉抬眼瞅瞅，发觉他好像真的……有那么一点生气？

    她便趴到他胸口：“哎，不要这么严肃嘛。”

    谢迟长谈：“我是怕他们做什么不好的事情。”

    “那我觉得不会。”叶蝉摇摇头，“一来他们年龄还——最大的俩才八岁，他们是能杀人放火还是能家劫舍？像谢连那样娈童就更不可能了，对吧？他们自己还是童呢！”

    谢迟扑哧一笑。

    “二来吧，至少元显挺有分寸的，准不会让弟弟们干什么坏事。孩子们之间想有点秘密，就由着他们吧。”

    随着年龄渐长，都会这样的嘛。他们总有一阵子会觉得，大人都是外人，有的事不能跟爹娘，只能跟兄弟，而且谁跟爹娘了谁就是叛徒！

    谢迟神情复杂地看看她：“你这个当娘的……心会不会太大了？”

    “本来就是嘛！”叶蝉嘴角轻扯，严肃道，“我跟你，我时候就算很乖的孩子了，但是也和哥哥一起瞒过爹娘呢！那时候我们偷着在巷角废弃的院子里养了只狗，死活瞒着爹娘不让他们知道，每天跟做贼似的溜出去喂。后来那狗长大了，偷偷跟着我们一起回家才被发现……”

    谢迟挺爱听她这些儿时的趣（蠢）事，见她顿声，立刻追问：“然后呢？”

    “……然后就挨了顿训，别的也没怎样。爹娘跟我们，想养就养呗，藏什么呀？”

    很多事情都是这样，让大人知道也未必有什么，可孩子就是觉得一定不能让大人知道。这不好么？在叶蝉看来没什么不好。当然，他们可以慢慢地尝试教孩子们有事不许瞒父母，可在孩子们接受这一条之前，这种秘密也是一种乐趣。

    而且，当下的情形还和元显当初隐藏心事不一样。元显那会儿是自己一个人瞎担惊受怕，连精神头都不对了。现下这兄弟六个，一个个贼兮兮的，一瞧就不是在瞒让他们不高兴的事！

    谢迟想想也对，别叶蝉和这六兄弟了，就是他时候，也有事瞒过长辈。而且他自己没有兄弟，是和身边的厮一起瞒……这么一想，还真人人都是这么长大的！

    他翻身搂住叶蝉亲了一口：“数你通透，听你的。”

    大帐里，皇帝早早地睡下了，在朦胧入睡时却又想起了睡前的事情，一不心笑醒过来。

    那六个孩子真可爱。

    谢迟，有点可恨！他竟然拦着孩子们进宫见他，呵，他再这么干，他就给孩子们讲讲他这个当父王的当年是个什么傻样！

    唉……

    皇帝忽而又笑叹了口气。

    当年那个十六岁的少年，如今孩子都这么大了。他还记得最初见面那次他为了提点太子，让人把谢迟押出去赏了顿板子时，谢迟脸上有多少委屈呢。

    八年……

    皇帝心里有种难以言述的欣慰感。

    这是当长辈的看到孩子长大时，才会有的感觉。