“呵……”新上任的太子侍读苏晏用宽大的衣袖遮住口鼻，偷偷个呵欠，顺便挪了挪开始僵化的腰椎。

    这几日他早出晚归，白天到文华殿陪读，下了学又被太子拉去东宫闲聊玩耍，留他用晚膳，拖到宫门下钥之前才放他回去。夜里不时溜去胭脂胡同，吃酒听歌看舞，到后半夜方才歇息，次日难免就有些精神不济。

    堂上的严大学士，还在滔滔不绝地讲读四书五经，一个时辰下来居然连杯水都不喝，实乃爱岗敬业之楷模。

    想起朱贺霖的评价，苏晏不禁叹了口气：严大学士的课不是枯燥乏味，是极其枯燥乏味。一般是他读一句圣人之言，其他人跟着读五遍或十遍，几乎没有注释讲解，完全是“读书百遍其义自见”的忠实拥护者。

    不过也幸亏如此，自己满肚子的败絮才没有露馅儿。

    用指尖按了按湿润的眼角，苏晏扫视一圈，只见七八个翰林院侍读正襟危坐，目不斜视，还有两三个侍讲正埋头苦写，估计正在准备下一场的讲座内容。

    而万绿丛中一点红的太子殿下，正微侧着头，用手指支着额角，做出一副沉思者的姿态，眼珠子却不安分地滴溜溜直转。

    见苏晏目光往这里瞥来，太子眼中乍然一亮，朝他挑眉耸鼻，用夸张的口型无声地话。

    苏晏仔细分辨，好像的是“下午想法子溜出宫去玩”，立马摇头。

    虽之前两次都是在宫外闹市见到朱贺霖，可前世的电视剧他也没白看，太子微服出宫，万一被皇帝知道，正主顶多被训斥两句，陪同人员可就倒霉了，一句“怂恿皇子冶游”或是“规劝不力”，轻则杖责，重则掉脑袋。他要是答应了，不是没事找抽么？

    朱贺霖见他摇头，脸色顿时一沉，龇着白牙做了个威胁的神情。

    苏晏与他处得有几分熟了，这种程度的怒气值并不放在心上，懒洋洋地拿白眼望向屋顶。

    朱贺霖气得直磨牙，额上青筋都突出来了，恨不得扑过来掐他个半死，不料被严大学士察觉，点名提问。

    幸亏他性格机敏，文章学得也不差，孔子孟子地海扯一段就过关了，只是脸色变得越发难看，恶狠狠瞪着苏晏，活像要把他撕碎吞进肚去。

    苏晏暗暗叹气，想到今后除了陪读陪玩，还要负责哄太子高兴，觉得自己朝皇家专职保姆的道路又前进了一大步。

    没奈何只得朝朱贺霖笑了一笑，以示抚慰讨饶，张口无声地道：昨日我在市集买了箱皮影，下午叫人演给你看。

    朱贺霖本来气得快要七窍生烟，忽然见苏晏绽出个桃花流水般的浅笑，不由呆了一呆，仿佛这股水波从胸口流卷过去，满腔怒火被浇熄了大半。

    苏晏看他愣怔，以为没看明白，对着口型又了一次。

    朱贺霖倨傲地抬起下巴，嘴角往下压了压，表示“本太子勉强恩准你的请求”，可惜由于面容尚带几分稚气，显得气势不足。

    苏晏忍不住露出戏谑的笑意，斜了他一眼后转开脸去。

    于是乎，认为被轻视了的太子殿下整个上午都处于一种心神不定、烦闷暴躁的状态中，好容易捱到下学出了文华殿，便面色不善地朝苏晏逼近。

    苏晏见他一脸邪火，估摸是霸王脾气又上来了，只好在腹中挑拣一些甘词蜜句，准备一会儿当泡沫灭火剂用。

    不想太子还没来得及发难，一个内侍喘嘘嘘地快步走来，禀道：“爷，皇爷召您即刻去乾清宫。”

    及时雨啊，苏晏松了口气，盘算着赶快出宫，免得被这颗不定时炸弹的怒火波及。

    朱贺霖像是猜到他心中所想，两步跨到跟前，凶巴巴地戳着他的胸口：“老老实实待在东宫等我回来，要是敢擅自出宫，看我怎么收拾你！”

    *

    苏晏在端本宫枯坐了半个时辰，实在百无聊赖，看窗外阳光正好，春花初放，心念一动，想到花圃柳塘边逛逛，也算是赏景踏青，便交代了宫人几句，独自出了东宫。

    内宫园子果然花开烂漫，姹紫嫣红。苏晏信步缓行，嗅着拂面微风中夹杂的木叶清香，很是惬意。

    心神一松，困意便涌了上来，他左右看看寂静无人，找了一处干净荫凉的树丛钻进去，躺在松软的绿茵地上，揪了根新嫩草叶叼在嘴里，不多时就迷迷糊糊地睡着了。

    不知过了多久，一阵脚步与话声隔着树丛飘过来，把他吵醒了。

    苏晏伸了个懒腰，那股慵惫劲儿似乎还未褪尽，干脆就摊在草地上，想等人走过了再出来。

    不料那些脚步声恰恰就在树丛外停了下来。

    只听得雍雅的男子声音道：“蓝喜，那是什么花儿，开得不错。”

    这声音有些耳熟，好像是……皇帝？苏晏一个激灵，像当头泼了盆凉水，困意骤然全消，蹭地一下从草地上弹坐起来。

    另一个细柔的声音道：“回皇爷，那是爪哇国进贡的胡姬花，确实开得好看，粉粉紫紫，蝴蝶儿似的。”

    景隆帝又道：“回头给东宫送几株去，就是朕对太子勤于学业的奖赏。这孩子喜欢稀罕玩意儿，就是没个常性，喜新厌旧的。”

    蓝喜诺了一声，又道，“对了，方才都察院与六科给事中送了折子过来，奴婢见皇爷正跟爷话呢，就搁在案上了。”

    “无妨，朕知道那些言官要什么，不就是替李乘风求情么。朕关了他几日了？”

    “有五日了。”

    “差不多该放出来了，否则纠劾的奏疏又要像雹子似的砸到朕这儿来，烦不胜烦呐。”

    “不知奉安侯是不是……”

    “一并放了，省得贵妃一见朕就哭闹。不过这卫浚素有恶行，不能便宜了他，罚他半年俸禄，在府中禁足两个月反躬自省，写份罪己书。”

    蓝喜恭声道：“还是皇爷高明，一道‘外戚乱法，直言勿讳’的口谕，李阁老最近是可了劲儿的给奉安侯找茬，终于把他激得暴起。御前殴逐可是大罪，贵妃娘娘求情免罪还来不及，断不敢再去扰太后她老人家的清净，为奉安侯与长宁伯讨要实权了。”

    景隆帝轻笑一声：“这满朝上下，只有你最体解朕心，你朕该如何奖赏你？”

    蓝喜的声音顿时带上了一丝轻颤：“奴婢不敢要奖赏，只求一辈子为皇爷杂跑腿，做个鞠躬尽瘁的马前卒。”

    景隆帝淡淡道：“你跟随朕多年，那点心思朕怎么会不清楚。只要你不结党营私、阳奉阴违，聪明伶俐点未尝不是好事。”

    蓝喜忙道：“奴婢日后一定更加谨言慎行。”

    苏晏屏住呼吸，听得颈后凉风飕飕。原来金銮殿上这场大戏，景隆帝才是幕后导演，满朝文武包括卫贵妃都乖乖做了他的演员，恐怕连领衔主演的老尚书李乘风也蒙在鼓里，正在大牢里后悔把皇帝的玩笑话当真了呢。

    表面上看，是两边各五十大板，实际在这场文官与外戚的争斗中，后者有名无权，吃的亏比较大。

    而那个端坐九重，手持天平的统治者，冷眼看朝中几拨势力你来我往、明争暗斗，时不时往分量不足的那一端托盘上增加点筹码，好维持整个大局的稳定平衡。

    不知道自己这个路人甲是否也被他一并计算在内，或者，景隆帝那时看他的眼神，其实是在评估他有没有做一枚秤砣的资格？

    这么一想，苏晏更是冷汗渗出，一心只求尽快离开这个危险之地，若是被皇帝发现他听壁角，估计连解释的机会都不会给，直接推出午门交代了。

    真是怕什么越来什么，他本想蹑手蹑脚地悄然离开，却不料衣摆被根枝挂住，树丛轻微地晃动了一下，立刻听得景隆帝沉声道：“什么人？”

    苏晏被他这一声唬得四肢冰冷，心下暗叫命休矣！

    面前茂密的树丛已被一只手拨开，露出的半张脸上，一双乌黑精亮的眼睛在看清他时猝然震愕，眼底幽光飞掠，很快又消失在树丛后面。

    “皇爷，是只大白猫，蹿的一下就跑了。许是哪位娘娘养的，回头奴婢叫人逮了送到后宫去。”

    景隆帝唔了一声。

    苏晏听到两人的脚步慢慢远去，背靠着树干深深吐息几口，这才发觉中单一片湿冷。

    景隆帝身边那个叫蓝喜的太监，彼此素昧平生，为何他要冒着欺君之罪为自己遮掩？

    他百思不得其解，想到最后摇了摇头，不管那么多了，下次有机会碰面时，可要好好感谢一番，毕竟欠了人家一个大人情。

    抬头看日已偏西，苏晏忽然想到太子叫他在东宫等着，那个鬼回来见不到人，八成又要发一场脾气，急匆匆朝东宫去了。

    进了端本宫，朱贺霖果然端着一张锅底脸坐在靠背圈椅上，见他进来，也不等行礼，上前一把揪住，怒道：“不是叫你老实在东宫待着么，你敢抗旨？”

    “臣哪儿敢啊，”苏晏赔着笑道，“只是方才坐得有些闷了，看到园子里春光正好，想出去透透气，不料走迷了路，白白兜了好几圈。”

    朱贺霖脸色缓和不少，松开他的衣襟，“逛个园子也会迷路，笨死你算了，下回记住叫富宝跟着。对了，你不是买了箱皮影，走，让他们演演去。”

    没走几步，他忽然停住，端详着苏晏：“你很热么，怎么额上全是汗？”

    苏晏伸手一抹，满指濡湿，有些恍惚地道：“是有点热……”

    “春寒未退，怎么会热。”

    朱贺霖皱了皱眉，见他两颊散出病态的嫣红，呼吸也有些粗重，忙将掌心覆上他的额头，随即叫起来：“好烫！”转头朝内侍喝道：“杵在这儿干吗，还不快去叫太医！”

    苏晏被他的破锣嗓子一吼，原本就昏沉沉的脑袋开始钝痛，勉强笑道：“没事，大概着了点风寒，不要紧。”

    朱贺霖瞪了他一眼，叫人将他扶到铺了鹅溪绢的紫檀藤心罗汉床上躺好，顺势坐在床边，看宫女绞了手巾给他擦汗。

    “上午还好好的，怎么会着了风寒？”

    苏晏想了想，可能是躺草地上睡觉没有加盖，又被景隆帝吓出一身冷汗才着了凉，却不敢照实，只道：“我也不清楚，许是昨夜就寝时风邪入侵，如今才发作出来。”

    朱贺霖轻哼一声，“你家里是饿着你还是冻着你了，身子骨这么弱，回头叫太医多开点滋补的药，好好养养。”

    苏晏郁闷地想，又不是我自愿的，前世那副身体多好哇，一口气跑个万米什么的菜一碟，如今投到了个弱不禁风的排骨兄身上，我还满肚子委屈呢。

    朱贺霖见他垂眉敛目不语，以为他难受得不出话，扭头道：“叫个太医要那么久？成胜，你去催催，让他们快点给我滚过来！”