他们回到临时营地时，正赶上大部队准备出发。苏彦这几日都不算骑马了，准备搭乘阿追号磁悬浮列车，于是就把新得到的大宛汗血暂时委托给华翎，还给马起了个名字叫“八吉祥”，简称“八”。

    华翎对这匹银白鬃毛、遍体光泽如苍青色缎子的宝马啧啧称奇，很愿意帮忙代管，又问苏彦哪儿来的。

    苏彦老实回答：“阿勒坦送的。”

    豫王见他二人聊天，假装从旁走过，听见这句话脸色又黑了三分，当面叱责道：“华翎，马上出发了还在磨蹭什么？别拖后腿！”

    华翎莫名其妙挨了骂，只得低头认错，赶紧去指挥队伍开拔。

    苏彦见靖北将军官威太盛，以为下一个挨骂的就是自己，没想豫王看也不看他一眼，径自走了。

    虽没算与对方发展什么非友谊关系，但就“多个朋友多条路子”来，他也不希望同对方闹僵，于是有点委屈地问阿追：“那位豫王殿下是不是脾气不太好？一早就这么大火气。”

    荆红追眉头一皱：“他欺负大人，骂大人了？”

    “没有没有，挨骂的不是我。”苏彦连忙解释，“我只是觉得豫王也挺惨的。按他的法，原——呃，就我失忆前，与他关系比较那个……亲密，如今他还希望维持以前的关系，而我又做不到，所以他心理落差特别大。是不是这个原因？”

    荆红追道：“可能是。他本是个放纵不羁的人，这次如此斤斤计较，估计也是因为心里发慌。”

    “发慌？他手握十万雄兵，慌什么？”苏彦不解地问。

    荆红追目光复杂地注视着苏彦：“其实不止他，我这心里也有点发慌……我认为大人恢复记忆的可能性有九成，可万一就落在另外那一成里呢？万一大人始终想不起前事，一辈子都拒绝我们呢？从未拥有过也便罢了，拥有后又被夺走、被遗忘，那种滋味会令人发狂。”

    他深吸口气，极力冷静下来，“无论如何我都会守在大人身边。我不好其他人忍无可忍后会做出什么事来，但至少我能克制自己，绝不会做出伤害大人的任何举动。”

    苏彦感动地道：“阿追，我觉得你……”

    我怎样，是不是特别体贴、善解人意，与那些个动不动就对你甩脸子、发脾气的达官贵人完全不同？

    “你真是个好人！”

    荆红追噎了一下，勉强句“我去解手，大人请稍等”，转身快步走了。

    豫王又凑巧与他擦肩而过，冷笑道：“活该，叫你背后贬低我，自抬身价。”

    荆红追神色漠然：“我是实话实。你这股火气撒其他人去，别冲大人，也别在他面前发，会吓到他。”

    豫王嗤了声，又去偷看苏彦，发现他在收拾随身物品，把个黄金匣子、火镰、蝎弩什么的统统装进一个褡裢，开口仔细扣好，挂在自己肩膀上。

    ——那把蝎弩，是我两年前亲手做来送他的，他一直都在用！哪怕流落北漠，哪怕失忆了也不忘时时带在身边。

    豫王近来烦躁的心情陡然有所好转，嘴角又挂起了一丝笑意，心想：荆红追虽爱自抬身价，但至少有一点提醒得对——我若是再矫情，把人推远了，可不就推进其他野汉子怀里去？攻坚之战，当集中兵力寻找突破口，不可盲目开火，更不可冲动躁进，我一时钻牛角尖，险些犯了兵家大忌！

    重新拟定了作战计划后，豫王走过去，对苏彦泰然道：“华翎他要负责率领三千突骑前锋，怕顾不上那匹马。你看由我代管，如何？”

    “哈？这个……王爷身份尊贵又是一军之将，怎敢劳烦王爷照看，我还是自己解决。”

    “不劳烦。军中没那么多身份讲究，我一向爱马，对训练战马颇有心得，调教几日再还你，你也好放心骑。”

    苏彦不料豫王好似忽然拨云见月，变得通情达理又坦率自然，再拒绝倒显得自己不识好歹，便拱手致谢：“那就有劳王爷费心了，不胜感谢。”

    豫王笑道：“为你费心，应该的。”

    他完抱拳离开。苏彦因为这句话刚提起的戒备心落了个空，顿时觉得自己是不是有点警惕过头——好像豫王也没那么浮浪不经嘛，态度正常时还挺潇洒帅气的。

    荆红追解完回来，苏彦对他没头没脑地感慨：“阿追，我觉得豫王这人或许也没那么难相处。之前我因为他上来就动手动脚，对他有点偏见，回头想想，那应该是他与姘——呃，与苏清河的常态。失忆这种事吧，两方都有自己的立场，彼此看开点就没那么尴尬了。”

    荆红追听完，面无表情道：“大人看得挺开。”

    “还好还好……诶，你什么意思？夸我呢，还是损我呢？”

    “当然是佩服大人胸怀宽广，有容乃大。”荆红追揽住他的腰身，足下一点草尖，飞掠出去。

    *

    三万靖北军翻越阴山与瀚海，向着云内平川与河套交界处的沙井镇飞驰而去时，阿勒坦已然回到了鞑靼王都旗乐和林。

    鹤先生一行人还在眼巴巴地等他回复，等得已有些焦躁了，只面上还端着宠辱不惊。

    期间斡丹按阿勒坦走前吩咐的，送了几拨美酒好肉，态度也变得热情了些，有次还一个没忍住，满腹愤恨喷吐而出：“那个靖北军的主将，什么狗屁豫王，简直欺人太甚！派出死士劫走天赐可敦不，还在阵前叫嚣。圣汗也是顾念着可敦的安危，才没用全力，否则他朱栩竟如何能伤得了我们草原最强壮的勇士、最神通的大巫？”

    鹤先生一脸关切地问：“圣汗伤势如何？还有那一夜，可敦竟是被豫王劫走的？如今怎样了，夺回来没有？”

    斡丹道：“一点皮肉伤，倒是不严重。但豫王扣押着可敦不放，圣汗此次前去讨伐，便是要报伤臂之仇、雪夺妻之恨！”

    斡丹走后，鹤先生端着茶杯，微笑着问沈柒：“连营主觉得此人方才所言，可信么？”

    沈柒冷冰冰地道：“人的确是豫王劫走的。阿勒坦率军出城时，将开旗之箭射向南方，劲力较之前弱了三分，许是因臂上带伤导致。”

    “所以，你觉得此事应该可信？阿勒坦与大铭的仇恨结得越深，为我们所用的可能性就越大。”

    “我只是了自己的所见所知。至于我信不信，没必要告诉你；而你信不信，关我屁事。”

    养气！养气……鹤先生暗中咬牙，没必要与一枚棋子计较一时短长，迟早有出气的时候。他面上云淡风轻地点了点头：“连营主所言甚是，旁人的只能作为参考，判断是自己的事。”

    直到这日，阿勒坦率军回城了，鹤先生琢磨着必须见上一面，才好窥探对方的真实意图。

    斡丹迎接时，见圣汗眉宇间光彩湛然，一扫之前的郁怒之色，便挤眉弄眼地道：“阿勒坦，你终于……解毒了？”

    阿勒坦瞪他一眼，笑骂：“闭嘴。”

    “乌尼格怎么没同你一起回来？”斡丹好容易逮住个促狭的机会，又问，“难道是我送你的环儿不够好用，没把人彻底睡服吗？”

    阿勒坦一掌拍在他后背：“你再荤话调侃，我就给你再指婚一个瓦剌贵女，让你梅开二度。”

    斡丹吓了一跳，当即摆手：“万万不可！我女人会拿簪子捅死我的！不了，不了。”

    阿勒坦哂笑：“耷拉耳朵的獒犬，倒敢来咬狮子尾巴。”

    斡丹赶紧撇开话题，从怀里掏出一个装信的木筒递过去：“这是昨日刚收到的，乌兰山老巫托一位养海东青的猎人送来，请圣汗及时亲启。”

    阿勒坦接过木筒，挑开筒盖上的松脂火漆，抖出一卷用皮绳捆着的羊皮纸来。他展开羊皮纸，发现这次老巫没有用神歌给他带来提醒或警示，而是写了一封有头有尾、详详细细的信。

    “神树之子，草原上的黄金，群鹰的首领阿勒坦——你还活着吗？

    “当然还活着。无论你拿到这封信时，是在三年期限的最后一刻之前，还是之后；也无论你是否已经找到以血污染你身上刺青的那个人。你都会活得好好的。

    “没错，我你身上还有一种毒，血毒，并非药膏可以解，是骗你的。”

    阿勒坦手指一用力，险些把羊皮纸戳出个洞。他瞪圆了双眼，盯着“骗你的”三个字看，脑海中闪过自己当时刚从解毒的假死状态中醒过来的情景——

    我身上的毒解了么？他茫然地问老萨满。

    解了，老萨满着，眼底闪过一丝狡狯的光，但别忘了，你身上还有一种毒，血毒，并非药膏可以解。

    他半信半疑，皱眉道，骗人。

    老萨满回答，你可以试试。三年后毒发不要再来找我，我也无能为力。

    如今回想起来，老巫脸上那一丝意有所指的狡狯神色，竟被那时身体与精力极度虚弱的他给忽略了。可是，明明救了他的性命，为什么要骗他？害他整整三年都活在死亡限期而至的阴影中，老巫图什么？

    阿勒坦深吸口气，继续往下读——

    “是啊，当时我为什么要骗你呢，孩子，你不妨猜一猜？

    “这三年来你的丰功伟业，即使是远在乌兰山脚下的我也有所听闻，它们从猎人与牧人的赞歌声中传到我的耳旁。我为你的勇武与智慧感到骄傲，为我自己在即将离开这个世界之前还能有所建树而感到骄傲。

    “但这三年来，我的担忧也始终没有停歇。在我决定为你解毒之时，在我意识到你可能会受神树果实的药力影响，从而变成一个与过去的你截然不同的人之时，这种担忧就像泉底升腾的气泡，从我心里不断浮现出来。

    “从我敷涂秘药的手中，会诞生出一位英雄，还是一个暴君？

    “我不知道。哪怕是活了这么多年月的我，日日聆听神明旨意的我，也有不知道的事啊，那就是将来的事。

    “‘想猎杀野狼，就得冒被狼牙咬穿的风险。想捕捉鹰隼，就得冒被爪喙撕裂的风险。想从绝境中求得生存，哪可能不需要冒险呢？老巫，我愿意接受。而且我相信，无论再怎么改变，我阿勒坦还是阿勒坦！’——当初正是因为你过的这番话，我才下定决心为你捣药解毒，为你重新刺上一幅神树刺青，为你谋取一个未知的将来。”

    “你的将来，由你自己去创造，但我或许可以稍微地……稍微地再推你一把。

    “所以我决定以不存在的血毒为借口，让你寻找一个命定的伴侣，去与他身心结合——其中的关键不是身，而是心。

    “当你真正感受与一个人灵肉交融的美妙，感受到真心相爱的轻盈与沉重、疼痛与幸福，并为此不断寻找、尽力付出，珍惜对方给予的每一点回报——或许只有这样，你才能保留住我们身而为人最重要的一份真挚情感，才不会迷失在权势、霸业、征服、屠戮所带来的无限膨胀中。

    “阿勒坦！永远不要沉醉于生杀予夺的权力，因为浮沙之塔，总有一日会崩塌！

    “此时此刻，也许你已找到了能让你从狂热中变冷静、从暴虐中得清醒、从冷酷中生温情的那个人，那么我将以最后一位神树守护者的身份，祝福你们的姻缘存续终生。

    “也许你仍在寻找的途中，不过没关系，人的一生本来就是个不断寻找的旅程。

    “阿勒坦，这将是我的最后一次来信。昨夜，我听见了长生天的召唤，听见了生命正脱去衰老皮囊的剥裂声。

    “我即将离开祖祖辈辈生活的这片北漠大地。但我相信，每一个离开的魂灵，都会在长夜星河里获得新生，再度归来。”

    阿勒坦长久地沉默着，仿佛站成了一尊雕像。他眼里有湿润的雾气，也有柔和而明亮的光。

    斡丹不明所以地看着他，心里有点忐忑，声问：“阿勒坦，怎么了？老巫对你了什么？”

    “……老巫向我告别。”阿勒坦抬头望向光熹微的天际，远山的雪顶被染成金色，草原白霜覆盖的土壤中正孕育着初春新芽。又是新的一天。

    “没有纸的经，是我的师傅传授……没有字的经，是我的师傅传授。”他低声吟唱着，把羊皮卷郑重地放进了燃烧的火盆——