苏彦回到了位于黄华坊的苏府。

    在他去年六月挂冠离京时，苏北就奉命留守看家，闭门谢客，深居简出。十月他被朱贺霖寻回，起复原职，结果也只在京城短暂地待了十余日，又因豫王遭弹劾而匆匆赶往山西担任靖北军监军，苏府中又只剩苏北一人理各项事务。

    当然，现在的苏彦即使知晓这些前情，也只是从阿追口中听，尚未有共情。

    苏北过了个满怀牵挂的孤独的大年，终于在正月盼来了回京的大人，几乎要喜极而泣，却见大人回府时只与他随口寒暄几句，就回主屋歇息了。

    对此苏北既失望又难过，倒也不是受了什么委屈，其实大人对他的态度依然和蔼，但与以前比，总觉得少了那股子家人般的亲热劲，令他骤然难以接受，失眠了一整夜。

    第二日他起精神去伺候大人梳洗时，仍被大人客气地支开，只留下荆红追贴身伺候。苏北心里堵得慌，强忍眼泪去向荆红追私下听，问自己是不是做错了什么事，以至被大人嫌弃。

    荆红追安慰地拍了拍北的肩膀，让他别胡思乱想，大人只是因为长途劳累，精力不济，歇息一阵子就好了。

    苏北还是觉得不对劲。他对苏晏太熟悉了，熟悉到能凭借本能，感应到大人与追哥有什么事瞒着他。但他与苏京不同，知道有时不能刨根究底，更不会由着性子惹是生非，于是默默接受了现状，期待追哥口中的“歇息一阵子就好”尽快到来，好再回到亲如一家的幸福日子里。

    因为神思恍惚，北在煎药时往药罐里多倒了一把捣碎的药材，又在惊忙挽救时，失手将一包干花瓣翻在地。

    无奈之下，他只好拿着药方出门，去集市上的药铺寻了个郎中，将药方与一些糟蹋掉的药渣给对方看。

    “是延胡索与红花。”郎中安慰道，“哥莫担心，我这铺子里药材全得很，缺什么都能给你补上。”

    苏北这才放了心，站在药柜边上看伙计给药材称重。

    待药材包完毕，他付钱时赫然发现，放在手边柜台上的药方不见了。他在地面与周围找了一圈，没找着，又急又恼：“这年头，连药方也有人偷？偷去给他全家照方抓药吃一年！”

    郎中见铺子里出了失窃案，连忙向客人赔不是，又方才见方子开得精妙，有心记住，这下正好可以誊一份奉还。苏北见这郎中态度诚恳，自己又赶着取药材回去重新煎，便只能作罢，拿着对方默出来的药方匆匆回府。

    另一厢，大帽与领巾遮着脸的褚渊走出药铺，怀里揣着从苏府厮手边摸走的药方，准备拿回去给主人过目之后，再觑个空隙悄悄还回去。

    他架了一辆不起眼的运柴车，来到外城东的梧桐山脚，很快就消失在密林中。

    褚渊穿过密林深处，进入架设于山顶湖泊之上的梧桐水榭，在廊下除去鞋履，步入茶室，朝盘腿坐在矮几之后的男子下跪行礼。

    男子穿了身苍青色道袍，外罩御寒的银貂皮氅衣，半长不短的垂肩发难以束冠，便将额发向后梳了个光滑的背头，用细绳扎了一束压在后脑乌发上，两鬓的发缕固定不住，任其随风轻拂肩头，更显得面容清俊，气质儒雅。乍一看好似隐士高人，再仔细观其眉宇与神色，一股凌云威仪浑然天成，又仿佛是个不世的君王。

    正是借着开颅术设局假死，苏醒后隐身幕后的景隆帝朱槿隚。

    褚渊呈上药方，恭敬地道：“皇爷，这是微臣从外出抓药的苏府厮手里弄来的。臣探到昨日苏大人进宫觐见，爷不多时便召了太医。”

    景隆帝接过药方仔细看过，眉头微皱，执笔快速写道：

    确是汪春甫手笔。请应虚先生过来。

    褚渊接旨后告退，须臾陈实毓随之从药室过来。景隆帝示意老大夫免礼，将药方递给他。

    陈实毓浏览过方子上的十几味药——郁金、苏梗、青皮、乳香、茜草、泽兰、香附、延胡索、木香、红花、当归尾，颇为肯定地答：“老朽对内科只是粗通，但还是能看出这开方的手法出自太医院。此方具有行气祛淤的功效，适用于脑外伤所导致的气滞血瘀。”

    “脑外伤？”褚渊吃惊道，“我在宫门外远远见了一眼苏大人，感觉无伤无恙啊，难道这药并非他自己在服？”

    陈实毓捋须想了想：“有些脑伤从外是看不出来的，还有些症状并非当下显现，但可能会遗祸将来。”

    景隆帝一推面前矮几，霍然起身，大步往室外走。

    褚渊忙快步跟上，低声唤道：“皇爷？皇爷！”景隆帝转头瞥了他一眼，示意他准备车马。褚渊略为犹豫，还是开口问，“皇爷曾教导过微臣，敌明我暗是在混乱形势中破局的关键。臣斗胆上谏，目前绝非现身的好时机，万一被弈者发现皇爷仍然在世，定会怀疑那……那么之前所有布局就前功尽弃了！请皇爷三思！”

    景隆帝脚步停滞，闭目不语，似乎内心也陷入权衡与挣扎，片刻后睁眼，指尖在褚渊抱拳的手背上写了两个字：暗中。

    褚渊顿时明白，这是不让他想见之人看见他的意思，松了口气之余又有些心酸，叹道：“臣翻遍史书，未见皇爷这般多谋又重情的帝王。”

    景隆帝自嘲地摇了摇头，无声地道：天子无情。

    倘若有情，又怎忍心为大局瞒了清河这么久，明知他会因此伤苦，却仍按兵不动？来还是这一颗被皇权帝业锤炼多年的心太过冷硬，纵已卸下肩头重任，仍无法放下所有，只求一个情字。

    或许终有一日，他会放下所有，但不在此时，不在此处。

    *

    除了去花厅用膳之外，苏彦在寝室内窝了整整两天，不是睡觉，就是躺在床上翻看原主的藏书、信件，啥正事也不干，慵懒得像一只冬眠的虫子。

    入夜荆红追来给他真气通络，也不劝他起床，反而：“大人若是乏得厉害，明日我把三餐端进来？用完我拿煮沸的橘皮水熏一熏屋子，也就没味道了。”

    苏彦笑问：“我要是懒在床上一辈子，你也不劝我振作？”

    荆红追答：“大人想懒散就懒散，想振作就振作，哪怕躺久了筋骨松懈，也有我给大人按摩，有什么关系。”

    阿追真是个大宝贝！忽然有些嫉妒原主。闪念过后，苏彦哂笑着丢下书册，伸了个懒腰跳下床：“缓过劲来，我好了，我又可以大干一场了……不是那个‘干’！你反应这么快做什么，把腰带给我系回去！今夜元宵，我们去街市上溜达溜达，算是过好春假最后一天。明日开始，我苏十二要重回大铭朝堂。”

    荆红追已不是当初动不动就脸红羞涩的吴下阿蒙，闻言若无其事地系好腰带：“苏十二？大人莫非想起来了？”

    苏彦拍了拍满被面的书信与册子：“想不想得起来不重要了，反正我已经摸透了这个苏清河的底细，怎么呢……同道中人，吾辈不孤，哈哈哈！得，就冲这四年来他的勇气与举措，哪怕这具皮囊再弯，我也认了。”

    荆红追从未见过他的大人笑得如此豪迈，但不知为何却觉得这副面目亦是其真实的一部分，与或风流、或睿智、或婉转的姿态同样令他倾倒——当然最后那一面基本只能在床笫间见识，而他已许久未摸到过大人的枕边。他忍得住，但也渴得紧。

    苏彦穿好了外出的衣物，一把拉住荆红追的手腕：“阿追，走，我们去看灯。”

    京城的灯没有前两年好看了。前年的鳌山灯会盛况空前，京城百姓至今仍津津乐道那场“海晏河清”的盛大烟火。去年因为国丧，灯会取消，省下的银子被苏大人拿去填补天工院的无底洞。苏大人尝到了甜头，上书提议朝廷节省非必须的用度，少搞些门面工程。今年新帝下旨，开源节流，先保证基础建设、民生工程与军费，把元宵灯会的总用度控制在五万两银子以内。

    所以灯会不比从前辉煌，苏彦更觉得欣慰，兴致勃勃地拉着荆红追满集市乱逛，还买了两副今年时兴的面具来戴。他自己戴了张红眉尖嘴的白狐狸，歪斜地扣在脑门上，又给阿追挑了个古朴诡异的鬼神傩面。

    两人边逛，边买了酒水吃与不少杂什物件，全给荆红追提着。

    他二人玩得开心，好容易微服出宫的朱贺霖亲自往苏府送来一车节礼，结果扑了个空，一肚子不高兴，带着侍卫去东市逮人。

    结果满街都是戴着面具游玩的百姓，哪能一个个分辨过去？年轻天子郁闷地想起前年父皇在城楼前放的那一场烟火，直接把清河放成了一尾被兜进斗篷里的鱼，不得不承认还是老姜更辣人啊！

    所幸朱贺霖的运气还是不错的，半个时辰后，在一家吃摊子上发现了正在吃肉圆子馄饨鸡蛋头脑汤的苏彦。

    他故意沉着脸走过去，往桌对面长凳上一坐，道：“好哇，给爷吃闭门羹，自己倒开开心心吃起了嘎饭，这像话吗？”

    筷尖的肉圆子刚送到唇间，苏彦愕然抬脸：“皇……爷？”

    朱贺霖故意作态给旁边的荆红追看，握住他的手背把筷头拗过来，就着他的手，将那颗肉圆子送进自己嘴里，边嚼边：“这家肉丸子不错，给爷也上一碗头脑汤。”

    又对荆红追斜眼道：“你吃够了没有？吃够了就自便，还想霸着主人家一晚上不成？”

    荆红追只当他的话是秋风吹过耳，淡定地喝着碗底的汤。微服的御前侍卫们脸色却变了，杀气从推开的刀锋间弥漫上来。其中一人低声道：“抗旨不从，格杀勿论！”

    苏彦见势不妙，连忙圆场：“老板——再来碗一样的头脑汤！”转头对荆红追软声道，“阿追，我忽然想起忘记买给同僚的节礼了，单子在这里，你帮我去买一下好不好？”

    他在袖里摸来摸去，摸出一张纸，折成四折递过去。

    荆红追把碗底往桌面一撴，接过苏彦递来的折纸，指尖挑开边沿一瞥，哪里是采购单，分明是方才猜中的灯谜。大人的面子无论如何要给足，于是他擦了擦嘴，道：“属下去买。但属下没钱。”

    屁！我荷包在你怀里，刚才不都是你结的账？

    苏彦把眉一挑，却没立时反驳，看荆红追什么用意。果不其然，朱贺霖财大气粗地示意侍卫掏出一沓宝钞，并一袋沉甸甸的金银丢在桌面，问荆红追：“可以买下半条街了，够不够？”

    荆红追满意地收了金银宝钞：“草民替大人谢皇上赏赐。”这是白拿，不算还了。

    他拎着剑起身，对苏彦叮嘱了声：“有危险事，大人大声喊我，再远我都能听到。”

    天子作陪，侍卫在侧，能有什么危险？朱贺霖怒道：“荆红追，我忍你很久了！宗师又如何，三千火器营枪炮齐发，照样灰飞烟灭！”

    “哎哟喂，快走吧我的哥！”苏彦推了荆红追一把，转头朝龙颜不悦的天子笑道，“爷先用夜宵，完了我们去买花灯？”

    朱贺霖怔住：“你还记得，我年年要给母后买宫灯……你忘了所有人，竟还记得这件事……”

    苏彦也是一怔，心道：我随口的啊弟弟，元宵节买几盏灯不是常规操作么？

    朱贺霖憋了两日的郁火散去大半，面上雨霁天青地泛出了晴色。他动情地握住了苏彦的手：“前年我们一起挑花灯，没挑完最后一盏，你就被父皇传唤走了。今年，谁也扰不了我们。清河，记住你曾对我的许诺，‘一生一世永不相负，一生一世白首不离’。”

    侍卫们听麻了，苏彦的脸绿了。

    去他妈的“同道”！去他妈的“吾辈”！苏十二你不仅弯，你还九曲十八弯，上至天子下至平民你一个不放过，我就算穿着你这身浪皮子，也死也不认账！

    苏彦深吸口气，挤出一个冷漠的微笑：“爷，汤来了，趁、热、吃。”

    用完夜宵，苏彦还是陪着朱贺霖买齐了十二盏花灯。侍卫们把花灯拿去集市外的马车安置。朱贺霖发走了不相干的，借着并肩而行，把手伸进氅衣内，仿佛很自然地揽住了苏彦的腰身。

    苏彦僵了一下，下意识想挣开，朱贺霖贴着他的耳郭低语：“老师，你还记得那一夜是如何教导学生的么？不记得也无妨，学生可是刻骨铭心呢。学生这就把老师传授的口诀背一遍，请老师点评对错……‘冲破玉壶开妙窍，潜游金谷觅花心’。”

    ——苏彦足足愣了三秒，反应过来这口诀的含义。

    草……草草草！他面无表情，一片空白的脑海里，刷屏般飘过了无数个情绪激烈的红字。

    “老师诲人不倦，还为学生耐心释义，那妙窍‘可大可、收放自如’，还潜游时当‘如蛟龙，如大鲲，重轻深浅，搅海翻波。不可横冲直撞，毫无章法’。”朱贺霖嘴角挂着一丝玄妙的笑意，“可惜当时学生年纪尚轻、定力尚浅，在此之前从无经验，故而对于老师所教授之学识，吃得还不够深——”

    他的手指在苏彦腰间蓦然收紧，苏彦如烙烫般抖了抖，“不够透——”手指隔着布料，深深陷入腰窝，苏彦长吸口气，觉得自己快要淹死在汹涌的羞耻感里。

    “不够精益求精。”

    “不够历久弥新！”

    “但今日不同往日了，学生发愤图强，一心想让老师从边塞回来之后，再来考校学业，看学生能否令老师……”他呻吟般吐出最后四个字，“刮目相看。”

    苏彦足底陡然发虚，脚踝一崴，人失衡往下跌的同时，一把拽住朱贺霖的氅衣，方才稳住了身形。

    朱贺霖扶住他：“好好走着平路，怎么脚软了呢。是不是之前喝了酒，此番酒气上涌？来，靠着爷……唔，如今爷个头比你高了。过完年爷还能继续长，而你这个身高嘛……正正合适。”

    “闭嘴，朱同志。”苏彦虚脱似的喃喃，“生命中不能承受之重，是大海的重量。”

    *

    耳鬓厮磨，绵声细语。相扶相携，一路同行。

    这样的光景，在许久以前曾属于他，伴随着一句深情而郑重的承诺：“前路再崎岖，我陪你走到底。”

    御案之后衣袂交叠，布料间露出的半截臂与腿，是重重烈焰下的雪色。醉翁椅上，结着梅花络子的玉印挂在扶手处来回摇晃，声声慢，步步娇。

    一切画面都历历在目。

    而一句句穿透迷障的倾诉，将这些画面如镜片般击碎——

    “父皇，清河是我的人了……你会为我骄傲么，父皇？”

    不愧是、朕的、亲生儿子、朕可真为你、感到、骄、傲！

    “咔嚓”一声，直立路边的一支树形宫灯，手臂粗的长灯杆从半人高的地方折断。木杆子连带着“树冠”上的串串宫灯，斜斜地朝路中倒下去，压塌了一个卖字画的路边摊子，虽未砸到人，也引发了路人的一片惊呼声。

    不远处的苏彦与朱贺霖缘着惊呼声抬眼望过去，只见杆折灯坠，灯油泼洒而出，在地面燃起火苗簇簇，两旁店里的伙计连忙水出来扑灭火。

    苏彦的视线越过一地狼藉与慌乱的行人，正正投入一双狭长深邃的眼睛里。

    那是个身披银貂皮长斗篷的中年男子，斗篷连带着风帽。身旁跑过的行人衣袖带风，将他的风帽向后掀动，露出一张清俊端华的面容，与一头半长不短的齐肩发。

    苏彦仿佛被扑面而来的风霜迷了一下眼睛，泪水毫无预兆地夺眶而出。他甚至还没有生出任何心酸痛楚、悲伤难过之意，只是空茫茫地望着对方，眼泪便径自流个不停。

    那人似乎看到了他的泪水，不禁向前迈出半步，旋即迅速转身，走入元宵灯火照不亮的阑珊处。

    苏彦五脏六腑沉重地向深渊中坠去，失声叫道：“等等——”

    朱贺霖眼疾手快，一把攥住了意图拔腿狂奔的苏彦的胳膊，担心道：“那边起火了，先别过去，等扑灭了再。”

    苏彦使劲扒开他的手未果，一急之下高声喝：“阿追，送我过去！”

    荆红追本在长街的另一头，听见“灯杆断了”“起火了”的惊呼声，便已搁下手上采买之物，朝这边过来探看究竟。接着听见苏彦呼叫，顾不得惊世骇俗了，直接施展轻功疾掠过人群头顶，眨眼而至，从朱贺霖手中卷走自家大人，朝着他手指的方向追去。

    苏彦追到偏僻的幽暗处，哪里还有那个男人的身影，恍惚做了个迷梦一般。

    “大人，你看见了什么，竟这般着急？”荆红追问，转头见苏彦面上泪痕斑驳，惊痛地抬指一抹，“大人你……你哭了？”

    “……我没哭。”苏彦摇头，有些语无伦次，“我不想哭，是眼泪它自己要流出来。那个人，同我一样的短发……不，比我更长些，他肯定也看见我了……我想不起来……”

    “大人究竟看见了谁？”荆红追用掌心轻抚他后背，缓缓输入真气，平复他翻涌的心血，“慢慢想，慢慢，不着急。”

    苏彦也不知自己为何如此着急，就好像眼皮多眨一下，那个身影就如云烟消散，再也不能凝固成型了似的。他急促地呼吸着，抓住荆红追的手臂：“阿追，我胸闷，喘不过气……我还头疼，疼得要炸开！”

    他握拳用力捶向自己的脑侧，拳头被荆红追的掌心轻巧包裹。“大人，冷静下来，你曾受过七情伤，万不可再伤了情志！什么也别想，放空脑子，好好睡一觉……”

    一缕细微的真气渗入穴位，苏彦在陷入沉睡的一瞬间，脑海里仿佛巨浪席卷，发出了海潮轰鸣的回音。那回音萦绕在他体内无垠又窄的天地间，是呼啸的风，也是缠绵的雨。风和雨交织成了一个名字：

    朱槿隚。