牢门在沈柒与褚渊的身后沉重地关闭。

    苏晏转身，脸色凝重地走近景隆帝：“只剩你我二人了，皇爷有什么不方便当众的话，只管对我。”

    景隆帝目光深沉地注视着他，微微摇头，表示并无话。

    “怎么会无话可？”苏晏皱眉，因对方长久的杳无音信而催生出的忧虑与不安，在他肺腑间堵成一团沉甸甸的离怨。他再次逼近，不自觉地提高了些音量，“既然无话可，何必来诏狱寻我？”

    “你话，句话啊……朱槿隚！”

    景隆帝被逼得后退半步，伸手按在了方桌的桌角。看着近在咫尺的这张脸，他张了张嘴，似乎什么话即将冲口而出，却只吐出了一声沉默的叹息。

    苏晏心中的离怨逐渐化作了惶急，伸手摸他的嘴唇，摸他的下颌与喉结：“皇爷，你话，一个字也好……是不是一时没想好该什么？我帮你想……对了，就问我是不是已经原谅了沈柒，是不是记恨你对他的胁迫、对我的隐瞒，你问我呀！”

    景隆帝握住他的手腕，轻轻拉开，朝他温和地摇了摇头。

    “你真不问？不问那就我来！我的确对你——对你们心生怨气！这么大的一件事，你与沈柒暗中策划，无论是胁迫还是合谋，却自始至终没算告诉我真相。

    “你们一个殚精竭虑，唯恐棋差一招导致满盘皆输；一个命悬刀丛，不顾踏错一步就将万劫不复。而我呢？我算什么？是你运筹帷幄的棋子，还是他逢场作戏的道具？

    “沈柒在雨夜桥头把我推开，‘你我终究要走到今日这一步’时，是否连我的心情与反应都精心计算过，好呈现出最逼真的效果取信弈者？

    “我用最后一个提问的机会，问的是‘皇爷不在别院，在哪里’，那时的你是否如愿地隐身于暗中，嘴角露出满意的微笑？

    “是我苏清河软弱无能，不堪共谋一事；还是我苏清河轻浮鲁莽，必将泄露内情？要使得你们这般苦心积虑地瞒我！”

    苏晏眼眶泛红，语声哽塞，到最后甚至破了声，嘶哑道：“我不想原谅沈柒，可又心疼他吃的苦、受的罪。同样的，我也不想原谅朱槿隚，那么你又准备用什么忍辱负重的辞，来拿捏我这个容易心软的缺陷？你吧，尽管——”

    景隆帝伸手揽住他的腰身，紧紧抱在怀中。

    苏晏在这个令他感到痛楚与情热的怀抱中用力挣扎，无论怎么拳脚踢，都无法撼动对方的决心。最后他疲惫地喘着气，低声道：“其实我也知道……沈柒瞒着我，是因为料准了我绝不会同意用他的性命安危去换这一场天下太平，更别提换什么我的自由了。而你瞒着我，是想将我推离旋涡的中心，推到相对安全的贺霖身边。可你们这种自以为是的保护，我并不想要。

    “我苏清河，此生能站到多高的位置，就能担得起多重的担子。你们若是只想让我身居高位而不想让我肩负重任，那我就只能回到市井乡野中，去过怡然自乐的日子。

    “朱槿隚，沈柒，要怎样你们才会明白，我苏清河从来就不甘做个局外人？

    “我比你们，甚至比弈者都更有野心，也做好了为实现这份野心而献祭一生的准备。”

    苏晏长舒了口气，缓慢而清晰地：“我有我的‘道’，谁也休想撼动它！”

    景隆帝松了手。苏晏把自己推离一些，抬眼看他，只见他张嘴无声地了几个字。苏晏听见了那句话——是朕错了。清河，我错了。

    苏晏此刻陡然泪湿眼眶，哽咽道：“你……真的不出话了？”

    景隆帝颔首，淡淡一笑。

    “为什么？应虚先生给你动开颅术时，误伤了脑子？还是术后没恢复好？”

    景隆帝摇摇头，拉起他的手，在掌心中写下几个字：他不像脑伤，喉舌也无异常。

    苏晏吸了吸鼻子，思索片刻，道：“那就可能是心因性的了，就是心病还需心药医……皇爷当初是如何醒来的，或许也会如何恢复话。”

    景隆帝明显的一个震动，不知想到什么，露出了痛悔与郁怒交错的、难以言喻的神情。

    苏晏看呆了——能在这个八风不动的老男人脸上看到如此表情，简直比百年一遇的日全食还稀罕。

    霍然反应过来，苏晏的脸半红半白，大致猜到朱贺霖那个王八蛋往他爹枕边了什么，直恨不得牢房里裂开一条地缝钻进去。

    他羞惭到无以复加，脑中倏地飘过前世所看黄书里的零碎字眼，什么“母女”“姨子”“双飞”，实在是龌龊下流至极。上辈子那点儿低俗癖好翻滚着碾过他的脑神经，在耳膜里嗡嗡直响……他一把揪住面前的布料，处刑般低着头把脑门噗噗噗地往上磕。

    景隆帝垂目看苏晏揪住他的衣襟，以头怒撞胸膛，忍不住嘴角抽动，喉咙里梗着一句：那兔崽子的都是真的，并非假言刺激用以唤醒他爹！

    苏晏自愧当了一回黄书主角——只除了对象们都是性转的——并没有如书中男主般感觉享尽艳福，而是莫名地悲从中来，失声痛哭。

    他哭得泪洒别人衣襟，颇有一发不可收拾之态，让景隆帝想起自己被热泪熨过的膝盖与肩头，想起他哭到直抽抽之后还会嗝，无语又无奈地重重叹了口气，伸手捧起他的脸，朝着满是泪痕的湿漉漉的嘴唇吻下去。

    苏晏被堵了嘴，哭不出声，又兼心虚腿软，双手仍死死揪着景隆帝的衣襟，脱力般攀在对方胸口，任其摆布。

    景隆帝本只想给个抚慰，让他止了哭好好话，怎知完全低估了与“自荐枕席”那次时隔两年多的欲.望，更因暌违太久而低估了怀中人的诱惑力，以至于只沾上一点儿卿卿气息就骤然落入汹涌情.潮，连个自救的念头都来不及生出，就直接没顶了。

    苏晏被吻得浑身瘫软，像支点燃了火焰的红烛，一颗颗泪珠从眼角处止不住地无声滚落。他闭着眼，想就这么融化了，化作一滩水，一团蜡，随便被沸到蒸发，被揉成任何模样。他像渴水的荷叶，远远不满足于“终年唯一期”，他要这一期、下一期，这一季、下一季，春夏秋冬，暮暮朝朝。

    “槿隚，”他搂着景隆帝的脖颈，哽咽道，“你出个声。求你了，唤我一声……今后的日子还有那么长，你不能永远都不开口。”

    “……”

    “再不吭声我走了。老男人，大了我十八岁，再变成个哑巴，谁要你？谁要你？我走了，你不出声留我我真走了！”

    “……”

    “算了，不话就不话吧，我已经够能会道了，不稀罕你这条舌——唔、嗯、嗯啊……”

    棋奁被扫下了榻沿，收拾好的黑子白子再次洒落一地。珠落玉盘的脆响伴随着门外由远及近的脚步，以及一声透门而入的呼唤：“——清河！”

    苏晏了个哆嗦，睁开眼发现自己正挨着榻沿，跨坐在景隆帝腿上。

    “清河，你自己开门，别让朕进去拉你出来。”

    毫无疑问，牢门外是当朝皇帝朱贺霖的声音。苏晏心下一慌，匆匆举袖擦脸，就要从榻沿翻下去。景隆帝喘息未定，面色微沉，伸手稳稳地握住了他的腕子，示意他不必惊慌，且让对方开门进来。

    苏晏实在没脸坐在当爹的腿上接见人家儿子，硬是起了身，还没来得及撇到一旁，牢门便被开，朱贺霖年轻挺拔的身影赫然出现在门口。

    且回朱这边，快步进了北镇抚司后直奔诏狱，老远就见地牢入口处两个人影斗，他耳聪目明，一下就认出其中肤色黝黑的男子是失踪多时的御前侍卫褚渊，另一个人……是沈柒？！

    这个叛臣，竟敢这般肆无忌惮地现身北镇抚司！朱贺霖怒而下令：“拿下逆贼沈柒，死活不论！”

    沈柒在半空中收了刀势，掠到墙头瓦脊，语带讥诮地对褚渊道：“一山难容二虎，不知一个诏狱里装不装得下两条龙？”又望向朱贺霖：“皇上与其在我这里浪费时间，不如早点去地牢里瞻仰先帝遗像，顺道把苏阁老带出来。”

    “臣先告退。”他嘴里着告退，身形却是飞掠进了北镇抚司的层楼叠院内。

    诏狱哪来的先帝画像？朱贺霖看向被腾骧卫包围的褚渊，当即明白了沈柒的言下之意——自己在梧桐水榭左等右等就是等不到的亲爹，如今想必就在诏狱里，被苏晏一招愿者上钩给钓了出来。

    这下朱贺霖也顾不上抓捕沈柒了，高声道：“褚渊，你随朕进入地牢。其他人守在这里，不准任何人入内！”

    龙泉闻言急道：“皇上不可，诏狱乃晦暗不祥之地，怕冲撞了龙气。实在要进，请让微臣带一队人马护驾。”

    朱贺霖略一思索，觉得龙泉此人对两代帝王都忠心，还是颇为可信的，便颔首道：“你也随朕入内。其他人，谁敢擅入半步，杀无赦！”

    褚渊担心新帝脚程太快，撞见了不该见的，便叫着“臣带路”，率先往里冲，想着去通风报信，不料被龙泉一把扣住肩头。龙泉警惕道：“褚统领何以如此急于入内，不如与我一同随君护驾。”

    朱贺霖闻言，愈发加快了脚步，吩咐褚渊：“你跟在朕身后三丈外。”

    褚渊不想犯上，只得依言跟随。一路上龙泉见甬道两侧空空荡荡，狐疑地问：“狱卒与犯人呢？”

    “清场了。”褚渊。

    这下朱贺霖更是笃定，父皇就在里面，十之八九进了清河所在的那间牢房，于是问褚渊：“哪一间？”

    褚渊无奈答：“最深处那一间。”

    朱贺霖疾步走到七拐八弯的甬道尽头，见前方一间石室的牢门紧闭，门缝内隐约传出恸哭声。他心下一紧，扬声唤道：“——清河！”

    赶到牢门前，哭声似乎停了。朱贺霖伸手一拽，发现门从里面栓住了，于是皱眉又叫了声：“清河，你自己开门，别让朕进去拉你出来。”

    几息之后，他不耐烦再等，便运劲于掌，用力拽开了牢门。