诏狱牢房内，油灯昏黄的光晕映着方桌上的一盘残局，与洒落满地的黑白棋子。

    朱贺霖用袖口擦拭干净鼻孔与唇边血迹，有些沮丧地道：“父皇就算不想再主政，也可以回宫啊，作甚连家与儿子都不要了。”

    景隆帝从这句带些孩子气的牢骚中，依稀又找回了当初那个恃宠而骄的幼子，注视他的目光更柔和了几分，但决意并未动摇。他收回了按在朱贺霖肩头的手掌，道：“死而复生，这般惊世骇俗之事，其中隐情未必能向天下人明，只会徒增人心动荡、阴谋丛生。就让已‘驾崩’的景隆帝继续躺在皇陵里罢。至于无事一身轻的朱槿隚，雨后风荷居才是更适合的住处。”

    朱贺霖还是一脸依依不舍：“那儿臣想念父皇时，就微服去风荷居探望尽孝，总可以罢？”

    “若是又来炫耀，大可不必上门。”朱槿隚淡淡道，“今后离你的妈远点，与他只谈国事再无私情，便是你最大的孝顺。”

    朱贺霖仿佛整个人化石龟裂，冲口而出一声哀嚎：“父皇！！！”

    就连苏晏也是一脸羞愤，咬牙道：“皇爷想卸任就卸任，如何把风度也一并卸了？竟当着……你儿子的面出这种不上台盘的话！你们继续胡八道，我走了！”

    他气得拂袖而去。朱贺霖眼疾手快，擦肩时一把抓住他的手腕：“你也觉得父皇这话太过分对吧！凭什么就容不下我？那要这么，我还想叫他离他儿媳远一点呢！”

    “你再！还要不要脸了？”苏晏恶狠狠瞪向两代皇帝，“我离你们父子俩远点，我滚，行了吧！”

    这下他的另一只手腕也被握住了。景隆帝的目光从他气鼓鼓的脸移到旁边的方桌，朝桌面的残棋抬了抬下颌：“朕来时，你正与沈柒对弈？”

    “是啊！”苏晏没好声气地答。

    “你执白？”

    “不错。”

    景隆帝松开他的手腕，点了点棋盘围地中的一粒白子：“这中盘一手自掘坟墓，不似你的水准。这局棋你若非因为下得心不在焉，早在三十六手前就大获全胜了，当时你在想什么？”

    想什么……还不是想你这老男人究竟会不会来！苏晏冷哼一声：“在想沈柒当年若不是受命于皇爷，何以今日会落到举国通缉、众叛亲离的地步。如今他功也立了，人也全胳膊全腿儿地回来了，也不知皇爷当初的承诺还作不作数。”

    “——什么！”朱贺霖吃惊道，“沈柒……是在父皇授意下叛国投敌的？他是个间者？”

    苏晏斜眼看他：“看来被蒙在鼓里的不止我一个。深入敌营的卧底，要吃多少苦、担多大险，时刻命悬一线的压力有多煎熬人，自不必我。皇爷与爷就给个准话，金口玉言的‘袁斌第二’，作数还是不作数吧。”

    朱贺霖一时还不能接受这个出乎意料的真相，皱着眉不话，望向他的父皇。

    景隆帝弯腰从地上拾起一枚黑子，落在棋盘上，连提白棋数子。棋盘上白方局势果然急转直下，眼见回天乏术了。景隆帝微微一笑，道：“你若能重活白子而取胜，朕便让沈柒官复原职，加赏荣衔，同时向天下公告他的功劳。若赢不了，朕不在其位也做不了主，你向今上讨这个恩典去。”

    朱贺霖龇牙一笑：“什么恩典？朕可没许诺过沈柒任何事。”

    苏晏看着这对一唱一和的父子，气得牙根痒。他知道父子俩心眼里不甘愿放过沈柒，没奈何只能低头沉思，良久后一脸苦涩地摇头：“一子错，满盘皆落索……我之前那个恶手断了自己的生路，如今确无回天之术。皇爷与爷换个条件吧，我能做的尽力去做便是了。”

    朱贺霖心中暗喜，正要趁机提个非分要求，景隆帝却用一个眼神阻止了儿子，道：“白子还有活路。”

    “——啊？哪里？”苏晏睁大了眼仔细找，却始终找不到所谓的活路。

    景隆帝见他乍喜之后又逐渐失落，将指尖一枚白子捏得快要碎掉，仍不甘心放弃。微叹口气，景隆帝伸手握住了苏晏的手背，引导着他的手指，将白子移至黑子阵地内，断然落下。

    苏晏低呼一声：“不就地做活，或是逃棋，反而要弃子？这不是自杀？”

    景隆帝道：“你那一子下入对方彀中，已是孤棋。与其想着如何救它，不如物尽其用，让它发挥更大的用处。今日，朕教你如何治孤——”

    “治理孤棋，当利用己方孤棋入敌营的机会，彻底破坏对手的围空地域，手段凶狠，风险极大，但相应的收益也极大，以期最后达到翻盘的目的。

    “治孤的要领，是保留变化，并充分利用一切，包括己方的弃子。行棋应轻灵飘逸，可弃可取，瞄准对方的破绽后施展手段，方能化险为夷。

    “可施展的手段不一而足，你的做活与逃棋，亦是手段之一。但在这局里，还有更高明的治孤之法，那便是弃子而获利。

    “入的孤棋，并非一定要活，只要取得相应的利益就够了。强行求活，反而使己方处处受制于对手，越死越多。这时，不如弃子，你看——”

    景隆帝接连交替下了十几手黑白子，苏晏看出门道来了，脱口而出：“弃子设伏？”

    “不错。等对手发现设伏，已被拖入其中，黑子薄弱处被一击命中，白子反而夺得了主动权。”

    最后一手白棋，苏晏鬼使神差地下在了右上角目——却不曾发觉，景隆帝引导他落子的手，在半途已经收回。这一手，是他自己下出的定局之子，成功转身，反败为胜！

    苏晏屏息望着盘上的黑白棋势，蓦然长长地吐了口气：“皇爷果然是……”他想国手、圣手，但又觉得不足以形容自己此刻的感受，最后叹息道，“天底下最会下棋之人。沈柒，就是你入设伏的那枚弃子吧！

    “皇爷可以做活弃子，也可以故意走死，以冒险求取更大利益。但沈柒最后还是活了下来……”

    “将欲取之，必先与之，弈者最终还是中了伏。可沈柒却不是一枚合格的弃子，他别有心机、胆大包天。有时朕怀疑，他既是朕的间者，也是弈者的间者。”景隆帝将提起的黑子洒在棋盘上，“很多时候，朕觉得他在观望形势，在权衡利弊，不到真正做下抉择的那一刻，朕看不透这个人的心。真的，朕敢用他做弃子，才是这盘棋最大的风险所在。”

    苏晏凝神思索片刻，缓缓笑了：“皇爷敢用，沈柒敢做，而我——我敢信。我信他不会叛国，也信皇爷不会食言。”

    景隆帝叹口气，转脸对朱贺霖道：“朕言尽于此，如何处置沈柒，你自己看着办罢。”

    又叫我自己看着办？当初选择放不放豫王，父皇你也是这么的，这不是把难题全抛给我……朱贺霖听得头皮有些发麻，但还是点了点头。

    苏晏拈起棋盘上那一枚弃子设伏的白棋，收入袖中，算留作纪念，同时也作为自己的幸运棋子。

    他想见沈柒。

    然而此时牢门外传来龙泉的声音：“皇上，京城里有人纵火，已烧了好几处。今夜风大，火势汹汹，恐殃及城中万千百姓！”

    苏晏吃了一惊，脱口道：“难道宁王又回来了？”旋即又摇头，“京城戒严，九门紧闭，宁王想要率部回攻，不可能不惊动守军，悄然潜入放火。”

    “那又会是谁？”朱贺霖问。

    苏晏道：“先出去看看情况。让五城兵马司指挥军民，尽快灭火。”

    二人边边往外走，景隆帝则拉起风帽重新罩回头上，道：“此事交由你们处理，朕不露面。”

    朱贺霖回头看他：“父皇真的不回朝了么？”

    “那些大臣烦了朕十八年，还没烦够？让朕清净清净罢！”景隆帝着，摆摆手指，示意他们赶紧走。

    朱贺霖无奈地叹口气，拉着苏晏的手腕，推门走出了牢房。苏晏在出门的一刻忍不住回望，见景隆帝始终注视着他，迎着他的目光安抚似的微微一笑，又仿佛在：去罢，朕等你。

    苏晏乱哄哄的心顿时沉静下来，刚回了个拨云见月的笑意，就被朱贺霖拉出房门。

    出了诏狱，见东南、西南方向火光冲天，把黑夜都晕出了一层金红。苏晏急忙道：“找一处制高点，我们上去看看，先判断火势，以及纵火者的身份与目的。”

    朱贺霖想了想，：“我们去大明门的城楼上看。”

    大明门在京城中轴线的北端，是通往皇城的第一道入口，门上城楼足足有十丈高。天气晴好时，站在城楼往南看，中央的正阳门大街与两侧的各坊一览无余。

    于是两人分别上了坐骑，在腾骧卫的护送下赶往大明门。苏晏下了马又被朱贺霖拉着，气喘吁吁地登上城楼，取了窥筩来眺望。

    着火点有两处，分别在东南偏南与西南偏南。火光冲天，夹杂着军民奋力扑火的喧哗声，从夜风中隐隐传来。

    苏晏把窥筩递给朱贺霖，皱眉道：“这火势烧得凶猛，应是浇了黑油之类的易燃物。还有起火位置也古怪，左右两处与正中大街之间的间隔几乎等距，像是精心计算好的。”

    朱贺霖用窥筩边看边：“……又有两处烧起来了，在东南偏东、西南偏西方向。”

    苏晏觉得不对劲，琢磨片刻，忽然一拍城垛上的砖石：“是八瓣红莲！”

    “什么？”

    “着火点的选择啊！从中间往两侧烧开去，若是半空中望下来，可不就是一朵从中间一瓣瓣开的巨型红莲？”

    朱贺霖霍然反应过来：“纵火者是真空教……鹤先生！他这是狗急跳墙了！”

    “他这是要把京城变成红莲遍地的‘真空家乡’！妈的，果然教宗们不是神棍，就是疯子！”苏晏转身蹬蹬地下了城楼。朱贺霖几步追上他，叫道：“你去哪里？”

    苏晏边上马，边：“正东与正西方向！下一瓣红莲就开在那两处。要赶在纵火者点火前，阻止他们！”

    朱贺霖道：“别着急，朕让腾骧卫兵分两路，即刻赶过去。”