“我倒是和城外的两个外国传教士有几分交情，是他们……？”

    在乐景询问的目光里，季淮璋点了点头。

    乐景的表情更惊讶了。

    艾伦和白珍妮竟然能有这么大的能量！这种能量完全不该是两个普通的传教士能拥有的。

    他们到底是什么人？

    季淮璋身体后仰，靠在椅背上，疲惫地捏了捏鼻梁，叹笑一声，解答了乐景心中的疑问：“的孟县还真是卧虎藏龙，竟然会有美国钢铁大王的儿子和法国公爵之女在此扎根传教，你子真是福运惊人啊。”

    乐景这下真是感到惊讶了。

    艾伦和白珍妮看起来不显山不露水，没想到背景这么显赫。

    而且他们竟然还能不计得失地帮助他。

    这对夫妻是真正脱离了低级趣味的，纯粹高尚的好人。

    黑夜如此漫长，总有一些人在拼命发光，照亮行者前路与归途。

    季淮璋又笑道：“你可知这段时间，你们几个人在全县掀起了多么大的声势！”

    他看着乐景的目光充满了惊叹：“县学罢课，商人罢市，全程百姓都走出家门奔走呼号，为你们申冤，要本官释放你们，本官的名声在孟县算是臭不可闻喽！”

    乐景早已有预料对于他们入狱这件事外界不会平静，但是他仍然没想到会惹出来这么大的浪潮。

    这其中，季淮璋也应该推波助澜了。

    他这是完全舍弃名声，由自己充当靶子，由此激怒民众，替皇帝聚拢民心。

    乐景钦佩的望着季淮璋，由衷道：“大人爱民如子，总有一天百姓们可以明白您的苦衷的。青史一定可以给你正确的评价。”

    他会用笔把今天发生的一切都如实记录下来，让真实的历史可以流传到后世。

    季淮璋冲着北方朝廷的方向的拱了拱手，肃容道：“就算遗臭万年也无妨，只要大清能千秋万代，国泰民安，我季某人粉身碎骨，万死不辞！”

    乐景注视着中年人慷慨激昂忠心耿耿的模样，心中复杂酸涩。

    此时的季淮璋不会知道，他粉身碎骨也要投效的爱新觉罗们将在43年后退位，皇帝带着皇后仓皇失措逃出了紫禁城，在日本人的扶持下于东北成为伪满洲国，成为日本人统治华夏的傀儡政权，末代皇帝也因此被钉上了汉奸的耻辱柱，遗臭万年。

    这对季淮璋来是一个无比残忍和绝望的未来。

    所以当民国成立，当新政府推行剪辫令后，无数遗老遗少们选择自尽。

    学成文武艺，卖与帝王家，是几千年来无数学子寒窗苦读的信仰。

    现在他们的信仰以如此不堪的模样破灭，他们为之奋斗努力一生的目标变成了荒唐的笑话，他们视之为真龙化身的皇帝在日本人面前卑躬屈膝，他们还有何等颜面苟活于世？

    乐景咽下去嘴边的叹息，扯了扯嘴角，干巴巴地：“季大人是个忠臣。”

    季淮璋浑然未觉乐景的悲叹，他慈祥笑着拍了拍乐景的肩膀，“这些日子，辛苦你了。回去好好休养吧。”

    乐景点点头，和其他三个学生一起走出县衙，等待他们的是早已守候许久的百姓们猛然爆发的欢呼声。

    “出来了！”

    “孩子们你们受苦了！”

    “诸君不畏强权，反抗洋人，是我辈楷模！”

    鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，百姓们欢欣鼓舞，热烈欢迎他们的出狱。

    如此热烈的欢迎场面着实引人震撼。

    宋然和几个县学先生站在最前方，含泪微笑着迎接着英雄归来。

    在他们身后，是望眼欲穿的黄婉娥和颜静姝。

    乐景迎着日光，展颜一笑：“娘，妹，我回来了。”

    黄婉娥抽泣一声，猛地扑上去抱住儿子，泣不成声：“儿啊，我的儿啊！你受苦了！”

    颜静姝也哭着抱着乐景，鼻涕一把眼泪一把，没有一点淑女形象，“哥，你终于回来了，我好想你！”

    乐景微笑着把这两个女人抱在怀里，轻声安抚道：“好了，好了，我都回来了，别哭了。”

    他无意间对上宋先生揶揄的目光，羞涩一笑，连忙推开母亲和妹妹，快步走到宋然跟前，对他深深作揖，“此事多些诸位先生奔走呼号，学生在此谢过先生们了。”

    宋然扶起自己的得意门生，目光中是浓浓的宠爱和欣赏，“若不是有全县百姓替尔等发声，我们喊破嗓子也无用，你若想谢，就用功读书，待来日金榜题名，为官一方，泽被天下苍生。这也是你父亲对你的期望。”

    乐景一时默然。

    泽苍，泽被天下苍生，透过这个名字就知道颜父对长子究竟寄托了多么大的希望。

    将来，无论乐景将来选择了什么路，他都不会忘记颜父对原主的殷切希望。

    “听这次是圣上下旨放人的？”

    乐景点了点头，“圣上为了表彰我们，还赏了我们每人一百两黄金。”

    一百两黄金足足有十斤重，季淮璋体恤他们都是手无缚鸡之力的读书人，就主动派了衙役帮他们拿着金箱，替他们送进家里。

    宋然欣喜地点了点头，高兴得满面红光，“你这回可算是大大在圣上面前露了一回脸，圣上深明大义，今后你更要勤奋进学，报效朝廷。”

    乐景心中不以为然，面上却还做出一副感动的模样，看在十斤黄金的面子上，真情实感地地狂吹了一通皇帝老儿的彩虹屁。

    宋然捋了捋胡子，心疼的看着乐景蓬头垢面的模样，“行了，你们这几日也没少受苦受累，回去好好歇歇吧，过几天找个好日子，我再备下酒席，给你们接风洗尘。”

    乐景的回家之旅格外声势浩大，欢欣鼓舞的百姓们簇拥在他的身后，欢呼喝彩。

    黄婉娥早已止住了眼泪，满脸骄傲，精神抖擞，颜静姝脸上也浮现兴奋的红晕，看向乐景的目光是赤裸裸的崇拜。

    我的儿子／哥哥是英雄呢！

    有这样优秀的儿子／大哥，黄婉娥和颜静姝都与有荣焉。

    等回到家，乐景费劲口舌才服了过分热情的百姓离开。

    然而没过多久，颜家的门又被敲响了，源源不断的百姓踏破了颜家的大门，给乐景送钱送物来了。

    西街当铺的刘掌柜：“颜壮士率领学生英勇抗击洋人，扬我华夏国威，这五十两银子是我的一点心意，请一定要收下！”

    东街的赵财主：“兄弟你是条汉子，某平生最佩服勇士，这是我从京城买的文房四宝，你一定要收下！”

    南街的郑屠夫：“大兄弟，你这事办的真是太硬气了，有血性，是我华夏的好儿郎！我也没有什么钱，就送你一头猪吧！”

    北街的穷书生：“我身无长物，这是我最爱的几本书，我还为你做了一篇诗赋，这就念给你听！”

    ……

    这一天，来颜家送礼的人络绎不绝。

    这些人还特别热情，非要给乐景送钱送物，乐景不要他们还急眼了，还生气，开始质问乐景“兄弟你是看不起我们是不是？”“壮士你是不是嫌东西少”“哥你这就没意思了吧！”

    百姓的善意如此质朴纯粹，乐景最后就只能哭笑不得的收下了他们热情的礼物。

    等夜幕低垂，宵禁时刻，再也没人送礼后，乐景仔细清点了礼品，发现颜家这回还真是发家了。

    他今天一天零零碎碎加起来足足收了325两白银，两头大母猪（无独有偶，北街的王屠夫也送了一头猪），文房四宝五套，书画六副，八匹布，几十石粮食，以及一些零碎东西。

    黄婉娥脑袋晕乎乎的，手足无措，“我们，我们收了这么多东西是不是不太好？”

    乐景：“大家也是一番好意，就先收下吧。”

    黄婉娥一想也是，他们也没偷没抢，是别人为了夸赞苍哥儿的义举才送给他的东西。

    她这才终于有了一点发财的实感。

    她兴奋的脸色通红，已经开始在心里盘算怎么花这笔钱了。

    圣上赐的一百两金子可不能动，这沾着龙气呢，要供奉起来，然后当传家宝传下去的！

    这八匹布，都是上好的料子，赶明儿给苍哥儿和姝儿做身好衣服。

    还有银子，大部分要存起来给苍哥儿念书赶考，然后她再添点自己的私房，给姝儿一百两银子作为嫁妆。

    姝儿有这么多的嫁妆傍身，就算改嫁也能嫁到好人家，将来到了夫家也不会吃苦受气。

    怀着对未来的美好期待，黄婉娥夜里睡的很香。

    也许是有钱了，黄婉娥早上也难得奢侈一回，没有做早饭，而是从早点铺里买了十几个猪肉馅包子，还有炸得金黄酥脆的大油条，嚼起来满口生香，一家人美美吃了一顿早饭。

    等所有人都放下筷子后，乐景对黄婉娥道：“娘，那我先出门了。”

    黄婉娥连忙叮嘱道：“你别空手去，这次人家帮了这么大的忙，路上你买点东西，多少是个心意。”

    “这是当然。”

    乐景今天主要是出门登门致谢的。

    艾伦和白珍妮帮了他这么大的忙，他一定要好好表达谢意。

    还有顾宁和顾图南。乐景也是昨天从黄婉娥那里才知道，他入狱这段日子来，这对父子也没少出力。

    没有顾宁这个孟县有名的豪商动员串联，也不可能举行全县商人一起罢市的示威运动。

    顾图南这个吊儿郎当的富二代，在这件事上也是出乎意料的成熟，为了让黄婉娥和颜静姝安心，他天天都跑去颜家安抚劝慰她们，给她们汇报好消息。

    乐景路过糕点铺时，想到顾图南最爱吃这家的糕点，就进去买了一大包，然后又去茶铺买了二两好茶，提着就去顾家了。

    顾家下人一开门看到乐景，就喜出望外到边跑边喊：“老爷！颜公子来了！”

    顾宁欣喜地从大堂走了出来，“颜公子，好久不见啊，牢中磋磨多日，你现在身体可好？”

    “牢您记挂了，我身体并无不适。”乐景认真地给顾宁鞠躬道谢道：“我入狱这段时间，多亏您替我奔走呼号，照顾家人，如此大恩大德，我铭记在心，永世不忘。”

    顾宁连忙扶起乐景，“应该我谢谢你，如果不是你，我家儿子也不会醒悟过来了。”

    顾图南走出房门时，就正好看到这一幕，他顿了顿，有些踌躇，颇有些近乡情怯。

    以往他不觉得自己混吃等死有什么不好，甚至还沾沾自喜自己不用努力就可以安享荣华富贵。

    现在想想，他只觉得无地自容。

    如果不是颜泽苍的入狱给了他当头一棒，他恐怕还会自得做一个富贵闲人，鄙夷老爹的热血和抱负。

    他曾经有多么鼠目寸光，现在就有多么羞愧难当。

    顾宁回头喝道：“顾图南，你傻愣在那里干什么？”

    顾图南红着脸，跑到乐景身前，对他深深鞠了一躬，用尽全身的力气吼道：“谢谢你！”

    “为什么道谢？”

    “谢谢你点醒了我，谢谢你催我奋进。”顾图南强忍羞愧，抬起头，眸中燃烧着新生的火苗：“昨日种种譬如昨日死，今日种种譬如今日生，从今以后，我会努力学习，寻自强之道，让洋人再也无法在华夏的土地上耀武扬威，让我国民可挺胸抬头做人！”

    “如此，我们便是同道了。”乐景笑着举起手，“前路崎岖，你我同路而行，互相扶持。”

    顾图南一怔，脸上慢慢绽开一个无所畏惧的灿烂笑容，他伸出自己的右手，和乐景响亮的击了个掌，“一言为定。”

    顾宁望着两个少年人意气风发的一幕，泪水模糊了视野。

    黎明一定会来的。

    他看不到的黎明，会有少年人替他去见证。

    ……

    乐景从顾家离开后，来到了教堂。

    艾伦和白珍妮平日生活简朴，颇有清教徒之风，所以乐景也一直没看出来这对夫妻背景如此显赫。

    也是因为这对夫妻不慕荣华，所以乐景就给他们买了一副字画表示谢意。

    白珍妮看到乐景的那一刻，立刻眼眶通红地把乐景抱在怀里，同时解释道：“我们怕给你添麻烦，所以昨天就没有去接你。现在看你好好的，我就放心了。”

    女人怀抱温暖，是和华夏人别无二般的温度。

    脱去洋人的外表，她拥有一颗金子般的心灵。

    乐景抬起头，感激道：“怎么会给我添麻烦？这次若不是你们，法兰西大使和美利坚大使也不会过问这件事，我们还不知道什么时候才能被放出来。”

    “我们只是在弥补罢了。”白珍妮叹了口气，脸上浮现浓浓的羞惭之色，“我知道我的同胞同样对你的国家做了很多邪恶的事，他们给这片古老的大地带来了深重的苦难。”

    艾伦接话道：“所以我们才来到这里传教，帮助这些苦难的穷人。”

    他在胸前画了个十字，垂眸低声虔诚祷告：

    “主啊，使我作你和平的使者。

    在有仇恨的地方，让我播种仁爱；

    在有伤害的地方，让我播种宽恕；

    在有怀疑的地方，让我播种信心；

    在有绝望的地方，让我播种希望；

    在有黑暗的地方，让我播种光明；

    在有悲哀的地方，让我播种喜乐。

    噢，圣洁的主，赐我那所求的：

    不求人安慰，但求去安慰人；

    不求人理解，但求去理解人；

    不求爱，但求去爱；

    因为给予，就是得着；

    宽恕人，就被宽恕；

    在死去之中，我们得着永生。阿们！”【引自圣弗朗西斯祷文】

    乐景是无神论者，不信宗教。

    但是在这一刻，他还是被这对夫妇虔诚纯净的信仰感动到了。

    他们是真正的贯彻国际主义信念的战士。

    他们同样也是背叛了自身阶级的叛逆者。

    写出《共产党宣言》的恩格斯是大资本家的儿子；建立中国第一个苏维 埃政权的彭湃出身地主家庭；古巴革命的领导人共产党人切格瓦拉出身贵族世家……

    他们为了理想，背叛了阶级，为别人的利益而奔走呼号，他们是可敬的逆行者，也是伟大的理想主义者。

    所以乐景永远钦佩艾伦白珍妮们，因为人类的黑夜如此漫长，而理想主义者们散发的微光，足以照亮一个时代的方向。

    ……

    从教会出来的时候，已经临近中午了，乐景谢绝了艾伦留饭的邀请，慢悠悠地回到了家。

    颜家门前又围满了看热闹和送礼的人，乐景的归来引发一阵的骚动。

    “颜公子，你回来了！”

    “快进去吧，总督的人已经等了你好久了！”

    季淮璋派人来找他？

    乐景匆匆推开门，黄婉娥见到他眼前一亮，“苍哥儿，你可总算是回来了！白大人已经等了你好久了！”

    一个精瘦男人站起来，笑容文雅，给人如沐春风之感，笑眯眯道：“这位就是颜泽苍颜公子吧，久仰大名，今日一见，果真气度非凡，英俊潇洒。”

    乐景拱手，“大人过奖了，不知道大人登门拜访所为何事？”

    “季大人有请，在来福楼置办了一桌酒席，给诸位学子接风洗尘。”

    ……

    来福楼的李掌柜今天忙得满头大汗，甚至亲自下厨房做招牌菜来款待贵客。

    伙计直接看直了眼，“乖乖，这次来吃饭的是多厉害的贵客啊。”掌柜的可足足有五年没有下厨过了！

    跑堂的用毛巾擦了一把汗，神秘地道：“这就是你不知道了吧？你知道今天是谁来吃饭吗？”

    伙计觉得能让掌柜的下厨做饭的，怎么着也应该是他们孟县最牛逼的人物了，“是大令？”

    “不是大令，是咱们青州府的总督季大人！季大人可是官居二品呢！”

    “我里个乖乖！”伙计吓了一跳，唬道：“这么大的官，怎么来咱们来福楼吃饭啊！”

    不是他看不起来福楼，来福楼在孟县大名鼎鼎，可是放在整个青州府那就不出挑了。

    跑堂得意地卖弄着自己知道的情报：“昨天圣上下旨，释放了洋人的学生，所以季大人就在来福楼置办了一桌酒席，来给学生们接风洗尘。”

    伙计脸色大变，当即呸了一声，“季淮璋那个狗官，脸皮真厚，关了人家那么久还要请人吃饭！我要是学生们，我能把唾沫吐出他脸上！”

    跑堂也一脸嫌弃，“对啊，偏偏来了咱们楼里吃饭，真晦气。算了，不管他，这次的主角是那些颜泽苍他们这几个勇士！”

    伙计也兴奋嚷嚷道：“对对对，不管季淮璋那个狗官！当时街头奔走呼号时，我也跟着喊了几嗓子呢！我早就想见见他们了，等下我要亲自给他们上菜！”

    “你？做梦呢吧！”跑堂调笑道：“咱们掌柜亲自上菜！”

    伙计有点沮丧，最后只能自我安慰道：“能远远地看他们一眼也成，他们在来福楼吃过饭，出去多有面子！”

    跑堂也一脸向往道：“听当时洋人派兵攻县学，他们几个以一敌百，一个人杀了几百个洋人呢！不知道是怎么样的魁梧汉子，等下我要好好见识见识！”

    伙计笃定道：“想必应该是如项羽那般力拔山兮气盖世的英雄豪杰！”

    ……

    乐以一敌百魁梧汉子景丝毫不知道事情的真相已经在百姓的口耳相传中衍生出了无比魔幻的剧情，他只是觉得来福楼的伙计看他的眼神格外诡异，似乎有点……失望？？

    不管伙计的表情如何奇妙，这次来福楼的桌席吃的是宾主尽欢。

    青州府的大官员齐聚一堂，共宴学生，紧跟圣上步伐，拼命赞扬学生的义举。

    乐景因为年纪，摆脱了被灌酒的命运，得以在一旁专心吃菜。

    菜肴很丰盛，有几道据是由掌柜的亲自操刀做的拿手菜，一盘盘菜都是掌柜不假人手，自己亲自端上来的。

    乐景就看杜县令他们喝了个酩酊大醉，摇摇摆摆，走不动直道。

    这个饭一直吃到了日暮低垂，季淮璋喊人去送那几个酒鬼回家，乐景没喝酒，脑子很清醒，就主动向季淮璋告辞。

    “等等。”季淮璋叫住了他，“我有件事要问你。”

    “大人请。”

    季淮璋捋了捋胡子，不动声色问道：“我听，你很喜欢西学，前段时间一直在跟着传教士学习？”

    乐景坦然回答：“是的，我很仰慕西学。”

    季淮璋突然冷笑一声，“不过是一些奇淫巧技罢了！孔孟之道才是立国的根本！你空有童生功名，却不务正业，学习邪门歪道，该当何罪？”

    如果是其他人这些话，那可能就是兴师问罪来了。但是季淮璋本身就是洋务派，还是洋务派中比较激进的那一派，他的这番话，当然不可能从表面进行理解。

    乐景心中一动，听出了季淮璋口中的试探之意，立刻觉得这是一个表达自己主张的好机会。

    这些话，他也早就想出口了。

    “几百年以来，中国士大夫重清谈而轻实务，重道德而轻技术，以致所用非所学，所学非所用，且一味闭塞视听，夜郎自大，把外国的坚船利炮斥为奇技淫巧，然，他们笃信的孔孟之道却在外国的坚船利炮下不堪一击。”

    “学生认为，如今华夏要自强，唯有师夷长技以制夷一条路可走！只有坚船利炮才能抵抗坚船利炮，只有奇技淫巧才能振兴华夏！”

    季淮璋严厉地瞪着乐景，目光中似乎蕴含着万顷之力，乐景不偏不倚坦然对上他的双眼，用目光表达自己坚定的信念。

    然后这个年过半百的男人突然大笑出声，“得好！”他止住笑声，愤恨道道：“一个12岁的娃娃都能看明白的问题，那些几十岁的老头子们却看不明白！”

    “你知道那些酸腐认为要如何抵抗外国的坚船利炮吗？”季淮璋讥笑道：“他们认为只要认真学习孔孟之道，培养坚定的臣民气节，以之御灾而灾可平，以之御寇而寇可灭，定可扬华夏国威。”

    乐景沉默，唯有苦笑。

    后世历史教科书上，有位大人对此做出了形象尖锐的抨击：“譬如渡河，人操舟而我结筏；譬如使马，人跨骏而我骑驴，可乎？”②

    正是这种可笑且愚昧的傲慢，使得华夏成为老大帝国，成为东亚病夫，成为被列强瓜分的殖民地，乃至最后甚至差点被一弹丸国亡国灭种。

    季淮璋认真地看着眼前的这个少年。

    他今年才12岁。

    季淮璋从他身上看到了希望。

    这促使他开口道：“我得到了消息，明年京城要开办一个留美预备班，招收16岁以下的少年，学生只要通过了考试，就可以公费出国留学。”

    “你若愿意，本官可推荐你入学。”