丛霁注视着温祈,问道：“那戚永善瞧来甚是狡猾，你如何能确定他并未撒谎？你那妹妹当真身处于雁州澧镇的醉香楼么？”

    温祈疑惑地道：陛下既然认为那戚永善可能撒了谎，何以答应我遣人去醉香楼？

    “因为你哭得极是可怜。”丛霁温言补充道,“亦是为了以防万一，兴许你那妹妹当真身处于醉香楼。”

    我命人切了那戚永善的四根手指，才逼出了答案来，我还以为戚永善定然不敢欺瞒于我……

    温祈阖了阖双目，他尚且记得之前的情状,他何曾见过那样多的猩红？

    当时他故作冷静，而今,言及此，他却无法冷静了。

    他停顿须臾，手指发颤：陛下是否认为我很是残忍？

    丛霁摇首道：“你勿要忘了，朕乃是一暴君，身负罄竹难书之罪孽,你仅仅是命人切了那戚永善的手指罢了，连朕之皮毛都及不上,且那戚永善曾虐待于你,你理当向他复仇。”

    一时间，温祈觉得杀人如麻的丛霁过于心狠手辣，又觉得安慰自己的丛霁过于温柔体贴。

    他深陷于矛盾之中，即便眼下丛霁身上惟有龙涎香,但他依然记得丛霁身上曾有血腥味,他原本算手刃丛霁,造福黎民，然而，他竟是一日较一日地心软了。

    他索性将此按下,不再想，继而愁眉不展地道：我妹妹如若不在醉香楼，又会在何处？

    丛霁见温祈眼尾的红晕未散，揉了揉温祈的发丝，方才分析道：“那戚永善或许深知自己所行害你不浅，认定自己无法活着出宫，企图在临死前折腾、戏耍你一通。”

    温祈发问道：倘若真如陛下所言，我如何才能从那戚永善处得到真话？

    丛霁建议道：“不若严刑拷问一番，即使他年事已高，不惧死，却不一定受得住无尽的刑罚。”

    温祈不满于丛霁轻巧的语调，可命人切去那戚永善四指的自己又较丛霁好上多少？

    他反省着自己的行为，不过并不后悔。

    他深吸了一口气：便如陛下所言罢。

    丛霁劝道：“你心慈手软并非坏事，但你不该对恶徒心慈手软，你对恶徒心慈手软便是对于良善之人的伤害。”

    “那戚永善确是恶徒。”他望住了温祈的双目，“那戚永善曾玷污过一名少女，少女失了清白，被逼投河。而那戚永善贿赂了县官，并对少女的父母威胁利诱，逼得其改了口供，致使少女至今含冤莫白。”

    ——他并未着人刻意调查戚永善，雁州知州却是以为戚永善干系重大，他才会特意命其将戚永善押送进京，是以，雁州知州将戚永善调查仔细了，上奏于他。

    两日前，他便已看到奏折了。

    温祈清楚丛霁并不会为了开解他而信口雌黄，心中的不忍顿时尽数散去。

    丛霁怜悯地道：“更何况他所言若是不假，他将你妹妹卖入醉香楼，害了你妹妹一生，甚至已害了你妹妹的性命。”

    听得丛霁提及妹妹，温祈那一股子被强行压下的杀意复又冲了上来。

    一如丛霁所言，他便不该对戚永善那样的恶徒心慈手软。

    丛霁见温祈垂目不言，柔声道：“朕会着人于雁州搜查鲛人，你切勿太过忧心。”

    闻言，温祈对于能找到妹妹的信心大增，顿觉安心。

    他以左手勾住了丛霁的脖颈，右手向丛霁索取承诺：你既不吃我，亦不会吃我妹妹罢？

    丛霁心下了然：怪不得温祈先前央求朕先行离开，自己审问那戚永善，是因为害怕朕吃了他妹妹。

    他并不挑明，而是问道：“朕若要吃你妹妹，你定会挡于你妹妹身前罢？”

    温祈不假思索地道：这是自然。

    丛霁趣道：“好罢，朕若是想吃鲛人了，定然先吃你，不动你妹妹。”

    温祈知晓丛霁是在与他玩笑，轻松地道：你吃下我后，亦不许动我妹妹。

    未待丛霁作声，他胡扯道：我的肉又苦又酸，保准你吃下一口，便不想吃第二口。

    “朕却是不知鲛肉又苦又酸，不如让朕先来尝尝滋味罢。”丛霁当即咬上了温祈的耳鳍。

    温祈的身体一阵一阵地发软了，镇定着心神道：是否又苦又酸？

    丛霁配合地道：“当真是又苦又酸，不易入口。”

    这丛霁尚且咬着自己的耳鳍，口齿含糊，吐息全数灌入了自己的耳孔。

    温祈的身体更软了些，失力地瘫软于丛霁怀中。

    丛霁见状，心生悸动，抚过温祈泛红的面颊，歉然地道：“是朕过分了。”

    温祈霎时神志清明：陛下且记住适才所言，鲛肉又苦又酸，不易入口。

    “你且放心罢，朕既不吃你，亦不会吃你妹妹。”丛霁强调道，“朕素来一诺千金，且朕之所言便是金口玉言，决计更改不得。你若是不信，朕让起居郎将朕这一席话记录于《起居注》中，朕若是改了主意，教后世唾弃朕言而无信。”

    我信。温祈致歉道，是我太过多疑，冒犯了陛下。

    “算不得冒犯。”丛霁拿起《诗经》塞入温祈手中，“你且接着看《诗经》罢。”

    温祈接过《诗经》，仰首问道：陛下要走了么？

    “朕尚有不少政务亟待处理。”丛霁低身将滚落于织皮之上的鲛珠捡起、收好，又对温祈道，“关于戚永善，关于你妹妹，若有进展，朕必定立刻告知于你，你且专心用功罢，再过十日，你便该出发去秋闱了。”

    温祈愕然地道：仅仅十日，我恐怕……

    “先是秋闱，再是春闱，最末是殿试。”丛霁期待地道，“朕预祝你三元及第。”

    温祈愕然更甚：我恐怕会辜负陛下，会元、解元也许我尚能争上一争，但状元……

    丛霁认真地道：“只消你能进入殿试，朕定钦点你作状元。”

    温祈又欢喜又无奈：陛下，你必须公平些，切莫寒了天下学子的心。

    丛霁抬起左手食指，于温祈额上轻轻一点，继而不紧不慢地道：“朕乃是暴君，又非明君，自是肆意妄为，这便是做暴君的好处。”

    温祈于丛霁收回左手食指前，将这食指一口咬住了：陛下不必偏袒于我。

    “朕想偏袒何人，便偏袒何人，容不得你置喙。”丛霁抽出手指，扫了眼指节之上的一圈牙印子，望着温祈道，“你可知自己所为乃是欺君犯上？”

    温祈登时跪倒于地，告罪道：温祈并非有意为之，望陛下饶恕温祈。

    这暴君先前的态度过于和善了，教他放松了警惕。

    君心难测，他该当更为心谨慎些才是，还望勿要连累妹妹。

    突然，一双手向着他伸了过来，是一双杀过无数人的手。

    他抿紧了唇瓣，浑身紧绷，岂料，这一双手竟是将他扶了起来。

    紧接着，他闻得这双手的主人道：“你怎地这般胆？朕并未动怒，居然吓着你了。”

    他大着胆子，抬起首来，映入眼帘的暴君非但全无怒色，反是一派怜惜。

    当真是自己过于胆了？

    可这暴君适才所言，纵然语气平淡，但分明是在责问他。

    丛霁是在与温祈玩笑，将温祈扶起后，反思道：朕不久前道要尝尝鲛肉的滋味，都不曾吓着温祈，为何这回却是吓着温祈了，是由于朕过于严肃了么？

    是以，他面含笑意，尽量软着嗓子道：“莫怕，朕虽言你欺君犯上，不过并未怪罪你。”

    他忖度半晌，慎重地措辞道：“朕喜欢被你亲近，朕被你咬着指尖，能感受到你已不再像初来之时那般害怕朕了，你已变得依赖朕了，朕心甚悦。”

    温祈望住了丛霁，确认道：当真？

    丛霁颔首道：“君无戏言。”

    温祈迟疑片刻，垂下首去，隔着锦缎，咬住了丛霁的左侧锁骨，并腹诽道：咬死你，咬死你，你竟然胆敢吓唬我！

    丛霁生怕又吓着温祈，遂轻抚着温祈的背脊，哄道：“你想咬便咬罢。”

    温祈心有余悸，咬了一会儿，便作罢了。

    丛霁莞尔道：“朕的滋味如何？”

    温祈答道：隔着衣料，并未尝到。

    丛霁大方地将自己左侧衣襟扯开了些：“你且再尝尝。”

    暴露出来的那锁骨上嵌着浅浅的伤痕，温祈凑近了些，方才瞧清，他张口将那锁骨咬住了，舍不得用力。

    丛霁的体温灼热，龙涎香挤满了他的鼻腔，令他心生迷醉。

    他凝了凝神，松开唇齿，抬眼瞧着丛霁道：陛下身上是否有许多伤痕？

    “体无完肤。”丛霁转而道，“朕须得离开了，你好好用功。”

    言罢，他合拢了自己的衣襟，站起身来，转身便走。

    温祈拿起被自己丢弃于一旁的《诗经》，忍不住心道：丛霁为何会体无完肤？丛霁为何对此满不在乎？是否惟有丛霁的妃嫔方能知晓丛霁身上究竟有多少伤痕？

    妃嫔……

    丛霁贵为天子，后宫三千理所应当，如此才能更好地开枝散叶，延绵国祚……

    他命令自己不准再想任何关于丛霁之事，而后翻开了《诗经》，专心致志地研读着。

    秋闱在即，他必须好好用功。

    他一直用功到亥时三刻，方才放下《诗经》。

    他环顾四周，丛霁果然不在他目力可及之处。

    丛霁若要来见他，平常这时候应当已经来了才是，丛霁今夜十之八/九不来见他了罢？

    烛火摇曳间，他躺于织皮之上，仅将鲛尾浸于池中，眼巴巴地望向丹泉殿入口，等待着丛霁。

    可惜，他尚未等来丛霁，已然被拖入了噩梦之中：他命侍卫切了戚永善四指，其后那断口不住地喷出血来，几乎将他灭顶。

    他挣扎不休，却阻止不了自己的身体下沉，他的眼耳口鼻俱是血腥。

    他本能地呼救道：“丛霁，丛霁，救我，救救我……”