季家位于定源村村西口，不大的两间旧瓦房，外带一个圈起来的院子，院里又划了块地用作喂养牲畜，里头满地跑了数只鸡，听见两人走近，“咯咯咯”叫个不停。

    嘉回被这场面唬住了，换个方向离得老远，看季氏开完锁进了屋，她才见势跟着上去。

    主屋的陈设比嘉回想象中的还要简单，一张旧式架子床，缺了口的桌椅条凳，还有两个挨着大门的柜子，除此之外再无别的东西，侧屋她还未进，估摸着跟这里差不多。

    屋里很冷，乡下人没有那个条件烧炭火，季氏怕嘉回受不住寒，算拿件干净的袄子给她披上。

    可两人身形完全不同，一个高挑一个丰盈，哪怕是季氏年轻时候的旧衣裳，嘉回裹起来也是宽宽松松，到处漏风。

    她扯了扯空落落的袖口，有些不好意思地笑了笑。

    季氏摇摇头，转身出了屋，再进来时，手里则多了一件男子的衣裳。

    “这是我孙儿幼时的旧衣裳，早就穿不得了，我却舍不得扔，一直留了下来，你试试看，穿不下我再想想别的办法。”

    能有件衣裳可以御寒，是这个时候的嘉回所能感受到的最大温暖，她不挑剔，接过走到一边换上。

    少女娇俏的容颜配上着补丁的青麻布衣，有些违和，但又多了点另类的美感。

    “还以为会不合身，没想到穿起来刚刚好。”季氏替嘉回掖紧了领口的衣襟，笑着道：“就这样吧，先歇息一晚，等明儿一早，我就去找村正商量商量，他是个心善的，定会助你顺利回家。”

    嘉回脸色泛白，因为加了厚衣才稍显有了血色，她报之一笑，再次福身，道：“多谢阿婆。”

    季氏拍拍她的手，本就慈爱的脸上更添了一份善意，“那你先在这儿坐着，我去厨房弄饭，早间还剩了些白面，晚上刚够我俩吃碗面，家里就这条件，也没啥好菜招呼你……”

    “已经很好了。”嘉回反握住她的手，柔柔道：“比起在外面饿肚子，这是我能吃到的最好的东西了。”

    “那便好。”季氏完就要离去。

    嘉回立即跟上想要帮忙，但被季氏委婉拒绝，没法，只好坐在屋里耐心等待。

    等到太阳落了山，季氏才捧着两口海碗回到屋，她点了一盏蜡烛放到桌上，火苗摇曳，只照亮了两人身前的一块桌椅。

    嘉回看到两碗热气腾腾的手擀面，上面点缀着葱花和野菜，香味扑鼻，闻着就让人口齿生津，她把量少的那份换到自己跟前，再往对面碗里多夹了好些面条，借口不饿，想让老人家吃的温饱些。

    两人相对而坐，偶尔上几句关切的话，季氏问嘉回叫什么名字，嘉回则老实自己在家排行第五，季氏就笑着叫她五丫头，嘉回“唔”了一声点点头，眉眼弯弯的样子煞是可爱。

    等到吃完了面，一起收拾完碗筷，嘉回躺在床上还是觉得有些不可思议，想起今日的种种，是她从未有过的人生体验，嘉回没有抱怨，反而多了些感激。

    她睁眼扫了一圈这间空荡的屋子，无不昭示着主人清贫的身份。

    这是一间颇具有读书人审美的房间，挂了好几副当朝大儒的临摹字画，旁的多余摆件一概没有，倒是笔墨纸砚和书籍读物一应俱全，嘉回听季氏起过她明年即将科考的孙儿，便把这一切自然地归结于他的手笔。

    被褥上传来淡淡的皂角香，嘉回翻了个身却怎么也睡不着，村里几乎没什么娱乐，大家吃过饭就安睡，一时间各处静悄悄的，偶尔只能听见几声鸡鸣狗吠。

    嘉回直到后半夜才入睡，醒来时外头天色已经大亮。

    屋子里空空如也，嘉回找了一圈，什么人也没有，猜测季氏已经出去，便随意进厨房看了一眼，远远瞧见灶上正煨着一碗米粥。

    早上喝粥养胃，嘉回感动之余不免生出了一丝愧疚，为了不白喝这碗粥，决定把厨房都扫一遍。

    可问题也随之而来，她根本不会水，也不会洗碗，思索了一阵，还是算去院子里喂鸡，但刚走近鸡圈的栅栏，季氏就挎着竹篮回来了。

    嘉回赶忙迎了上去，还没开口，就听她叹息道：“今儿日子不凑巧，赶上村正出远门不在家，我跟邻居听了一下，是上别的镇子吃酒去了，还不知道这两天回不回来，你这边又急，干脆我让村里的年轻儿郎送你。”

    没想到又发生了如此的情况，嘉回没得选择，默默道了声“好”。

    季氏见她没有异议，卸下手里的竹篮就要去叫人，可还没走出院落，就又回头摆摆手道：“还是算了，那群皮子我不放心，一个个看你就跟野狼见了大白兔似的，恨不得直扑上去。”

    “还是等咏儿回来，让他带你回去。”她解释：“咏儿是我的孙儿，年级比你稍大些，人老实，也孝顺，就是读书在外，不常归家，但只要有空就会回来看我，你要是不介意，可以等两天，他回来了与你一起进城。”

    真是一波三折，嘉回不得不再次留了下来，只是看向季氏，眼里多了些不自在。

    这里的不自在是知道自己又给别人添麻烦后的羞愧，是知道季氏不求回报如此善良待她的感动，也是对于自己什么也不会还要增添季氏负担的自责。

    嘉回走到季氏跟前，再次福身一拜，“多谢阿婆，等我来日归家，定携千金以报您的收容之恩。”

    “千金？”季氏嗔怪她一眼：“我难道就是为了图那几个银子，留你是为了有个人话，你一来我还能解解闷，人老了儿孙都不在身边，我这老婆子也是孤独寂寞得很啊。”

    “你放心，我们家虽然不富裕，但供你一口吃食还是没问题的，放心待着就是，往后日子还长，也不急在这么一时。”

    “多谢……”

    “得了，你也别老是谢来谢去的，要真想为我做些什么，不如就来厨房帮个忙，一会儿还得去给庄稼人送饭。”季氏断她。

    嘉回点头如捣蒜，嗯了一声随她进了屋。

    季氏忙活着烧菜，嘉回则在灶洞口帮忙加柴，这些她见宴绥做过，多少有些印象。

    从间或的闲聊中，嘉回发现季氏之前所的庄稼人并非自己的姻亲，而且租赁自家田地的本村人氏。

    嘉回好奇，于是问道：“朝廷已经尽可能的划地入户，怎么还会有这么多的人家没有分到田地？”

    “这里头的门道多了去了。”季氏叹了口气没再下去。

    嘉回眨眨眼睛，还是对此不解。

    “上有政策，下有对策，上等的良田就那么多，你想要，那官家老爷也要争啊。村子里能下地干活的多数都是男人家，这谁家男人要是死了，留下孤儿寡母又没了一家之主，运气好的许是能相安无事，运气要是不好那田地早被族里人瓜分殆尽了。”季氏徐徐解释道。

    按照她所言这或许还只是表面，背地里更加阴暗的只怕嘉回听了愈加承受不住。

    但嘉回嘴巴还是张成了红枣那般大，木讷地看向灶洞，满眼都是难以置信。

    “好了，走吧。”季氏装了碗筷入篮，招呼嘉回一起出去。

    嘉回木偶提线般跟着出了屋门，一路上若有所思，顺便也开始仔细考察起周围的农桑。

    ——

    两人走后不久，门口骑马路过一位青年。

    青年紧急勒马想要进屋讨口水喝，却见屋门已闭，复又长鞭一甩，再次启程赶路。

    他沿着村里主干道一直往前，路过潺潺河边时，正巧碰见一群聚在一起浣洗衣裳的妇人。

    于是他急停下马，走近了上前问道：“敢问各位大娘，可曾见过一位女子，十六七岁的年纪，模样很是动人，着一口地道的长安官话，且举止颇为文雅。”

    几位妇人听完也愣了，她们在村里待了一辈子，哪里见过这等俊俏的儿郎，没细想他口中的听，倒是叽叽咕咕开始低语起来。

    青年不得不假意咳嗽一声，再次出声问道：“大娘们有见过吗？”

    其中有位妇人好似想起来什么，正要回话，却被旁边之人拽住手腕，抢答道：“没瞧见，我们这穷乡僻壤的，那能有这么金贵的人物，郎君你上镇上听去，许是能有什么消息。”

    青年迟疑了一下，脸上闪过失望与黯然，但还是拱了拱手，扯出一抹笑道：“多谢。”完便又上马迅速离去。

    马蹄声渐渐消失在山路的尽头，直至听不见。

    刚被断话的妇人才出声抱怨：“你拦着我做什么，我都听仔细了，人家的这人好像就是季家昨儿带回来那丫头，模样长得漂亮，一看就不是一般人，这不家人都找上门来了，你还不让我。”

    “你管那么多作甚。”旁边的妇人嚷嚷道：“要真的人来历不明，那也是季家的事，你我就当不知道，少管闲事，免得哪天怪罪下来，还当你是窝藏惯犯，关个三年五年的。”

    “哎，还真是，我都给想岔了，光顾着替人话，便把这事忘了，你得对，咱们不管，天塌下来那也有季家顶着，犯不着我们受罪。”

    接着你一言我一语，很快就把方才的插曲抛到脑后。

    山村不便多停留，青年驾马立刻折返。

    已经三天了，他在城中兜转了各处，却依旧没有寻到人，按照约定还必须立刻回府交换消息，遥想到宴绥，就是不知道他那边如何了。

    ──

    宴绥也正在赶回郡守府的路上，他接连几天的奔波，一直辗转在附近的州县，没日没夜的寻找，直到天亮，还是一无所获。

    他心急难耐，但又不得不调转马头，往城里赶去。

    多日的风餐露宿，几乎彻夜没有合眼，嘴角是着急上火生出的燎泡，手掌也被缰绳磨出道道的血口。

    但闭眼就能想到嘉回受了委屈的伶仃模样，宴绥又心碎到无以复加，便连身上的疼痛也抛了个干净。

    策马回到郡守府，刚好遇上蓝绪同门口厮话，他闻声望了过来，没有表情，只是远远摇了摇头。

    宴绥被这反应一刹那击中，顿觉呼吸不顺，心跳如雷，还来不及下马入府，就一个不稳，往地上栽去。

    作者有话要：

    所有的别离，其实都是为了更好的重逢，下章就回城了～