不管怎么劝，石峰都坚持要去边关，最后沈膑没办法，甚至劳动了石家长辈，也没能把人留下来。不过和石家女眷极尽阻拦相反，石峰他爹倒是挺支持，非但没阻拦，反而一脸骄傲的拍着石峰肩膀表示支持。

    既然当爹的都不反对，沈膑自然也不会继续劝阻，加之早有约定，就顺水推舟，允了石峰的请求。

    时间过的很快，转眼隆冬而至飞雪满天，然而今年这个冬天，却注定比往年任何一年冬天都难熬。

    因着两年前的下村赈灾，倒是不用再担心自然灾害带来的隐患，只是两军交战民不聊生，相比几个月前，难民只多不减，各州府县，更是好几处出现人满为患以及将难民拒之城外的想象，官府焦头烂额，难民怨声载道。

    天气暖和还好，天气一冷，冻死饿死的人数就与日倍增，继续恶化下去，必然后患无穷。

    但是入冬以来各州府呈上来的折子，就把御书房的御案堆积成山，便是沈膑废寝忘食也忙不完。

    难民需要妥善安置，边关战事亦进进退退胜负难分，哪一样都容不得掉以轻心。

    不沈膑焦头烂额，就是常新也愁的瘦了一圈，紧皱的眉头就没舒展过，天天宫里宫外属衙之间奔波，召集六部官员办法没少想，但一一实施下去，却收效甚微。战事他们只管保证粮草充足，别的帮不上忙，真正棘手的，反而是那些受到战事波及的难民。

    常新从属衙回宫已经是掌灯时分，然而回到承乾殿，等待他的，却依旧是一片冷清，除了几个宫人，根本不见沈膑的身影。

    “皇上还没回来？”常新随手点了一名中年太监问道。

    “回皇后的话，皇上还是与往天一样，下早朝就待在御书房，接见大臣忙的很，这会儿想必还忙着。”中年太监哈着腰，恭顺应道。

    常新闻言眉头皱了起来：“那皇上可有按时用膳？”

    “还是老样子，一忙起来就顾不上了，每次送去放凉再端出来，得换上好几次才勉强腾出空来吃几口。”中年太监叹口气：“太后听这事儿，去劝过好几回，不过都没什么用。”

    “那皇上晚膳可用过了？”常新眉头皱得更紧。

    “这奴才就不知道了。”中年太监那些都是听来的，这晚膳的事情他没听，自然不知情。

    常新刚脱下狐裘扔给平安，闻言给拉了回来，随手披上，转身就出了承乾殿。

    “主子这是要去御书房？”平安赶紧提着灯笼跟上。

    “嗯，我去看看。”常新点点头，雪路湿滑，可他脚步却走的匆急，看得随行的平安和宫人们提心不已，就怕一不留神他给摔了。

    “主子您走慢些。”眼看着常新越走越快，平安惊出一身冷汗，也跟着加快了脚步。

    所幸虽然一路疾行，好歹相安无事，等终于站到御书房外，平安提了一路的心这才放了下来。

    门外就两名太监守着，白公公不在，应该是在里边伺候着。

    常新扫眼看过下跪行礼的两人：“起来吧。”等人起来了才问：“皇上可用过膳了？”

    “回皇后，晚膳送了两趟，皇上忙着，还没顾上用，白总管刚让御膳房换了热乎的送来，这会儿正劝着皇上先用呢。”一名圆脸太监应道。

    常新沉默着摆了摆手，随即就推门走了进去，果然便见一桌膳食摆在那动也没动，无论白公公怎么劝，沈膑都捧着奏折不为所动。常新站在门口看着，有些生气，但更多的却是心疼，深吸口气，他这才走了过去，却是二话不，一把抽了沈膑刚拿起的一本奏折。

    沈膑一脸冷沉的抬头，见是常新，这才柔和了面色，他捏了捏眉心，一开口声音沙哑：“回来了？”

    “我还没用膳呢，忙了一天，早上没顾得吃，中午也没吃好，现在饿得紧。”常新没有一开口就劝，而是抬手揉了揉胃，特地放软的语气难得让人听出几分委屈巴巴来。

    别看沈膑对自己敷衍的很，一旦涉及常新，却比谁都紧张，听到他一天没吃好饭饿得慌，当即便脸色一变，放下笔就站起身来。

    “不是再忙也要顾着身子么，怎就这么不听话？”沈膑走出御案，拉过常新帮他揉了揉胃，这才道：“饿了就吃饭，我这就让人传……”

    膳字还没出口，就被白公公断：“皇上，膳已经传来了，是御膳房那边刚送来的，正热乎着呢。”

    被白公公这一提醒，沈膑才想起是有这么回事，顿时心虚的看了眼常新，却对上对方温润含笑的眸子。

    “既然膳食已经送来了，那咱们就过去用吧。”常新推开沈膑，转身就朝摆放几桌膳食的软榻走了过去，一边走一边状似随意的道：“瑾之倒是记着教训我了，就是不知道你有没有以身作则，好好用膳呢？”

    “呃……”沈膑笑容一僵，示意白公公退下后，这才迈步走了过去：“自然是有用的，不过最近事忙你也知道，哎……”

    常新亲自给沈膑盛了碗汤，似笑非笑的斜睨他一眼：“再忙，那也不能不吃不喝不是？”想到眼下的局势，也不由叹了口气：“难民之事，我与六部尚书已经商议出了一套对策，会处理好的，你呀，也别太绷着自己，也该适当的松懈松懈，粮草补给户部也一直有到位，你就放心吧。”

    “你办事，我自然是放心的。”沈膑喝了口汤，麻木了一天的胃才总算被唤醒了饥饿感，便就着一口气喝掉了一整碗：“你别光顾着话，不是饿了，咱们边吃边聊。”反正两人独处时，从来也没有那些食不言寝不语的规矩。

    常新笑了笑，便执筷也吃了起来。

    “眼下战事吃紧，为保粮草充盈，难民那边肯定是顾忌不上。”常新吃了几口便暂停了筷子：“但眼下天寒地冻，也不能眼看着难民挨饿受冻，所以今个儿我与几位大臣商议，觉得此事还得从民间寻求解决之法。”

    “哦？”沈膑闻言，亦好奇的停下了筷子：“是何法子？”

    常新低笑一声，拿起筷子一边吃一边道：“皇商熊家，在商圈颇有声望，你明儿个不妨见见。”

    沈膑眉头一跳。

    “自古士农工商，商户虽然拥有财富，可却很难入仕，也鲜能得人尊重，若是散点财就可能与朝廷扯上关系，不论是对子孙还是家族利益，应该都是个不的诱惑，想来没多少人舍得拒绝。”常新笑容透着熟悉的精明算计：“不过单是一个熊家还不够，既然是求人办事，便是朝廷，也该拿出些诚意来，理应再指派一名靠谱的大臣跟着，而且这大臣不光要作风正，还得有些品级声望。”

    “那依你看，此事派谁合适？”沈膑点点头问道。

    常新给沈膑夹菜，笑着眨了眨眼睛：“石家就不错，不管是地位还是作风，都当得起这大任，况且当初因着先帝对石家的忌惮，石家一直避险，尽管后来你登基称帝，他们也处处敬慎微，哪怕你让石峰入了军营，也一样没能消他们的顾虑，你那舅舅更是一直闲赋着，也是时候让人活动活动，总不能彻底寒了忠良人心。”

    “你的对。”沈膑斟酌须臾，点点头：“那这时就让我舅舅去办好了。”不过想起些旧事，还是不免介怀：“石家世代忠良，其忠心日月可鉴，可终究还是免不得被权利迷眼，若不是我坚持……”

    沈膑没有下去，但有些话，不用明便懂。

    常新知道沈膑这是还记着当初石家联合太后做的那些事，沉默片刻，道：“生而为人，真真淡泊名利者必然是少数，石家有野心不假，但终究是忠于君王忠于皇上的，如若不然，你我也不可能这么容易，必然已经妻妾成群儿女绕膝。”顿了顿又道：“太后之所以会那么轻易妥协，有母亲心疼儿子不假，可若石家坚持从中作梗，母胁子也不是不可能，要真你逼死太后，这皇位你也没法坐了。”

    “你……”沈膑看着常新，半晌才接下话来：“你倒是看得透彻。”

    常新摇头，好一会儿才道：“有时候把握权利，是狼子野心，有时候把握权利，是为保家族兴衰，同样的野心勃勃，区别只在于目的罢了。”

    沈膑看着常新，缓缓扬起嘴角，多日来难得的展演一笑。

    第二天，沈膑就宣召了熊家家主熊琼进宫，同时被叫到御书房的，还有石峰的父亲石进，几人于御书房一谈便是半天，将近晌午时，熊琼跟石进才结伴离开。没人知道他们谈了什么，但是随后有关难民的一应对策就施展开来，由熊家牵头，给各商号广发请帖，募捐筹资，于各州县难民聚集地设立收容营，搭棚施粥，分发御寒冬衣棉被，这些未必能改善多少，每天被冻死病死的依旧有，却的确解了官员燃眉之急，救难民于生死绝望之境。

    难民的事情终于得到了解决，沈膑也总算能松一口气。然而边关急报一道接一道被八百里加急送入京城，跌宕起伏的战事，让人松下的那口气又再次提了起来。

    与此同时，新年伊始除夕将近。

    而自两年前开始，每年除夕前都要为常新请工匠造冰雕的沈膑，却因为战事大肆消减用度，不止没让造冰雕，连过年都一切从简。