因为一切从简，所以今年的除夕宴并没有大肆操办。没有往年那般宴请朝臣，只皇室宗亲聚了聚，与其是除夕宴，倒不如是团年家宴。

    至于朝臣那份，也不好薄待，沈膑便看着品级给各家赐了一两道菜。没有笙歌艳舞，便是烟花爆竹都比往前减少一半的量，噼里啪啦没一会儿就放完，着实少了许多热闹，待宴席一散，偌大皇宫更添几分冷清。

    从宴席回来，常新便准备洗漱睡下了，不想刚到浴房解了腰带，就被沈膑从身后抱住。常新一愣，还以为沈膑是想干那档子事儿，勾了勾嘴角后靠进对方怀里任其施为，不想对方却只是环过腰，帮他把解开的腰带又束了回去。

    “嗯？”常新纳闷儿挑眉，有点看不懂沈膑这是想干嘛了。

    沈膑拉着常新的手转身就走。

    “这是？”常新虽然疑惑，但还是紧随沈膑离开了浴房，顺从的被沈膑披上毛麾拉进密道，这才后知后觉的反应过来：“我们这是出宫？干什么去？”

    “每年除夕宫外都热闹的很，往年都不得闲，懒得今年有空，咱们也凑凑热闹去。”沈膑一边拉着常新走着，一边道：“宫外每年的灯会都不一样，咱们几年没去看，也不知今年会是什么样子。”

    “还能什么样，反正左不过还是那一套，不外乎猜灯谜下赌注拔头筹什么的，不过去看看也好。”借着灯笼微弱的光线，常新望着沈膑的侧脸，目光温软缱绻：“你是怕我觉得冷清，才想着带我出宫去的吧？其实没关系的，冷清也好，热闹也罢，只要有你相伴便足矣。”

    沈膑闻言却沉默了好一会儿：“子恒……”

    “嗯？”常新不知道沈膑为什么突然情绪低落，纳闷儿的看着他。

    “我这个皇帝，是不是做的很失败？”沈膑语气沉闷的问。

    常新一惊：“为什么这么想？”

    “我曾经雄心壮志，要做一代盛世明君，可是三年多来，在我治下的大周却是内忧外患，如今更是反贼猖狂民不聊生，我愧对百姓，却还连累你跟着……”

    “这跟你没关系。”常新断沈膑：“战争因沈甄而起，错在他不在你，真正导致民不聊生的人是他，而你登基以来，兴科举改赋税，桩桩件件，无不是为国为民，你所付出的，百姓都知道，你也没有连累我什么，有一个爱民如子的君王，作为伴侣，我深感骄傲。”

    沈膑笑了笑，没有话。

    常新反手握紧他的手：“别担心，一切都会过去的，不管多少豺狼虎豹虎视眈眈，这大周江山，有你我携手共守。”

    常新话音刚落，就被沈膑一把推到石壁上，按住狠狠的吻了起来。常新被吻得发懵，但很快就回过神来，热情的回应起沈膑，两人你来我往，难舍难分，直羞煞了旁人。白公公还算淡定，平安却是脸红红的背过了身去，而跟着的几名宫人侍卫亦是低着头假装什么也没看见。

    一吻结束，常新瞥眼将众人反应看在眼里，嘴角不觉扬起笑意，勾住沈膑的脖子凑到对方耳边，压低声音含笑道：“是不是后悔出来了，嗯？”

    沈膑被那上扬的一声儿撩的肝儿颤，本来低落的情绪豁然开朗，也不知怎么就触动了笑点，搂紧常新的腰，抱着人低低的笑了起来。

    “我记得以往灯会，头筹灯谜都是子恒出的，这几年少了你常大人的灯谜，那灯会怕也是少了许多乐趣。”沈膑依旧抱着人不松手，甚至拿下巴眷念的蹭着常新肩膀。

    “不过是闲暇凑趣，民间才俊辈出，便是少了我个搅浑的，那乐趣也少不了。”常新想起什么，笑了一声：“当年你那一手灯谜，不就把我拙作压轴了去？”活了几辈子，一些稍微久远的事情他早就记不得了，难得今儿个居然想了起来。

    提起这个，沈膑也笑了起来，语气有些怀念又有些委屈：“我那时不过是少年意气故意卖弄，以为那样就能引起你的注意，没想到只是一个转头功夫，你就已经离开了。”

    常新摸着沈膑的后背：“那时候我不知道……抱歉。”

    “是我自己的问题，你道什么歉？”沈膑松开常新，深深的望进他眼底：“我很庆幸，当年在猎场，那意外一抱，激起了我想要靠近你的贪念，以及，赖上你的勇气，不然，我可能一辈子都不敢宣之于口。”

    沈膑的话让常新有些晃神，想起前几辈子，沈膑可不就是到他死都没有将心意出口。

    “该是我庆幸才对。”常新笑眯了眼：“若非如此，我不死也是个孤独终老的命，我很庆幸，这一生，没有与你擦肩错过。”罢不等沈膑回神，拉了人就继续往前走。

    直到走出老远，沈膑才回过神，回想常新的话，嘴角的笑就没落下过。

    两人从密道出来已经是一个多时辰后，寒夜深沉，天边连一颗星子都不见，暗沉沉的不见微光，却依旧挡不住人们对年节灯会的热情，只见街头巷尾华灯叠踵，人群结伴游走在每个灯谜摊前，无不兴致高昂的展现着满腹文采，除了一些猜灯谜博彩头的，各色河灯亦是看得人烟花迷乱，不少才俊佳人买上一盏，书一笔相思情。

    如此繁华热闹，可见丝毫未受战事影响。

    繁华入眼，愈发坚定了沈膑誓死捍卫疆土，保子民安居乐业的决心。

    一路走来，两人亦跟着凑热闹猜了不少灯谜，沈膑倒是怂恿常新也出两个灯谜给人猜，但他都没什么兴致，倒是对那河灯多看了几眼。

    沈膑看在眼里，也不差遣下人，拉着人就朝那买河灯的摊挤了过去。刚挤到摊前，沈膑便一眼相中了那只憨态可掬的彩金羊灯，不待老板动作，伸手便取了下来放到常新手里。

    常新接过羊灯先是一愣，随即就笑弯了眉眼。

    “喜欢吗？”常新看着常新笑弯的眉眼，声音都不自觉放柔了许多。

    常新低头看看手里的羊灯，眼角眉梢笑意尽染，良久才轻轻道：“喜欢。”

    沈膑便也跟着笑了起来，却是觉得人比河灯还好看。

    常新稀罕的盯着河灯看了好一会儿才想起来问老板借笔，然后看一眼沈膑，抿着笑在河灯上写下了一生一世一双人。

    “写好了？”沈膑问道。

    “嗯。”常新把笔还给老板：“写好了。”

    沈膑却把笔接了过去，拿过河灯，在另一面空白处写下一句：许一世喜乐平安。

    写完将笔还给老板，河灯也放回常新手上，沈膑示意白公公给钱，拉着常新就挤出人群：“我们去河下游，那边人少一些。”

    护城河下游果然比上游冷清很多，几乎没什么人来这边，比起人挤人，两人倒觉得冷清点挺好。就是第一次干这种事，常新捧着盏河灯站在河边，竟是难得局促紧张起来，跟沈膑大眼瞪眼，半天也没见动作。

    “放吗？”常新咽了咽口水，问道。

    沈膑好笑的看着他：“放吧。”

    常新这才捧着河灯蹲了下来，然而刚要把河灯放进河里，又给拿了回来，犹豫着再放下，还没沾到水又给拿回来，如此反复，看得沈膑忍俊不禁。

    “你该不是舍不得吧？”沈膑笑出声来。

    被点破心思，常新也不窘，大方的点点头：“太可爱了，有点，下不去手。”

    “要实在舍不得就别放了，拿回去也可以。”沈膑道。

    “还是……放吧。”常新却摇了摇头：“河灯愿望，放了才能实现。”狠狠心咬咬牙，常新终于还是放了下去，看着河灯随波飘远，心里惆怅，嘴角却不受控制的扬起。

    “你若实在舍不得，咱们再去买一个带回去便是。”看不得常新惆怅的表情，沈膑伸手把人拉起来，温声道。

    常新却摇了摇头：“走吧。”

    新年伊始，岁序更迭，然而一封封军情急报却破了年节喜庆。原本稳操胜券的一仗居然大反转，粮草被劫，将军被刺杀，以致军心大乱，边关连连失手，短短月余，竟被敌军攻破好几座城池，由于路途遥远，消息送达有所延迟，眼下更不知道是何种光景。

    一时间，朝堂上下人心惶惶，然而对于援军一事，朝臣们依旧争议不休。沈膑看在眼里急在心里，最终做出决定，御驾亲征，不管沈甄还是北翟，都新仇旧恨一并了结。

    此决定一出，百官惶恐，然而劝阻无果。

    “既然想好，那便放心去做。”相较于百官劝阻，常新却是一句阻拦的话都没：“这京城有我看着，不会出乱子。”

    沈膑一把抱紧常新，良久却只低哑的出一句：“辛苦你了。”

    “应该的。”常新笑着，眼底却是化不开的愁绪，他深吸一口气，压下心里的担忧和不舍：“我等你凯旋归来，保重。”

    临行前的那一晚，两人抵死缠绵，直到天方破晓才偃旗息鼓。看着常新疲惫沉睡的脸，沈膑满眼不舍，低头在眉心轻轻落下一吻，这才轻手轻脚下床，悄无声息的离开了。

    常新这一觉睡得并不沉，天麻糊亮就醒了，然而彼时出征的号角悠远，大军早已浩浩荡荡出了城门。他坐着发了会儿愣才想起来是沈膑出征的日子，慌忙掀被下床，落地却险些跪在地上，幸而平安及时冲进来给扶住，这才免了一摔。

    “什么时辰了？”常新看着外边天色，声音低哑的问道。

    “主子。”平安知道常新要问什么，不忍的别开了脸：“大军卯时开拔，这会儿应该已经出了城门了，主子要赶去送行吗？”

    常新闻言一阵恍惚，颓然跌坐床沿，好一会儿才低低开口：“不去了……我得替他，守好这皇宫。”

    现实容不得常新恍惚太久，沈膑出征前线，他不止要镇守朝堂安宁，还得保证后勤补给到位。皇上御驾亲征，稍有差池就是万劫不复，容不得半点疏忽。