日子过得飞快, 眨眼两个多月就过去了，今天三伏天来得迟，且时间还长。虽然立了秋, 晌午还是热得很。

    就在沈珍珠每天想办法消暑之时，王明月忽然给她下了帖子。

    王家前些日子给王明月买了个丫鬟，王明月给她取名叫杜鹃。杜鹃来送帖子时, 沈珍珠正在家里喝绿豆汤。

    在这个没有风扇没有空调的地方，消暑全凭劳动人民的智慧和勇气。沈珍珠手里的团扇一天到晚摇个不停, 她屋里的窗户一天开到晚, 不管想多少办法, 她还是觉得热。

    沈珍珠一边喝汤一边心里嘀咕, 能不热嘛, 她里里外外穿了三层衣裳，真是要命。

    有时候热的狠了，沈珍珠会端一盆温水进房间，略微擦洗后就穿一丁点在屋里晃荡, 连头发也被她全部盘到头顶上去了。

    沐氏经常见到女儿穿个红肚兜在卧室里晃荡, 又好气又好笑, 只能把大门关的死死的。

    听王家派丫鬟来送帖子, 沐氏赶紧让女儿穿好衣裳出来。

    杜鹃十分懂礼, “沈姑娘好, 我们姑娘在院子里养的荷花快要凋谢了, 想请姑娘一起去赏花, 还请沈姑娘赏脸。”

    沈珍珠心里纳闷, 王明月的院子里又没有池塘，哪里来的荷花。但人家郑重其事地下帖子，她也不能不应。

    接过帖子后, 沈珍珠问了一句，“王姑娘都请了谁？”

    杜鹃笑着摇头，“我也不晓得，我们姑娘只让我来给姑娘送帖子。”

    沈珍珠没有多问，抓了几个铜钱塞进杜鹃手里，“辛苦你跑一趟，烦请你告诉王姑娘，到时候我定去叨扰。”

    杜鹃接过铜钱，行个礼道谢后走了。

    沐氏想了想道，“给你也买个丫头吧。”

    沈珍珠连连摇头，“娘我不要，还是给家里雇个婆子吧。”

    沐氏拿过女儿手里的帖子看了看，“你爹去于老爷那里看了好几次了，没有合适的人。都是丫头子，婆子少。这王姑娘倒挺讲究，帖子做的这般花哨。”

    沐氏想到杜鹃，心里还是动了念头，没道理王家姑娘就能用丫头，她女儿不能用。

    沈珍珠不知道沐氏心里的想法，“去就去吧，全当去玩玩，我也去看看这些官家姐每天都在玩什么。”

    沐氏看了看女儿身上的衣裳，“那王姑娘总是穿着一身白，你到时候也穿素一些，省得扎了人的眼。”

    母女两个坐在廊下着话，沈珍珠一边给沐氏扇扇子一边继续喝汤。

    过了两日，沈珍珠与父母过招呼，往沐家而去。杜鹃不肯，沈珍珠自己听过，沐云檀也在今日的邀请之列。

    到了沐家，沐云檀已经在等着她呢，姐妹两个辞别长辈，一起步行往王家而去。

    沈珍珠前些日子也给自己做了一顶帷帽，她这帽子比王明月的好看多了。王明月是寡妇，帷帽是纯白色的，沈珍珠这个边缘是淡绿色的纱布，左右两侧还用丝线吊了一些饰品，看起来又活泼又鲜亮。

    沐云檀伸手摸了摸她的吊饰，“偏就你这么多巧心思。”

    沈珍珠帮沐云檀戴上帷帽，“还得多亏了王姑娘，要不是她带头，我们谁也想不到戴这个。大热天的头上没个遮挡，怪晒人的。”

    沐云檀笑，“王姑娘是为了不让外人看，你这是不想晒太阳。”

    沈珍珠拉着她的手往前走，“管它做什么用的，反正能解决问题就好。”

    姐妹两个到王家时，已经来了好几个姑娘了。王明月，王二姑娘，李大姑娘，首饰铺的陈三姑娘，木匠铺的袁姑娘，还有吴里长家的长孙女吴大姑娘。

    一屋子女孩在王明月的屋子里，沈珍珠一进门就闻到一股香味，没忍住了个大喷嚏。

    王二姑娘笑道，“哟，沈姑娘这是晚上睡觉蹬被子了？”

    她这些日子学的精乖了一些，不再硬刚，偶尔用上了讽刺、暗喻的手段。

    沈珍珠笑眯眯回道，“都怪你们一个个把自己弄得香喷喷的，我这没见识的可不就受不了这美人香。”

    李大姑娘伸手就来捏她的脸，“让我看看你香不香。”

    屋里的气氛活跃起来，众女开始互相招呼。

    吴大姑娘看向沈珍珠的帽子，“珍珠这帽子倒是别致，能给我看看吗？”

    沈珍珠把帽子递给她，“我瞎捣鼓的，比不得明月姐姐的素雅。我就是俗人，喜欢这些叮铃咣当的玩意。”

    王明月好久没有举办这种宴会，自从丈夫去世，她的生活一潭死水，这次还是在王二姑娘和王大太太的鼓励下，她才鼓起勇气给大家下了帖子。

    没想到大家一个不落地全都来赴宴，她感觉有些恍惚，仿佛又回到了无忧无虑的少女时光。

    沈珍珠和沐云檀同时发现，今天王明月的发型改了。原来她是个寡妇，头发是盘起来，今日王明月的头发却散了下来，只盘了几捋上去。乍然一看以为是个姑娘，再仔细看，是妇人也不为过。

    姐妹两个相互看了一眼，看来王家想给王明月重新找婆家了。

    今日能来赴宴的都是平远镇一等一的精明姑娘，自然没有人会去提这个事儿，大伙儿笑笑一起吃茶。

    王明月陪着大家了一圈的话后切入主题，“原请姐妹们来看荷花，听姐妹们得热闹，险些忘了正事。”

    陈三姑娘连忙道，“是呢，明月姐姐，荷花在哪里呢？”

    王明月笑道，“才刚姐妹们进来时可能没注意，我院子角落里有一口大缸，我把荷花养在缸里呢。这会子花快凋零，姐妹们跟我一起移步去看一残荷吧”

    众女跟着王明月一起到了院子角落里。

    沈珍珠心里好笑，原来是养在缸里的啊，这个法子倒是不错，“明月姐姐好雅兴，等我回去也要养一缸，到时候从姐姐这里移栽一些过去，姐姐可别气。”

    王明月笑着点头，“妹妹只管来，到时候我教你怎么种。”

    其余众女也纷纷求，王明月一一应答。

    就在此时，杜鹃听见外面有人敲门，她去开门，来的正是王三郎。

    杜鹃赶紧拦住他，“三公子，姑娘这里有客呢，您稍后再来。”

    王三郎哦了一声，“都有谁？”

    杜鹃支支吾吾，“三公子快去吧。”

    王三郎轻笑，“你倒是忠心。”

    等他一走，杜鹃终于松了口气，这魔星可太难缠了。里面是一群姑娘，要是让他闯了进去，自己可就死无葬身之地了。

    杜鹃本以为他走了，没想到过了一阵子，王三郎去而复返，而且手里还端着一个托盘，上面是几样点心。

    杜鹃刚开门，他就嗔怪杜鹃，“姐妹们来了，你怎么也不知道好生招呼。这是我刚去外头买的，你快拿进去给姐妹们吃。”

    杜鹃一脸尴尬，家里的点心不多了，她就准备了两样，好在王明月手里有好茶，拿来招待姑娘们也显得高雅，反正姑娘们也不会贪嘴要点心吃。

    王三郎见她还在发愣，把托盘递给她，“快拿进去。”

    杜鹃要接托盘，只能将门都开，王三郎透过门缝，看到了站在外头的那个明艳的身影，还有她侧脸上灿烂的笑容。

    杜鹃接过托盘就把门带上了，王三郎在门外站了片刻，然后转身离去。他一边走一边想，祖父告老，往后不可能在起复。父亲这辈子可能要止步于秀才，二叔更是不行。家里这点财产到时候经过两次分家，到自己手里还能有多少？更别自己上头还有大哥这个长房长孙。

    我想脱离这里，只能自己科举，但科举非一朝一夕，所费银钱更是无数。爹娘已经把所有精力都放在了大哥身上，到我这里，大概就是大年三十个麻雀，有也能过无也能过。

    看来，我得给自己找个实力雄厚的岳丈才行。

    王三郎把今日来的所有姑娘在心里都翻了一遍，最终还是把目标锁定在了沈珍珠身上。只有这种独女户，才舍得给女婿花钱。况且，沈家父女两个生财都颇有手段。若是我能娶了沈姑娘，以后就能一心科举。至于沈家要招婿，到时候舍出去一个儿子就是。更别沈姑娘还是沐先生的外甥女。

    王三郎忽然又想到郭怀旭，听这二人情义很好，想插进去，怕是得使一些非凡的手段。

    王三郎又想到了王二姑娘，等他走到自己屋里时，一个计划已经在他心里酝酿了出来。

    那头，沈珍珠当然不知道自己成了别人眼中的肥肉。王明月带着众女看过荷花后，晌午还开了一桌宴席。姑娘们吃饭大鱼大肉非常少，除了平远镇的时令蔬菜，还有一些豆腐鸡蛋类，最眼的是一盘藕。

    王明月还呈上了自己做的米酒，这酒带点甜味，姑娘们喝了也不会醉。怕大家太热，她还准备了酸梅汤。

    不得不，在招待客人这方面，王明月十分合格，沈珍珠一边吃一边学，丝毫没有偷师的羞耻感。

    等吃过了宴席，姑娘们先后离去。沈珍珠随着沐云檀和李大姑娘一起走，路过前院时，王三郎在倒座房的窗户里面看到了三位姑娘。

    沈珍珠自然不知道后面有匹狼在盯着自己，她的脚步轻盈，因为略微喝了点酒，脸上微微发热。好在她戴了帷帽，旁人也看不见。

    三位姑娘一阵风一样走了，到了门外，李大姑娘忽然道，“珍珠，我听怀礼，过些日子旭哥儿要回来了。”

    沈珍珠脚步一顿，“他回来就回来，关我什么事。”

    李大姑娘笑道，“我晓得不关你的事，但我想这事儿，又关你什么事。”

    沈珍珠忍不住笑道，“李姐姐，你也学坏了。”

    李大姑娘拿帕子捂住嘴笑，“你还跟我弄鬼，我听怀礼，他爹与沈叔叔私底下见过面，什么我不知道，反正现在再也没媒人上你家的门了。”

    沈珍珠当然知道这事儿，郭铁匠从祁州回来后，带着礼物上沈家的门，先跟沈复年道歉，然后把中间的事情原原本本告诉了他，并请沈家稍后议亲，等他探清楚后，若是往事无人记得，愿意把郭怀旭送到沈家做上门女婿，只求沈家将来留一个男丁姓郭，不为他自己，只为郭怀旭的亲爹郭大人。

    沈复年刚开始还有些犹豫，可一想到那些来媒的歪瓜裂枣，把心一横，赌一把。这么多年过去了，谁还能记得一个弃婴呢。

    后来沈复年去请示沐安良，沐安良劝他把心放到肚子里，郭家既然是被牵连，肯定是因为郭怀旭生母的娘家犯了事，人家主要的目的是主犯，至于从犯家中夭折了一个刚出生的孩子，鬼都不会在意。

    郭沈两家的家主私底下达成协议，等郭怀旭在祁州干满一年后，正式给两个孩子定亲。

    沈珍珠见李大姑娘笑话自己，立刻回道，“哦，他爹，他爹是谁呀？姐姐该怎么叫呢？”

    李大姑娘立刻羞得去拧她的嘴，她还没进门，自然不能喊公爹，“让我看看你的嘴是什么做的，怎么就这么巧。我怎么叫？你怎么叫我就怎么叫！”

    沈珍珠哈哈笑着往前跑，“姐姐羞什么，过一阵子我就不能喊姐姐了。”

    郭家前几日已经去李家下了聘礼，预备等十月间就要迎娶李大姑娘过门。

    李大姑娘撵不上她，跺脚骂道，“你等着，往后也有轮到你的时候，到时候你就知道马王爷长几只眼了。”

    沐云檀笑着圆场，“别恼别恼，往后你们都是一家人，合该相亲相爱才是。”

    李大姑娘终于有了个台阶，“还是沐姐姐贴心，珍珠这丫头牙尖嘴利，也就旭哥儿这个闷葫芦不怕她。”

    三个姑娘一路笑笑，到了十字路口分开，各回各家。

    沈珍珠直接去了铺子里，“爹，我回来了。”

    沈复年正在算盘，闻言嗯了一声，“好不好玩？”

    沈珍珠把头上的帷帽摘掉，笑着坐到了他身边，“好玩的很，爹，明月姐姐在院子里养了一缸荷花，我也想养，我还想在院子里种一株桂花树。”

    沈复年点头，“你想养就养，桂花树老宅里有，回头让文清给你移一株的过来。”

    沈珍珠凑过来看沈复年的账本子，“爹，这个月怎么样？”

    沈复年快速拨弄算盘珠子，“还算好。”

    沈珍珠又问道，“爹，咱们什么时候去进货？”

    沈复年抬眼看了一眼女儿，“我预备下回去祁州进一部分货，海云县的货品种不足。听祁州新修了一条官道，来往的客商越来越多，到时候淘一部分稀奇的东西回来，也能卖个高价。”

    沈珍珠片刻后才反应过来，“爹，您，您要去祁州？”

    沈复年嗯了一声，“怎么，你不想去?”

    沈珍珠结结巴巴道，“爹，祁州太远了，坐车要几天呢。”这年月交通不发达，从平远镇到祁州城，还要路过海云县，坐骡车至少得两三天。

    沈复年继续拨弄算盘珠子，“你要是不想去，我带着吴去，你跟李在家里看着铺子。”

    沈珍珠立刻道，“去，我想去，我还没去过祁州城呢。”

    沈复年嗯了一声，“这两天跟你娘一起做两身男孩子的衣裳，过三天就走。”

    沈珍珠的脑子短路了一息，然后反应过来，“爹，我需要准备什么？”

    沈复年放下算盘，开始在旁边的本子上写字，“你去你舅舅家中，把祁州城大致的街道分布画一张图，然后记在心里。等去了祁州，咱们一边淘货，一边把各处店铺和路都记清楚。还有，这两天不管多热都要到铺子里来。多吃点苦，到时候路上才能受得住。”

    沈珍珠点头，“我晓得了，爹，这账我来算吧。”

    沈复年没有拒绝，把东西一推，“这回出门我们任务重，不是玩的，你心里要有个准备。”

    沈珍珠忽然想到一个问题，“爹，咱们去祁州，要是带回来的东西太多，会不会遇到劫匪？”

    沈复年点头，“劫匪倒是没有，贼偷和骗子肯定会有。到时候你路上莫要犯傻，谁问什么都不能实话。正好也历练历练你，往后我老了，可就都得靠你了。”

    沈珍珠瞬间感觉到自己肩上的担子重了起来，她与其他姐妹不同，她要赡养父母，要撑起一个家。

    沈珍珠把晌午跟姐妹们嬉闹的情绪丢开，低下头就开始算账。

    过了两日，沈复年一大早就带着沈珍珠悄悄出了门。父女两个只带了一个包袱，里面各自有两套换洗的衣裳，还有一包干粮。

    沈珍珠穿的一身棉布长衫，头发绑了起来，脸上还故意擦黑了一些。为了掩人耳目，沈珍珠还特意想办法用东西糊住了耳朵眼儿，因着她只有十五岁，胸口也并不明显，眼一看，以为是个晒黑了的乡下子。

    父女两个与别人一起拼的车，一路上，沈复年让女儿坐在角落里，沈珍珠也不怎么话，倒没人注意她。

    等到县城，父女两个去相熟的面馆吃了一碗面，然后火速坐上了去往祁州城的骡车。

    平远镇离海云县比较近，海云县离祁州城就比较远了。当天晚上，车夫带着大家在相熟的客栈落脚。为了不引起别人怀疑，沈复年带着女儿住一间屋子。

    一路上，沈珍珠感觉自己的骨头架子都要散架了，屁股也生疼。这交通太不发达了，是官道，还是不怎么平整，且车轮子又没有减震，只能硬抗。

    沈珍珠虽然坐的难受，但一个字都没叫苦。沈复年一直暗中量女儿，见她并没有因为见到生人就害怕，且能够独立安排好吃住问题，甚至还机灵地避开了两拨骗子，连有人使仙人跳都被她识破。

    沈复年十分欣慰，女儿懂事，他才能放心把家业交给她。

    父女两个这样一路颠簸，第三天下午，终于到了祁州城。

    沈珍珠颤抖着从骡车上爬了下来，亲娘诶，下次她一定要弄个垫子，不然她的屁股要开花了。

    再一看沈复年站得稳稳的，沈珍珠连忙拍马屁，“还是爹厉害。”

    沈复年笑，“你多坐几回就好了。”

    他付过了车资，又与车夫约好什么时候再见，然后带着女儿去找地方投宿。

    这回沈复年没气，找了一家中等客栈，父女两个要了一个大间，里面有两张床。

    沈珍珠让伙计送来热水，父女两个好生洗漱一番，换上了干净衣裳。匆匆吃过一顿饭，父女两个顾不得身上疼，一起出门去扫货。

    果然如沈复年所料，祁州城里有许多海云县买不到的货物，有些价格比较贵，有些是因为刚从外地运来的，海云县的坐商们担心销量，还没敢进货。

    沈复年胆子大，果断挑了几样海云县没有的东西，又买了一些价钱比县城里更便宜的东西，反正他明日要包车，在这里买能省下不少钱。

    父女两个忙活了整整一天，把祁州城逛了个遍，也淘到了许多好东西。

    回到客栈里时，已经快到黄昏了。

    沈珍珠回到屋里开始整理东西，“爹，咱们买的这些东西虽然比海云县便宜一些，但去除掉路费，也多挣不了多少钱啊。”

    沈复年坐下来自己倒茶喝，“买东西是一回事，主要是来祁州城看看，带你长长见识，免得你在平远镇做了几天山大王，就不知道天高地厚。”

    沈珍珠笑了起来，“爹，见识没长多少，就是这骡车可真是坐够了。”

    话的时候，沈珍珠就把东西分成了两大份，全新的放在一起，一些半旧的东西放在另外一边。如果她能把这些旧的变成新的，那利润就大了。祁州城离平远镇这么远，没有人会知道她买了什么东西。长期在海云县进货，杨家必定会关注。到时候她买了旧货却没有卖，三五个月还好，时间久了杨家肯定会怀疑。

    这个理由沈复年没有出口，沈珍珠心里却门儿清，往后她来祁州城进货的日子还多着呢。

    等收拾好了货物，沈复年看了看外面，“换身衣裳，跟我去萃华楼。”

    沈珍珠张了张嘴，她当然知道萃华楼是干什么的。前几日沈复年路过铁匠铺门口时与郭铁匠了招呼，郭铁匠也没让他带什么，只要是遇到郭怀旭，叮嘱他照顾好自己的身体。

    沈珍珠内心是想去的，但是一想到之前二人闹别扭还没过话，又觉得自己不能这样认输。

    “爹，您去吧，我留在客栈里看着行礼。”

    沈复年看了她一眼，“真不去？”

    沈珍珠也坐下给自己倒茶，“不去。”

    沈复年笑一声，“行了，去吧，你娘要给你买件首饰，听萃华楼是祁州城最好的银楼，去那里看看。”

    沈珍珠捧着茶盏，“爹，那里的首饰会不会太贵？我有呢，给娘买一件吧。”

    沈复年呜了一声，“也行，先给你娘买，以后再给你买。”

    沈珍珠听懂了他爹的意思，是等她成亲的时候再买。她立刻喝了一口茶，真是的，有个太开明的爹也不是时刻都好。

    沈复年起身，“我去大堂等你，给你一刻钟时间换衣裳。”

    沈珍珠等她爹一走，在屋里转了两圈，最后还是换上了唯一的一套女装，就着盆子里的冷水洗了把脸，把自己收拾的干干净净。

    沈珍珠下楼的时候，客栈里的伙计吓了一跳，结结巴巴了半天才弄明白，这原来是个姑娘啊。

    沈珍珠觉得大家都盯着自己看不太好，立刻从怀中掏出一张帕子，左右固定在发髻上，正好堵住了脸，露出一双顾盼生辉的眼睛。

    沈复年见到女儿下楼，立刻起身，“走罢。”

    父女两个一前一后，沈复年已经把路都记了下来，带着女儿穿过大街巷，不到两刻钟的时间，就到了萃华楼门口。

    沈复年抬脚进去，迎碰头就遇到一个跑堂伙计，“客官您请，请问您需要些什么？”

    沈复年抬起头摸了摸胡子，“伙计，你们这里可有一位姓郭的哥？”

    伙计立刻道，“哟，那您稍等。”

    伙计跑到后面去喊了一声，“郭，郭，有人来看你了。”

    郭怀旭正在跟着王金奇干活，听到这话有些不敢相信，谁会来看我？

    在征得王金奇的同意后，他快步往铺子里来。刚一掀开帘子，就看到了一个梦牵魂绕的侧影。

    虽然她脸上蒙着帕子，发型也改变了，但他还是一眼就认了出来。她正低着头挑首饰，偶尔与旁边的伙计交谈两句，表情十分认真。

    似乎感觉到有人在看自己，沈珍珠抬头一看，就见到了站在帘子旁边的郭怀旭。他穿着萃华楼伙计的衣裳，头发已经长得很长了，用一根蓝色的带子绑着，面带微笑，眼神温柔，因着近来整日不晒太阳，整个人变白了许多，看起来更加俊俏。

    见沈珍珠看自己，郭怀旭的眼神变得越发温柔。谁知沈珍珠立刻低下头，继续挑首饰。

    郭怀旭看到旁边的沈复年，立刻走过去鞠躬，“沈二叔。”

    沈复年嗯了一声，“这里可还习惯？”

    郭怀旭恭敬地回答道，“都好，多谢二叔关心。”

    沈复年点点头，“我来祁州进货，顺带来给你婶子买件首饰。你爹让我带话给你，要照顾好身子，莫要舍不得吃喝。”

    郭怀旭笑着回道，“掌柜的对我很好，二叔，您往这边来坐。”

    完，他对着那边的伙计道，“张大哥，这是我妹妹，你可要实诚些。”

    正陪着沈珍珠挑首饰的伙计哟了一声，“郭你早不，我还要想办法多问这姑娘要二钱银子呢。”

    郭怀旭对着他的肩膀锤了一拳，“你敢！”

    那伙计哈哈笑，“晓得了晓得了，我保证不多要一文钱。”

    郭怀旭看了沈珍珠一眼，“妹妹，你慢些挑，不用急。”

    沈珍珠只嗯了一声，继续看东西。

    郭怀旭带着沈复年坐到了旁边的屏风后面，这里是招待贵客用的。当然，伙计们招待熟人姜掌柜也会睁只眼闭只眼。

    等沈复年坐下后，郭怀旭立刻去倒了热茶过来，“二叔，您的货都买过了？”

    沈复年点头，“买过了，你到这里也快三个月了，准备什么时候回家？”

    郭怀旭迟疑片刻回道，“原先干三个月，要是干得好，让我回家一趟，然后接着干，我还在等掌柜的话。”

    沈复年想了想，“我去问问掌柜的，若是可以，你跟我一起回去，也能省些车钱。”

    郭怀旭惊讶地看着沈复年，“二叔。”

    沈复年笑看他，“怎么，非得你爹来才行？”

    郭怀旭连连摇头，“不是不是，多谢二叔替我操心，我是怕太麻烦二叔。”

    沈复年起身，“无妨。”

    完，他走出屏风，自去找姜掌柜。郭怀旭不好跟着，就走到了沈珍珠身边。

    “妹妹挑好了吗？”

    那姓张的伙计知道这一单赚不了多少钱，索性推给郭怀旭，“郭，这是你亲戚，你来招待，那边来了位客人，我去了。”

    姜掌柜为了提升伙计们的积极性，每个月除了给底薪，还有提成，故而这伙计听沈珍珠是郭怀旭的亲戚，顿时丧失了热情。

    伙计一走，郭怀旭低下头跟沈珍珠一起看首饰，“妹妹想要什么样的？”

    沈珍珠道，“我给我娘买的，不能太花哨，也不能太土。”

    郭怀旭想了想，从旁边的柜台里面拿出一个盒子，开一看，一块绒布上面铺陈着三根金簪，其中一根用细金丝缠绕的一朵梅花，十分好看。

    沈珍珠一眼就相中了这一根，拿起来看了看，“你不是在后面跟着师傅干活，还要到前面来跑堂吗？”

    郭怀旭低声道，“得闲的时候就到前面来帮忙，听一听客人们都喜欢什么样样式。”

    沈珍珠终于肯抬起头仔细看他，少年郎一如既往地好看，眼神还是那样缠人。

    郭怀旭见她愣愣地看着自己，见旁边无人，假装帮她看首饰，凑过来低声道，“珍珠，谢谢你来看我，我很高兴。”

    沈珍珠哼一声，“谁来看你的，我来进货的。咱两个闹掰了，还没和好呢。”

    郭怀旭嘴角带了笑意，仿佛看一个正在闹别扭的孩，“都是我的错，你想要什么补偿，只要我有的，通通都给你。”

    沈珍珠抬起下巴，“你个穷鬼能有什么东西。”

    郭怀旭继续笑，他忽然看到了她发间的一根钗，凭他现在的眼光，一眼就认出那是铜包铁的。他心里涌起一股温暖，“珍珠。”

    沈珍珠听出他的声音有些异常，嗯了一声道，“我就要这个，帮我包起来。”

    郭怀旭本来想什么，听见她这样吩咐，立刻找来一块红布把首饰包好，还另外找了一个匣子把首饰装起来。

    “一共三两四钱银子。”

    沈珍珠吃了一惊，“这么便宜，你没有少要钱吧？”那簪子可不轻呢，款式也好，她还以为至少得四两银子。

    郭怀旭笑着摇头，“这是我能决定的最低价，这匣子算送的。”

    沈珍珠明白过来，这大概是内购价了。

    她想接过匣子，谁知他捏着匣子没有放手。二人一人捏一端，僵持在那里。

    沈珍珠怕引起别人的误会，连忙道，“你快放手。”

    郭怀旭松开了手，“你还好吗？嗓子还疼不疼？我看你瘦了一些。”

    沈珍珠拿回匣子，“都好了，前些日子天太热，吃得少。你呢？这里有没有人欺负你？”

    郭怀旭这两个多月过得很是不容易，他一边跟着师傅学习，一边钻研生父留下来的那些书籍。郭大人的书包罗万象，有兵器篇、城防篇这种国之重器，还有百姓的农具、锁器等日常用品，里面没有写如何做首饰，而是介绍如何让各种金属变得更纯、更听话、更易于锻造。其中关于造锁的那一篇给了他很大的启发，让他在制作金丝缠绕花样这方面的技术突飞猛进。

    刚开始王金奇不把他当回事，后来发现这孩子非常有灵性，开始重视他。且因他长相好，姜掌柜也经常把他推出去接待富贵人家的客人，这不免引起了萃华楼里一些人的嫉妒，若不是他机灵，他的那些书不定就被人扔到灶门里去了。

    郭怀旭把许多东西都贴身带着，为了防止那些书被毁，他花了近两个月的时间都记了下来，然后自己一把火烧掉了。

    当然，他不会向沈珍珠这些事情，“都好，这里管吃管住，来往都是富贵人家，掌柜的和气，我不争不抢，没有人为难我。”

    沈珍珠作为一名老职场狗，当然知道他的不是实话。她只能用前辈的语气嘱咐他，“事情不争抢是对的，大事情不能让，不然人家只会觉得你好欺负。别介入什么派系斗争，就算不得不站队，也要跟紧自己的师傅。若是背叛自己的师傅，别人也不敢用你。干活不能偷偷摸摸的，一定要让师傅和掌柜的知道……”

    她得头头是道，郭怀旭听得又惊奇又好笑，“妹妹果然是做掌柜的。”

    那头，沈复年带着姜掌柜过来了。

    姜掌柜见到郭怀旭后嘱咐道，“郭，既然你表叔来了，你跟着回家看一趟。海云县离这里远，我给你十天的时间，早点回来。”

    郭怀旭立刻高兴地给姜掌柜行礼，“多谢掌柜的，那我回来后？”

    姜掌柜摸了摸胡子，“回来后还继续做学徒，工钱给你涨到八钱，其余等到年后再。”

    郭怀旭再次行礼，沈复年在一边也对着姜掌柜拱手，“多谢姜掌柜对旭哥儿的照顾，我先带他回家，很快就会回来。”

    姜掌柜点头，“去收拾行李吧，路途遥远，我就不留你们了。”

    郭怀旭很快收拾好了自己的行礼，与众人过招呼后，跟着沈复年父女一起离开了萃华楼。

    眼见着天就要黑了，沈复年算了算日子，“旭哥儿，咱们立刻就走，晚上能赶到下一个镇子留宿。珍珠，等会你到了客栈就上楼收拾东西，旭哥儿去外头买些干粮带上，我去找车夫，咱们在客栈楼下汇合。”

    三人各自行动开来，不到半个时辰，东西都上了骡车，车夫鞭子一挥，骡车立刻吱呀吱呀地往海云县而去。

    沈复年雇的车是带车厢的，里面堆了许多货，沈珍珠坐在角落里，沈复年和郭怀旭坐在旁边。

    车厢里沉默了好久，沈复年忽然问道，“旭哥儿，你听到了什么东西吗？”