沈珍珠醒来时, 天已经黑透了，沐氏熬好了粥，一直预备着呢。

    沈珍珠感觉自己头昏脑涨, 自己挣扎着坐了起来。

    沐氏连忙来扶女儿，“慢一些。”

    她从旁边拿起枕头放在女儿背后，把旁边坐在温水盆里的一碗热粥端过来, 舀了一勺喂给女儿，“温的, 快吃。”

    沈珍珠张开嘴吃了一口, “娘, 外面怎么样了？”

    沐氏安慰女儿, “无事, 外头人都不知道，就当你跟王二姑娘拌了嘴，今日多亏了你机灵。”

    沈珍珠一口粥下肚，感觉温暖了许多, “事出反常必有妖, 前几日王二姑娘就忽然对我示好, 今日又百般奉承。一个人可以谎话, 但眼神不能撒谎。就算真的有眼神撒谎的人, 王二姑娘还没那个本事。”

    沐氏一勺一勺地喂女儿, “往后那王家再也不用去了, 别急, 你舅舅会给你报仇的。”

    沈珍珠慢慢思索, “这点事，何须舅舅出手。今日我已经报了一半的仇，往后再吧。”

    沐氏一惊, “你可别，你孩子家家的，不能像他们一样去害人。”

    沈珍珠把嘴里的粥嚼了嚼，“让爹娘担心我了，都是我不好。”

    沐氏又给女儿擦擦嘴角，“没有的事，你去王家也是为了维持王家和你舅舅家的关系，谁也没想到王家三郎有这种歹毒心思。你莫要多想，我跟你爹从来没有怪罪过你。”

    沈珍珠吃饱了，要起身，“娘，让我起来走走吧，我没事，就是喝醉了，现在酒也醒了。”

    沐氏又给女儿找来新的月事带子，“你这个东西做的倒是不错。”

    沈珍珠接过来藏在被窝里，“娘，您声点。我这个好归好，就是太费棉花了，我就白天用一用。”

    沈珍珠自己仿照前世的款式，将干净棉花塞进布条里，用细棉线来回缝几条。为了节省棉花，下面几层铺的是用开水煮过后晒干的旧棉花，靠近皮肤的那一层铺的是干净新棉花。到了夜晚，她还会采用最原始的方式，反正草木灰干净的很。

    沐氏知道女儿并不是铺张浪费之人，“一次也费不了多少，你用过的棉花别丢了，都洗干净晒干留下，以后可以给孩子做尿片。”

    沈珍珠瞪大了眼睛，“娘！”

    沐氏笑道，“好我不了，晚上冷得很，你穿上棉袄，你爹在厨房生了火，咱们一起去烤火。”

    沈珍珠立刻来了兴致，“好哇娘，咱家有糍粑和红薯吗，烤着吃不错。”

    沐氏帮女儿穿好衣裳，头发随便挽起来，母女两个一起到了厨房，沈复年正把火盆里的火烧得旺旺的。

    沈珍珠坐到了他身边，笑着喊了声爹。

    沈复年看了看女儿的脸色，似乎好了很多，“起来了，酒量差，还跟人家拼酒，头疼不疼？”

    沈珍珠嘿嘿笑，“喝酒到没甚，就是后来趴在床底下可太难受了。也不知道谁丢了两双臭鞋子在那里，真是臭死了！”

    沐氏笑道，“那些糙汉子的鞋肯定都臭的很，你爹有时候去远处进货，回来后那鞋子也臭得不得了。”

    沈复年拿火钳捅了捅火，“跟孩子这个做甚。”

    沈珍珠见沐氏洗碗的水冒着热气，就没有多，她也没起来帮忙，因为沐氏定然会不肯。父母疼爱她似乎成了一种习惯，如果她过多拒绝，父母就会担忧不已。

    沈珍珠靠在沈复年身上，“爹，我看这天儿是要下雪了，咱们什么时候再去进一趟货？”

    沈复年想了想，“这次你别去了。”

    沈珍珠奇怪，“为甚我不去？我不去谁陪着爹？”

    沈复年摸了摸胡子，“别急，会有人跟爹一起去的。你在家陪着你娘，这回我必定从祁州给你带个丫头回来。”

    沈珍珠立刻摇晃她爹的手，“爹，给娘也买一个吧。”

    要沈复年之前还有犹豫，现在是一点顾虑之心也没有了，“好好好，给你娘也买。”

    沐氏笑，“过年花销大的很，何必再破费，给珍珠买一个就够了。”

    沈复年并未回话，只微笑着看着女儿，心里却盘算开了，舅兄那里也该有个决断了。

    不出沈复年所料，沐家祖孙三代正在一起商议事情。

    沐老太爷十分坚定，“必须要送云舟出去读书，在这平远镇跟谁学？跟你学？难道要像你一样三十四岁才中举人？送走送走。”

    沐云舟并不是十分情愿，“祖父，爹已经中了举人，若是爹再往前进一步，咱们家立刻就可以改换门庭。孙儿年纪，要中举人也要等几年。孙儿留在家里伺候祖父，让爹去云州读书，不定明春秋闱就能中呢。”

    沐老太爷摸了摸胡子，“云舟，不是我要你爹不好。你爹很用功，但天资有限。明年的春闱就别想了，去了也是陪太子爷读书，怕是连个同进士都不敢想。不如再多历练几年，就算等到四十岁也不迟。你不一样，你要是能出去，到时候一步早步步早。”

    沐安良也赞成老父亲的话，“云舟，你去吧，先去云州学。那里的先生是正儿八经的举人和进士，到那里进益快。我个大实话，你留在平远镇我也不放心，王家虎视眈眈，他家都是老奸巨猾之辈，你岂是他们的对手。再者，我若走了，你娘是留还是走？我留下来，一来可以伺候你祖父，二来还可以继续开学堂。第三，咱们一家老也不会轻易被人欺负。”

    沐云舟心情复杂，“爹，儿子不在家，事事都靠您，儿子也不放心。”

    沐老太爷哼一声，“怎么，嫌我老？别忘了，这学堂可是我老头子开起来的。你子嘴上没毛办事不牢，等我重新出山，和你爹一起操办学堂，看吧，十里八乡都会把孩子送过来。”

    沐安良再次道，“莫要多想，明日你姐姐回门，后天你就走。年前时间不多，去报个名，先熟悉熟悉，等到腊月底再回来。”

    父祖这样决定，沐云舟只能遵从，“祖父，爹，有什么事情一定要及时叫我回来。”

    转天早上，果然让沈珍珠中了，天上挂着大风，雪珠子扑簌簌地往下落，院子里很快就蒙上了一层白。

    沐氏天还没亮就起来了，她刚把米下到锅里准备煮稀饭，沈珍珠过来了，“娘，我给您帮忙。”

    沐氏笑嗔道，“天这么冷，你起来这么早做甚？”

    沈珍珠把身上的旧棉袄口子全部扣好，“娘，您可不能总是这样惯着我。我看您近来总是腰疼，以后天冷，早上我起来做饭吧。”

    沐氏把女儿按在灶门下烧火，“你每日要去铺子里忙，要是家里事还让你做，我成什么人了。你身上来了，不能受凉，快把火点上。”

    沈珍珠点火的时候，沈氏拿一双长筷子去腌菜缸里面捞腌萝卜，“这萝卜腌的脆的很，配稀饭正好。”

    沈珍珠一把一把往灶门里添柴火，“娘，我听到外头有卖豆腐的。”

    沐氏嗯了一声，“我也听到了，那是王家的，晌午咱们去你大舅家里吃饭，不买豆腐。往后就算要买，也买龚家的豆腐。”

    沈珍珠瞬间就明白了沐氏的意思，“娘，您等会子用热水洗菜，仔细冻着手，先来坐这里烤烤火。”

    沐氏坐到了女儿身边，母女两个慢慢着闲话。很快，两口锅里都开始冒热气，里锅的稀饭开始有泡泡，外锅的热水也热了。

    沐氏起身洗菜，腌萝卜洗干净切碎，再将一个腌辣椒切碎，可以混在一起炒。新鲜的菠菜和香菜洗干净，等会子用开水烫熟，也切碎，洒一些碎花生，加些香油拌一拌就能直接吃。

    沈珍珠开玩笑，“娘，今日要去大舅家里吃席，早上我得少吃一些。”

    沐氏笑着把锅里剩余的热水进旁边一只干净的木桶里，“去喊你爹起来，先洗漱。”

    正好稀饭开了，沈珍珠离开灶门，拎着热水去堂屋，顺带喊沈复年起床。最近天冷了，赶集的人都来得迟，沈复年索性每天吃了早饭再去铺子里。

    听见女儿在喊，沈复年穿好衣裳起身，自己洗漱好后跟进了厨房，“娘子也去收拾收拾，还有热水。”

    沐氏嗯了一声，“坐灶门下暖和暖和。”沈复年近来总是腿疼，沐氏猜测是以前年轻时为了找又便宜又好的货，四处奔波落下的病根，故而早上总让他多睡一会儿。

    一家三口在家里忙忙碌碌，等吃过了早饭，沈复年对妻女道，“你们先去，我去铺子里看一眼，稍后就来。”

    娘儿两个换上了干净衣裳，着伞，迎着风雪一起往沐家而去。

    到沐家时，学堂里传来阵阵读书声，沐云檀还没回来，只有薛氏一个人在忙忙碌碌。

    沐氏收起伞就去帮忙，沈珍珠一个人反倒闲了下来，只能去找沐老太爷玩。

    “外祖父，您今儿没出去逛呢？”沐老太爷有几个老友，经常一起下棋玩耍。

    沐老太爷正在收拾个箱子，见到沈珍珠后对她招招手，“这么大的雪，出去了也没个暖和的地方玩，我在家里等你表姐回来。”

    沈珍珠笑着走了过去，“外祖父，您在收拾什么好东西？”

    沐老太爷从里面掏出一只金镯子，然后递给外孙女，“这是给你的。”

    沈珍珠连连点头，“不行不行，外祖父我不能要。”

    沐老太爷塞进她手里，“不要是傻子，放心吧，你哥哥姐姐们都有。这是你外祖母留下的，有些旧了，你拿去融了做别的也行。”

    沈珍珠见老头子笑眯眯地看着自己，忽然有些心酸，她姓沈，沈家祖父见她如瘟神，外祖父却偷偷塞给她好东西。

    她把镯子收到袖子里，“多谢外祖父。”

    沐老太爷把箱子盖上，“这些老物件也该分一分了，留在我手里都要发霉了。都怪云舟这孩子长得太丑，到现在还没上媳妇，不然我早就分光了。”

    沈珍珠立刻哈哈大笑起来，“外祖父，表哥可不丑。”

    沐老太爷摸了摸胡子，“走，咱们去吃好吃的。你舅妈准备了好多点心，趁着客人还没来，咱们一个盘子里吃两个，谁也发现不了。”

    沈珍珠眨了眨眼，“外祖父，您是不是经常这么干？”

    沐老太爷一甩袖子，“胡，都是云舟干的！”

    爷孙两个沿着回廊一起回到正院，只见堂屋桌子上果然摆了八个果盘，有花生、糖果、芝麻糖片、瓜子……

    沐老太爷很有经验地从每个盘子上头轻轻刮一点，然后把盘子里面的东西拢一拢，好像从来没人动过一样。

    沈珍珠看得目瞪口呆，“外祖父，表哥肯定没少给您背黑锅。”

    沐老太爷把手里的东西分一半给外孙女，“这样的日子才有趣嘛。”

    沈珍珠把一颗糖塞进嘴里，“也不知道表姐这两天怎么样，这风这样大，表姐路上肯定会冻着了。”

    沐老太爷磕瓜子磕的贼麻溜，“等会子看看不就晓得了，放心吧，卫家又不像我家这样穷，肯定会在车上放个火盆。”

    沈珍珠听见外祖父火盆，立刻去厨房端了一个过来，“外祖父，咱们一边烤火一边下棋吧。”

    沐老太爷把手里的瓜子皮一扔，“输了可别哭。”祖孙两个把火盆放在几底下，上面摆开棋盘，互相厮杀起来。

    沈珍珠摔下棋子就往外跑，“表姐，表姐。”

    刚跑到二门口，就看到了刚转过月亮门的沐云檀，卫蓝桥撑着伞正护着她往里面走。只见她身着海棠色裙袄，配着一件葱绿色比甲，腰间一条绣着牡丹花的帕子，头发都挽了起来，戴一根缠枝莲花金簪，耳朵上是一对金镶玉的耳坠。

    最重要的是，沐云檀整个人似乎发生了某种变化，眼角眉梢间多了一丝少妇才有的俏色。

    好一个羞答答的漂亮新妇。

    沈珍珠也不管卫蓝桥就在旁边，直接扑了过去，“表姐你可算回来了，让我看看你瘦了没。”

    她立刻假装开始检查起来，沐云檀笑着拍掉了她的手，“快别闹，风大，咱们回屋里话。”

    沈珍珠笑着抱着她的胳膊，“我跟表姐开玩笑的，见过表姐夫。”

    她松开沐云檀，给卫蓝桥行个礼。

    卫蓝桥赶紧回礼，“表妹好。”

    沐云舟从学堂里转了出来，“姐夫姐姐来了，快到屋里坐，爹还在教孩子们读书呢，姐夫稍后。”

    卫蓝桥赶紧道，“不用劳烦岳父，读书要紧。”

    四人一起进了堂屋，见到沐老太爷正对着残局发呆。

    卫蓝桥给沐老太爷行礼，沐老太爷笑着对孙女婿招手，“珍珠这个臭棋篓子，眼见着就要输了，你们谁能给她搬回这一局？”

    沈珍珠不乐意了，“外祖父，我怎么就是臭棋篓子了，我那是尊老爱幼，让着您的。”

    沐云舟哎哟一声，“好表妹，你不用客气，真不用让我，下次请把我杀个片甲不留吧。”

    沐云檀笑着骂弟弟，“又胡八道。”

    沈珍珠让沐云檀坐下，又往火盆里添了一点炭。沐老太爷和卫蓝桥下棋，沐家姐弟和沈珍珠闲话，薛氏和沐氏在厨房忙活，沐安良和沈复年来的比较迟。

    一家子热热闹闹地迎接沐云檀回门，沐氏虽然担心女儿，也不好当着女婿的面问什么。等吃过了晌午饭，终于忍不住把女儿拉进房门，问得沐云檀面红耳赤逃了出来。

    等见到沈珍珠，沐云檀清了清嗓子，“表妹别怕，这王三郎心术不正，我爹把他撵出学堂，这附近怕是也没人敢收他了。他若想去县城读书，我也不是吃干饭的，除非他有本事去祁州或者云州读书。”

    沈珍珠抱着沐云檀的胳膊，“表姐今天不走了吧？”

    沐云檀笑着拍了拍她的手，“不走了，今日在这里歇一夜，明日一早云舟跟我们一起走。”

    沈珍珠这才知道，明日沐云舟要跟着沐云檀夫妻一起出发，不仅如此，连沈复年明日也要搭卫家的顺风车，然后二人一起到祁州，再然后，就需要沐云舟一个人去省城读书。

    见沈珍珠发愣的样子，沐云檀笑道，“傻了不成，有什么话快去告诉云舟。”

    沈珍珠醒悟过来，“表姐你先等等我，我回家一趟。”

    她连招呼都没给沐氏，带着毛毛直奔回家。进了自己的屋子，她找出一个箱子，先从里面拿了个桂花荷包。沐云舟总是给他帮忙，她做了一条手链给他，原本等过几日给他，现在他要走了，索性提前送。

    沈珍珠带着两样东西冒着风雪跑着到了沐家，沐云舟与卫蓝桥正在一起闲话呢。

    见她过来，沐云舟对着她招招手，“过来。”

    沈珍珠走了过去，搬了张板凳坐在他身边，“表哥你明日要去云州啦？”

    沐云舟点头，“怎么，表妹要送我？”

    沈珍珠这回倒没开玩笑，从袖子掏出那条手链，“表哥，这是我给你编制的，我还请上回来的游方道人帮着开过了光，你戴着，也能保一保平安。”

    沐云舟伸出手，又开始胡，“哟，我也有啊，真是荣幸。”他一眼就发现了这手链与郭怀旭手上那条颇有些相似，就是上面串的东西不一样。

    沈珍珠瞪了他一眼，给他系在手上。

    那手链中间穿了三颗特别的转运珠，丝线是大红色的。卫蓝桥不知道实情，眼光闪了闪，奶呼呼的脸上始终带着温柔的笑容。

    沐云舟知道他有所误会，等沈珍珠系好之后用袖子遮盖上手臂，“我路过祁州时去看一看旭哥儿，你有什么要带给他的？”

    沈珍珠立刻给他使眼色，示意卫蓝桥在场呢。

    沐云舟哈哈笑，“无妨，以后都是实在亲戚，姐夫迟早会知道的。”

    沈珍珠这才把那个荷包掏出来，上面还是绣了一轮红日。沐云舟接过后嫌弃地撇了撇嘴，“表妹啊，你还是做手链和风铃好看，荷包和香囊什么的，真的不大适合你。”

    沈珍珠眼睛一瞪，“休要啰嗦，再啰嗦我明儿趁你不在，让舅妈给你个母老虎。”

    旁边的卫蓝桥急忙把脸撇到一边，端起茶盏喝一口茶，强行压住笑意。

    沐云舟把荷包放进袖子里，“我晓得了，你去陪姐姐玩吧。”

    沈珍珠又道，“此去云州路远，路上心。”

    沐云舟点头，“放心吧，我不在家中，姐姐在县城，你有空就过来陪陪祖父和我爹娘。”

    沈珍珠点头，然后去找沐云檀玩。

    转天早上，沈复年和沐云檀姐弟共同乘坐卫家的骡车去往县城，沈家母女和沐安良夫妇把车一直送到了北街尽头才回来。

    薛氏看了一眼沈珍珠，“咱们家什么都好，就是孩子太少了。官人，是不是该给云舟个媳妇了。”

    沐安良摸了摸胡子，“且不急，明年再吧。”

    那头，沈复年带着外甥外甥女一起到了县城。在卫家吃了一顿便饭后，甥舅二人即刻奔赴祁州。

    祁州城，萃华楼，郭怀旭正在招待客人。

    他身穿萃华楼伙计的服侍，宝柱看了一眼郭怀旭，同样的衣裳，怎么这子穿了就是玉树临风，他穿上就像穿了一缸咸菜在身上一样。

    哼哼，老天真是不公平。

    郭怀旭知道自己的情况，从不单独招待年轻女客，只招待男客人以及那种男女一同前来的情况。原来他还招待老妇人，后来发现那些老妇人见他相貌好，总想给他亲，他就开始避而远之。

    伙计们听他家有妻儿，都笑话郭惧内，郭怀旭从不解释，默默接下这个称号。

    他正在向一名来采买东西的姑娘介绍首饰，姑娘旁边正站着未婚夫呢，人家姑娘眼里压根看不见他。

    那伙子见未婚妻从来不往旁边的英俊伙计身上多看一眼，心里十分高兴，走的时候还给了郭怀旭二钱银子的赏赐。

    郭怀旭并不是专门的伙计，招呼客人的时间也不固定，赚了这二钱银子的赏赐，郭怀旭十分高兴，正准备去作坊干活，一抬眼，看到门口站了两个人。

    郭怀旭手里的二钱银子瞬间被他捏紧，然后反应过来，欢喜地往这边奔过来，“二叔，师兄。”

    他路过柜台时，姜掌柜抬头看了一眼，立刻认出了沈复年，再见沈复年旁边一位风流倜傥的年轻公子，也忍不住看了起来，反正他现在闲着没事。

    郭怀旭行过礼之后就把沈复年和沐云舟往大堂里的屏风后面。

    郭怀旭请他二人坐下，给他们两个倒茶，“要过年了，这城里的客商越来越多，我前几天还在想，二叔差不多也该来了，没想到云舟也跟着一起来了。”

    沈复年喝了一口茶，“云舟要去省城读书，路过这里。”

    郭怀旭十分高兴，“云舟你要去省城读书了？听那里有学问的先生特别多，你多努力，下一科不定就能中举。”

    沐云舟微笑道，“我只是路过来看看你，马上就要走了。如果过年我能回来，到时候我们再聚。”

    郭怀旭忽然道，“二叔，您要陪着云舟去吗？”

    沈复年摇头，“不，剩下的路他一个人走。”

    郭怀旭吃了一惊，“那您回去的时候一个人，可带不了太多东西。”

    沈复年忽然起身，“我去与你们掌柜的个招呼。”

    完，他拎着一个坛子到外面去寻姜掌柜，“姜掌柜好，我送内侄去云州读书，路过宝地，特来拜会。这是我们海云县酿制的酒，给姜掌柜带了一坛，多谢您对旭哥儿的照顾。”

    伸手不笑脸人，更别人家还给自己送了礼。姜掌柜立刻客气地起身迎接，“哎呦，您客气了，真客气了。”

    屏风后头，沐云舟对郭怀旭道，“旭哥儿，你要跟姑父回家一趟。”

    郭怀旭见他脸色沉重，也收起了笑容，“发生了何事？”

    沐云舟把凳子挪到他旁边，言简意赅地把沈珍珠在王家的遭遇个清楚明白，“现在几家都把这事儿捂着呢，王家肯定出了血，不然豆腐王家里也不会消停。但是表妹这里王家没有给任何交代，当然，我们也不想要王家的交代。”

    郭怀旭听完后，拳头紧紧地捏起，牙关紧咬，半晌后他放松拳头，“我知道了，多谢云舟相告，我这就去跟掌柜的请假。”

    沐云舟劝他，“你也别生气，回去把事情定下，省得以后旁人家再算计。你在这里好生把手艺学好，来的路上我套过姑父的话，听那意思是以后想给你开个作坊卖首饰，跟杂货铺一起开，这样平远镇的人也不能再对你三道四。”

    郭怀旭看了他一眼，以二叔的精明肯定不会被人套话，看来是故意给云舟听的。

    因着我不在家，珍珠受了这么大的委屈。

    他心里那股子激荡又起来了，我回去了，就能守护珍珠的安全了吗？我只是一介平民，一个赘婿。

    沐云舟见他眼中风雨骤变，一把握住他的手腕，“怀旭，你莫要有别的想法。你能回去，就是给沈家最大的守护。你不仅要守护沈家，还有郭家和沐家，我在外面，你在家里，咱们两个缺一不可。”

    郭怀旭的拳头慢慢松开，“云舟，多谢你。”

    沐云舟拍了拍他的肩膀，“别生气，表妹多机灵，去之前就有心理准备，赴鸿门宴也丝毫不惧。”

    完，他悄悄看了一眼外头，见没人朝这里看，立刻把沈珍珠给的那个荷包给他，“这回毛毛没戴过。”

    郭怀旭接过荷包，隐隐闻到一股桂花香味，立刻把身上那个很旧的荷包换掉。

    “多谢云舟，我等会子送你去路口。”

    沐云舟点头，“你先去跟掌柜告假。”

    郭怀旭起身，出去寻姜掌柜，他正与沈复年得热闹呢。

    郭怀旭给姜掌柜行个礼，“掌柜的，家中有急事，子想请假回去一趟。”

    姜掌柜有些不大想放人，眼瞅着要过年了，生意正好着呢，郭手艺越来越好，虽然基本功还不够扎实，但想出来的花样子可是非常独特，很得年轻姑娘和媳妇们的喜欢。且他招呼客人也很周到，从来没与客人发生过冲突。

    “郭，是什么大事呀？上回你哥成亲，你都是托人送了东西回去。”

    郭怀旭有些不知该怎么回答，看了一眼沈复年，沈复年阖上眼睑，并不插话。

    郭怀旭想了想再次行礼，“回掌柜的话，家父给子定了亲事，让我回去一趟。”

    姜掌柜哟一声，“郭，你不是你早就成亲了，连孩子都会跑了。”

    沈复年眼睛忽然睁开，盯了一眼郭怀旭。然后他发现了郭怀旭新挂上的荷包，还是一轮红日，那手法他一眼就认了出来，且还带着淡淡的桂花香。

    郭怀旭硬着头皮道，“掌柜的，那只是权宜之计，为避嫌而撒的谎言，还请您谅解。”

    姜掌柜摸了摸胡须，忽然问沈复年，“沈掌柜，这子可是真的要定亲了？”

    沈复年嗯了一声，“是不假，他爹特意来让我带他回去的，定的是隔壁家的姑娘，自一起长大的。”

    姜掌柜摸了摸胡须，“行吧，但是有个事儿我得跟你清楚。”

    郭怀旭道，“请掌柜的明示。”

    姜掌柜立刻笑眯眯道，“你这回回去了，过年就不能回去了。不过你放心，从腊月二十三开始，到正月十六，这期间的工钱翻倍，如何？”

    过年期间伙计们纷纷请假回家，姜掌柜这里缺人缺的要死。

    郭怀旭又去看沈复年，沈复年还是没有给任何暗示。

    郭怀旭点头，“多谢掌柜。”

    沈复年对姜掌柜笑道，“掌柜的，今天就不算了吧。”

    姜掌柜想到那一坛子酒，只能哈哈笑，“不算不算，下回沈掌柜再来，定要到我这里来坐坐，我请您喝我们祁州城的酒。”

    沈复年对姜掌柜拱手，“多谢姜掌柜，沈某有要事在身，来日再续。”

    双方客气地告别，郭怀旭先带二人去相熟的馆子点了四个菜，“二叔，云舟，这家的祁州特色菜做的不错，我们楼里的伙计都喜欢往这里来。云舟，你要走远路，我就不点酒了。”

    沈复年一边吃饭一边对沐云舟道，“此去云州，你要一路心。”

    郭怀旭想了想道，“我认识一家车马行的伙计，等会子我去找他问问有没有可靠的车夫，也能安全一点。”

    沈复年抬头看了一眼郭怀旭，这个一千闷不吭声的孩子，现在终于开始积攒自己的人脉了。

    他夹了一块鱼放进沐云舟碗里，“多吃些，等会子让旭哥儿给你买些干粮带上，路上不干净的水莫要喝。去了学里一定要懂礼，万事不能争强好胜。”

    沐云舟赶紧俯首，“姑父放心，我定会心谨慎的。”

    沈复年又给郭怀旭夹了一块鱼，“我给你多争了半天假，等会子把云舟送走后，你帮我去看些货。”

    郭怀旭恭敬地端起碗起身接那块鱼，“多谢二叔。”

    沈复年连忙示意他坐下，“以后别这样客气，珍珠看了会难过的。”

    这一句话让郭怀旭的鼻子有些发酸，他嗯了一声坐了下来，“二叔放心，我前一阵子经常跟着别人去给大户人家送首饰，各处街道都跑得很熟。”

    三人一边吃饭一边话，等吃过了饭，郭怀旭带着二人去车马行，找了个可靠的车夫，同行的还有两个祁州本地的人。

    郭怀旭和沈复年眼看着骡车越走越远，直到消失在官道的尽头。

    沈复年心里感慨，“云舟以后的路还很艰辛呐。”

    郭怀旭嗯了一声，“二叔放心，云舟不会让大家失望的。”

    沈复年转身看着郭怀旭，伸出手放在他肩膀上，“旭哥儿，你婶子告诉我，前一阵子云舟中秀才的时候，珍珠开始很高兴，后来又十分难过，因为你不能参加科举。我岳父他们都，你读书比云舟有天赋，今天在这里，我问你一句话，你实话告诉我，你想不想去科举？如果你想，不管你爹娘答不答应，我会全力支持你。”

    郭怀旭被问的脑子一懵，读书曾经是他的梦想，后来他渐渐看开了，他只想过简单的日子。特别是他知道了自己的身世后，看得更淡了。中了进士怎么样，父亲二十岁中一甲探花，最终还是保不住一家人的性命。

    他抬眼看向沈复年，“二叔，在我心里，有比考科举更重要的事情。”

    沈复年继续盯着他的眼睛，“旭哥儿，你一定要想好了再回答，这关系到你的一辈子。我没有骗你，若你想，我把珍珠嫁给你，你该怎么读书就怎么读书，将来留个男丁姓沈就可以。”

    郭怀旭笑着摇头，“二叔，我没有那么大的野心。云舟之所以要去拼搏，是因为家里人给他的期望太多。我不一样，就算天赋好，但我底子薄，且科举非一朝一夕之事，我也不知道自己能不能中。与其这样，我不如先扎稳脚跟，再图下一辈的事情。”

    沈复年沉重的表情慢慢变得缓和，拍了拍他的肩膀，“旭哥儿放心，我沈家定不负你。”

    郭怀旭笑道，“二叔，咱们赶快些，今天还能往回赶呢。”

    沈复年抬脚往前走，“走吧。”

    这边翁婿两个急着去进货，那边沐云舟坐着骡车晃悠悠地往省城而去。他不知道的是，这一去，就遇到了那个人人称奇的云州城街头俏丽美艳的女霸王霍英莲。