天子出征前夕辽东附近的州县依旧在征兵。

    薛礼投入张士贵账下, 训练时的出类拔萃得到张士贵的青睐。

    大肃军队主力是由步骑混合, 步兵之下又分各类兵种。

    薛礼就在最普通的甲兵里的陌刀兵, 白了就是仗跑在最前面装备比较差的冤大头。

    薛礼虽优异, 但是也是需要靠自己的实力，要实实的军功才能往上爬的, 张士贵素来治军严谨，从来不偏袒任何部下, 对于薛礼他有心栽培, 至于上了战场, 薛礼能如何都要看他自己了。

    大肃沿用府兵制，设天下各道, 州, 县，军府六百三十四所，总称折冲府。

    军队中以营为基本单位, 营下五队，每队下三伙, 每伙带五位什长, 各领十丁。薛礼就在一个营地里当了一个的什长, 也就是一个军帐里十多号人的老大。

    十个人挤在一起睡觉，刚刚开始的时候薛礼是极为不习惯的，从也算长于世家，后来又娶了柳环这样的绝色，现在突然换成了这么多男人, 他实在难以忍受。

    好在当了个什长，他可以拥有一块较大的地方，以至于不用和他们挨着睡。

    “对了，今日你刚刚来，我还不知道你的名字呢！”

    现下天子诏书已经下来了，大战在即，而这些安睡的士兵不知何时就要奔赴战场，又不知还能回来否。薛礼尽可能的与帐下众人搞好关系。

    “元十七！”

    薛礼听着的他的名字，也没露出什么惊讶的名字，只在心里默念着这人的家里起名字也太不重视了。

    “在下薛礼，今日起就与你同住这里了。”

    薛礼的客气并没有引来元十七的好脸色，还是和刚来时那般冷淡。

    薛礼是想他初来乍到，又长得不高大容易被欺负，想照应一下他，没想到就热脸贴冷屁股了。

    天无痕骑着青骓连夜追赶，寒风凛冽硬生生抽在他脸上，双唇都将之冻裂。

    骑兵的行军速度很快，天无痕快马加鞭的赶，张亮负责的水军已经开始渡水了。他必须要快一点了。

    绝不能为了一己之私错失战机，他在心中默念。

    天亮之前终于赶到营州，但是由于劳累过度，他是被青骓驮着进军营，这可把李绩天道宗和那一群将士吓坏了。

    还好张仲景随军跟来了，天子帐外，天道宗焦急的反复走来走去。

    “行了，你这样也不是办法。”李绩是陪天子走过生死之关的大将，他深信这位年轻的天子，非凡人。

    天道宗在担心，毕竟自己是保护天子的，自己先赴了营州，留天子一人…而今又出了这样的状况，他能不急吗，他比谁都急。

    张仲景在帐内把着脉，擦了把虚汗！

    “圣上这是怎么了？”要知道，天子此时若出事那么东征之事再无可能，军心必乱。张士贵被迫隐退，如今再被重用，他指望这次东征能够再次报效朝廷。

    “各位将军不用担心，陛下这是劳累过度，休息一日就好了。”

    张仲景的话出让众人松口气。

    “今日之事莫要声张！”帐外的风一刻也不曾停息，帐内烧着碳火，太阳落山时他才醒，醒来才意识到自己是在军营里。眉头一皱就将李绩张士贵喊到帐中，用着虚弱的声音下了第一个命令。

    “可是陛下今日…”

    他的眉头皱得更紧了，现下军中肯定是种种猜忌。

    “看来，得想法子才是，懋功如何看？”此次出兵辽东道的行军总管他给的是李绩，灭东突厥李绩也有功，南伐时又跟随了天子同去，对于天无痕来，他更看重李绩。

    或许又是因为他得知李靖原本是秦王麾下的缘故，才对老将军故意疏远。这次东征，李靖在家中养病。

    “如今军心确实有些散乱，既然陛下东征，应谴责渊盖金之罪行，以振军心。”

    “拿纸笔来！”

    次日，就在军中还在讨论天无痕彻夜而回，是什么原因时，天子手诏就下来了，散布于军中已经大肃上下，数落了渊盖金不忠不义，暴政的罪行。

    天子手诏，什么意思，就是天子亲手写的，这就意味着，天子好的很呢！至于前夜看到的什么…最好是当没看见。

    此次东征水军四万，陆军六万，十万大军左右夹击高句丽，他不信拿不下。

    营州屯着六万步兵，薛礼也在内。

    战争一触即发，不想死就只有站前好好习武，步兵营中的陌刀兵，这种活下来几率极的士兵更是。谁都不想死！

    虽是步兵，但是也配弓弩，只不过只有箭矢三十支，再配横刀以及圆盾。

    “起来！”

    尘土满天的校场内，薛礼拿着横刀，指着被他将刀得离手的元十七怒哄道。

    元十七怒红了眼，死死盯着这个格外照看他的男人。

    自己是南方人，比女子黑是正常，这个相比自己也是黑不了多少什长，与那些五大三粗的男人一比，竟然是白不少了。

    而且许多天的接触下来，他能感受到薛礼的细致，那是极少有男子能做到的。

    为什么，为什么这个男人要一步步的逼自己呢？练的不好死于战场，那是活该…但是元十七不想死，才会和薛礼日复一日的拼命练。可是元十七和薛礼无缘无故，何来得他如此关心。

    薛礼和他想的一样，不想死，但是他多想了一个，不想身边的人死。

    好不容易熟悉起来的环境，薛礼不想最后就又只剩他一人了。

    元十七再次拿起沾满黄土的横刀，拼尽全力砍去，一刀，两刀…

    薛礼节节后退，“好，就是这样，再来！”

    营州这边在待命，张亮那边的书信还未到，一旦到了，天无痕就会下令，将梁朝久攻未果的辽阳城一举拿下。

    “张亮那边的情况如何了？”

    校场内，恢复如常的天无痕带着天道宗视察。

    “正值北风，渤海海水不定…不过一切都如常。”

    难的他今日心情大好，从主帅营中来到这校场。

    看着校场中一个个大冷天留着大汗，勤奋练习的士卒，随后眼睛定在了校场中央两个正在拿着真刀的年轻人在比试。不禁想到了当年他这般年轻的时候。

    “承范觉得那二人怎么样？”

    天道宗随着天子的目光也看向百米远的地方，两个瘦弱的男子在比试。

    仔细一看，这二人都是在男子中长得瘦弱的，再仔细一看，这二人的一番比试可看出，就是这校场来三五个人也不一定能拿下那二人。

    “人不可貌相，左边那个个子虽然矮，但是人力道十分足，是可造之材。”

    天无痕摇摇头：“高一点的男子，虽然被得后退，但是你仔细看其脚步。”

    天道宗按皇帝的话特意看了看男子的脚，“步伐沉稳，丝毫颤动…”

    “这人习武已有数年，就是与承范你，也是不差的！”完天无痕就乐呵呵的走了。

    天道宗不解，皇帝怎么单凭几个动作就看出了那人功夫如何。

    回到议事厅内，天无痕让李绩替他选一百死士，一来护卫自己的安全，二来以备不时之需。

    死士的意味，就是有不畏死之心，为君生为君死，死忠！

    辽阳城易守难攻，昔年梁炀帝举国之兵都未曾拿下辽阳，反而引起暴乱，天下纷纷起兵造反。

    天道宗在皇帝走后去了先前议论的二人比试的地方。

    “你叫什么名字？”天道宗朝刚刚停手的薛礼道。

    圆领长袍，明光铠甲…将军的装束，只是不知道是哪位将军。

    “将军。”薛礼与元十七行了礼。

    觉得有些奇怪，平日里这些大将军视察都只是看看，不会点名道姓的问一个不起眼的兵。

    “在下薛礼。”

    “哪里人？”

    “河东绛州！”

    “河东…”天道宗没深想，而是在意着天子的那番话，这薛礼会与自己不相上下？看着柔柔弱弱的。

    “本将想与你比试比试，你可敢？”

    薛礼与元十七相顾望着，不知所措，怎么一上来就查户口，还要比试，一个大将军与士兵比试，将军您还真是不害臊呢。

    “大胆，你们两个，知不知道这是大理卿仁城王殿下，殿下既然让肯与你们比试那是看的起你们！”

    天道宗几个侍卫看不下去了，大声呵道。

    薛礼和元十七才明白，站在前面这个和他们差不多的年轻男子，就是任城王天道宗。

    灭突厥一战，天道宗年纪轻轻随李靖一同赴北疆，在灵州击败突厥。被拜于灵州都督，此次东征天子特将他与天孝恭一同召回。

    “薛礼不明白，王爷为何要与礼这样一个微不足道的人比试？”

    天道宗对薛礼的如此谨慎觉得或许天子之言不错，“先前本王随陛下视察，陛下一眼看中你，你与本王的功夫是不相上下。”

    出身关中的武将世家，父亲又是死在沙场上，天道宗自是不满天子对薛礼的评价，一个战场都未上过的人！

    天道宗提到天子来过，而且还看过他们比试时元十七顿时呆楞住，这一细微的举动，都被薛礼所察觉到。

    “也别废话！”

    没等薛礼答应，天道宗拔剑相向，薛礼无奈也只能应付了。

    薛礼一身力气，有习武而得，也有平日里干农活时所积，与天道宗这个年纪轻轻就奔赴战场的年轻王爷比也是不差的。

    几番下来，居然扯平了。

    “好家伙！”

    天道宗收了剑，并没有觉得有什么不耻，反而高兴，大肃多人才，他心里替他的皇兄高兴。

    “张将军怎么会将你至于此，岂不是埋没了你吗！”

    “将军向来治军严明，礼未曾立寸功，自然是应在此。”

    天道宗想了想，觉得也是，自己能得如今地位，也不全靠他是宗室身份，大部分是军功凭自己的本事来的。

    “好好练，等开战，本王在议事厅等你！”天道宗拍了拍薛礼的肩膀。

    “你怎么了？”薛礼问着呆楞的元十七，似乎那一晃，薛礼看见了十七眼红了。这不是第一次看见。

    一个大男人天天眼眶子红？

    “什长，方才你为何留了一手？”元十七不想回答他，转移着他的注意力。

    薛礼笑了笑：“他是王爷，我若赢了他岂不是让他颜面尽失，不过也没想到这个任城王度量不错！”

    今夜天子不知为何高兴，赏了众将士酒肉，李绩的话吩咐到各营了，由各营长每营挑选五人出来，再集中到一起筛选一百人出来。

    六万人挑一百个人，这几率有多啊，一百死士，直属于皇帝，那不就是相当于御林军啊，能守在天子身旁这是多大荣耀啊。

    不过死士的意味，是要付出代价的，首先得要将生死置之度外，换句话就是，用自己的命换一生富贵，富贵险中求。

    若此次东征顺利活下来了，那么这活下来的一百死士里的人无疑会得到天子重用飞黄腾达。

    向死而生，这比去拿敌军一个个人头去换爵位还要刺激。

    “你要去参加死士的挑选吗？”

    薛礼看着名单上的元十七，大声朝他怒哄着。

    “有什么不可以？”

    “你明知道的，天子身旁的死士，最后的只有死路一条，伴君如伴虎。”

    “那和什长有什么关系？”

    “…”

    拿着天子赏赐的酒肉，薛礼与元十七在军营附近的一个山坡上坐下，吹着冷风，看着满天星辰。

    “我，你这么努力是为了什么？”薛礼没记错的话，元十七的信息中是父母双亡，他是个无亲无故的孤儿，参军只是为了混口饭吃。

    “那什长这么努力又是为了什么？”

    “吾妻。”

    这人口中出来的话都如此温柔，平日行事也是，赴这九死一生的战场，只是为了一个女子，十七心中不禁悲伤，薛礼与自己的儿时伙伴有时候还真像，只是薛了多了分妇人之仁，或许薛礼还没有真正接触过战场，还没有染过鲜血。

    “别问我了，你是有什么事吧？”

    “什么？”

    “前日陛下的事军中闹得沸沸扬扬，你四处听陛下的情况…好几次在提到陛下时你…如今又要去…”

    “够了！”

    薛礼的话被他大声的断，元十七的确生气了，气这个人怎么那么聪明。

    “我自有我的理由，什长又何必对一个男子这么上心？还是什长是个女子？”

    薛礼一征，顺了口唾沫，“你不想提起，那薛礼便不就是，但是不要拿此事开玩笑，非同可！！”

    被薛礼这样一个兽惊慌失措的模样一逗，元十七多年不曾笑的脸，终于有了动容，她没想到薛礼也有如此可爱的一面。

    “日后，若你跟我都还活着我自会告诉你。”

    薛礼望着再看满天星辰的十七，琥珀色的眸子里闪烁着破碎的泪光。

    作者有话要：　　猜一下，元十七是谁。

    另外，皇帝是多少岁下旨认的太平公主天令月来着。

    现在她几岁了，我忘了…

    啊啊啊啊，人设大纲什么的全在学校，也没存电子稿。

    一代人又是一代人，感觉陛下活好久了一样，都可以到了天哲谈情爱的时候了。