三年后。

    “太子殿下！您慢点！！”

    一群太监和侍卫追着一个头顶金冠身着华服的五岁孩跑。

    淮渊手里抱着一个巧的金雕麒麟，脚步欢快，把所有随从甩在身后。

    “父君！父君！！”

    他迈进合阳殿，如离弦之箭一样射入明飞卿的怀里。

    明飞卿正和两个大臣商讨国事，猝不及防被淮渊抱了个满怀。

    两个大臣向淮渊行了一礼后便笑而不语，明飞卿无奈地放下奏折，抬手摸了摸淮渊的头顶：

    “渊儿，我同你过许多次，合阳殿不能这样闯进来。”

    他语气温柔，不像指责，只是在告诉淮渊，这样做不对。

    淮渊捧起金雕的麒麟，送到明飞卿眼前：“这是渊儿给父君的生辰礼物！”

    明飞卿一愣，才想起今日是自己二十四岁生辰。

    淮瑾因是“殉国而死”，国丧总共有三年。

    这三年，并不要求人人缟素戴孝，只是大型宴会不能办了。

    太张扬了可不好。

    做戏就要做得真一些。

    明飞卿已经三年不曾过生辰了。

    但淮渊却记得。

    四岁的时候，他就知道要跟明飞卿“生辰吉祥”，还送上亲亲。

    今年五岁，竟学会送礼物了。

    明飞卿心中微暖，接过这枚金麒麟。

    这只麒麟雕得栩栩如生，且通体灌金，表皮上还镶嵌着金色的宝石，放在阳光下看，宝石折射的光芒让人误以为是麒麟在发光。

    连一旁的两个大臣都在喟叹这是珍宝，太子有心了。

    这只金麒麟已经精巧到外邦进贡的级别了。

    明飞卿心中疑惑，淮渊一个未涉朝政的孩，从哪得来这样一件东西？

    淮渊蹭在明飞卿怀里，撒娇道：“父君喜欢吗？”

    明飞卿不忍泼他冷水，笑着道：“你有这份心意，父君已经很高兴了。”

    淮渊开心地跳起来：“父君喜欢就好！阿渊想陪父君用午膳！”

    明明是他想让明飞卿陪着用午膳。

    明飞卿愿意纵着淮渊的心思，他让两位大臣先退下，便让细春去传膳。

    不想那两位大臣才走出合阳殿，就见礼部侍郎在外求见。

    明飞卿听礼部侍郎的声音有些不对劲，以为出了什么大事，亲自走出合阳殿，没留意到淮渊想把他拉住。

    合阳殿外，礼部侍郎带着自己七岁的儿子跪在阶梯下，他儿子的手上缠着纱布。

    明飞卿：“这是怎么了？”

    礼部侍郎一见到君后，竟然哽咽起来：“微臣家中祖传的金麒麟被太子殿下拿走，还请君后做主！”

    明飞卿：“.......”他看了看自己手里的金麒麟，“是这只？”

    礼部侍郎用力点头：“就是这只，按理，微臣家中的物件能被殿下看中，本该双手奉上，但这金麒麟是微臣祖辈就传下来的宝物，比微臣的性命还重要啊！”

    明飞卿尴尬不已，他看了一眼殿内不敢出来的淮渊，板起脸来：“阿渊，到底是怎么回事？！”

    淮渊头一次看到父君凶自己，吓得眼眶微红，这才把实情了。

    礼部侍郎的儿子是太子伴读，两人交情甚好，因为明飞卿的生辰要到了，淮渊想送件礼物，绞尽脑汁想不出新意，便让在学堂里的这群伴读出出主意。

    礼部侍郎的儿子也是老实过了头，竟然偷偷把祖传金麒麟带了出来，送礼就要送这个级别的。

    淮渊一眼看中这枚金麒麟，误以为对方是送给自己的，道了声谢就要拿走，侍郎儿子没想到太子殿下是想据为己有，自然不肯，两人一来一回间，就了起来，准确地，是淮渊了侍郎儿子，并抢走了金麒麟，今日拿来借花献佛。

    知道前因后果后的明飞卿：“........”

    他让礼部侍郎起来，将手中的金麒麟拿给天青，让天青还给侍郎。

    侍郎大人额上布满冷汗，按理皇室的人抢了他家的东西，他就算心里不乐意也不能摆在明面上，还得强颜欢笑地表示这就是送给太子爷的，更不敢带着儿子来皇后面前告状。

    要是淮瑾还在，给礼部侍郎十个胆他都不敢讨这个公道。

    但明飞卿不一样，这三年，他监国理政，刚柔并济，实在是一个讲理又公正的决策者。

    礼部侍郎这才敢来告太子的状。

    “让太医看看令郎的手。”明飞卿，“你们先下去吧。”

    “多谢君后！多谢君后！”

    礼部侍郎捧着金麒麟带着儿子走了。

    待他们走后，明飞卿对天青：“去请家法来。”

    皇室家法轻易不会动。

    淮渊当场吓哭了：“父君，您要儿臣吗？”

    明飞卿没有转身看他，只沉声反问：“你知道自己错了吗？”

    淮渊委屈不已：“这天下总有一天是儿臣的，那侍郎家的宝物不也是儿臣的吗？儿臣只是想让父君高兴呜呜呜！”

    明飞卿转头看了一眼满脸是泪的淮渊，发现他这句话时竟然如此理直气壮。

    他当真是有些生气了：“谁教你的？谁教你这种强盗的行径？！”

    淮渊哭得狼狈不堪，一句话都答不上来。

    这时天青拿来一根藤条，明飞卿接过藤条，抓过淮渊软乎乎的手：“你用哪只手的人家，又用哪只手抢的金麒麟？”

    淮渊：“呜呜呜呜呜呜呜！”

    明飞卿便在他的两只手上各抽了四五下。

    其实没用多大的劲，但孩子娇皮嫩肉的，不心就抽出了血。

    一见出血，明飞卿愣了一瞬，没忍心再。

    淮渊哭得喘不上气，开始干呕，脸憋得通红。

    明飞卿烦躁地扔了藤条，一边给淮渊拍背顺气，一边让人去请太医来。

    ·

    太子挨的事很快就传遍了整座皇宫。

    傍晚时分，细春进合阳殿禀：“太后去照看太子了。”

    明飞卿点点头，眼睛没从奏折上移开。

    这三年，西溱时局稳定，百业兴盛，全是明飞卿手上的朱笔批出来的。

    淮渊虽然是皇位继承人，但连字都认不全，朝政上的事，都是明飞卿在扛着。

    三年下来，他已得心应手，西溱上下从颇有微词到心服口服。

    他的精力有限，难免顾此失彼，放下奏折，叹了口气，问细春：“我是不是没把阿渊教好？”

    细春：“殿下这么会这样想呢？孩子难免会有顽皮的时候，就算是再好的先生也教不出从不犯错的学生啊。您对太子的好，奴婢是最清楚的。”

    明飞卿淡淡摇头：“这两年我忙于朝政，疏忽了对他的教养。”

    “...先帝走后，这西溱只有您一个人扛。”细春倒了杯温热的茶水递过去，“殿下已经做得很好很好了。”

    明飞卿接过茶水，叹道：“先帝...他倒好，死得干干净净，让我为他守着西溱，守着淮氏这些人，今日我生辰，还要跟这些奏折作伴。”

    天青这时跑进来禀：“南国又派使臣来祝贺君后生辰了。”

    自从西溱和南国议和，南国隔三差五就派使臣来示好。

    明飞卿生辰这天，南国必定会派使臣送生辰礼来。

    明飞卿让使臣进合阳殿回话。

    使臣手里捧着一个精致的礼盒走到他面前：“我王祝明后生辰如意。”

    明飞卿提起一点兴趣，他开礼盒，见里面躺着一枚蓝玉手镯。

    蓝玉不同寻常玉，比金子还稀有，只有南国的某个山脉能挖得出，在整个溱地都十分罕见。

    西溱史书上唯一一笔关于蓝玉的记载还是一百年前，写的是蓝玉为南地国宝，非至尊至贵之人，连看一眼都没资格。

    明飞卿拿起这枚镯子，套进手腕，尺寸刚刚好，简直是为他量身定制。

    “贵国皇帝有什么话让你带来？”明飞卿问。

    南国使臣恭敬地答：“国君让臣提醒明后，三年之期将到。”

    旁人听着难免以为这是南国在暗暗警告明飞卿，意为三年休战后还会有战火。

    只有明飞卿知道，这句话只是淮子玉在告诉他：一切顺利。

    每一年的生辰礼物都是淮子玉在报平安。

    第一年是寻常的金器，第二年是一柄价值连城的玉如意，第三年，直接送了一枚国宝级的玉镯。

    明飞卿大抵猜到，淮瑾在南国地位已经稳固如山，否则哪能轻易把国宝送给敌国皇后呢？

    他摸着这枚手镯，心中稍安，正要让使臣退下。

    一个太监忽然急匆匆地跑进殿内，跪地禀道：“不好了君后，太子忽然高热不退！”

    ·

    明飞卿赶到东宫时，太后刚刚给淮渊喂完药。

    淮渊的脸烧得红扑扑，两只手缠着白色的纱布。

    明飞卿走到床边，想摸一摸淮渊的额头，手却被太后开了。

    太后明显在怨他：“你他的时候可没见你留情。”

    明飞卿：“他犯了错，就该罚。年纪就知道抢人东西，长大了怎么做君主？”

    太后：“什么叫抢？这整个天下将来都是阿渊的，他看中臣子家的东西，是臣子的福分，何来抢夺一？”

    明飞卿终于知道淮渊那套辞是谁教的了。

    “您这样只会害了他。”

    他可以理解太后心疼淮渊，但不能这样没有底线。

    “他是哀家的亲孙子，哀家可不会害他，不像有些人，面上将阿渊视为亲生，私下手心是一点不留情的。”

    明飞卿：“......”

    一旁的细春心中嘀咕着，如果先帝还在，太后还敢这么跟君后甩脸色吗？

    寿康宫这三年确实是越来越硬气了，淮瑾一“死”，太后的腰杆子又立了起来，不仅要亲自教导淮渊，还跟前朝的官员联系了起来。

    这些明飞卿都是知道的，他并不想针对太后。

    但无规矩不成方圆，他只能：“如果皇祖母再教阿渊那些歪道理，我只好禁止阿渊再去寿康宫。”

    太后一听，腾地站起来：“你这是要让我们祖孙分离？”

    明飞卿纠正她：“淮渊已经认到我跟淮瑾膝下，您不能再这种话。”

    太后：“既然他已是太子，淮瑾故去三年，你为何不让他登基？”

    明飞卿：“五岁的孩如何坐得稳皇位啊？”

    且不淮渊年龄，如今淮瑾确实没死，日后他回国，西溱总不能有两个皇帝。

    出于这两点考虑，明飞卿迟迟没让淮渊继位称帝。

    太后怨怒：“这皇位你倒是坐得很舒服。”

    明飞卿：“.......”

    这时，昏睡中的淮渊呓语了几句模糊不清的话。

    太后立刻去安抚淮渊，依然不肯让明飞卿靠近。

    明飞卿无可奈何，又有朝政缠身，只能先走。

    太后见他离开得如此干脆，嘀咕道：“到底不是亲生的，能指望什么。”