沈暮深意识到自己做了什么后，不自然地蜷起手指：“时候不早了，睡吧。”

    “……嗯。”顾朝朝脸颊有些泛热，闻言赶紧去洗漱了，等收拾妥当便爬到床的最里侧。

    沈暮深本来要去柜子里拿铺盖，结果一回头就看到了她身边的大片空位。迎上她清澈的眼眸，他喉结动了动，到底抵不过内心的渴望，在她身侧躺了下去。

    顾朝朝忍不住偷瞄他一眼，结果猝不及防对上了他的视线。

    “睡吧。”他忍着笑意道。

    顾朝朝默默将脸埋进被子里，庆幸深更半夜，他瞧不见自己此刻的表情。

    沈暮深这段时日不仅要处理积压的奏折，还要警惕明枪暗箭，每日里只有回到这间屋子才会放松。此刻躺在顾朝朝的身边，听着她发出的各种轻微响动，很快便睡了过去。

    顾朝朝却毫无睡意，脑子里闪过重生后的一幕幕，最后不得不承认，即便没有她，沈暮深只要一直留在宫里，最后的归宿就注定是不得善终，而她的出现，只是推着他加速朝这个结局走去。

    或许只有重生，才能破开这一死局。顾朝朝思及此，脑海再次浮现他险些丧命刀下的画面，一瞬间便否决了这种想法。

    眼前情况还没那么糟，她仔细想想，不定能找到破局的方法。

    顾朝朝轻呼一口气，侧目看向一旁沉睡的沈暮深，蓦地想起他指尖停留在自己眉心时的温热触感，唇角不自觉地翘起一点弧度。

    “才二十多岁，怎么整日苦大仇深的。”她轻笑一声，抬手按了按他的眉心，帮他将皱痕抚平。

    沈暮深梦中似有察觉，但并未醒来。

    他一夜好眠，醒来时见顾朝朝还睡着，便轻手轻脚地拿了衣裳出门，站在门外才开始更衣。

    眼看着就到腊月了，宫里的清冷得厉害，沈暮深只穿了里衣亵裤出来，出门的瞬间身上热气就全没了，院中服侍的宫人吓了一跳，连忙走上前来：“大人，您这是……”

    “嘘。”沈暮深警告地看他一眼。

    宫人顿时不敢吱声了。

    沈暮深垂着眼眸，站在门口慢条斯理地更衣，宫人瑟缩着站了半天，突然明白这是什么意思了——

    合着是掌印大人怕扰主子休息，才拿了衣裳出门换。

    “大人，您对主子真好。”宫人忍不住了一句，完想起这位爷可不是能闲聊的人，顿时吓得脸色一变。

    然而沈暮深不仅没发怒，还扫了他一眼接话：“她对我更好。”

    宫人惊讶得嘴都张开了，好半天都没反应过来，直到沈暮深衣裳快换好了，他才赶紧去了热水伺候洗漱。

    沈暮深收拾妥当时，天光已经大亮了，宫人躬着腰送他出门，快走到院门口时才想起来：“对了大人，皇上身边的孙公公，这几日总在附近转悠。”

    沈暮深脚步一停，脸上神色莫辨：“可知他在做什么？”

    “奴才见他神色有鬼，便多留心了些，观察了几日却也没见他做什么，加上他从不靠近院子，所以就没有理会……大人，可有什么异常？”

    沈暮深垂下眼眸：“没事，保护好你家主子。”

    “是。”

    宫人连忙躬身，等抬起头时，沈暮深已经不见踪迹。

    沈暮深一路都走得极快，每一步都透着蓬勃的怒气，然而当迈进御书房的门口时，所有情绪都消失得干干净净，他又成了那个淡漠无情的掌印。

    皇上指派的两个太监已经在屋里候着了，看到他急忙行礼：“参见掌印。”

    “参见掌印大人。”

    沈暮深扫了一眼桌案上的奏折，最上面几本似乎被动过了。两人顺着沈暮深的视线看过去，顿时惊慌不已。

    “方、方才皇上和钱大人来过，要奴才们先学着看奏折，奴才们这才动了最上头几本，掌印大人饶命，没您的吩咐，奴才们万万不敢奏折的主意！您若不信，可可可以去问皇上，他同钱大人一同在园子里散步，想来很快就回来了。”

    着话，两个人便急忙跪了下去。

    沈暮深神色淡淡：“咱家也没什么，何必这么紧张。”

    二人瑟瑟发抖。

    “起来吧，既然皇上让你们学着看奏折，那便学就是。”沈暮深罢，绕过他们在桌前坐下，直接将其中一摞分给他们，“皇上可让你们亲自批阅了？”

    “没、没有，只让多跟着掌印学习。”

    “那便先看咱家怎么批。”沈暮深罢，便不再理他们。

    二人对视一眼，大着胆子起身来到他身后，心翼翼地看他如何给奏折做批阅，沈暮深倒也大方，不仅让他们看，还会指点一二。

    皇上和钱尤从外头回来时，便看到他专注教人的一幕，二人对视一眼，又从屋里退了出去。沈暮深眼眸微动，只当没有看见他们。

    连续半个月，沈暮深都尽心尽力教导二人，渐渐的两人也能独立处理奏折了。皇上检查了一下二人处理过的奏折，心中还算满意，台下的钱尤见状心下不安。

    “他倒是听话，”皇上对沈暮深的怨气稍微削减，又一次念及他的好，“跟了朕这么多年，从未做过忤逆朕的事。”

    “谁知他是用心教导，还是当着您的面做个样子，皇上万万不可大意。”钱尤闻言忙提醒。

    皇上扫了他一眼：“朕怎么觉得，你看他不顺眼啊？”

    “……他明知皇上对先皇后深情不减，却还是要了那同名同姓之人做对食，微臣自然看他不顺眼。”钱尤心中忐忑，于是又提起此事。

    顾朝朝这件事如同一根刺，始终扎在皇上心中，听到钱尤的话后，他对沈暮深那点好感又烟消云散了。

    钱尤脑子飞速转动，最后压低了声音怂恿：“皇上，如今您又多了二位左膀右臂，假以时日定能取代沈暮深，您也不必再怕沈暮深拿捏，也是时候让一切回归正轨了。”

    皇上眼眸微动。

    司礼监，顾朝朝看了一眼院外鬼鬼祟祟的太监，抿了抿唇后往屋里走，快走到门口时，扭头看向一侧的宫人：“今晚叫厨房煮两碗汤圆，掌印昨日了想吃。”

    “是。”宫人忙应声答应。

    晚上，沈暮深踩着饭点回来，一进门便闻到了甜香的味道。

    他眼底闪过一丝笑意，直接在顾朝朝对面坐下：“给我煮了汤圆？”

    “厨房煮的。”顾朝朝看他一眼。

    沈暮深尝了一口：“好吃。”

    顾朝朝扯了一下唇角，没有回应他的话。

    沈暮深敏锐地察觉到她情绪不对，当即蹙起眉头：“怎么了？”

    顾朝朝盯着他看了许久，最终还是叹了声气：“这段时间院外一直有人鬼鬼祟祟，你别不知道。”

    沈暮深沉默一瞬，看向她的目光温柔许多：“怕了？”

    “暮深，你当真想好要如何行事了吗？”顾朝朝蹙眉问，“皇上派那两个人跟着你，明摆着是想分你的权，等到他们成长起来，便将你一脚踹开，你怎能还这般尽心尽力地帮他们？你可知那二人表面对你毕恭毕敬，如今在背后如何轻视你？”

    连她这个足不出户的人都知道那二人何等嚣张，她不信沈暮深全然不知。

    果然，沈暮深没有太意外，只是了一句：“他们如今将家人送出了京城，已经没有后顾之忧，加上有皇上撑腰，自然不将我这个掌印放在眼中。”

    “你都知道还这般尽心教他们？”顾朝朝头疼。

    沈暮深做事已经习惯了不商量不报备，可看到她蹙起的眉头，抿了抿唇后还是开口：“皇上吩咐，明日起我便不用再批阅奏折了。”

    完停顿一瞬，“十日之内，他们便会出大纰漏，到时候皇上也保不了他们，只能向我乖乖求饶。”

    顾朝朝一愣，看到他笃定的神色，明白他的确已经准备妥当。

    “所以不必担心，我会护你周全。”沈暮深缓声安慰。

    顾朝朝定定看着他，想问皇上求饶之后呢？即便皇上吸取教训，再也不敢动你，可他总有死的那一日，如果他死之后世界还未结束，你又如何承受朝臣和新君积压多年的怒火。

    然而话到嘴边，她却什么都没有。

    沈暮深定定看着她，突然生出些许不安，原本算等过几日再的事，此刻再也忍不住了：“我买了一座府邸。”

    顾朝朝微微一顿。

    沈暮深眼底满是温柔：“就在京郊，如你所言种了许多花木，也修了漂亮的厨房，就在你寝房旁边，你随时可以……”

    “沈暮深，这种时候，你要送我出宫？”顾朝朝冷淡询问。

    沈暮深还未出的话戛然而止。

    静了片刻后，他低声哄道：“等过了这段时间，我自会接你回来。”

    “你觉得我给你拖后腿了？”顾朝朝蹙眉。

    “当然不是，”沈暮深想也不想地否定，对上她不悦的眼神后抿了抿唇，“近来皇上自以为拿捏住了我，下一步必然会对你不利，我只是想让你出去一段时间，等我将那二人解决了，再接你回来。”

    完，他停顿片刻，眼底一片无奈：“朝朝，我不能无时无刻保护你，只有如此才能安心。”

    “可这样一来我就不安心了，”顾朝朝扫了他一眼，“出宫的事不必再想了，我不会答应的。”

    罢，不给他再劝的机会，直接低下头开始吃汤圆。沈暮深见状只能放弃，然后安排了更多的人在院中保护她。

    翌日一早，顾朝朝便发现院子里的人明显多了起来。

    “怎么回事？”她叫了一人过来。

    那人忙道：“掌印大人吩咐，让我等前来保护主子。”

    顾朝朝抬眸看了眼众人，沉思片刻后问：“他是不是了，任何人来都不能带走我？”

    “正是。”那人闻言还以为她都知道，于是点头承认。

    “若是皇上来了呢？”顾朝朝挑眉。

    那人闻言，表情却没有多大变化，答案显而易见。

    顾朝朝陷入沉思，许久才回房中，静站许久后翻出沈暮深私藏的那些药粉，一个个开始擦拭。

    沈暮深回来时，便看到她将瓶瓶罐罐擦得极为干净，整整齐齐地摆在桌上。

    “怎么突然想起理这些？”沈暮深好奇。

    顾朝朝笑了笑：“就是觉得有趣罢了，还未问你，这个紫瓶的是什么？”

    沈暮深看了眼：“甘味子，多年前用过的，你可还记得？”

    顾朝朝眨了眨眼睛：“那可要收紧了，千万别让药粉跑出来，否则你我就只能丢人了。”

    沈暮深想起往事，忍不住笑了笑，拉过椅子在她身侧坐下，开始教她这些瓶瓶罐罐的作用。顾朝朝心不在焉地听着，偶尔有感兴趣的便多问两句，沈暮深都极为耐心地解答了。

    两人闲聊许久，谁也没有提院中守卫之事，气氛还算是和谐。

    就这样相安无事了两三日，又一个清沈暮深起床时，看了眼床上睡得正熟的顾朝朝，突然觉得她留下也没什么，只要他足够心，便能护她周全。

    睡梦中的顾朝朝若有所觉地睁开眼，看到是他后轻哼一声：“又要上值了？”

    “嗯。”

    “晚上回来用膳吗？”她声音依然含糊。

    沈暮深扬唇：“马上就要过年了，近来事忙，怕是不能回来。”昨天那两个太监突然吃坏了肚子，今日只有他一人处理事务，想来不会跟前几日一样，能早早溜出来陪她。

    这么一想，那两个人的存在倒也不是没有好处。

    他与顾朝朝简单聊了两句便离开了，进了御书房便开始看奏折。虽然跟顾朝朝了晚上未必会回去，可还是加快了办事速度，紧赶慢赶地在傍晚时分将所有事务解决。

    然而没等他走出御书房，皇上就亲自来了，直接将一部佛经放在了他的桌案上。

    “你今日看完奏折，将这部佛经抄上十遍，朕明日要去佛堂祈福。”他罢，便转身走了。

    一旁伺候的宫人见状，忙心翼翼开口：“掌印，奴才来抄吧。”

    “不必。”沈暮深回到桌案前坐下。眼下收网在即，没必要为了这一点事得罪他。

    宫人闻言便没敢再多劝。

    沈暮深垂着眼眸抄经书，有益修身养性的经文却让他越抄越烦躁，心里还隐隐感到不安，总觉得有什么事要发生。

    在抄第四遍时，外头已经黑透，他终于站了起来，起身便往外走去。

    然而刚走到门口，就被人拦住了。

    “皇上吩咐，没抄完之前掌印不得离开。”门口守卫道。

    沈暮深脸色猛地冷了下来，径直往外闯去。守卫见状大惊，却又不敢真的阻拦，只能急匆匆地追去，然而追了几步沈暮深就不见踪影了，众人无法，只好跑去寝殿向皇上告状。

    沈暮深一路疾走冲回司礼监，院中守卫瞧见他，吓得急忙跪下。他锐利的眼眸如刀一般刺破虚空，径直看向大开的房门，眼底瞬间如同结了万年寒冰。

    “我不是了，以命相护吗？”他一字一句，犹如混了冰碴的刀片，划得众人遍体鳞伤。

    众人瑟瑟，唯有一直在院中服侍的宫人颤巍巍回答：“主子她……是自愿走的，奴才们根本拦不住。”

    沈暮深一愣，脸色倏然难看。

    寝殿外，守卫跪下回禀。

    顾朝朝已经坐在了龙床上，听完外头的话后笑着看向皇上：“掌印对奴婢只是关心则乱，皇上不会怪罪他吧？”

    “像，太像了……”皇上一脸痴迷，喘着气握住了她的手，“别自称奴婢了，今日起，你便是朕的女人，要自称臣妾。”

    “臣，妾。”顾朝朝红唇轻启，缓缓出这两个字。

    沈暮深闯到寝殿时，门口的宫人们都惊住了，反应过来后又是阻拦又是劝，顿时乱糟糟一片。

    “吵什么？”屋里传出女子的声音，众人顿时一静，沈暮深倏然抬头，死死盯着紧闭的房门。

    片刻，有宫人怯怯回答：“回……娘娘的话，掌印来了。”

    听到她对顾朝朝的称呼，沈暮深的眼底几乎要渗出血来。

    屋里静了一瞬，接着是顾朝朝的声音：“皇上让他进来，你们在门口守着就是，不必跟来。”

    “是。”

    沈暮深当即冲了进去，快速穿过外间冲进房内，下一瞬便看到顾朝朝衣衫不整地坐在床上，而皇上已经睡熟过去。

    沈暮深脑中名为理智的弦彻底断裂，他想也不想取下墙上宝剑，□□便要刺向皇上。顾朝朝吓了一跳，连忙护在睡死的皇上身前：“暮深！”

    “让开，我要杀了他，我要杀了他……”沈暮深连声音都开始颤抖。

    顾朝朝无奈：“杀什么杀，他没动我。”

    沈暮深一愣。

    “他刚摸上我的手，我就把他药晕了。”顾朝朝完，将一个瓷瓶丢给他。

    是他先前存放的药粉之一。

    沈暮深怔怔看向她，没在她身上看到什么痕迹后，这才深吸一口气：“我现在带你离开。”

    罢便朝她伸出了手。

    顾朝朝看着他的手没动。

    沈暮深心中咯噔一下，蓦地想起宫人那句‘主子是自愿走的’，僵在半空的手指都开始颤抖。

    顾朝朝于心不安，叹了声气道：“对不起暮深，我不能走。”

    “……为什么？”他哑声问。

    顾朝朝看向他：“为了你我的将来，我必须重回后位。”

    沈暮深死死盯着她。

    顾朝朝只好自行解释：“我知道你的计划很完美，也知道一旦成功，皇上将再也不敢你我的主意，可将来呢？皇上会老会死，会有新君即位，届时你我要如何自处？”

    “……我会护着你，”沈暮深完，才发现自己重复了太多遍这句话，于是又急切补充，“我已经寻好了人选，安王爷家的幼子，如今不过五岁，十分好拿捏，安王爷势单力薄，不足以为患，只要我将他辅佐登基，至少能再把控天下十年。”

    “十年之后呢？”顾朝朝无奈。

    “杀了新君，再立王储。”沈暮深眼底一片晦暗，俨然已经疯魔。

    顾朝朝摇了摇头：“你该知道，朝局一瞬万变，不可能事事都如你心意，一旦出错，便是死无葬身之地。”

    “所以呢？你觉得我护不了你，所以重新攀附皇上，指望亲自生一个皇子出来？”沈暮深言辞倏然尖利，完又觉过分，红着眼眶道歉。

    顾朝朝觉得自己再不解释清楚，这孩子怕是真要疯了，沉默片刻后开口：“我身子有疾，生不了孩子。”

    沈暮深一愣。

    “但我可以假孕，十个月后从宫外抱个孤儿回来，”顾朝朝看向他，“既然皇室中所有人都可能与我们为敌，那便不要他们做皇帝，你我共同养育一个孩子继位，保一世安稳，你觉得如何？”

    沈暮深死死盯着她，一句话都不肯。

    顾朝朝放软了声音：“一年而已，甚至都要不了一年，确定我‘怀孕’后，皇上便可卧床不起了不是吗？我相信你总有办法。”

    “……总之你心意已决。”沈暮深用的是陈述句。

    顾朝朝无声地看着他。

    许久，沈暮深声音沙哑地答应：“……好。”

    罢，便转身离开，顾朝朝看着他逐渐走远，突然生出叫他回来的冲动，然而她张了几次嘴，最后还是忍住了。

    这个世界真是太难了啊。她轻叹一声低下头，心里不出的失落。

    正当难受时，面前突然多出一道阴影，她若有所觉地抬头，就看到沈暮深重新回到了她面前。

    “暮深？”她眼底满是惊喜。

    沈暮深面无表情地将她发钗拔下一支，直接扎在了自己手臂上，顾朝朝猛地一愣，就看到他将血迹滴在了床上。

    “既然要做皇后，便不能有半点污点，”他眼底闪过一丝痛苦，却并非因为疼痛，“待他醒来，你便并非是我对食，只是指望我送你出宫，所以才逗留司礼监。”

    顾朝朝怔怔看着床上点点血迹，许久无奈地笑了一声。

    沈暮深本已经转身离开，听到身后的笑声猛地停下脚步。

    “暮深啊……”顾朝朝轻叹一声，“行过房的被褥上，不会只有这么干净的几滴血的。”

    沈暮深蹙了蹙眉，刚要问她什么意思，一双纤瘦的手臂便从后背绕到了身前。感受到后背紧贴的柔软，他瞬间呼吸一窒。

    “不如我教教你，上头都该有些什么？”