翌日，傅铮和易然辞别易尚书，道回了牛头山。易尚书瞧着傅铮仍是怎么看怎么不对眼，临行时将易然拉到一旁，塞给她个鼓鼓囊囊的包裹。

    易然将包裹拿在手中掂了掂，瞧着颇为厚重的包裹其实并没有多重。易尚书压低声音道：“闺女，这东西你得好好收着，以后很是用得着。”

    听着易尚书神神秘秘的口气，易然愣了愣：“这是…”

    易尚书挥挥手道：“此物既可内服，也可外用，若傅铮惹你不快了，便给他来上一剂。”

    易然惊恐地看了易尚书一眼，觉得手中着包袱重逾千斤。她爹这是对傅铮有多大意见，竟给他准备了如此大剂量的毒药。

    想到此处，她忍不住问了句：“父亲，此物见效快吗？”

    易尚书捋了把胡子：“快，很快。”

    她踟蹰片刻，又道：“一剂就能见效？”

    易尚书认真道：“正是，不过若你觉得不够，多添几剂也无妨。”

    易然：“...”

    最后，在易尚书的殷殷注视下，她揣着那包裹登上马车。傅铮伸手扶了她一把，瞧见她挎着的包袱，愣了愣：“这是岳父给你的？”

    易然把包袱收在身后，含混道：“嗯，父亲给的。”

    傅铮“唔”了一声，倒是对此事并不关切。易然拿余光瞥了眼那只包袱，觉得它就是只烫手的山芋。她又将那包袱往里揣了揣，准备下车时找个地方将它丢了。

    傅铮正襟危坐片刻，瞥了她一眼，状似无意道：“那个木雕你觉得如何，独一无二吗？”

    易然斟酌道：“独一无二，用心良苦。”

    傅铮的眼中似是带了些笑意：“那便好。”

    山路颠簸，路过一处转弯时，车身剧烈一晃，易然往前一扑，险些栽进傅铮怀中。她单手撑着车壁，刚要坐起来，余光瞥见易尚书给她的包袱不知何时掉了下来，上面的绳结系得不太牢靠，一撞之下散了开来，几个油纸包从里面掉落出来。

    易然忙拿空着的那只手去拨，这可万万不能让傅铮瞧见，他同易尚书的关系方才缓和了那么一点，唔，她拿余光瞥了眼地上的一个个油纸包，觉得缓和不太合适，两人虽然表面平静，暗中却是你来我往，波涛汹涌。若傅铮瞧见岳父大人给他准备的东西，保不准立时让车夫调转马头，杀将回去。

    傅铮见她半晌没有动作，沉吟道：“你这是…”

    两人贴得极近，彼此的呼吸清晰可闻。易然一面捡着散落的包裹，一面应付傅铮道：“一直端坐着腰有点酸，我活动下筋骨。”

    傅铮微微偏过头去，呼吸有些乱：“就快到了，你且忍忍，待会儿再活动。”

    易然诚挚道：“我这就活动完了，您再…”

    话音未落，马车又剧烈颠了一下，易然的全部注意力都集中在最后一个油纸包上，撑着车壁的手一个不稳，一下栽进傅铮怀中。

    傅铮整个人都僵住了，易然手忙脚乱地想撑起身子，孰料忙中出错，揣在袖中的油纸包掉落下来，正砸在傅铮脸上，有粉末自缝隙间漏了出来。

    此时此刻，易然脑中忽然响起易尚书的“既可内服，也可外用”八字，她忙拿手去拂那些粉末，而后觉得鼻端飘来些辛辣的味道。定睛一瞧，原来油纸包中装的是辣椒粉，她长长松了口气，看来易尚书此番还是手下留情的。

    正当此时，马车停了下来。两人还未来得及反应，便听得外头响起个熟悉的声音：“大哥，花姑娘，你们可算回来了。”

    二当家的一把掀开车帘，朝身后的山匪弟们挥挥手：“之前是怎么排练的，来来来，一起迎接大哥凯旋。”

    山匪弟们面面相觑，沉默地拎着锣鼓唢呐，谁也没有动。

    二当家眉头一皱：“一个个的今天都是怎么了，大哥，花姑娘，让你们见笑了。”

    他满脸歉疚地朝马车里望去，瞧见车中光景后，目中露出震惊神色。他的大哥眼泪汪汪地倚在车壁上，而花姑娘…花姑娘一手撑着车壁，正茫然地望着他。

    二当家僵立片刻，掀车帘的手一抖，雨过天青的车帘从他手中滑落下来，悠悠荡了几荡。

    一名提着铜锣的山匪弟问道：“二当家，咱还敲吗？”

    二当家犹豫片刻：“换支喜庆点的曲子吧。”

    不多时，外头吹吹，响起喧天鼓乐。隐约能听到二当家对山匪弟们提出指导意见，诸如再吹得喜庆一些，神色不要太僵硬，要面带笑容此类。

    易然：“...”

    傅铮：“...”

    两人又在此间逗留半月，期间易然日日去卧牛阁讲学。最初是讲些故事，后来便加入了些当今天下局势以及朝中对于赈灾之事的举措。

    山匪们起初听得似懂非懂，易然想了想，决定加入随堂测验，掌握得好的人可以先行去抢冬瓜排骨汤，掌握得不好的则要留下来单独开灶。如此以来，山匪弟们的学习热情空前高涨，大家也顾不上嗑瓜子了，都聚精会神地听花姑娘的讲学，进步十分迅猛。

    眼见一月之期将至，傅铮收到了一封信。那信是他派去恭州查探的心腹所写，据信中所言，黄盈那日的皆是实情，恭州近来确实有一些男丁神秘失踪。

    傅铮接到信，沉默半晌，长叹口气。

    朝中要变天了。

    当晚，他同易然商定第二日亮明身份，与山匪们开诚布公谈一谈。

    翌日，易然去卧牛阁讲了最后一课，这一次，她讲的是北通运河的疏浚进展。傍晚时分，她讲完了正题，山匪弟们都精神起来，等着今日的随堂测验。

    易然起身道：“今天没有测验了。”

    下面响起欢呼雀跃之声，山匪弟们纷纷搬起板凳，准备去抢汤喝。

    易然瞧着下面一张张熟悉的面孔，抬手示意众人稍安勿躁：“今日我想给大家介绍位熟人，当朝户部侍郎傅铮。”

    山匪弟们面面相觑，半晌，二当家疑惑道：“姓傅的子不是已经被带走了吗，咋，他要回来寻仇了？”

    他挥挥手，不甚在意道：“那姓傅的就是个白面书生，细胳膊细腿的，我大哥一拳头就给他揍得亲娘都不认识，是吧，大哥？”

    他的大哥似是抽了抽嘴角，缓缓站起身来，迎着众人灼灼的目光，淡淡道：“你可能对傅铮此人有些误会。”

    二当家“嘿”了一声：“有啥误会，那厮日前不是被大哥您揍成猪头，关在柴房中数日，吭都吭不出一声。兄弟们觉得甚是扬眉吐气，早前去酒时还同人讲了一出您的英雄事迹。”

    傅铮的面色变了变：“英雄事迹？”

    二当家拍着胸脯道：“是啊大哥，现在半个江阴县都知道您把傅铮那子收拾得…”

    他正想着如何换个措辞展现一下他大哥英姿勃发，还未开口，便被他大哥断了。他大哥的声调似是有些发颤：“行了，别了。”

    二当家愣了愣：“没想到大哥您如此低调。”

    傅铮按了按胸口，一抬头，正对上易然同情的目光。

    他深吸口气，望着二当家道：“我便是傅铮。”

    二当家茫然地望向他：“大哥，您啥？”

    傅铮站起身来，伸手在颈侧摸索片刻，缓缓揭下面具，露出二当家口中的白面书生脸。

    二当家愣怔片刻，刷地站起身来，身后一众山匪弟终于反应过来，纷纷撒腿跑了出去。

    二当家解释道：“你且等等，他们拿刀去了。”

    傅铮：“？？？”

    在等山匪弟们拿刀的空隙，二当家问道：“我大哥二狗落在你手中了？”

    听到二狗的名字，傅铮轻哼一声，从袖中抽出张信纸递过去：“你们拿二狗当大哥，二狗可没把你们当兄弟。”

    二当家一把扯过信封，认真瞧了半晌，扭头问易然：“花姑娘，这上面写的是啥玩意？”

    傅铮：“...”他忘了二当家不识字了。

    易然接过信纸：“这是二狗同江扈的来信，他们欲借你们之手挑起此间民变，阻挠运河疏浚。”

    二当家道：“花姑娘不是运河疏浚是件利国利民的好事吗？到时候江北的人能去领份工做，一家老也能填饱肚子。”

    易然点头：“可疏浚运河需要银钱，傅侍郎力主推行算缗告缗之策以筹到这些银子，此举触及到了一些人的利益，这也是端王向你们买他性命的缘故。”

    二当家挠挠头，一时被这番道理绕了进去。正当此时，一众山匪弟已然拖着刀枪剑戟跑了回来，二当家手中也被塞了一把。

    一名山匪弟敲了下铜锣，道：“二当家，咱现在上吗？”

    二当家抬手给了他一记暴栗：“了多少遍了，敲锣是收兵，擂鼓才是往上冲。”

    山匪弟挠头道：“那我再换个鼓来？”

    “算了，”二当家摆摆手，望着傅铮道，“傅侍郎，敢不敢以一对多，同我们比上一场？”