大夫人一脸不可置信：“映月,你什么？”

    四夫人也诧异地看向沈映月。

    沈映月低声道：“**不离十。”

    大夫人也压低了声音，问：“陈家好不容易才攀上了镇国将军府，怎么可能放弃，便放弃？”

    就算镇国将军府今非昔比,对陈家来,依旧是一颗参天大树。

    沈映月眸光淡淡,轻声道：“母亲，静观其变。”

    话音刚落，隔壁雅间的声音，又传了过来。

    三夫人问：“陈夫人，您这是什么意思？莹莹兄长罹难,她守孝分属应当,难不成要让她担这不孝之名？”

    陈夫人笑笑：“莫夫人别急，我不是这个意思。”

    三夫人心里，顿时有种不祥的预感。

    陈夫人看了三夫人一眼,又换了一副口吻：“其实想想,我家昌言好文，这莹莹嘛性子爽利，爱闹腾,两个孩子未必合适，如今莹莹要守孝,昌言又马上要入仕，急需一位贤内助这婚事啊,多半不成了！”

    三夫人听了,瞬间怒意上涌,道：“既然如此,你们当初为何上门求亲？”

    陈夫人掩唇笑了笑,道：“当初我们想着，莹莹还，也许大一点能懂事些”罢，她又瞟了莫莹莹一眼。

    “但今日看来，她和一年前也没什么分别。当然了，莹莹还，贪玩也不是什么坏事但我家昌言就不同了，他如今是探花郎，他的前途可不是儿戏”

    莫莹莹面色复杂地抬头，看向陈昌言。

    四目相接，陈昌言却连忙将头转向窗外。

    三夫人面有隐怒地看着陈夫人，但陈夫人却毫不忌讳，直截了当地开口：“莫夫人，虽然我也舍不得莹莹，但咱们两家，还是好聚好散罢！”

    三夫人面色一僵：“你作罢就作罢？把我镇国将军府置于何地？”

    陈夫人轻笑：“镇国将军府乃钟鸣鼎食之家，莹莹何愁嫁不出去？退婚返聘的事，我们择日再议吧，我府上还有事，今日就先走了。昌言——”

    陈昌言应声站起，扶起了陈夫人。

    莫莹莹自始至终，未发一言，只直勾勾地盯着陈昌言。

    陈昌言仿佛要被这道目光灼伤，避之不及地同母亲一起离开了

    三夫人气结：“你们！你们太过分了”

    三夫人正要追出去，却被赶来的沈映月拦住了。

    “三婶，没必要追了。”罢，沈映月抬眸，看了莫莹莹一眼。

    一贯笑容满面的莫莹莹，已经默默红了眼眶。

    三夫人跌回座位上，喃喃道：“这可如何是好啊！？”

    大夫人面有怒意，道：“这陈家当真是两面三刀，他们居然敢悔婚？真是欺人太甚！若是寒儿还在，他们怎敢如此？”

    大夫人见陈家毁诺，气愤不已。

    四夫人也道：“他们这般落井下石，便是吃定了我们不敢拿他们怎么样真是卑鄙至极。”

    三夫人转而看向莫莹莹，她眼中有些疼惜：“莹莹，母亲对不起你”

    去年陈昌言来求亲之时，众人就不太看好这门亲事。

    那陈昌言虽有些才华，但陈家多年以来，也就出了这么一个独苗，论门第陈家就是跳起来，也够不着镇国将军府的。

    但莫三爷和三夫人，却还是答应了。

    不为别的，只因莫三爷自己是庶出，又并无官职，总觉得自己矮了旁人一截。

    于是，也担心莫莹莹高不成低不就。

    见到陈家门第普通，但陈昌言本人出色，便觉得是个不错的选择，再三考虑后，就应允了。

    若莫寒没出事，莫莹莹和陈昌言应该婚期将近了。

    此刻，莫莹莹面无血色，她低喃道：“他们为何突然要悔婚？难道就因为二哥不在了镇国将军府势不如前么？”

    她着，声音有些发颤。

    沈映月沉吟片刻，道：“因为他们需要更大的靠山。”

    此言一出，众人皆愣。

    沈映月看了旁边的厮一眼：“阿威。”

    那名唤阿威的厮立即会意，上前两步，低声道：“夫人们过来之前，人见陈夫人与太尉夫人聊得很是开心太尉夫人还道自己有个女儿，钦慕陈公子已久。除了太尉夫人以外，陈夫人还结识了王夫人、李夫人，一直在旁敲侧击，了解儿女婚事。”

    厮到这，沈映月摆摆，让他下去。

    三夫人面色铁青，气得浑身发抖：“真是欺人太甚！”

    莫莹莹偏过头，她眼眶含泪，却执拗地不肯哭出来。

    沈映月沉声道：“陈家原本想靠镇国将军府，谋个好差事，以盼青云直上但如今见镇国将军府失势，便想攀上其他人。所以，退婚也是意料之中。”

    三夫人吸了口气，怅然道：“不，不能退婚！如今镇国将军府这般光景，若陈家退了婚，莹莹日后可怎么嫁人？还有什么好人家会要她？”

    三夫人着，竟抽泣起来。

    三房一直都盼着莫莹莹能嫁个好人家，如今希望落空，仿若一记重锤，打在她心头。

    沈映月微微蹙眉。

    这古代不比现代，一成亲，就是一辈子。

    莫莹莹是个好姑娘，沈映月不能眼睁睁看着她往火坑里跳。

    沈映月道：“三婶，陈家如此背信弃义，就算莹莹嫁过去，也不会有什么好日子过的。”

    就在此时，莫莹莹忽然抬头，她眼睫挂泪，颤声道：“我不甘心，我要亲口问他。”

    罢，莫莹莹一转身，便冲了出去。

    “莹莹，莹莹！”三夫人哭着唤道，沈映月却道：“三婶，让莹莹去吧。”

    感情这回事，是置之死地而后生。

    莫莹莹飞快地跑下楼，只见马管事还在门口，张口便问：“陈家走了吗？”

    马管事抬，指了指街口的马车：“还没走远。”

    长街上人头攒动，莫莹莹不管不顾地冲进人群，向马车跑去。

    马车之中。

    陈夫人还在絮絮叨叨：“昌言啊，太尉府要开雅集，早就递了帖子过来，你下次去，记得好好认识一下太尉千金”

    陈昌言拳头微微攥紧，依旧没有话。

    忽然，他听见似乎车外有人呼唤，连忙转头，抬起车帘。

    陈昌言微微一怔。

    莫莹莹一袭绯衣，跟在马车后面，她跑得额前碎发翻飞，一双眼睛如鹿般，清澈、急切。

    “昌言哥哥，你等等！”

    莫莹莹面上满是倔强，有一股不服输的劲儿。

    陈昌言有一丝错愕。

    陈夫人见陈昌言看向窗外，便也循着他的视线看去。

    陈夫人蹙眉：“这哪里有一点大家闺秀的样子？若不是冲她背后的镇国将军府，我今日都懒得过来”

    陈昌言低声道：“母亲，不如停车，让我同她几句罢。”

    “有什么好的？这婚是退定了！走！”

    马车不但不停，还加快了速度，莫莹莹跑得渐渐吃力。

    陈昌言看了莫莹莹一眼，心头有些不忍，但他想起自己迟迟未下来的官位，一狠心，放下了车帘。

    莫莹莹的力气，在看到陈昌言放下车帘的那一刻，彻底耗尽了。

    莫莹莹踉跄停了下来，她大口喘息，秋风一吹，只觉得面颊冰凉。

    莫莹莹颓然蹲下，委屈的眼泪，大颗大颗地落了下来。

    就在她埋头哭泣之时，一只温柔的，按在了她微耸的肩上。

    “莹莹，这种人不值得你难过。”

    莫莹莹泪眼迷蒙地抬起头，撞进沈映月的眼里。

    沈映月的眼神，一贯平和、悠然，让莫莹莹心绪渐缓。

    “二嫂，他为什么连几句话的会都不肯给我？我不会纠缠他的，我不过是想问个清楚”

    沈映月沉吟片刻，道：“你不是已经得到答案了么？”

    莫莹莹一怔，他这般扬长而去可不就是明显的答案么？

    莫莹莹怅然道：“是啊我就不该自取其辱。”

    沈映月问：“莹莹，你喜欢他么？”

    莫莹莹满脸是泪，喃喃道：“他是我的未婚夫，我我自然要喜欢他的。”

    沈映月却摇了摇头。

    “若你喜欢他，他才有资格成为你的未婚夫你本末倒置了。”

    莫莹莹微怔。

    她抬，擦了擦脸颊上的泪痕，低声道：“二嫂，我想退婚。”

    “好，我帮你。”

    -

    沈映月带着莫莹莹回到流光阁。

    三夫人见莫莹莹回来了，终于松了一口气。

    “你这个傻孩子”三夫人见到莫莹莹，心疼地拉起她的。

    莫莹莹泪中带笑：“母亲，我没事退婚就退婚，我是莫家的女儿，本就不应拘泥于情爱。”

    大夫人听了，也不禁红了眼眶：“莹莹是我将门虎女，那陈姓子，哪里配得上你？日后伯母为你寻一门更好的亲事！”

    大夫人慈母心肠，见到莫莹莹受了这般委屈，心下也跟着难受。

    四夫人心中却有些担忧，道：“接下来，要怎么办呢？陈家若是大张旗鼓地来退婚，只怕会影响莹莹日后议亲。”

    “这亲事，只能我们来退。”沈映月悠悠道。

    三夫人一听，连忙道：“映月，你一贯聪慧，可否帮我们想想，如何处理好？最好是神不知鬼不觉，不要落人话柄，也不要叫旁人知道”

    沈映月淡淡一笑：“三婶，陈家趋炎附势在前，又落井下石在后，您不会打算，就这般忍气吞声，放过他们罢？”

    三夫人微愣，道：“你的意思是？”

    沈映月笑道：“陈夫人不是到处物色‘贤内助’吗？不如，我们就帮他们一把。”

    -

    众人回到镇国将军府之时，已经到了傍晚。

    莫莹莹便跟着三夫人回去了。

    沈映月便陪着大夫人和四夫人，一道往前走。

    大夫人想起今日之事，忍不住唏嘘道：“当真是世态炎凉，寒儿一走，那些墙头草便现原形了”

    沈映月沉声道：“这世上的人，本就是趋利避害的，雪中送炭远比锦上添花可贵。”

    大夫人悠悠叹了口气：“辛苦你了，不但要经营流光阁，还要处理府中诸多事宜若有母亲能帮得上忙的，尽管开口。”

    四夫人也道：“若有四婶能帮得上忙的，也别客气。”

    沈映月微微颔首。

    待四夫人走后，沈映月忽然问道：“母亲，四婶有子嗣吗？”

    四夫人看着约莫三十出头，一贯温和自持，秀外慧中。

    大夫人摇了摇头，道：“没有。她多年前怀过一个，但产之后，就再也没有怀过孩子了。”

    “产？”

    大夫人道：“是啊，你四婶也是个苦命人。”

    沈映月思索片刻，问：“那四叔怎么想？”

    一提起莫四爷，大夫人便有些不悦，道：“老四如今日日酗酒，时常连人都不认得，哪里还有空管孩子的事？也不知造了什么孽，老二身子不好，整日游好闲便罢了，老四原本好好的，如今也成了这样”

    沈映月想起，她似乎只见过莫四爷一次。

    在莫寒送葬的路上，莫四爷拄着拐杖，沉默地跟着他们上山，一路都十分吃力。

    除此以外，再无其他印象。

    -

    两日后的早晨，廖先生和马管事便来了竹苑。

    巧霜端着茶，恰好路过门口，笑道：“廖先生，这么早便来了？还有马管事，今日也这么早呀！”

    廖先生还未开口，马管事便笑呵呵道：“巧霜，你这眼里，怎么总是先看到廖先生啊？”

    巧霜微愣，红了脸颊，道：“我、我没有啊，不过是随口一”

    廖先生看了马管事一眼，道：“姑娘家的名节何其重要，怎能玩笑？”

    马管事“啧啧”两声，嘟囔道：“不过是开个玩笑，人家巧霜姑娘都没什么，你怎么这样古板？怪不得老大不了，还没成亲！”

    廖先生：“”

    巧霜见状，忙道：“两位是来找夫人的罢？我这就为你们通传。”

    罢，巧霜便推门进了书房。

    片刻后，她扬声道：“两位请进。”

    一脸冷酷的廖先生，和笑若春风的马管事站在一起，形成了鲜明对比。

    两人是来报告流光阁情况的。

    沈映月问道：“昨日的经营情况如何？”

    廖先生道：“进账情况尚可，与第一日相比，有明显上升。”

    马管事笑着道：“不错，昨日一共来了几十位客人，热闹极了。”

    沈映月轻轻摇头，道：“从今日起，你们报告流光阁的情况，都必须有明确的数字，和结论。”

    “数字？结论？”

    廖先生皱眉思索，马管事也有些茫然。

    沈映月徐徐道：“如今，廖先生负责流光阁内务，而马管事负责了所有人员相关的事，我便要来问问两位。”

    “廖先生，这两日销量第一的茶，是什么？”

    廖先生微怔，回忆道：“这好像是花茶。”

    “什么花茶？”

    廖先生面上微热，低声道：“夫人，恕人无能，未了解得太细。”

    沈映月道：“这两日卖得最多的，是枸杞菊花茶，现正值秋末初冬，菊花可润燥暖身，故而较受喜爱。”

    廖先生忙道：“人知道了，回去便盘点枸杞菊花的存量，提前备货。”

    沈映月笑了笑：“这营生与下棋是一样的，都是走一步，看三步。如今马上要入冬了，理应提前根据各种茶消耗的情况，来预测下一阶段的用量。”

    廖先生沉声：“是，夫人。”

    他心中默默将沈映月的话记了下来。

    沈映月转而看向马管事，问：“昨日一共来了多少位客人？”

    马管事恰好知道这个数，立即答道：“一共五十六位。”

    沈映月颔首，又问：“五品官以上的家眷，占了几成？”

    “这”

    马管事也答不上来了。

    沈映月道：“两位，别忘了我们开流光阁的初衷。”

    一来是为了增加进项，解决镇国将军府的燃眉之急；二来，是为了持续掌握了解朝中动向，为镇国将军府的未来打基础。

    廖先生和马管事齐声应是。

    顿了顿，沈映月道：“对了，过两日，我想在流光阁，开一场茶会。”

    马管事问：“夫人是想借结识城中的夫人姐么？”

    沈映月笑了笑：“算是吧。劳烦马管事，将城中最爱热闹、最喜交际的夫人姐们，一并请来，就流光阁到了新茶，请她们来品鉴。”

    “是，夫人。”

    待马管事和廖先生走后，沈映月便站起身来，打算出门。

    巧霜问：“夫人，这几日看着要下雨，您想去哪儿？”

    沈映月抬眸，看了看天气，天空中乌云滚滚，也不知何时会落下雨来。

    “我去三房看看莹莹。”

    -

    三房的院子里一片空旷，唯有一个人形木桩，伫立在中央。

    莫莹莹身形闪动，绕着木人捶打，招招狠辣。

    “怎么没贴个名字？打起来更解气。”

    莫莹莹闻声回头，只见沈映月站在了月洞门口，冲她微微一笑。

    莫莹莹停下拳脚，敛了敛神：“二嫂。”

    沈映月走过来，掏出一方帕，递给莫莹莹，道：“擦擦罢。”

    莫莹莹的拳头都打得有些发红了，额角渗出了细密的汗珠。

    她接过沈映月的帕，擦了擦脸上的汗渍。

    莫莹莹有些不好意思，道：“自从二哥过世之后，我便没有练过武了，感觉有些生疏了。”

    “你喜欢练武么？”

    莫莹莹点点头，道：“喜欢的就是，爹娘不让我练，是怕吓跑了婆家”顿了顿，她自嘲道：“没想到，真的一语成谶。”

    沈映月沉默片刻，道：“是陈家没福气。”

    莫莹莹怅然一笑，道：“二嫂，我有时候不明白，为何身为女子，总要受诸多约束？”

    “自，爹娘便教导我，要规行矩步，谨慎微，他们是为我好，可我不喜欢那样。”

    “每每见到大哥、二哥读书习武，切磋，我便很羡慕，于是跟着悄悄地学。二哥虽然看上去冷冰冰的，但经不住我央求，便细心地教我。”

    “爹娘知道后，却很是不悦，在他们眼中，嫁个好人家，才是姑娘家的正经事如今我的婚事黄了，母亲每日以泪洗面，只觉得我被毁了我不明白，难道我们身为女子，这辈子只能相夫教子么？”

    沈映月淡声道：“当然不是。只是，大部分人都会选择别人走过的路，因为看起来稳妥。”

    “别人走过的路？”莫莹莹若有所思道：“我如何才能走自己的路呢？”

    沈映月凝视莫莹莹的眼睛，低声道：“若每一步，都遵从自己的心意，那你走的，就是自己的路。但这路可能很孤单，很危险，甚至没有归途。”

    莫莹莹沉吟片刻，点头道：“我明白了。”

    -

    陈府。

    “夫人，公子！”一名家丁快步踏入厅堂：“镇国将军府送信来了！”

    陈夫人一听，眉头微动，立即道：“呈上来。”

    陈夫人接过信笺，打开一看，顿时眉开眼笑：“昌言，看样子，莫家是同意退婚了！”

    陈昌言面色微顿，问：“信中是如何的？”

    陈夫人道：“他们约我们后日去流光阁一叙，商议退婚之事。”

    陈昌言有些疑惑：“为何要去流光阁？”

    陈夫人笑了起来：“流光阁总比镇国将军府好，镇国将军府白事过去不久，我还嫌晦气呢！”

    陈昌言闻声，眉头微皱：“母亲，隔墙有耳。”

    陈夫人忙道：“好好好只要莫家同意退婚，什么都好。这莫家也是倒霉，儿子一个接一个地出事儿啊，还好你不用上战场，等你正式入了翰林院可就好了，母亲就跟着你享福了。”

    提起翰林院的事，陈昌言又有些犯愁，道：“母亲，太尉府那边，当真有办法？”

    陈夫人笑道：“你若成了太尉府的女婿，太尉大人还能不管你？”

    陈昌言犹疑片刻，道：“可是我听那太尉千金，脾气火爆，又素爱攀比”

    “这大户人家的姐，哪个没点脾性？你娶回来，好好哄着便罢了！实在不喜，过几年，娶几房妾室，也能圆满。”

    陈昌言抿唇不语。

    陈夫人见陈昌言不话，轻叹道：“儿啊，你莫不是还惦记着莫莹莹那个疯丫头吧？”

    陈昌言低声道：“母亲我们这般做，会不会彻底得罪镇国将军府莹莹她会恨我吧？”

    “恨就让她恨，老死不相往来便罢了！”陈夫人不以为然，她复而又提醒道：“你可别忘了，你十年寒窗苦，如今正是关键的时候，若摊上一个无能的岳家，日后的前途，可就要断送了！”

    陈昌言眸色微眯，思索了一瞬，点头。

    -

    茶会这日，流光阁二楼异常热闹。

    沈映月站在二楼入口处，亲自迎接来客。

    原身认识的人不算多，于是沈映月见到大部分的夫人和姐，都不大熟悉。

    于是马管事便捧着一本札，站在沈映月身后，为她低声介绍。

    “夫人，前面那位紫色长裙的夫人，是礼部尚书杨夫人，最好作媒，大半京城的公子、闺秀，她都心中有数。”

    沈映月笑着迎上去：“杨夫人一路辛苦了。”

    杨夫人打量沈映月一眼，见她气质高雅，笑意温和，顿时心生好感。

    两人寒暄了几句，丫鬟便引着杨夫人落座。

    马管事又道：“夫人，您可看见前面那位丰腴的夫人了？她是翰林院方大学士的夫人，最喜交际，又爱打马吊，牌搭子多得很”

    沈映月抬眸一看，何止丰腴，那位夫人差点将楼梯卡住了。

    沈映月主动上前，扶了方夫人一把。

    “方夫人大驾光临，流光阁蓬荜生辉。”沈映月语气轻柔，令人如沐春风。

    方夫人本来爬楼气喘吁吁，但见到沈映月亲自来扶，体验立即好了几分。

    方夫人笑道：“没想到莫夫人这般年轻，就能独自经营这流光阁了？当真能干。”

    沈映月笑了下：“方夫人过奖了，我也是个外行，听闻方夫人于饮食上品味极佳，今日备了些还未推出过的茶饮和点心，还请方夫人帮忙品鉴一番，给些指点。”

    方夫人本就爱吃，听了沈映月这一番话，顿时笑逐颜开：“那是自然，莫夫人客气了。”

    沈映月笑了笑，嘱咐巧霜：“好好伺候方夫人。”

    这方夫人是翰林院的，可不能怠慢了。

    巧霜会意，便亲自领了方夫人，坐到了杨夫人身边。

    马管事将声音压得极低，继续为沈映月介绍来人。

    “这是罗夫人罗夫人是个出了名的大嘴巴，她若是知道什么，便等于半个京城都知道了”

    “那位又瘦又高的是周夫人，最爱添油加醋，夫人千万不要跟她府上的事，她一向听风就是雨”

    “还有那位白夫人，就算没人理，她都能一个人白话一下午”

    沈映月回头，看了他一眼：“马管事不是才来两日么？怎么会认识这么多的夫人？”

    马管事一听，得意地笑了两声：“这人不才，在识人一事上，颇有天赋，只要对方跟我过话，基本都能认出来。”

    沈映月挑了挑眉这马管事，才是真正的百事通。

    沈映月目光逡巡一周。

    京城贵妇圈子里，人脉广、有影响力的，基本都在这儿了。

    沈映月轻声问道：“莹莹准备好了么？”

    马管事冲楼上努了努嘴，笑道：“来了。”

    沈映月转头看去，只见莫莹莹着了一袭雅致长裙，自楼上款款而下。

    她蛾眉轻扫，朱唇点绛，乌发挽成了温柔的流仙髻，珍珠步摇，一步一晃，灵动娇美。

    沈映月面露欣赏，点头：“很美。”

    莫莹莹面色红了红，低声道：“二嫂我非得穿成这样么？”

    沈映月笑而不语。

    莫莹莹看起来越美，便越能营造陈昌言配不上莫莹莹的感觉。

    “走罢。”沈映月完，便带着莫莹莹入了茶会。

    沈映月坐在主位之上，有条不紊地主持着茶会。

    茶会一切如常，夫人们每品完一次茶，都要相互交流、点评一番，沈映月听得认真，让人记下她们的每一条建议。

    夫人们见沈映月如此重视自己的意见，自豪感油然而生，便更加积极地参与到了茶饮和点心的品鉴中来。

    莫莹莹坐在沈映月身边，一直有些心不在焉，她时不时脑袋探向窗外，似乎在等人。

    沈映月见她不话，低声问：“怎么不吃？”

    莫莹莹伸，拨了拨眼前的茶点，声道：“二嫂，这茶会什么时候结束呀？”

    沈映月一笑：“好不容易搭起来的戏台子，还没开始唱戏呢，怎么能结束？”

    莫莹莹有些奇怪，道：“可是今日我们不是要跟陈家谈退婚么？”

    早两日，沈映月便遣人递了消息去陈府，约他们过来谈退婚的事。

    故而莫莹莹今日，心中总有些忐忑也不知道陈昌言什么时候过来。

    沈映月点头，徐徐开口：“他们哪配占用我们一下午的时间？等人来了，让他等上一炷香再。”

    莫莹莹沉吟片刻，道：“我已经想好了，等他来了，我便直接跟他退婚的事”

    “没错。”顿了顿，沈映月道：“不要给他开口退婚的会，明白吗？”

    莫莹莹认真点头，脸上憋着一股不服输的样子，倒是有些可爱。

    沈映月罢，夹起一块点心，放到她面前的盘子中，道：“不过是个两条腿的男人，吃点东西，放松些。”

    莫莹莹两只交叠着，不住地搓着衣角，她不过是个十五六岁的姑娘，声道：“二嫂，可我还是有些害怕。”

    沈映月淡淡一笑，她看了看这一屋子谈笑风生的夫人们该害怕的，是陈昌言才是。