通往翊宁宫的长道上正走着一道绯红色的人影，周身散着儒雅之气。路上太监宫女见了纷纷驻身行礼，待他经过后方才抬头。

    午后暖阳溜进殿内，洒在雕着花的红木方桌上，将其纹理照得分明。

    在外把守的宫侍见到来人，忙垂首施礼，继而轻声步入殿中通传，不多时便堆着笑意请他进去。

    “兄长来了，快坐。”皇后见薛晖来，柳眉一弯，吩咐宫人上了他常喝的香茗。

    薛晖向她掬礼后才正身而坐，思忖道：“娘娘，翦儿昨日已至京城。不过......臣算过两日再让她进宫，许久不在身边管教，恐她失了礼数。”

    殿内宫人已悉数遣退，唯留了一贴身宫女侍奉其侧。

    皇后看着他笑了笑，缓声：“翦儿这孩子是调皮了些，但在本宫这儿向来乖巧，兄长大概是多虑了。”

    话音刚落，她忽而念及太子，眉间浮上几许愁色。

    太子与薛翦虽也算得青梅竹马，可记不清自何时起，他们二人话总是夹枪带棒，倒像是一对仇敌。

    上回为探太子之意，她特地将自己欲让二人成婚一事提到明面，太子却只敷衍地应付过去，瞧不出半点儿乐意。

    思讫，皇后微叹了口气：“也好，那便等兄长的消息了。”

    薛晖颔首，随即又凝了凝眉，面色似有犹豫，半晌才道：“臣还有一事请娘娘帮忙。”

    闻言，皇后轻侧过头，眼底携上一缕好奇，“兄长请讲。”

    “还请娘娘暂且别将此事告诉翦儿。”薛晖略有几分无奈地摇了摇头，“她的性子......您是知道的。”

    薛翦自幼脾性烈，胆子也大，尚为孩童之时便敢独自出京，在临州一待就是七年。若突然跟她提起婚事，也不知道她会如何抗拒，抑或再次悄然离京。

    左右离太子及冠还有些时日，先让二人再磨合一阵罢。

    皇后面上敛起一抹浅笑：“本宫省得的，兄长放心。”

    待书院学子都差不多离开时，薛翦所等的二人方才从里走出。

    其中一个看着同薛翦年龄相仿，文质彬彬，眉目如画。另一个年长几岁，一双桃花眼浓意勾人，溢着点点星光。

    二人刚迈出书院大门便见不远处一前一后立着两名女子。

    为首的少女抄手倚在马车旁，神色自若地望着他们。

    似是定了一会儿，继而阔步走到他们身前，墨玉色的眸子里露出一股欢喜，“启邵，启珧。”

    话落，两个少年皆怔了怔，目色犹疑地量了她许久，“阿翦？”

    “什么时候回来的？怎么没捎个信给我，我好去接你。”魏启珧率先认出了她，咧嘴一笑拍了拍她的肩膀，顿觉这丫头比从前长高了许多，也清瘦了不少。

    唯独笑起来时，左颊上的酒窝还跟时候一样，若隐若现。

    薛翦冲他眨了眨眼，模样轻俏，“昨日刚到京城，这不一回来就寻思着来找你们了吗？”

    顿了顿，又状作嗔怪道：“你们怎么这么晚才出来？”

    听她完，魏启珧嘴边的笑意不免尬了些许，正想着如何解释，便闻身旁传来一句：“兄长原在斋舍歇息，所以耽误散学的时辰。”

    “果然还是我认识的那个魏启珧啊。”薛翦着，目光意味深长地在他身上流转了片刻。

    他们二人虽然是一母同胞，性格和喜好却截然不同。

    魏启珧自便同薛翦亲近，习武练剑，上房揭瓦样样精通，唯独不喜欢被困在书院念书。而魏启邵则素来安安分分，才学兼优，习武也只为强身健体。

    见她趣，魏启珧连忙寻了别的话题：“去府里用晚饭吗？祖父总是提起你，挂念得紧。”

    薛翦从便常待在魏府，与魏启珧二人一起习武，魏将军和魏老太爷便将她当作亲闺女、亲孙女对待，悉心呵护教导。

    此番回京，自然得去看看的。

    三人回到魏府时，魏将军还在军营未归，他们便先去了魏老太爷的院子里。

    魏府宅院占地广阔，同薛府一样设有一处校场。但薛府那块是专门为薛翦一人修的，相较之下，要比魏府的逊色许多。

    校场旁的院子里种着许多奇花异卉，各个时节都芳香四溢，斗色争妍。这是魏老太爷解甲致仕后，亲手挑选种下的，是有助于他清心养神。

    他们走进院子时，魏老太爷正坐于院中一四平棋桌旁，执白与对面一老仆对弈。

    薛翦悄悄行至二人桌侧，观棋不语。

    棋面上，黑子布局心谨慎，步步为营。白子剑拔弩张，杀气泠冽。

    她仿佛能从这盘棋中望见外公曾经上阵杀敌时的场景。

    听闻当年战乱四起，民生凋敝，豫恒皇帝派魏起带兵前往边关，一路艰难险阻，又遇叛军袭击，死伤惨重。

    世人皆以为边关即将沦陷，无力回天时，魏起竟送回了一个又一个的捷报，成了豫国百姓心中的守护神。皇帝也赐他了一个平北大将军的名号。

    关于魏起的传闻她所知不少，也正是因此才令她独独钟爱习武，盼着有朝一日也能成为像他那样飒爽勇猛之人。

    与魏起对弈的人执起一枚白子投子认输后，二人才偏头看向了薛翦。

    薛翦见此忙笑着唤了声：“外公，洪叔。”

    洪叔是魏府的管家，平时除了理府内大事务，便爱跟老爷子下棋。

    自薛翦刚走来时，他便已经认出她了，遂冲她点了点头，恭敬道：“薛姑娘回来了。”随后起身退到了一旁，将地方腾给了他们爷孙几人。

    魏老太爷犹自看了她半晌，方才眯着笑眼站了起来，用宽厚手摸了摸她脑后的头发，“翦丫头回来了。”

    罢下手后，他又接着问道：“在临州待了这么些年，武艺可有长进？”

    薛翦平日自诩剑术山门第一，如今倒是不矜不伐起来，颇有几分女儿家的娇态。

    “长进自是有些的，但是跟外公相比，孙儿还差着远呢。”

    魏老太爷乐呵呵地拍了拍她的肩膀，“你这个丫头啊。”

    紧接着又带上魏启珧他们了些无关紧要的事，致使魏府西南角笑声不断，其乐融融。

    薛翦与他们一同用了晚饭后又坐了一会儿，方出言告辞。还未行多远魏启珧就追了上来，与她并肩，“我送你回去吧。”

    薛翦抬头笑问：“我们两家又不远，哪里用你送？”

    刚完便换了个眼神注视着他，眉梢轻挑，似瞧出了什么端倪。

    魏启珧急忙伸手拉着她往外走，避开了她的视线，“我若是不送你，你的丫头竹怕是不敢再让你单独来魏府了。你没瞧见她白日里的模样，恨不得时时刻刻守着你。”

    薛翦被他这么一给逗笑了，虽不知道他为何如此，却也还是任由着他一路拉着上了马车。