院子里头静谧, 只听得少女来回踱步的声音，一阵一阵，急缓交替。

    自薛翦从书房回来后, 便这般不言不语地自处了两个时辰。竹几番上前搭话未果，生怕她憋出什么病来, 只好去跑一趟东院。

    与此同时，李聿抬脚走过半道门, 突然顿了顿，撇过头来向着陆衡，“你陛下金口玉言, 曾应下与我的赏赐绝对不会不算数的, 是罢？”

    陆衡听他得模糊, 并不大解其意, 却仍一板一眼地跟了声是。

    李聿慢慢地点着头, 举目望向那灯火通明的宫殿，眼底仿佛困了忧思，又自黑潭深处勃然生起一缕希冀。

    去年秋猎他拔得头筹, 皇上有意嘉奖, 他却声称自己暂无想要之物，恳请皇上将此恩赏缓留，待他想好了, 自去与皇上讨。

    当时皇上仅是抚掌一笑，不光没降罪于他, 反而还应了他这不知天高地厚的要求。

    可是皇上彼时未怪，不代表如今也会容忍。如若贸然去请皇上赐婚

    思及此，李聿的眸光又黯了下来，掀袍跨过门槛, 心里轻轻想到，他尚未来得及问薛翦对他是何心意。

    若她不肯呢？

    那他跟太子又有什么两样？

    皇宫设宴，宴请的是众家千金，太子又已行冠礼数月，圣心所指再明显不过。

    哪怕皇上对薛家无意，却也难免其中出现任何纰漏偏差，薛翦若是去了

    陆衡见李聿面色不悦，猜想他是因为方才得知那日追杀宁逸之人乃是卫舟所雇，心生疑惑，于是上前道：“公子可是在想卫府一事？”

    李聿没答他。

    陆衡便又问：“可要属下着人去听听卫宁两家有何仇怨？”

    长风起过，李聿的思绪缓缓收回，思量了一会儿才道：“你去罢。”

    虽私以为卫舟派人追杀宁逸，多半与立太子妃一事有关，却又不敢过早盖下定论，唯恐牵扯薛府，牵连薛翦。

    陆衡领命，按刀略一垂首，转瞬便消失在寂寂长夜之中。

    竹将薛植羡请到薛翦院子里头的时候，树下起了阵风，携着零星尘叶搭在他二人身上。

    薛植羡抬手将其摘落，目光只放在薛翦筑满挣扎的脚步上，向着她轻轻叫了一声：“翦。”

    像是将她从泥潭中拉回了一些，停下来愁苦地望了眼薛植羡。

    “哥哥？”

    薛植羡皱了下眉，走到薛翦身旁，将她带回屋里，“夜里风大，仔细凉着。”

    薛翦就着他的力道坐了下来，斟酌着出声：“哥哥，皇后娘娘曾”

    及此，余下的话却跟被晚风散了似的，不知该如何去理。

    薛植羡是何等的洞察秋毫，哪里看不出她几次进宫背后的缘由，只是他也无法阻止罢了。

    薛翦垂下眼，双手搁在桌上一圈圈地转着漆碟，低低道：“哥哥，你给我支个招罢。”

    她没提“进宫”二字，薛植羡却听得清楚。

    他挥了挥手让下人去煮壶茶来，继而慢声与薛翦道：“这世上没有一条顺遂易行之路，都不好走。可你若不肯走去一试，又怎么知道前面没有你想要的东西呢？”

    也不晓得是触了薛翦哪一根反骨，只见她抬起头，眼底翻涌着令人难以靠近的锋利，傲然极了，“可我想要的不是容身于金阁殿里，哥哥岂会不知？”

    薛植羡瞧着她，一时哑然。

    最后轻轻笑了两声，道：“你已经有了答案，不是吗？”

    她若不将自己与太子的姻缘彻底断了，便会有第二次，第三次的啾恃洸宫宴等着她去。

    论到底，终究唯有直面反抗可解。

    话罢，他站起身，袖摆下有风势习习掠过，薛翦似是被点醒了一般，连忙直身跟去，唤了声哥哥。

    薛植羡回过头，便听她道：“哥哥今日所言，翦儿谨记，还望哥哥莫怪翦儿方才失态才是。”

    薛植羡沉默了一会儿，又自竹手中取过一条墨色长衣，亲自替薛翦披上。

    “太子殿下宽柔端方，虽非翦良人，但也切莫伤了殿下的颜面。”

    他的声线十分柔和，偏偏落在薛翦心里漾起几道波澜。须臾，她点点头，道一声好。

    此时，有人影自院外端着茶盏走来，热气徐徐升起，被冷风吹得转了几道弯儿。

    见薛翦一人立在门口，便心问道：“姐，这茶还喝吗？”

    薛翦浅浅看她一眼，挥手道：“放里面罢。”

    临近年底的时节，天儿是愈发得凉了。

    皇宫举办宴席的大殿上，皇帝携皇后居于主座，左下方便是太子。

    他今日着了一身褚色蟒袍，襟口处嵌的如意纹在朝晖映曝下仿佛一道流动的金芒。光是这般端坐着，便生出一副清冷尊贵之姿。

    皇帝稍稍抬起一点眼角，瞧了眼离太子最近的席案，见在那坐着的人是薛翦之后，嘴角微微一沉，很快便移开了。

    一排宫人整齐地步入殿中，取了茶水点心、文房四宝摆在各案前，稍一施礼便退了出去。

    半晌，皇帝懒懒地振了振袖角，终是开了金口示意道：“今日摆宴只为赏花作画，便是有才情者也只管施展，不必拘着。”

    大殿上的女子各自怀据一番心思而来，听了皇帝的话，自然不再谨着。纷纷提笔挽袖，款款落在案前的宣纸上，不消一会儿功夫便跃出数枝墨菊。

    唯独薛翦四平八稳地坐在那里，一点儿没动。

    高成淮挑了挑眉，缓缓将目光聚焦到她身上，却见她似有察觉地抬起头，与他的视线撞在了一处，原本漫不经心的一瞥竟勾勒出一缕心虚的味道。

    仅短短一瞬，薛翦便避开了他的目光，不甚自在地低下头去。

    她今日所图，与旁人不同。

    她是来断姻缘的。

    高成淮轻慢地笑了笑，目视着她抬起手来，蘸饱了狼毫往纸上随意一画，动作是别扭极了。

    太子的颜面，薛翦心想。

    她未曾抬头，任凭上座量的目光落在她面上，只是兀自描着手里的丹青。

    半个时辰过去，身后有宫女拖着一道狭长的木案，将她们作好的画一一收了。站在薛翦席前时，手却微微颤了下。

    就听得她低低了句：“我不善此道，烦请姐姐把我的画压在最后，不敢有碍圣瞻。”

    那宫女听罢落下木案，踌躇许久，到底还是将她的画收在上层，递给了皇帝跟前伺候的公公。

    薛翦见状眉心微折，冷不防瞧见皇帝双目含威地往她这里睇了一眼，心里便跟飘了飞絮似的，连忙垂首危坐。

    皇帝眯着眼睛瞧了木案上的画一会儿，见她画得是山茶花，独一枝立在寒风之中，颤颤悠悠的，倒显清雅。奈何笔力上多有瑕疵，配此意境便落得个不伦不类的模样。

    “薛相当年一副江山图名动天下，画得一手好丹青。”

    皇帝搁下手，沉着声音道：“原以为薛家丫头定能承袭薛相风骨，自书画上有所造诣，今日一见，真是令朕颇为失望。”

    皇帝这话出口后，大殿上登时鸦雀无声，众人各自收着一副看戏的心思，等着薛翦出言将这诡谲的气氛破。

    皇后面色微微一滞，转眸瞧了一眼，不过是唤了声皇上，余下的话便哑在了喉咙口。

    冷风吹过薛翦身上的玉兰花纹，像是惊起了一层投石入海的涟漪。

    她默了良久，方才抬起头来答道：“臣女愧于家父，亦负圣上所望，恳请陛下责罚。”

    皇帝心底冷笑一声，拂手道：“罢了，坐下罢。”

    这便算是宽宥了她，底下的一众女子有些走了精神似的正回身，又瞧着薛翦重新坐下，未有多余的动作和神情。

    不多时便听皇帝抚掌夸了这家千金两句，又赏了另家女儿几件新鲜物什儿。

    待都看得差不多了，便领着身旁的太监总管往殿外去，另让皇后带着女眷们去御花园观景，也没吩咐太子什么。

    薛翦不愿去皇后面前讨责，于是远远跟在人群后，一步拖成两步走，在宫道上慢吞吞地挪着脚。

    “薛翦。”

    她转过头，是嘉阳带着两个宫女叫住了她。

    薛翦从容地向嘉阳行了一礼，敛容问道：“公主唤住臣女，可是有何吩咐？”

    嘉阳狐疑地量她一眼，瞧着是收敛了从前的跋扈模样，可语气却是轻飘飘的，全然没把她看作一回事。

    又想到先前秋猎时在薛翦手里吃的亏，心里越发不是滋味，索性扫了眼四周，待皇后一行人走远了，便不再端着温恭的架子，横眉道：“你若想借着东宫的攀云梯爬上去，最好咽回你那四处沾惹的心思！”

    “公主的话，恕臣女听不明白。”薛翦浅浅答着，复抬起手，“若公主没有旁的吩咐，臣女便先行告辞了。”

    “站住！”

    薛翦停下脚，没有话。

    今日嘉阳能够“碰巧”出现在这里，想必是有心冲着她来的。她若不把公主陪尽兴了，等闲怕是走不得。

    嘉阳踱步到薛翦身前，突然伸手将她一推。

    薛翦虽然早有防备，却仍佯装不察地往旁边跌了两步，见到嘉阳嘴边晃起一丝笑意，便直起身，靠近了一点对她道：“公主的手段自使到大，也就这么几招。”

    嘉阳听了，脸上笑意一僵，抬手便欲向薛翦挥去。

    不防身后传来一声：“你这是要仗了天子的恩荫，去大臣之子的脸吗？”