关昭妃既如此问，不等林芙她们答话，那位呵斥她们的大宫女便道：“教养贵女们的，是礼仪司的姑姑们。掌领她们的，是绣春姑姑。”

    关昭妃抚着玉指上戒指，冷笑道：“原来是她——本宫记得，这位绣春姑姑，是不是与太后宫中檀溪十分要好？”

    那大宫女道：“正是。”

    关昭妃道：“既如此，将贵女们教养成这样，可见是这两位失职了。不过那檀溪既是太后宫中人，本宫也不便多管。”

    那大宫女道：“但绣春姑姑仍是要受贵妃娘娘管教的。”

    关昭妃向跪在辇下的四人道：

    “按理，你们犯了规矩，合该你们受罚才是。奈何你们不是正经这宫里的人，又碍着太后的体面，本宫也不便出头。便只能教养你们的姑姑代为受罚了，也算是给你们一个警醒。丹朱。”

    方才撺掇她罚过绣春姑姑的那大宫女道：“奴婢在。”

    “传本宫口谕，礼仪司掌事绣春失职，罚俸半年。凡此次跟着绣春教养各位贵女者，皆罚俸三月。”

    丹朱道：“奴婢领旨，这就去办。”便即刻去了礼仪司传话。

    林芙跪在地下，听着看着，不服不忍，却无话可——倘若她方才少跟乔蓉杠两句，是不是绣春姑姑们就不会受罚了。因此心中十分不是滋味。

    她向来是个藏不住心思的，这下心里所想，尽都写在脸上了。那关昭妃见了，傲慢道：“怎么，心疼你的绣春姑姑，不高兴了？”

    林芙低声道：“女不敢。”

    关昭妃慢慢乜着她道：“本宫听家母提到过你——你曾大闹太后生辰宴，十分惹人瞩目。今日一见，果然是个极莽撞的。宫门之地，你的一言一行，不仅关乎到你自己声誉，也关乎他人性命前程，岂容你随性乱来。”

    林芙脑中轰地一炸。又听关昭妃顿了顿，继续道：“不过像你这种爱闯祸的丫头，过不了多久就会被赶出宫去，本宫跟你这些也是无用。走罢，本宫还要去见皇上，好好议一议今日之事。”

    轿辇于是浩浩荡荡启程，应是往皇帝那处去了。四人跪送她背影走远，方才互相搀扶着站起。乔蓉不敢再撒泼，狠狠瞪了林芙一眼，兀自走了。

    林芙心中愧疚，抓着苏筱云的手问道：“妹妹，我是不是做错了？我不应该跟她吵架的。这下姑姑们被罚这么多钱，可她们就靠这点薪俸吃饭过活呢！我都没脸再见她们了。”

    苏筱云着急摇头道：“不是姐姐的错，分明是乔蓉在无理取闹！”

    林芙道：“可她们没钱了可怎么是好？”

    苏筱云想了想，道：“这些姑姑们在宫中年月已久，想来也是有些积蓄的。再了，宫里管饭，也还不至于饿着。倒是姐姐你可怎么办呢？贵妃娘娘要去皇上那里告状呢。”

    林芙低声叹气道：“真要把我赶出宫去就好了。”

    苏筱云疑惑道：“姐姐你什么？”

    林芙道：“没什么。她爱告就告去，我想皇上不会真赶我们出去的。”

    苏筱云不懂：“为何？”

    林芙解释道：“你听方才贵妃所，特意提到太后宫里的檀溪姑姑与绣春姑姑要好，定要把今日之事往檀溪姑姑身上扯——明知檀溪姑姑与此事无关，也不能责罚，你猜为何？”

    苏筱云还是不懂：“为何？”

    林芙悄声贴在她耳边道：“大概是因为，贵妃与太后不和吧。你想，咱们是太后召进宫的，贵妃不能直接拿我们开刀，就冲绣春姑姑下手。又非要攀扯上檀溪姑姑，就是拐弯抹角地给太后添堵呢。”

    苏筱云恍然道：“原来如此。所以，贵妃娘娘去跟皇上告状，明面上是罚咱们，实际上是在跟太后作对呢。难怪乔蓉如此放肆，她都不多一句，原来本意并不在咱们身上。皇上肯定聪明，既能猜得到她心思，又怎会因这点事坏了跟太后的母慈子孝？”

    两人相视一笑。苏筱云道：“姐姐，这些话，我也就在你跟前，你可千万别告诉旁人。”

    林芙道：“怎会！你放心。”

    如此慢慢着走着，就回了纹锦殿了。乔蓉气得闷上被子睡觉去了。唐书雁却不知去处。林芙与苏筱云两人商量片刻，便拿定主意，要去向绣春嬷嬷们赔罪。

    这纹锦殿后殿，原是有一处厨房的。虽无人用过，但宫人们细心，日常清扫时连这里也一并关照了，因此稍微拾掇下也还能用。

    林芙的主意是，等用过晚膳，两人便去回禀了檀溪姑姑，欲从太后厨房里支用些食材，好给绣春姑姑她们做些糕点赔罪。

    正逢绣春姑姑傍晚下值，要回去休息，便被林芙拦住了。听她们将今日之事一，便笑了：“你倒是机灵，惯会拿太后的东西做人情。”

    林芙脸红道：“实在惭愧，原是想不出更好的法子给绣春姑姑赔罪了。若写封赔罪书，未免太酸，也不合礼数。”

    檀溪姑姑笑道：“赔罪书？亏你想得出来，哪有贵人倒给奴婢赔罪的，绣春她怕是也折受不起。”

    林芙又道：“是了。可若是封些银子，绣春姑姑品行高洁，倒觉是我轻看她们，怕更要恼了我了。倘若再传到旁人耳朵里，更坐实了我们串通一党，怕又要生出是非来。因而我思来想去，亲手制些点心，倒是个折中又有诚意的法子，不逾矩，也不寒碜。”

    檀溪姑姑点头道：“你是个聪明人。也罢，这点事还用不着惊动太后，我便能做主了。你且去罢，只不要把太后厨房给搬空了就成。”

    林芙笑道：“姑姑真是笑了。那么多谢姑姑，我这便去了。”于是约了苏筱云一同兴高采烈往后殿去了。

    檀溪姑姑笑着摇摇头，一转身，便进了太后寝殿，去回禀此事了。

    *

    到厨房中事，林芙是样样不会——不会和面，不会切菜，更不会烧菜，连个米也淘不干净。她自娇养，在家里吃过最大的皮肉苦，就是翻墙时蹭破了点膝盖皮，被爹爹勒令卧榻三天，可给憋坏了。

    ——更不用让她碰那会将手磨出茧子来的铁锅，和会将指头切破的菜刀了。

    但只一样不同——她可以学做点心。

    因为点心好吃，巧，无害，且最重要的是，林芙喜欢。她喜欢，便能专心去做。专心去做了，便不再东奔西跑骚扰爹爹与兄长。

    能用二两面团换来一时半刻的清净，爹爹和兄长都觉得很值。

    此时，这练出来的精致本事，便派上了用场。

    苏筱云本做好了给林芙掩护的准备，就是她来将点心做好，再端出去是林芙自己做的就行了。可没想到林芙一番行云流水的操作，苏筱云惊呆了。

    林芙将面团捏了好多只白白胖胖的兔子，又在每只兔子背上放了一段的嫩枝儿，青翠欲滴，甚是可人。苏筱云恍然奇道：“姐姐……这是在负荆请罪吗？”

    林芙嫣然笑道：“正是呢！”

    苏筱云叹道：“没想到姐姐还有这样的巧手。我本以为，姐姐这样世家出身的女孩儿，怎懂庖厨之事。”

    林芙道：“也不算懂啦，不过会捏几个面团而已。”

    着，便将兔子们放进了蒸屉。等出笼时，生兔子都变成了憨态可掬的熟兔子，手指一戳，便摇摇晃晃地弹几下。个个撅着三瓣嘴，背上顶着个绿枝桠，可爱得紧。

    苏筱云噗嗤笑出了声。林芙喜得拍手道：“成了！”

    她将其中最大的三只兔子单放进一个食盒里，剩下一般大的则又放进一个食盒，嘴里念道：“这三只，送给太后。这九只，送给绣春姑姑她们。”

    做完这些，已近半夜。二人先将食盒拎回纹锦殿，待到明日再给各处送去。

    偏巧乔蓉白日睡多了，半夜倒精神得很，翻来覆去脑中尽是白日之事。忽听见外头悄然有开门声，便隔了细纱屏向外偷看。只见林苏二人提着两个大盒子进来，也不知是什么，便心里念咕道：

    “夜里头还这样鬼鬼祟祟的，定不是什么好东西。待我明日回了太后，一并查了她们才好。”

    她果然是到做到。第二日还未到卯时，她便借口起夜，发了不慎被吵醒的唐书雁，悄悄往檀溪姑姑那去了，一五一十地将夜里所见告了个大状道：

    “我听闻宫中规矩，是严禁私相授受的，更不许与外头私联。这林芙与苏筱云二人，别是得了什么不该的，才要半夜里偷偷藏进来吧？更何况还是在太后眼皮子底下，真是该死。”

    檀溪姑姑想了一想，叹气道：“奴婢想，她二人倒不至于这样糊涂。不过你既是亲眼所见，我便先回了太后，再做决断罢。”

    乔蓉心道那二人这下可算是完了，登时喜道：“多谢檀溪姑姑！像这样三番五次不守规矩的人，就合该赶出宫去！”

    檀溪姑姑道：“乔贵女话先不要得太满，一切还要等太后审过了，方能定论。”