现在除了六宫清点, 还有一样大事，那就是除夕家宴。这是一年中，除了端午、重阳与中秋, 另一个后宫嫔妃会与各皇族男子聚在一处的日子, 因此更需要格外谨慎，万不能出分毫差错。

    为这个，林芙已忙了半月, 暂时将其他事情都搁置了。她将家宴的地儿定在明光台，是一处坐落在御花园西南角的阁子。

    这明光台宽敞暖和, 又围了四扇落地琉璃窗，外头就是一片喜庆热闹的红梅林，极适合赏雪赏梅。又因尚未深入六宫之地，方便诸位亲王们宴后出宫，因此十分适宜。

    眼下，诸如菜品、用具、宫人等, 均已安排妥当, 只需向诸位亲王们发放请帖了。这请帖乃是需要皇后亲自手写的。林芙可是写到手都酸了。

    倒不是因为亲王们人多, 是因为她总嫌自己写不好, 要重写。

    华莲劝道：“娘娘，我看这幅就挺好的。”

    林芙摇头道：“撕掉, 重写。”

    华莲道：“娘娘对自己也太苛刻了。”

    林芙道：“你瞧这两人——一位是誉王殿下, 皇上的兄长；一位是晋王殿下, 皇上的幼弟。这岂敢出错？”

    华莲悄声道：“娘娘, 我听闻这位誉王殿下，曾经是太子呢，后来被迫让位于皇上了。这位晋王殿下，则常年坐个轮椅。”

    林芙瞪眼道：“晋王殿下也就罢了, 人人都知道他坐轮椅。誉王殿下这个，我可没听过，你别胡啊。叫人听见了，心你的脑袋。”

    华莲道：“娘娘，奴婢也不知这是不是胡。这话我也是偶然听贵妃宫里的人掰扯的，不过听了个热闹罢了。”

    林芙皱眉道：“贵妃胆子也忒大了。宫里人这样嚼舌根，她也不管管。”

    但是，林芙虽然嘴上叫华莲不要乱话，但其实她自己也忍不住想多听些。过了一会儿，便将屋里其他伺候的人都发下去了，悄悄问华莲道：

    “你方才誉王被迫将太子之位让与皇上，是怎么回事？快来我听听。”

    华莲道：“娘娘！”

    林芙道：“没关系的，现在这里又没有旁人。”

    华莲道：“娘娘方才还叫我不要乱话呢。”

    林芙作势威胁道：“莲嬷嬷，你不？不我今日就不叫你安生。我会一直追着问。”

    华莲道：“娘娘，奴婢手头还有好多事要做呢，娘娘可放过奴婢罢。”

    林芙急了：“那你就快嘛！了我就放你走。”

    华莲无奈，只得叹口气道：“据当年是这样：先皇一开始是立了大皇子，也就是现在的誉王为太子。但是，他性情暴虐，谁都怕他。而且他母后又厉害，将满宫嫔妃欺压得苦不堪言。后来，六皇子，也就是现在的晋王，他的母妃被誉王母后给害死了。”

    林芙听得吃惊，道：“啊？还有这等事。”

    华莲道：“可不是嘛！晋王殿下那时才多大，八岁大一个孩子！真是可怜见的。”

    林芙紧张道：“那可怎么办呢？”

    华莲道：“从那以后，就是咱们皇上，当时的三皇子这个做哥哥的照顾他。但是有一回在马场上，誉王又害晋王跌落马下，从此晋王殿下的腿就废了。”

    林芙道：“这么可怜！这个誉王也太狠毒了。”

    华莲道：“娘娘听我呀！这之后先皇大怒。据是誉王为了自保，不得不将太子之位让贤给咱们皇上。当时，就属咱们皇上在诸皇子里最出色了。除了立长，朝中立贤的呼声也很高。”

    林芙道：“我的老天！这等深仇，那他俩岂不是要在家宴上杀起来。”

    华莲道：“不会。都晋王殿下现在已失了心气，又是个病秧子，只求在咱们皇上庇护下能安然度日罢了。再先后已经过世，誉王也算老实了。再者，先皇六个皇子，只有他们三个还在。皇上总不能将手足都赶尽杀绝。”

    林芙道：“那可难。老不老实的，都是在心里头，谁能看出来。我也不信晋王就这般窝囊。要是我给人害成这样，哪怕我还剩一口气，也要拖着他一块儿下地狱去。”

    华莲喊道：“娘娘！不要这种不吉利的话。呸呸呸，快去去晦气。”

    林芙道：“别呸了，你不是还有事要做吗？快去呀。”

    华莲叹气道：“娘娘，我可真拿你没办法。”

    华莲做事去了。可是她的话，总在林芙心里留下个阴影——有种不出来的不对劲感。但是到底哪里不对劲，她暂时也还想不到。眼下能担忧的，惟有宫宴罢了。

    这等宫廷秘事，若不知道也就罢了。现在知道了，更生怕这回宫宴会再出什么差错。林芙于是愈发心谨慎了。旁的难，但绝不能为他俩在宫宴上出错。

    弹指间，就到了除夕。

    从白日起就下了大雪，纷纷扬扬，鹅白一片。不过因为到处都挂置了朱红灯笼，且红梅白梅全都开了，倒也相映成趣。满宫里不光嫔妃，连宫女们也按例穿上自己最好的冬衣，戴上平日不能戴的华美头饰。

    林芙白天里还忙着另一件事，就是各宫施放给宫人们的年节赏赐。得亏在年节前换了几位新的掌事姑姑，个个做事卖力，这次的年节赏赐都分量足够，且没有再落下任何一人。因此大家都喜气洋洋，相互庆贺，称赞皇后的好处。

    晚间，待皇城内数万挂宫灯一盏一盏全部点燃后，林芙贵冠华衣，踏着满地雪印，与皇帝携手走进了明光台。

    这大殿里头珠台璧器地布置着，琉璃灯上走马观花，将四扇落地大窗外盛开的红梅与白梅映得清清楚楚。酒香已温，宴席是分摆了两列，一列坐的是后宫嫔妃，一列坐的是亲王贵婿。最末席上，还坐着个关夫人。

    而最上头玉台上，摆了三张桌案——中间为太后，两旁为帝后。帝后进来时，太后已在酌酒笑了。见他们来，忙笑道：“你二人虽慢些，倒是恩爱，这会子还要拉着手进来。”

    林芙羞涩，忙与皇上丢开手去，笑着礼道：“让太后看笑话了。”

    霍泓道：“今日合宫家宴，朕与皇后一德同心，才是应景。”

    太后道：“快坐。”

    帝后先谢了太后恩，底下众人又起来拜谢帝后恩德，方才重新入座。霍泓便指着左席上头两位道：“皇后，这是朕的长兄誉王，这是朕的幼弟晋王。咱们大婚那日，你们也曾见过的。”

    誉王和晋王于是又出来拜谢皇后。林芙大婚时曾以珠帘遮面，更不曾仔细看过这二位。如今悄眼看时，只见那誉王眼如沉水，里头却藏有一些利光，整个人如一把被硬生生摁进鞘中的刀，看起来总有些不情不愿的别扭劲儿。

    而那晋王看起年纪很轻，眉梢眼角天生带笑。可惜因久在病中，竟至面如白月，吐气无力。

    誉王起身敬酒时，态度还算恭敬。晋王更是多了几句吉祥话。林芙悄然松了口气。这两人私下如何相处她管不着，只要别在家宴上掐起来就成。

    霍泓见她紧张，便命底下奉上歌舞，筵席开始。舞乐一起，场面便活络起来。嫔妃们纷纷站起向太后、帝后敬酒祝辞。林芙只觉得有些不胜酒力了。

    她向华莲道：“我想出去走走。”

    华莲道：“娘娘，再等等。您忘了，咱们送给诸位亲王后妃的梅花儿了？”

    她俩相视一笑。此时，正逢太后指着那琉璃窗外道：“白雪映梅，此景甚好啊！”

    皇帝道：“瑞雪兆丰年，这是个好兆头。”

    林芙还未开口，只听下头一位苏贵人道：“太后若喜欢，不如咱们姐妹们一同服侍太后出去赏梅可好？”

    这位苏贵人声姿清甜，很是婉转动人，林芙不禁多看了她一眼，却见其他嫔妃都对她态度淡淡的，似很不喜。太后道：“难得你有这份孝心。不过哀家老了，又吃醉了酒，只怕不好雪夜寻梅啊。”

    林芙转身向太后笑道：“不妨事。咱们开席前，臣妾已命人去到梅苑里折些新鲜梅花来，等下会呈送给诸位亲王嫔妃，咱们一同观赏。”

    太后道：“好哇！”

    皇帝道：“你这主意甚妙。不知折的是红梅还是白梅？”

    林芙道：“过年图个喜庆，自然是红梅。”

    底下嫔妃们都称道皇后恩德有心了。关昭妃却道：“好好的梅花儿，天然地长在树上才好看。偏要折下来，真是糟蹋了。”