自起了让大哥娶薛簪这个念头, 林芙就寝食难安。华莲实在看不下去了，劝道：

    “娘娘还是别想这个了吧。薛簪虽入冷宫多年，如今又在宫中身份尴尬, 但到底是先帝嫔妃, 如何能嫁与咱们大公子？况且，咱们大公子也不一定愿娶呀。就算他愿娶，将来的正室夫人也绝容不得一个疯子在侧。这怎么能成呢？”

    林芙道：“我何尝不知。就是想到这些, 我才这般日夜焦心。可是，难道还有更好的办法吗？那日本宫与她讲薛家脱冤一事, 瞧她也是有些一知半懂的。如今她所剩执念，唯有嫁与心上人了，不然只怕也难活。”

    华莲也想不出更好的办法来，只是叹气。林芙思索再三，决定先拿此事去问问太后。

    太后这些年早已不闻外事，每日里只是念经礼佛, 闲来逗弄玉, 教导衍庆, 日子倒也算得上是颐养天年。只是近来有两件事总还叫她挂念——一是住在重华宫附近的明罗她得盯着, 二就是当年薛才人的事儿。

    如今薛家冤案已清，薛才人总留在宫中发疯也不是个办法。因此当皇后来与她商议如何处置此事, 她也并未拒绝。

    林芙此时向太后道：“臣妾挂心的是要如何安置薛簪。她仍是先帝嫔妃, 不好再嫁人……”

    太后断她道：“等等, 皇后——薛簪嫁人, 这是怎么？”

    林芙本不想提薛簪的心上人正是她大哥林慕，但此事早晚是瞒不过太后去的，只得硬着头皮将此事了，末了又道：

    “不过, 臣妾长兄并不知此事，臣妾也不知薛簪当年是如何……与兄长有过交集。只是臣妾想，她若实在无处可去，就让兄长养她在院子里，能安宁度过此生便罢了。只是此事难办，因此想来问问太后。”

    太后叹气道：“你兄长的婚事是你们林家家事，哀家管不着。但薛簪既已嫁与先帝，自不比外头寻常女子还能再嫁。她生是皇家的人，死是皇家的鬼，皇后，难道你连这点都不懂吗？你简直是异想天开，哀家绝不同意。”

    林芙道：“臣妾也实在没有更好的办法了。若太后能废了薛簪为庶人，或是让她假死，另给她一个身份能出宫也好……”

    太后生气道：“不要再。薛簪只能呆在宫里，出宫是万万不能的，更不要再提嫁人！”

    既与太后商议不通，林芙暂时也没了法子，只能想先将薛簪养在宫里，日后再做算。却不料不过一晚上的时间，薛簪便出事了。

    那晚下了一整夜的瓢泼大雨，又夹杂着雷光电闪，所有人都没能睡得安稳。

    到了第二日一早，重华宫就来人，今早开宫门时，才发现薛才人在竟在太后宫门前跪了一宿。一个宫女想去扶她起来，才发现人已经去了。

    林芙怔了一下，道：“什么叫‘去了’？”

    来回话的人道：“就是……人已经没了。太后已下了懿旨，将薛才人废为庶人，以庶人之礼送出宫外安葬。”

    林芙与华莲都呆了好一会儿，才反应过来这人在什么——薛才人在太后宫门前冒雨跪了一宿，将当年被太后救下的那条命，又还给了太后。

    自此，算是与这皇家恩仇两清，也算放下了她心中那位永而不得的“大美人儿”。

    她自由了。

    林芙泪如雨下，只恨自己为何要将薛家洗冤之事告诉薛簪。倘若她能就那样稀里糊涂地活上一世，也未尝不好。

    华莲瞧她哭得伤心，也滴泪劝道：“娘娘请节哀吧。她这样一去，也算是从今世的苦难中解脱了，来世必能寻个真心待她的如意郎君，儿女双全，家人和满，如此平安祥福地过上一生。”

    林芙泪眼瞧向仍开在桌案上的荷花，那硕盈花瓣已然开始枯萎卷曲。宫人进来要换时，她道：“就那样放着吧。”

    那是薛簪此生送来的最后一枝花。

    *

    林芙认认真真给大哥林慕写了一封信，将薛簪之事从头到尾细述一遍。只是她仍未得知，薛簪究竟是如何与大哥有过交集。然薛簪已去，想来此事也再不能为人知晓了，实乃遗憾。

    她将信交给华莲去发出。华莲前脚刚出门，黎元后脚就进来了，又向她禀道：

    “娘娘，关昭妃那边人求见。”

    林芙诧然道：“她竟舍得放人出宫了？”

    黎元道：“是她近身服侍的大宫女丹朱。”

    林芙道：“叫她进来吧。”

    丹朱进来时，全然不似往日那般神气。非但脸面没有点妆，发髻没有高挽，连衣裳也换成了素布的，上头竟一点刺绣也无。黎元看了直暗中皱眉，这番装扮着实不合宫中规矩——尤其是在皇后跟前，简直算是大不敬了。

    然丹朱向皇后跪下开口道：“奴婢是奉了贵妃娘娘之命，前来向皇后娘娘讨个恩典。”

    林芙道：“你家娘娘想要什么？”

    丹朱叩头道：“我家娘娘欲自请出宫，前往京郊一处净尘尼庵带发修行，此生再不回宫，还请皇后娘娘恩准。”

    早在婉之事前，林芙就听过贵妃此般决心。如今婉落败，贵妃再没了指望，又没了家族撑腰，想来以她的气性，是断然不愿留在宫中成为笑柄的。

    林芙于是道：“本宫准了。只是这样大一件事，为何贵妃不亲自前来？”

    丹朱此时突然哭了，她道：“我家娘娘自傲气，哪怕在宫中呆了一辈子，也从未愿意向任何人低头。如今她都这样了，皇后娘娘，您要她亲自前来，不咎于将她赐死啊！”

    林芙皱眉，道：“既如此，你们便去了罢。只是她不愿来见本宫也就罢了，太后跟皇上那里，还是要去辞一辞的。”

    丹朱道：“谢皇后娘娘恩准。”

    丹朱走后，林芙发呆细想了半日。长久以来，她与贵妃一直互瞧不顺眼，现在贵妃要走了，胸腔中一股窒息感又冒了出来——一如前日里听薛簪故去时，也一如当年乔蓉被驱逐出京、发落边镇时。

    贵妃是在三日后离宫的。

    由太后做主，贵妃的位分名号仍给她保留了。然现在关家全族获罪——护国公关弘文削爵革职，获罪下狱；关家主母疯在了大理寺；关家幼子关宸至今下落不明。其他族人均关押待审。这般下场，竟如同当年的薛家一般。

    宫里人都传，这就是报应。

    关昭妃就在这样的流言中默然离开，从此宫中再无景阳宫。

    现在此事已了，林芙却并未松泛下来，反觉得有些疲累。加之又连下了三五日的大雨，身心俱累之下，她又病了。

    霍泓听，连忙放下手头事情，前往万寿宫看顾。同上次林芙生病一样，他竟亲自在榻边照顾，直到三日后她精神好转，从昏睡中醒了过来。

    林芙一睁眼，正见霍泓在拿帕子为她擦拭额汗。霍泓一双眼睛显然是熬得有些红了，见她醒了，还温和道：“现在觉得怎样？头还疼不疼？太医你应该是没事了。”

    林芙只觉鼻子一酸，一下落泪道：“皇上，你可来了。”

    霍泓捏捏她脸蛋道：“朕知道你心里难过，所以才病的。是朕的不是，只顾着在温德殿忙碌，竟数日没来看你了。”

    林芙摇头，将眼泪咽回去道：“臣妾没事，只是薛簪她……臣妾还有好多话没和她呢。”

    霍泓叹气，将身子前倾，轻轻抱住她道：“人都走了，等来年你写封信烧给她罢。好了，你还病着，不能总想这些。”

    林芙又道：“那贵妃……她毕竟没有什么大罪，不过心气傲些，又被娘家给拖累了。她走了，臣妾一点也高兴不起来。”

    霍泓道：“贵妃向来不在意别人会不会为她高兴。如今太后还留了她的位分名号，她就算出宫，也能在尼庵清清静静过一辈子，这或许也是她的夙愿了。你没有对不起她什么，也不必再多想。”

    眼见林芙还有些闷闷不乐，他亲吻了一下她额头道：“好了，不要再操心了。别忘了你还欠朕一顿饭，要快快好起来才行。”

    林芙本想笑着点头，可是笑到一半，眼泪突然如泉涌，靠在霍泓怀里哭了个干干净净。霍泓就那样抱着她，也不什么，但是他都懂得。

    *

    半个月后，林芙总算好了个齐全。今日霍泓也算得闲，好了要来万寿宫用晚膳。林芙便趁机要给他一个惊喜，过了午后就将厨房的人都轰出去，自己亲自上阵操刀，准备烧菜。

    厨房管事的宫女叫安夏。安夏此时领着一帮人等立在厨房外头，向万寿宫总管杂事的宫女红豆请求道：

    “好姐姐，求你去跟莲姐姐一，求她劝劝皇后娘娘赶紧出来吧！这若是让咱们御用司掌事秦姑姑知道了，非得罚咱们不可！”

    红豆苦笑道：“可这事儿……我去求了莲姐姐也没用啊！”

    这时华莲过来听见道：“有什么了不得的！横竖若是秦姑姑要罚你们，你们只是娘娘自己拿的主意便罢了。”

    安夏一听放下心来，便道：“我的好姐姐！若起来，秦姑姑算是通情达理的，咱们受罚其实倒也没什么。不过奴婢担心娘娘只一人待在厨房里头，怕是会有什么不方便……”

    话未完，只听厨房里头传来“砰”地好大一声，众人都惊呆了，冲上门前喊成一片道：“皇后娘娘！没事吧？”