华夏庄园以敦里德丘陵为基点，以麦哈斯堡为重心，在万物沉寂的冬季里迅速发展起来。

    这个漫长的冬季诡异地持续了五个月，比往年的冬季长了将近一半时间，原本的种植计划被异常季节乱，要越冬的农作物大多没能扛住寒冬，还没等到收获就冻死在农田里，该二月初春播种的农作物无法种下，闲置的农田很难在严寒中长出杂草，意外地留给了田地补充肥力的时间。

    庄园里众人也在这不知道何时才结束的冬季里迎来了庆年日，这是恶魔入侵后的第二个庆年日，长久的冬日本该带来绝望，但管理者们的未卜先知让庄园避免陷入了窘境。

    从拉斯尔圣平原运来的兽皮一车一车送进纺织厂制成厚实御寒的冬衣，农田每天都有专人去做防冻处理，农民们和魔法师们在温室大棚里催产出一批又一批蔬菜，精灵族趁着卡陀梅罗森林里多数魔兽冬眠抓了几只产蛋率高的魔兽放进养殖场，矮人们热情好客地自带了酒水招待他们喜欢的人却也没耽误科学研究。

    即使在死亡率最高的冬季，平民们穿着冬衣，每天都能有饭吃不挨饿，一个周还能吃上一点荤，异族友人们还带来了各族的美食，只要他们肯劳动不偷懒就能渡过冬季。

    米兰达嚼着白面包配果酒，跟女性朋友们窝在点了柴火的房间里，胃里是美味饱腹的食物，脚边是热烘烘的火炉，这是她两年前想都不敢想的情景。

    她们互相交流了白天劳动时的见闻，偶尔还会谈到些少女闺密的话题，少女娇羞地起自己生产队里的年轻伙子，年长女人会善意笑着听年轻人之间的爱情秘事。

    不过每夜聊家常的女性密谈都会在给领主大人的诚挚祈祷中结束。

    夜晚巡逻的士兵们每天都会收获一箩筐对庄园主的赞美，他们为自己的护卫使命感到骄傲，也由衷祈祷庄园能在仁慈善良的庄园主大人的领导下越来越好。

    总之，华夏庄园在众人的期盼中稳稳地发展壮大。

    待到特格河表面的浮冰融化破碎，大地因刚冒头的草茬渲染上了一层淡淡的绿，冬眠的动物爬出了洞穴。

    伴随着生命神博格的一声叹息，春之使者袖手一挥。

    寒冬不再，春天已至。

    矮人科学家和魔法师一整个冬天窝在研究室里，研发出了许多有趣的发明，其中最有价值的便是以火元素为能源驱动的火车。

    这种异世界版的火车就和名字一样，是真正意义上的“火车”，它的设计原理与山之王国通行的魔能车大同异，只是供能系统改造成了适应火元素运转的结构，当它启动时，放置在能源仓的魔法石就会释放出存储的火元素激活运行魔法纹路，火车就会在元素剧烈喷发中获得上升的作用力，从而升空飞行。

    再加入文森特的创新提议后，火车还更新换代了2.0版本，每一辆火车的首尾都增加了连接卡扣，这样使一节节火车连接在一起就能组成一列长串，就能统一领地内的交通路线，同时便于管理一次性运输大量物资。

    一条始发敦里德丘陵，终于麦哈斯堡，往返两个定点之间的火车路线就此开通了。

    敦里德丘陵产出的食物、麦哈斯堡的手工制品、兽人族的毛皮料子、精灵族的牲畜幼崽、矮人族的美酒……都以敦里德丘陵的始发站为枢纽，运输到大陆多种族同盟的各方势力领土。

    大陆各地的特产汇聚在这里，再由物流中心统一派往各地。敦里德丘陵出产的富足蔬果运往拉斯尔圣平原，换取了不仅解决了兽人族的便秘困扰，还缓和了大陆物资分布不均导致的发展进度差异。

    同时，彼得收到了今年第一封来自曼海姆的信件，也是自防线被撕破后的第一封信件，为他们带来了一个很难算不算糟糕的消息。

    冬季导致信件流通困难，再加上恶魔突破了防线的险情，彼得那位在曼海姆的朋友忙于逃亡和寻找新的落脚点，直到人类重新组织军队挡住了恶魔的进攻，建立了新的防线，朋友才得以寄来了这封信件。

    里顿尔王国在恶魔逐步逼近的蚕食下，如今只剩下一半国土，仍受王国统治的人民就龟缩在防线后，而那沦丧的一半国土中，有三分之二被恶魔肆虐过，仅有靠近卡陀梅罗森林的那三分之一幸免，所有零星的幸存者组织里，华夏庄园已然是规模最庞大的一个，其余的幸存者组织通常由十几个武者和魔法师组成。是更倾向于佣兵团的一种形式。

    麦哈斯堡被华夏庄园纳入版图的这个消息也被流浪在外的佣兵团传回了曼海姆，王室得知后为此专门召开了贵族会谈，众贵族围着圆桌争吵了半个月才商讨出了彼此都满意的利益分配结果，国王忙于在新老贵族的派别争斗中寻找到一个平衡点。

    老派贵族自诩神眷者的后代，他们自觉血统的高贵只在神职人员之下，携带着优良基因的血脉是他们划分阶级差距的根本，同样是垄断资源的手段，这些习惯了高高在上被人奉承的家伙当然不能让一个血统低贱的乡下子与他们并肩。

    新派贵族则致力于铲除贵族阶级中腐烂的一部分，不再沉溺于先祖过去的荣光，割舍一点微不足道的利益去拉拢下层人民，就算这种施舍的缘由并不纯良，却也在一定程度上改善了下层人民的生活质量。这些伪善的家伙在平民口中拥有意外的好口碑。

    而鉴于国王的礼宾队和掌权的贵族基本不可能在这时候越过防线前往西北区域，代表国王收复国土，但又为了宣誓国土的主权，国王决定派自己最宠爱的女儿黛西公主作为王室代言人出使西北，并写了一份诏书授予庄园主男爵头衔和公主近卫的称号，以封赏他为王国收回国土的荣誉。

    公主近卫是一个有些暧昧的职称，他们被戏称为“公主丈夫候选者”，被默认不享有继承权的一类人。

    只要纪星延接受了封爵，即使他顶着贵族头衔，在利益至上的贵族阶层眼里，没有继承权的男爵根本不配融入他们的阶级。

    新老两派贵族虽然都有些许不满，但这个结果已经是双方都能接受的最佳方案，也只好在王后的安抚下各退一步。

    这封信被呈到纪星延办公室的案上时，距离信件寄出的时间已经过了一个月。

    带着王意和诏书的黛西公主想必正在赶来的路上，刨去路途中可能被恶魔阻拦的种种因素，最迟也不过半个月后就能到达麦哈斯堡。

    文森特展开信纸，故作大惊怪道：“没想到呀，我们伟大又仁慈的领主大人竟然也受封为贵族了，以后就要改口叫男爵大人了。”

    “无趣。”纪星延头也不抬地压实了花盆里的金焰蕊根系的土层，这种火系植株在余寒初春能适当起到一点不太明显的供暖作用，窗台上一排的金焰蕊全是他给怕冷的同居人准备的。

    文森特完全免疫了他日常不搭理自己的冷漠脾性，他这几天在摆了好几盆金焰蕊的暖房里睡得可舒服了，充足的优质睡眠令人提不起抬杠的兴趣。

    “就知道你不管事，我只是按照流程跟你报备一下，这可是真正的贵族呢，还是得认真接待一下，希望这位黛西公主不那么讨人厌。”文森特把信纸叠回去，叹息般喃喃低语。

    他沉思了一会儿，后知后觉地恍然大悟：“那就祈祷公主殿下有点自知之明吧，不然会被歹毒狠辣的纪魔头教做人的！”