赵嘉一行离开云中城，在中途和卫青蛾道别, 带着马驹和犍牛前往畜场。

    熊伯带领青壮们开地播种, 孙媪和十多名健妇给众人送去蒸饼和热水, 随后就忙着检查新圈的栏杆，赶走挖洞挖得太近的旱獭。

    公孙敖背着一只藤筐, 里面是掺了豆渣的草料。

    卫青和三头身们忙着清理食槽，给牛羊填补草料和清水。

    听到马蹄声，众人陆续停下动作, 看到飞驰而来的赵嘉, 三头身想要迎上去, 又不能放下手头的活，一个个加快动作, 提水的时候更是一路跑, 等到了食槽前, 桶里的水只剩下一半, 引来妇人们一阵大笑。

    “郎君来了。”

    孙媪放下木盆，在粗布裙上擦了擦手。

    驱赶旱獭的时候, 凑巧发现两窝野兔。遇到过冬后依旧肥乎乎的兔子, 妇人们自然不会客气, 三下五除二把窝掏空, 利落的洗剥干净, 准备晚上给众人加菜。

    春季是野兽揣崽子的时候，很少有边民在此时狩猎。不过野兔显然不在此列。只要是跑到畜场附近，基本都会被逮住, 摆上众人的餐桌。

    相比之下，旱獭的待遇就好得多。

    有赵嘉和虎伯三令五申，没人会去吃它们。不过跑得太近也不成，很快就会被妇人和孩童们赶走。屡教不改的，那就只能一窝端，然后放火烧掉。

    饶是如此，旱獭群的数量仍是与日俱增，连带的，野狼、狐狸和鼬等兽类也会频繁出没，甚至连飞过天空的金雕和鹰都多了不少。

    仰赖于健妇和青壮们的警觉和身手，凡是敢闯入畜场里的野兽，基本都没有什么好下场。甭管是地上跑的还是天上飞的，牛角弓拉开，统统射死。

    赵嘉心存担忧，熊伯和孙媪等人却不觉如何。

    早些年，文帝移民屯边，边民们最初住的都是草亭子，别是土垣包围的村寨，像样的里聚都没有。常常是人在几根木头围住的棚子里睡觉，狼群就在外边转圈出没。

    经过那样艰苦的日子，如今有木屋、有围栏、还有弓箭和短刀在手，不过是几只野狼和狐狸，压根不被众人看在眼里。

    只要不是大型的狼群，压根不需要青壮，孙媪带着畜场里的妇人就能解决。

    日前有两个妇人杀了三只狐狸，剥皮时还一个劲念着皮毛实在不好，要不然还能给郎君做顶皮帽。如今就只能凑合着做个皮鞯，给郎君垫到马背上。

    孙媪迎上前时，赵嘉已经翻身下马，从腰间解下装饴糖的布袋，笑着朝卫青和三头身们招手。

    “郎君莫要惯坏了他们。”孙媪笑道。

    “不会。”赵嘉倒空布袋，将饴糖分给孩童。剩下最后两块，一块自己含在嘴里，另一块递给着响鼻的枣红马，结果被后者舔了掌心，差点又把布袋咬过去。

    赵嘉甩甩手，愈发怀疑自己养的不是匈奴马，而是正经的马中二哈。

    “谢郎君！”

    卫青和三头身们分过饴糖，没有自己吃，而是纷纷跑到负责照顾的马驹跟前，手探到马嘴边。

    公孙敖倒空藤筐里的草料，给马驹喂了一颗饴糖，自己吃下半颗，剩下的全部收好。和之前一样，等到下次回家，这些饴糖都会分给弟妹。

    “郎君，怎有这么多马驹？”看到车上卸下的马驹，孙媪诧异道。

    “城内来了一支乌桓商队，虎伯和季熊看过，都是匈奴马，要不然也有匈奴马的血统，没有病的弱的，养好了都能做战马。”

    赵嘉话时，马驹已经全部卸车，被虎伯和季豹等人赶入圈里。

    犍牛不怎么听话，倒也难不倒众人，季熊一手抓着豆饼一手拽着缰绳，口中道：“等都套上铜环，看还老不老实！”

    妇人们检查过栏杆，纷纷走到新圈中，照料新来的马驹。

    卫青和三头身们看得好奇，一个个趴在栏杆上，很快就被妇人们赶羊一样赶走。

    “去，搬草料去！”

    孩童们笑着跑远，一个个在草地上撒欢，建康和欢实的样子活似一头头马驹，丝毫不见刚来时的孱弱。

    卢信五人从大车上下来，赵嘉对孙媪简单解释过情况，道：“劳烦媪看顾一下他们五个。”

    “草原野人？”孙媪先是皱眉，仔细量着五个少年。听赵嘉完他们被抓的经过，以及在城内发生的事，神情不由得放软，回身叫来三个健壮的妇人，让她们准备热水。

    “先洗干净，再换身衣裳。”见少年们还赤着脚，孙媪又高声叫来公孙敖，让他和少年们站在一起，比了比个头和脚长，道，“先穿阿敖的皮袄，我记得库房里有几双新靴，大了些，先凑合着穿。”

    妇人们动作利落，很快热水烧好，放在屋前的院子里。

    天气逐渐暖和，木屋内基本不再燃地炉，做饭烧水都在屋外。

    卢信五人尚未弄明白状况，就被妇人们挨个提起来，剥掉破烂的皮袄，按到木桶里。

    自从父母和家人被射杀，五人一直在草原上流浪，别热水澡，连喝口热水都做不到。为躲避游骑和牧民，他们甚至不敢生火，大部分时间都在吃生肉。

    刚接触到热水，阿鲁甚至吓了一跳，扑腾着就要从木桶里跳出来。结果被妇人一把按了回去，像抓狼崽一样抓住他的脖子，沾湿了粗布，开始搓洗他的后背。

    “别动，犍牛我都能拽着走，还按不住你个牛犊！”

    妇人们撸起袖子，按住挣扎的少年，用力一顿搓洗。

    阿鲁开始呲牙，惹来妇人们一阵大笑。

    卫青干完活，和几个三头身趴在木栏上，看着五个少年被妇人们按在木桶里，想起自己刚来的时候，一边用脚踢着木桩，一边哈哈笑出声音。

    卢信的伤口已结痂，孙媪查看过，告诉他不用敷药。

    “这两天补一补，很快就能好。”

    等到少年们洗干净，穿上皮袄，半湿的头发披在身后，赵嘉这才发现，其中有两个轮廓很深，头发不是纯黑，而是深褐色，明显有胡人血统。

    不过人已经到了畜场，是不是有胡人血统也就不那么重要。

    赵嘉跃身上马，正准备去找熊伯，季豹突然兴奋的叫了一声：“郎君，野马，是野马！”

    “野马？”

    赵嘉立即调转马头，顺着季豹所指的方向看去。

    大概两百米外，正有七八匹骏马飞驰而过。跑在最前的一匹通体漆黑，格外的雄健，目测肩高接近一米六，比赵嘉的坐骑都高出一截。这样的个头，放在匈奴马里面都属于绝对的“彪形大汉”。

    “这里怎么会有野马？”虎伯走到赵嘉身边，诧异道。

    草原上的确有野马，但那也是在匈奴的地盘，很少接近边郡。

    “大概是从哪个马场跑出来的？”赵嘉道。

    “不像，至少头的那一匹不是马场能养出来的。”虎伯道。

    “郎君，套回来吧！”季豹盯着奔驰的马群，已经四下里寻找绳子。

    甭管是纯正的野马，还是从匈奴部落跑来的，既然跑到这片地界，自然没有放走的道理。尤其是头的一匹，就赵嘉目前看到的战马，也没有一匹能比得上。

    “好，套回来！”

    赵嘉曲起手指放到嘴边，了一声长长的唿哨。附近的青壮听到，都会立即赶回来，加入这场行动。

    虎伯和季豹等人已经上马，每人肩上都背了一捆绳子。

    陆续有青壮赶回来，看到眼前一幕，立即从妇人手中接过绳子，紧随在赵嘉等人身后。

    孙媪和妇人们一起动手，清空最东边的一座围栏，等着容纳野马。

    公孙敖、卫青和三头身们被赶到稍远的围栏里，看着赵嘉和青壮们飞驰而去，个个握紧拳头，激动之情难掩，脸颊涨得通红。

    卢信五人流浪在草原上，对野马群并不陌生。见赵嘉等人准备套马，也没多大兴趣，反倒是不远处的旱獭吸引了他们的注意。

    看着一个个胖乎乎的肉球，阿鲁和阿蛮差点没流口水。如果在草原上看到这么多旱獭，想办法抓起来，至少半个月不用饿肚子。

    “那些不能抓。”发现阿鲁和阿蛮的样子，卫青转过头，认真道，“郎君过，那些东西很危险，吃了会生病。”

    吃肉还会生病？

    少年们很不理解。

    为了活命，他们什么都吃，甚至和乌鸦抢过腐肉。这样新鲜的肉为什么不能吃？

    “总之就是不能吃。”卫青皱了皱眉，认真道，“畜场里有羊肉吃，还有粟饭、豆干和蒸饼，都能填饱肚子！”

    为了增强服力，卫青从腰带里掏出一个布包，开后，里面是两块方形的豆干。

    “给你。”将豆干递到阿鲁跟前，卫青道，“这个很好吃，只有郎君家中才有。”

    阿鲁抓起豆干就要送进嘴里，被卢信按住肩膀，动作突然停住。

    “阿信？”

    卢信按住阿鲁，将豆干还给卫青，道：“这里的规矩我们会记住，这是你的食物，给阿鲁吃了，你会饿肚子。”

    “不会。”卫青又把豆干递给阿鲁，“只要守规矩，老实干活，郎君不会让我们饿肚子。”

    “郎君还教我们习字。”一个三头身凑过来，将之前留下的饴糖分出一块，递给正咬着豆干的阿鲁。

    “我这里还有。”

    “我有肉干，孙媪给的。”

    三头身们都经历过磨难，知道饿肚子是什么滋味。有卫青带头，纷纷取出身上的肉干和饴糖，递给卢信五人。

    “谢谢。”卢信嗓子发干，今天经历的一切，破了他十二年的认知。换做数日之前，连做梦都不敢想象。

    “不用。”卫青收起布包，听到远处的喧闹，转头看去，立即兴奋道，“抓住了！郎君抓住了！”

    三头身们被吸引，立即凑回到栏杆边，兴奋的踮起脚，用双臂撑在木栏上，只想看得更清楚一些。

    “如果你敢辜负郎君的好意，我不会放过你！”公孙敖没和卫青等人站在一起，而是留在原地，双目直视卢信，“我见过草原野人，我知道你们是什么人！如果你们敢恩将仇报，我定会让你们死无全尸！”

    阿鲁和白莽发出咆哮，白蛮和王方面露凶狠，卢信拦住四人，镇定的同公孙敖对视，硬声道：“我发过誓，赵郎君收留我，我这条命就是郎君的。我不会背叛郎君，用不着你来警告！”

    “你最好到做到！”公孙敖哼了一声，转身走到卫青身边，再不理会五人。

    卢信按住阿鲁四个，凶狠道：“你们也最好记住，我们是野人，可我们不是没心肝的畜生！我们的命是赵郎君的，如果敢对不起郎君，我会亲手撕碎你们的喉咙，将你们的骨头一根根抽出来！”

    假如赵嘉没有买下他们，继续留在乌桓人手里，他们就只有死路一条。卢信清楚这一点，所以他发誓，他的命是赵嘉的，只要活着，就绝不会食言！

    不远处，几名妇人放下手中的弓箭，重新端起木盆，准备将盆中的兔肉腌制起来。

    赵嘉并不知道几个少年的对话，此时此刻，他正拼命拉住手中的绳索，同季豹等人合作，试图拉住疯狂挣扎的野马。

    这匹马的力气大得超出想象，三根绳索套在身上，照样能向前飞跑。赵嘉没留神，差点被从马背上拽下来。

    “郎君，松手！”

    就在这时，熊伯带人追了上来，十多名青壮和三十多名佣耕分散开，截住野马群，三五合作，分别盯准一匹野马。

    赵嘉松开绳索，策马向后退，展开有些麻的手指，看到掌心的勒痕，痛觉逐渐回笼，不由得冷嘶一声。

    有了熊伯等人的加入，马群逐渐陷入劣势。

    赵嘉不想在一边碍事，率先策马返回畜场。没过多久，四匹野马就被送入新圈。虽跑了将近一半，领头的黑马到底被套了回来。

    “接下来怎么办？”赵嘉询问熊伯。

    “先围上几天。”熊伯翻身下马，看着警惕性十足、鼻孔喷出热气的黑马，问道，“郎君可要换坐骑？”

    “不了。”赵嘉本能摇头。

    枣红马就很好，这么烈的家伙，他绝对应付不来。不过这么好的马，用来放牧未免暴殄天物。

    “我想把它送给魏使君。”赵嘉朝黑马指了指，回手拍拍枣红马的脖子。枣红马了个响鼻，不知在想什么，竟然对着栏杆里的野马呲牙。

    熊伯点点头，道：“郎君可遣人往城内送信，魏使君派人来之前，我亲自照料这几匹马。”

    “也好。”

    赵嘉的信送入太守府，魏悦正准备启程前往原阳城。没等走出府门，突然被魏尚派人叫了回去。

    明白前因后果，魏三公子也不免惊讶：“附近有野马群？”

    “去看看就知道。”魏太守从盘里拿起一块饴糖，“若真有野马群，需尽快捕获。”

    边郡虽然有马场，但就战马数量而言，和匈奴依然有一定差距。对于这种野马群，甭管是不是匈奴部落跑出来的，必须是能抓就抓，有多少抓多少，全都划拉到自家碗里。