沃阳城燃起大火，风助火势, 顷刻蔓延开来。四面城门阻断, 陷入城内的胡骑上天无路入地无门, 在恐惧中被火舌席卷，就此葬身汉地。

    火光中, 身负重伤的军司马手拄长戟，昂然立于城头。他用生命捍卫脚下的大地，直至流尽最后一滴血。

    沃阳城化为炼狱, 成为强盗绝命之地。

    五千守军聚为木薪, 无惧火海汤山, 豁出性命，与敌同归于尽。

    狂风呼啸, 卷着火光, 似英灵畅快大笑。

    左贤王带来的骑兵, 仅本部就有半数折于沃阳城。怒火攻心, 於单眼前发黑，一头跌落马背, 手臂险些折断。

    这一摔让他彻底清醒过来, 纵然再不甘心, 也不得不放弃继续南下, 令护卫吹响号角, 召集剩余的残军。

    “大王，不救吗？”

    “救？如何救？”

    听到大当户的话，於单怒火更炽, 目光扫视周围，发现缩在一边的氐人谋士，突然策马冲过去，举起骨朵，在对方惊骇的目光中，将其砸落马背。

    “踏死！”

    此次南下非但无功，反而折损万余骑兵。死了了太多人，无论本部还是别部，都会心生怨恨。如果处理不好，於单就得心自己的性命。

    为此，他需要一只替罪羊，替他背负领兵冒进、踏入汉人陷阱的罪名。之前坚持进军的氐人谋士就成了最好的选择。

    “大王！”

    氐人谋士捂着头上的伤口，仓皇躲闪马蹄，口中不断求饶，只求於单能饶他性命。

    於单视而不见，大声斥责他巧舌如簧，使大军误入陷阱。为战死的勇士，他不只要杀掉“罪魁祸首”，回到草原后，更要将谋士所在的部落全抓为奴隶，牛羊财产分给各部，草场同在其列。

    马蹄急踏而过，氐人谋士倒在地上，求饶声渐不可闻。

    见到这样一幕，即使是早有不和，乌桓谋士也难免生出兔死狐悲之感。正欲叹气，於单充血的双眸忽然扫过来，乌桓谋士哽住一口气，双手隐隐发抖，咬牙低下头，显示出彻底的臣服。

    “大王，为免汉军追袭，需尽快返回草原。”

    乌桓谋士很清楚，於单已有退兵之意，却不算自己开口。而代他开口之人，极有可能和死去的氐人谋士一样，成为左贤王退兵的替罪羊。

    即使知道后果，他也没有退路。

    遵从於单的意思，好歹能多活几日。胆敢现出半点不满，他立即就会死。

    为让戏演得更真，乌桓谋士甚至跳下马背，伏在於单的战马前，力陈进军的危险。并且言道，退回草原之后，他会联络乌桓商队，无论如何为部落换来必须的粮食。

    见对方还算识趣，於单移开目光，号令全军调转马头，退兵返回草原。

    然而，左贤王还是高兴得太早。

    以郅都的行事作风，岂能让他来就来，走就走！

    沃阳县城火起之后，预先安排在城外的汉骑飞驰赶回，向太守上报战况。郅都当即从城内调兵，全部是配备新马具和单手弩，能在马背挥舞长刃的壮骑。

    三千骑兵出城，郡城的防守落下一截。

    郅都不以为意。

    在他看来，骑兵的存在就为冲锋杀敌，与其留下守城，远不如派去追击匈奴。

    损失逾万兵力，匈奴不可能继续前进，势必要退兵。趁机衔尾追杀，必能让后军大乱，再取千余首级。

    唯一让郅都遗憾的是，雁门郡烽火连年，善战的老卒远远少于新兵，能凑足三千壮骑已经是郡城的极限。再多非但无益，反而会拖慢行军的速度，甚至在战斗中造成不该有的损失。

    而且，沃阳战死之人已经太多。

    飒飒北风中，郅都站在城头，目送骑兵远去，脸上突然感到一丝冰凉。原来是雪子从天空飘落，落到城内守军的肩头，覆上夯土筑造的城墙，留下点点晶莹。

    烽火连天中，初雪悄然来到。雪子渐成雪花，雪花连成雪幕。六出纷飞，面市盐车，覆满大火之后的焦土，仿如堆银积玉。

    善无城的追军途经沃阳，发现昔日的城池已成残垣断壁。火灭灰冷，无论守军还是胡骑，都被掩埋在灰烬之中，尸身分辨不出，皆无法收敛。

    骑兵越过废墟，并未停下脚步。

    敌人就在前方，没有时间留给他们哀悼。唯有杀死更多的匈奴，将首级带回来，垒于烈火焚烧的城池之前，才是对战死同袍最好的祭祀！

    “走！”

    接到斥候从前方送回的消息，几名军侯各自带队，三千骑兵分成三支锋矢，马腹贴地，迎着凛冽的北风，冲破漫天飞雪，向目标疾驰而去。

    左贤王准备撤兵时，左谷蠡王伊稚斜仍在云中城下鏖战。

    经过数日激战，汉军死伤超过三千，匈奴一样死伤惨重，不提别部蛮骑，本部的死伤已经和守军相当。

    战损实在太大，完全超出伊稚斜的预料，已经接近他能承受的底线。

    之前有过交锋，他早知云中兵强，却万万没有想到，比起上一次，对方的军势会强到如此地步，当真是步卒如火，骑兵如荼。

    汉军的战阵稳如磐石，无论胡骑发起几次冲击，都无法将阵型彻底击碎。

    伊稚斜亲眼看到，阵前壮士顶着刀锋，用大盾去撞骑兵的战马。哪怕身受重伤，始终不肯后退半步，直至长戟从肩后探出，将马上的骑兵扎穿。

    在战况最危急时，前排的壮士互相锁住盾牌，用身体硬顶骑兵的冲锋。哪怕内脏被震碎，口中涌出鲜血，身体依旧顶在盾后，维持着生前的姿势，直至有同袍上前，代替他撑起大盾。

    长戟和长矛兵站在盾后，一次又一次击杀冲锋的胡骑。

    大盾倾倒，咬着软木的刀牌手会毫不犹豫的滚到马前，挥舞着斩马刀，拼着被马蹄踏碎骨头，硬捍冲锋的骑兵。

    弓箭手和弩手射空箭壶，并未就此退后，而是纷纷拔出短刀，列阵前冲，配合长戟兵和长矛兵一同拼杀。

    汉骑从斜刺里冲出，射空箭矢即列阵冲锋。

    羌骑紧跟汉骑，再不见往昔面对本部的惧怕，反而变成一群恶狼，随着汉骑开弓挥刀，左冲右突，甚至硬顶住本部骑兵的冲锋。

    魏悦身上的黑甲已经被血染红，既有敌人的，也有自己的。手中的长刀砍得卷刃，伴着飞起的头颅断成两截。破风声从侧面袭来，魏悦用护臂挡住砍来的短刀，抓起挂在马背上的长枪，继续冲锋厮杀。

    战斗发展到现在，云中骑不再同胡骑对冲，而是利用自身优势，在外围开弓挥刀。

    连日战斗中，匈奴人彻底见识到了汉骑的凶狠。那就是一群疯子，拼杀起来不顾性命，每一次飞驰而过，都会有数十乃至上百胡骑殒命。

    这样以命换命的战斗方式，让胡骑心生凉意，头皮发麻。以致于看到魏悦的黑马驰来，外围的胡骑会本能后退，根本不想和对方接战。

    其结果就是，着着，匈奴右翼阵型竟然随着汉军的进攻改变，先是锐角被削平，其后就是平角内凹。更不可思议的是，配合骑兵的战斗，城头的鼓声发生变化，千余汉军步卒竟列阵而出，向匈奴发起反冲锋。

    步兵冲骑兵，甚至要将两倍于己的骑兵包围，在匈奴看来简直不可思议。但在云中之地，在汉边郡的战场上却是正在发生，甚至有成功的可能。

    预感到情况不妙，伊稚斜果断调动本部骑兵增援，总算将汉军的进攻退。

    就战果来看，汉军步卒的死伤超过胡骑，双方的气势却截然相反。

    死伤再重，汉军也不退后半步，只要金鼓声起，就算仅剩一人，也无惧向数倍于己的敌人冲锋。

    匈奴却恰恰相反，他们称霸草原多年，自冒顿单于之后，已经习惯于刀锋所指皆俯首称臣。他们习惯于胜利，习惯于一切匍匐在脚下，一旦被挑开无敌的面纱，骄傲之心就会随之衰落，士气更会一落千丈。

    冒顿时期的荣光早已经远去，南边的邻居变得越来越强大，汉边郡已经不是他们想来就来、想走就走的谷草之地。

    可即使有过教训，自军臣单于以下，本部贵种们仍未清楚认识到这一点。或许他们知道，只是习惯性地麻痹自己，继续沐浴在冒顿的荣光之中，不肯面对现实。

    这一次交锋，雁门太守郅都出凶名，让左贤王於单彻底认识到，汉人可以凶狠到何等程度。攻云中的左谷蠡王伊稚斜也终于明白，魏尚在一日，云中郡就牢不可破。不摧毁这根擎天之木，休想踏进云中半步。

    奈何汉朝并非仅有魏尚这一根擎天木。

    又一次冲锋宣告无果，伊稚斜的战意也随之消退，下令鸣金收兵。眺望近在咫尺又远在天边的云中之地，伊稚斜的意志产生动摇，甚至生出放弃战斗，就此退兵的念头。

    伊稚斜所部很强，强到豁出去未必不能到云中城下。

    可还是那句话，值得吗？

    匈奴南下是为劫掠，目的没有达成，反而不断地损兵折将。汉军完全是拼命的架势，不惜战到一兵一卒，伊稚斜自认做不到。

    别部已经开始怯战，出现不稳的苗头，如果带出的本部骑兵损耗太大，甚至全死在云中城下，回到草原后，他要担心的就不只是来自茏城的刀子，还有麾下别部的叛乱。

    从他成为左谷蠡王起，丁零各部就一直不老实，甚至还曾联合鲜卑发动过反叛。

    草原上的规矩向来是强者为尊。

    如果本部衰弱，别部未必不能趁势而起，一如当年的东胡和匈奴。

    回营之后，清点白日战损，伊稚斜的退兵之意更甚。既然不穿云中郡的防御，留下也只是平白损耗，不如保存实力早点离开。没有粮食可以另想办法，大不了暂时便宜乌桓商队，等来年再设法抢回来。

    想要退兵，就得防备汉军从后追杀。大军撤退时，势必要留人断后。想到这里，伊稚斜立即叫来护卫，命其前往云中和五原交界，将须卜勇召回来。

    在伊稚斜看来，云中郡的主要兵力都集中在自己对面，须卜勇率六千多人攻一处要塞，即使不下来，损失也不会太大。

    奈何天不遂人愿，事实和他所想差距甚远。

    换做援军未到之前，须卜勇的确有攻下要塞的希望，但自赵嘉率乡勇和青壮赶到，拖慢了进攻的速度，郡内援军又陆续抵达，匈奴的优势再不明显。

    赵嘉所部几十人进到要塞中，原本的要塞守军仅剩三人，余下都是新到的援军。公孙敖在战斗中受伤，所幸伤势不重，撒上伤药，裹上布条，不用多久就能养好。

    见到率军支援的军侯，赵嘉抱拳行礼。

    军侯夸赞赵嘉勇武，蒲扇般的大掌拍在赵嘉肩上，虽然避开伤口，还是让赵嘉一个踉跄，差点没站稳。

    入夜之后，匈奴停止进攻，守军得以喘息。

    赵嘉背靠砖墙，想要换一下绑在腰间的布条，却发现布条已经被血块黏住，根本扯不下来。

    伤口刺痛，赵嘉咬牙抵住青砖，闭上双眼，强忍住一阵强似一阵的痛意。比起战死的同袍，他已经够幸运了。

    “郎君。”赵破奴和赵信走到赵嘉身边，低声道，“匈奴人有动静。”

    “有动静了？”赵嘉倏地睁开双眼。

    赵信指向对面的匈奴营地，道：“我和破奴一直在墙头守着，半刻前，有两骑从东边来。”

    赵嘉顿生警觉，立刻起身向外望去，果然见到匈奴营地亮起火把。不过看对方的样子，并非是想要进攻。

    “郎君，他们在拆帐篷！”赵破奴惊讶道。

    想到某种可能，赵嘉单手扣住墙砖，神情为之一变。