谋士的恶意不加遮掩，视线扫过来, 卫青蛾立刻生出警觉。卫夏卫秋对视一眼, 同时按住藏在袖中的手弩。只要发现情况不对, 就会立刻射杀面前的匈奴，护着卫青蛾冲出包围。

    千钧一发之际, 几名游骑忽然折返，上报万长，前方发现一处营地, 并有大片清晰的马蹄印, 疑似汉军所留。

    万长大为兴奋, 命人吹响号角，集合队伍, 快速向东进发。

    “追上汉军, 斩杀一人, 赏十头肥羊, 五名奴隶！”

    在万长看来，汉军虽强, 到底不是刀枪不入。

    听逃回的胡骑描述, 这股汉骑顶天一千出头, 加上援兵也不足两千。经历之前一场大战, 必然有一定程度的死伤。加上困在草原多日, 人困马乏，缺少军粮，指挥数倍兵力压上去, 必然能够一战而下。

    万长立功心切，根本不在意几个过路的鲜卑。

    这样的部落，在草原上随处可见。牛羊没几头，勇士又被王庭征召，剩下一群老弱，除了两三个漂亮的女人，基本没多少价值。

    等他歼灭前方的汉军，得到右贤王赏识，美人还不是任他挑？没必要为这几个鲜卑人浪费时间。

    谋士想要出言，万长却不算听。

    千长吹响号角，众骑迅速聚拢，呼啸着冲过草原。

    谋士不想被落在后边，只能上马紧追。在离开之前，调出五十名祖上投胡的汉人，命其解决掉这支鲜卑。若是情况允许，就留下队伍中的三名汉女，若是不能就一并杀掉。

    “事情解决，速速赶来。”

    “诺！”

    骑兵领命，在大部队离开后，集体调转马头，刀锋指向卫青蛾一行。

    知晓事情不能善了，众人也不再遮掩，纷纷张开弓箭，抽出短刀，策马猛扑上前，只为杀出一条生路。

    羊奴没有弓箭，有的甚至没来得及上马，干脆抓紧骨刀，就地翻滚，趁机斩向马腿。

    卫青蛾张开强弓，连续三箭，精准射入敌人的脖颈和眼窝。卫秋和卫夏借战马冲速，在马背掷出投枪，击中目标后，速度丝毫不减，手中短刀横扫而过，带起大片血雨。

    可惜的是，众人持有的铁箭有限，之前又损失一部分，箭壶中很快告罄，而对面的敌人还有将近三十。若是放走他们，势必会引来更大的麻烦。

    卫青蛾心一横，出一声呼哨，卫夏、卫秋和数名健仆快速聚拢到她身后。

    浑身染血的羊奴冲出草丛，纵身跃上抢来的战马，挥舞着从骑兵手里抢来的兵器，发出一声声怪叫，似野兽对敌人呲出獠牙。

    “杀！”

    卫青蛾一马当先，冲向对面的骑兵。

    领兵的百长知晓对方不是善茬，本已心生退意。不料想对方竟率先冲上来。当下一声狞笑，率三十骑正面迎击，拼着再死一半，也要将这些“鲜卑人”斩杀当场。

    连续三次冲锋，草地和马蹄尽被染红。

    浓烈的血腥味随风飘散，秃鹫开始聚拢，更有两只野狼远远眺望，发出刺耳的嚎叫。

    最后一名骑兵倒下，战斗终告一段落。

    卫青蛾拉住缰绳，回头看去，健仆和羊奴战死大半，卫夏伤了胳膊，半身被血染红，卫秋脸上横过刀痕，血肉翻开，左眼近乎被毁。

    半空罩下黑影，卫青蛾仰起头，眉心微皱，扯下一条衣摆，绑住肩头的伤口，令众人上马，带上战死的健仆和羊奴，快速离开战场，寻一处土丘将尸体安葬。

    “走！”

    战马发出嘶鸣，撒开四蹄向前奔去。

    马蹄声离开不久，秃鹫乌鸦先后飞落，野狼和狐狸也接连跑来，争抢中爆发冲突，一只狐狸因此丧命，被秃鹫按在爪下，非但没能填饱肚子，反而成了这些食腐鸟的盘中餐。

    匈奴大军一路奔驰，踏过汉骑休整的营地，沿着战马留下的足迹，找到了残破的鲜卑营地。

    “又是鲜卑人？”

    营地中遍布血痕，四处都是倒塌的帐篷和残破的刀箭。尸体不见踪影，估计是被野兽拖走。

    “没有活口？”万长问道。

    “没有。”游骑指着东北方向，道，“万长，前方五里还有一处，从留下的痕迹看，应该是羊奴动的手。”

    “羊奴？”万长诧异道，“你这是奴隶做的？”

    草原上，类似的事不多，但也并不罕见。

    一些胡人部落被灭，不甘为羊奴，趁王庭征召勇士，敌对部落内部空虚，冲出羊圈大肆杀戮。失败的话，顶多提前结束一条命。若是侥幸成功，抢到战马牛羊，就有机会投靠其他部落，摆脱奴隶身份。

    实在不行，还可以去草原做野人。即使被当成野兽猎杀，也算是报了部落大仇。

    游骑带回的消息让万长疑窦丛生。

    初见这处鲜卑营地，他料定是汉骑所为。可前方又发现奴隶反叛的迹象，这让他开始拿不准，无法确定自己的判断。

    “万长，发现骑兵踪迹！”又有游骑来报，言有大量的马蹄印向东延伸。

    万长询问随军谋士，汉人谋士认为应该沿河北上。理由很充分，在草原上行军，绝不能远离水源，并且汉军缺少军粮，难保不会部落的主意。

    乌桓人则持不同意见，认为该循着马蹄印追击。

    “向北皆为本部，多数丁口数千，大部愈万。这支汉军仅一千出头，是要去送死吗？”

    彼此争执不下，万长只能下令大军暂时休整，放出全部黑鹰，期待能发现有用的线索。

    足足等了半日，放出的黑鹰始终没有返回。好不容易等回一只，竟然翅膀带伤，一只眼睛也被抓瞎。

    “怎么回事？”

    万长惊疑不定，单臂托起黑鹰，查看鹰身上的伤口，发现并非人为，是被其他猛禽抓伤。

    凑巧吗？

    看向黑鹰飞回的方向，万长表情凝重。思索片刻，决定采纳乌桓人的意见，下令全军上马，继续向东追击。结果这一追就偏离方向，非但没能追上汉骑，反而距目标越来越远。

    匈奴大军离开后，一路追着黑鹰，潜伏在草丛里的斥候迅速跃上战马，沿来路飞驰赶回。

    汉骑定计劫掠匈奴本部，并伪做鲜卑，引发草原内乱。要想事情顺利进行，必须设法摆脱追兵，至少要拖延被发现的时间。

    为此，汉骑分兵，赵嘉携麾下三百人，一人三马，凭借过人的速度，假做大部队向东。魏悦和李当户率军飞驰向北，并派一队扫清痕迹，避免被匈奴人发现。

    由于匈奴人追得太紧，又放出黑鹰，赵嘉所部一度被盯上。

    三只黑鹰在头顶盘旋，季豹正欲开弓，被赵嘉拦住。

    “阿金！”

    手指抵在唇边，赵嘉出一声呼哨。

    金雕冲出云层，一对三，仍是游刃有余。只能杀鹰杀出经验，熟知鹰身上的弱点，只要不被锁住利爪，三两下就能解决对手。

    两只黑鹰先后坠落，另一只也被伤到翅膀。

    赵嘉再哨音，金雕发出鸣叫，显然不想停手。哨音持续不断，金雕到底抓瞎黑鹰一只眼睛，才不情愿地飞回赵嘉马前。

    黑鹰带伤飞走，赵嘉派出斥候，命其跟上黑鹰，探明匈奴大军所在的位置。并率骑兵调转方向，准备同魏悦和李当户汇合。

    双方合兵后，金雕落到赵嘉肩上，翅膀张开，颈后羽毛蓬起，明显还在生气。

    赵嘉无奈摇头，用长剑挑起马背上的黑鹰，道：“给你，消消气。”

    金雕的叫声瞬间拔高，仿佛在：本来就是他宰的，这算啥，慨他鸟之慷？！

    看到这一幕，李当户惊讶片刻，忍不住大笑出声。魏悦也勾起嘴角，觉得很是有趣。赵嘉一边安抚金雕，一边转过头，看向两位太守公子，眼神很是不善。

    “阿多。”

    魏悦咳嗽一声，想要出言补救。不料金雕突然间发飙，抓住赵嘉的头盔，振翅飞上半空，故意在他头顶盘旋。

    赵嘉气结，对着金雕瞪眼。

    李当户的笑声更为响亮，魏悦肩膀抖动，想好的安慰之语到底没能出口。

    好在金雕的怒气没有持续太久，气消了，就将头盔还给赵嘉。斥候也在此时追了上来，禀报追兵超过五千，被赵嘉留下的马蹄印迷惑，已经向东追去。

    “向东？”赵嘉戴上头盔，手指梳过金雕的胸羽，笑道，“甚好。”

    魏悦和李当户收起笑容，下令全体上马，加速向北。

    谁也无法断言，追兵会不会中途发现不对，突然调转方向。为今之计，必须争分夺秒，赶在追兵发现不对之前，拿下一支匈奴部落。

    “阿金，靠你了。”

    赵嘉抬起手臂，放飞金雕。

    金雕展开双翼，振翅飞上高空，似一支利箭，向北疾飞而去。

    临近傍晚，汉骑抵达河流上游，在一片稀疏的榆树林停下。

    金雕从半空飞落，带回一截新鲜的羊骨。斥候也陆续返回，表情都有些兴奋，显然已经确定匈奴部落所在。

    “帐篷超过五百，战马数千，牛羊上万，有百余辆大车，一顶圆帐上有鹰雕，确是匈奴本部无疑。”

    斥候查探得十分详细，如果不是缺少隐蔽物，靠近会被发现，他们能带回更多有用的情报。不过，就目前制定的计划而言，这些细节已经足够了。

    “魏武李达轮换带人警戒，余下退入林中休息。入夜后，马蹄包上兽皮，从营地南侧突袭。”

    “诺！”

    汉骑领命，陆续进入林中，借助林木和高草遮挡，抓紧时间休息，为即将到来的战斗养精蓄锐。

    赵嘉抓起几把枯草，编成粗糙的草环，试着套在头上。受他启发，汉骑纷纷仿效，头上身上都覆上草叶。

    汉骑一个个“消失”在高草丛里，尤其是十多名更卒，近乎隐藏得天衣无缝，除非靠近查看，否则根本不会发现树林里藏着人。

    赵嘉搓搓下巴，开始认真考虑，下批更卒入营，现有条章之外，可以继续尝试加码。

    伙食跟上去，增强兵卒体魄，训练时兼取秦锐士、魏武卒和赵胡刀骑士之长，应该能锻造出一支强军。不准，还能练出西汉版的特种兵。

    如此一来，一个月的时间必然不够，初傅籍的更卒也会部分掉队。

    最好的解决办法就是越过更卒，直接挑选一部分正卒，进行专门性的训练。真要这么做，凭他区区一个县尉肯定不成，势必要和魏太守通气，或许还要请魏悦帮忙。

    由于想得太过入神，魏悦走到身边，赵嘉都没有发现。直到肩头被拍了一下，方才仓促间回神。对上魏悦疑惑的表情，赵嘉咧了咧嘴，反正暂时无事，无妨将心中所想道出部分。

    想到就做，赵嘉拿起一根枯枝，在草地上划过，开始逐条列举。

    魏悦越听越入神，疑惑和明悟接连闪过眼底。听到最后，隐隐还现出一丝激动。

    李当户竖起耳朵听了半晌，发现赵嘉的声音越来越低，实在耐不住，直接凑过来，不顾魏三公子刺来的目光，坐到赵嘉身边，就方才没听清的部分，向赵嘉进行询问。

    时间过得飞快，太阳西沉，天边泛起红霞，倦鸟归巢，扑簌簌的振翅声响彻林中。

    赵嘉三人不再话，和骑兵一起潜伏在草丛中，等待夜色降临。

    随着天边最后一缕光亮消失，外出的牧民归来，匈奴营地中升起篝火，隐隐还飘出烤肉的香味。

    夜色渐深，匈奴人大多回到帐篷，陆续进入梦乡。几个牧民负责守夜，在营地四周巡逻过一遍，实在耐不住困意，坐在篝火旁不停着瞌睡。

    整片营地中，除了噼啪作响的篝火，再不闻半点杂声。

    榆林中的汉骑开始行动。

    包裹着兽皮的马蹄踏过草地，千余汉骑分成两队，如捕食的狼群，悄无声息，距匈奴营地越来越近。