草原生乱，匈奴杀得实在太狠, 鲜卑不想死, 只能奋起反抗。

    开战之前, 鲜卑即向丁零派出使者。可惜等了数日，始终渺无音讯。

    直至各部鲜卑同匈奴开片, 杀得昏天黑地，才有重伤的使者侥幸逃回，伏在首领面前, 痛斥丁零人不讲信义, 不算出兵不, 还将送信人拦截斩杀。若非部落有造反前科，通风报信没用, 甚至会引来猜疑, 不定还会把人五花大绑送去茏城。

    “丁零无信！”

    鲜卑各部首领大怒, 不是和匈奴人还在, 必然要召集勇士和丁零先干一场。

    想当初丁零人遭到欺压，联络鲜卑各部一同反叛, 他们可是二话不抄起刀子就上。

    如今匈奴人连屠鲜卑数部, 草原都被染红, 按照当初的约定, 请丁零人出兵帮忙, 结果不帮忙就算了，分明还准备背后插刀！

    当真验证一句话：友谊的船翻就翻，连挽救的机会都没有。

    “没有丁零出兵, 各部能战的勇士不过五万。”

    “这仗怎么？”

    匈奴称霸草原，能征善战。纵然不比冒顿时期，控弦之士仍超过三十万。这还是保守估计。

    别部蛮骑加起来，人数的确能压过本部，关键是这次举兵的只有鲜卑，丁零人背信弃义，袖手旁观，根本不算帮忙；同出东胡的乌桓利益当先，一样指望不上；羌、氐等部不插刀就好了，出兵支援纯粹是白想。

    鲜卑孤立无援，投降是死，不投降也是死，只能独自和王庭大军拼命。

    “必须想想办法。”一名首领盘膝在地，高壮的身躯犹如一座山。

    “能想什么办法？”另一人叹息道。

    虽决定和匈奴拼命，可如果能活着，没人乐意死。

    他们开始羡慕南逃的羌部。

    听这几支部落逃过本部追杀，归降汉朝，如今在汉边游牧，日子别提过得有多好。

    战斗开启时，有首领曾经提过，不妨仿效野利等部，率众南下归降。

    匈奴人刀子举起来就不算放下，分明要将鲜卑赶尽杀绝。各别部不愿伸出援手，冷眼旁观甚至算背后捅刀。这种情况下，唯有南下才能寻到活路。

    奈何起来容易做起来难。

    当初汉骑伪做鲜卑，是经过深思熟虑，并非是随意抓个别部顶缸。

    一来鲜卑各部在草原腹地，距离本部最近；二来，鲜卑源于东胡，在别部中，实力处于上层。真起来，灭掉匈奴是假话，搅乱草原总能做到。

    鲜卑各部的地理位置和人口数量，注定他们无法像羌人一样提前动身，更无法避开匈奴追兵，成功抵达汉边。

    “这也不行那也不行，到底该怎么办？！”

    各部首领满腹愁肠，眉头皱得能夹死苍蝇。

    “继续，将勇士集中起来，加上能战的老人，顶住本部大军。迁移部落中的女人和孩子，让他们往南边跑。”

    许久没出声的祭师突然开口。

    苍老的面容，伛偻的身形，手中握着一把骨杖，眼皮耷拉着，行将就木，却无一人敢觑于他。

    鲜卑各部之中，这位祭师年纪最长。

    他经历过冒顿时期，亲眼见证东胡衰落，在匈奴的兵势下分裂为乌桓和东胡。现如今，鲜卑到了生死关头，他的话最有分量，甚至压过各部首领。

    “有女人才有孩子，有孩子部落才能延续。”衰老的祭师弓着背，一句话就要喘几声，貌似不堪重负，“男人拿起武器和匈奴作战。告诉大家，不要抱有侥幸，也别想着匈奴人会停下马蹄。如果挡不住匈奴，鲜卑就要灭绝，像消失的蛮骑一样。”

    祭师话完，帐中陷入寂静，气氛更加凝重。

    “只有女人和孩子，没有能仗的男人？”有首领提出疑问。

    祭师咧开嘴，沙哑道：“当然要有，不过数量不能太多。鲜卑不是羌部，男人少，汉人才会愿意接纳。若是汉人不收留，那也是鲜卑的命。真到那时，就将女人孩子送去乌桓，能活多少是多少。”

    首领们互相看看，心知没有其他办法，在祭师的主持下，各自划开掌心，将鲜血涂抹在脸上，立下死战的誓言。

    其后，祭师给各部传信，将部落中的汉人都找出来，给衣服和食水，跟着女人和孩子一起南下。再选出三千勇士，将大量的牛羊、粮食和珍藏的金玉一同送去边郡。

    “要投靠汉人，就要拿出诚意。与其给匈奴，不如给汉人，还能为部民换条活路。”

    草原上的鲜卑做出两手准备，大部分勇士留下同匈奴死战，部落中的老人也抓起武器走上战场。女人和孩子趁机南逃，期望能为部落保留下火种。

    由于大雪封路，战斗又发生在草原腹地，边郡获取的情报难免滞后。

    在鲜卑各部开始拼命，草原血流成河时，边塞各郡刚接到匈奴动兵的消息。自然不会知晓，有数万鲜卑正离开熟悉的牧场，开始向南迁移。

    一月中，赵嘉和魏悦一行抵达云中。

    因途中遇到大雪狂风，队伍一度被困在荒野。耗费足足两倍的时间，才得以返回郡城。

    抵达目的地后，六百军伍入军营休整，赵嘉和魏悦一同前往太守府，既为禀报出塞经过，也为商议制盐之事。

    看到归来的两人，魏尚很是欣慰。听完在塞外的种种，命书佐记下战死的军伍，将名单送去王主簿处。

    “五日后行祭。”

    “诺！”

    战斗发生在草原腹地，战死之人的尸骨无法带回，只能就地安葬。在下葬之前，会割下死者一缕头发，带回到郡内，在祭祀之后焚烧掩埋。

    此乃招魂之法，使英魂得以还家。

    “制盐之事，不可操之过急。”魏尚沉吟片刻，道，“我会书信渔阳，盐车抵达，着人送去畜场。切记消息不可外传，一应所需皆从府内出。”

    “诺！”

    赵嘉早有决断，即使魏太守不派人，他也会主动开口。没有魏氏在中间，他保不住制盐之法。

    此外，如今盐场被世家高门把持，到了武帝朝，盐铁都将收归国有。虽还有数年，总该提前预防。

    彭氏如何他不管，魏尚于他有厚恩，可以，没有魏太守的照顾，他也不会有今日。知道盐场将来是个坑，他自然不能保持沉默。

    利益赚够就收手，保命为先。

    不等他开口，魏尚从架上取来竹简，让赵嘉将制盐法详细明，并道：“待盐送到，安排匠人尝试。如可行，此法当献于朝廷。”

    “献于朝廷？”

    “然。”魏尚展开竹简，沉声道，“阿多所言之法如能成，获利巨丰。不患寡而患不均，唯天子出面方能避开祸端。”

    世家高门也是参差不齐，有些人一门心思钻到钱眼里，脸皮都可以不要。被郅都连锅端的济南豪强就是典型。比起这些手握权利的巨擘，张通之流不过蝼蚁。

    遇上几家联手，魏尚都未必能撑得住。

    彭氏固为姻亲，但利益和压力面前，难保会做出何种选择。唯有将此法献上，在天子跟前刷好感，才能最大程度上保证赵嘉的安全。

    把聚宝盆献出去，还要笑着表示自己没亏，完全是赚到。听起来很不可思议，但以目前的形势，实在是不得不为。

    经历过战场生死，赵嘉的性情愈发沉稳。知道魏尚不会害他，当即正色道：“一切听使君吩咐。”

    实事求是的讲，他的出发点就是丰实国库，自己顺便赚点红利。

    盐不可能一直归于私人，必然要收归朝廷。魏尚的提议不过是提前一步，还能在景帝和武帝跟前刷一波好感，倒也算不上太吃亏。

    并且，有了这封奏疏，魏氏和赵嘉就立于不败之地。

    魏尚不知晓历史，却深谙帝心。分明是看到盐铁的问题，才会做出这番举动。

    只要景帝和太子的好感刷到位，无论朝廷将来采取何种行动，魏氏铁定不会被波及。魏氏不倒就能护住赵嘉，甚至还能给彭氏一份人情。

    所以，姜是老的辣，不服不行。

    录下制盐之法，魏尚封好竹简，亲手用绢布包裹，在箱内放好。

    待婢仆送上热汤，又提到郅都送往长安的奏疏，言语间透出，这次战功虽大，可惜无法核实首级，朝廷会褒奖，赏赐也会不少，但赵嘉的爵位未必会升。

    赵嘉看得很开，并不觉得可惜。

    毕竟他还年轻，目前已是大夫爵，加上未傅籍就官至县尉，升得太快未必真是好事。

    谈完正事，魏太守留赵嘉用膳，并留他宿在府内，明日再返回畜场。

    赵嘉本以为回到郡中，他和魏悦会恢复以往。不想临睡之前，魏三公子坚持留下，表示赵嘉伤势未愈，他在一旁看着才能安心。

    昏黄的灯火下，魏悦唇角微勾，眸底带笑，俊雅无双。

    沉默两秒，赵嘉仰头叹息。

    叹息过后，又看一眼灯下的魏三公子，无奈地按了按眉心。他能清楚感到，自己的意志力愈发薄弱，数年间堆砌的高墙隐隐出现裂缝，不知何时就会坍塌。

    墙面坍塌，带来的后果他是否承受得起？

    赵嘉没有答案。

    看到赵嘉的表情，魏悦收起笑容，正色道；“阿多可信我？”

    “我自是信三公子。”赵嘉想也没想，话就脱口而出。

    “好。”魏悦颔首，笑意重回眼底，“我必不负阿多之心。”

    赵嘉愣一下，对上魏悦双眼，忽然间生出一个古怪的念头：两人的话是一个意思吗？他是不是无意间被套路了？

    休息一夜，赵嘉向魏太守告辞，带着健仆和更卒返回县中。

    魏悦点齐骑兵，当日返回要塞。

    在他离开期间，归降的胡人之中，有些变得不太老实。六百云中骑抵达驻地，没有立即入营，而是策马驰入羌部，按照市吏提供的情报，挑出不老实的胡人挨个收拾。

    不服？

    好，上马，用刀剑话。

    等战斗结束，挑衅的胡人全都跌落马下，被马蹄踏过，惨叫都没来得及发出就当场气绝。

    想要驯服豺狼，优抚教化尽是无用，必须使出铁血手腕，用刀锋让对方知道，汉人不欠他们的。相反，他们是托庇于边郡才能躲开匈奴人的追杀。

    这才过了几天好日子，就开始不老实，趁魏悦不在生事。

    不重新教育做人，等着得寸进尺吗？

    事情来也奇怪，挑事的胡人被杀了一批，余者未生反意不，反而目光炙热，争相跪地抱马腿，死也要做汉朝大腿上的挂件。

    对此，魏悦仅是挑了下眉，甩掉刀身上的血痕，点出数百羌骑，由他亲自率领，屠了一支明面为市货，暗中劫掠商旅，甚至挑唆羌部的胡人商队。

    战利品尽归羌骑。

    羌人得了好处，根本不需要魏悦再动手，回去就处置了一批人。

    回草原要被匈奴杀，留在汉边好吃好喝，做生意赚钱，偶尔还能赚些外快，失心疯才会自己抱头撞南墙。

    这些撺掇部民的，不管什么来历，都是居心不良，必须弄死！